沈柔止足不出户已有五日，小环看着小姐闷闷不乐的样子很是心疼，托人买了最新的话本子放在罗汉床上的小几上，哄着她看看话本子解闷。沈柔止百无聊赖，便随手拿上一本。
这本话本讲的是一美貌娘子为供夫君考取功名散尽家财，不仅如此还抛头露面与人做生意，绣房、酒楼、胭脂铺开了整个国都，成了名副其实的首富，而她的夫君一朝成了朝之重臣便一心想与之和离，概因她出身不好，后又从商，配不上他朝廷重臣的身份。与她和离后，这负心汉转眼就求娶宰相之女。成婚翌日，新娘和新郎双双毙命。大理寺奉旨查案，查出成婚当天所用的嫁衣、美酒、胭脂来源皆有蹊跷，其中俱有见血封喉的毒药。追根溯源，竟都来自美娘子驭下的绣房、酒楼和胭脂铺。那娘子对前夫之恨深入骨髓，不惜耗费万金收买人心，在其成婚的一应用具上都淬上了毒，连那绣帕上繁复的花绣里都藏着毒粉。大理寺去逮捕她时，她却早已悬于梁上，自缢身亡，留下遗书一封，讲明毒害忘恩负义之人皆是她一人所为，与他人无关。大理寺将其名下财产抄没充公。自此之后尘归尘，土归土，被人忘却于尘世之间。
这是临幽城新出的话本子，里面还附有插画。那插画栩栩如生，女子千娇百媚，男子丰神俊朗，连那小小手帕上的一根根丝线都妙致毫巅，堪称鬼斧神工。
沈柔止一边为凄美的故事感叹，一边摩挲画本上的手帕，她若有所思，喊来小环问：“寻常女子家可以绣些手帕、荷包之类的拿出去卖么？”
小环露出疑惑的表情，觉得小姐很是奇怪，道：“当然了，那些绣工好的，还可以去城中的绣房做工，有的赚的比男子还多。小姐，你不会连这个都不知道吧？”
沈柔止一脸羞赧之情，道：“倒也不是不知，只是一时茫然罢了。可能这就是‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’的由来吧，我从小衣食无忧，从没有细想过钱财从何而来。从我懂事起，父亲就是县官，虽然不拘着我，但也不让我去那些穷苦人所住的街巷，也时常叮嘱让我少接触他们，我又是个没心没肺的。或许见过，但从往没心里去过。直到那日我才意识道原来世上女子不只只有为奴为婢这一条路。”沈柔止抬首看向小环：“小环，你去将印制传单的梅三叫来。”
不消片刻，一个清瘦的男子前来拜见沈柔止。沈柔止将自己所写的纸笺，交给梅三，道：“你将这些写在传单上，将一文的入门费去了，多印些，再散些。”
梅三垂首站在厅下，接过纸笺，只见上写：慕兰堂以工代修，凡有技艺者皆可入堂。除去慕兰堂日常所用，剩余皆归技者所有。
梅三心有疑虑，道：“小姐，请恕小的无礼，武堂不开了么？”
沈柔止轻轻柔柔的嗓音响起：“不是，只是给那些想有自保之力的贫苦女子多些出路罢了，武堂将她们的手艺换成钱，便可替她们解决生计，让她们有了理由摆脱家中父母。不求这法子有多大成效，只要有人来，她们会懂的。”
梅三又问：“那些流言......”
沈柔止道：“嘴长在别人身上，说就说罢，左右我也不是为了声名去的，下去吧。”
梅三听命离去，屋中重归阒寂。
换了法子果然管用。城西杨柳巷有一女子，名为兰芝，年方十六，家境贫寒。家中只有一母，亲缘淡薄，母女二人相依为命。然兰芝母亲体弱多病，屋中常年充斥着药材的苦涩味。幸而兰芝自幼聪慧，学得一手高超的刺绣技艺，因母亲离不开人照顾，而绣房规矩颇多，只能在家中绣些帕子之类的小物件，换来的钱财勉强够母女二人过活，日子过的紧巴巴的。兰芝本以为一生就这么过去，侍奉母亲到老，好好攒钱，以免孤身一人的自己年老时过于凄苦。谁知那日后晌给母亲买药，因常用的一味药常去的药材铺里正好卖完，兰芝跑到城东的药材铺才买到，买完便急匆匆往家赶。但临幽城看着不大，然而要从城西到城东一个来回，没钱雇马车仅靠着双腿的兰芝花费了整整两个时辰，到杨柳巷时天已擦黑。杨柳巷住的都是平民，天刚黑就少有人在街上走动，万籁俱静，透着一股子说不清的渗人。兰芝也很害怕，她紧紧抱着给母亲买的药，只看眼前路，如一头受惊的马急急往家中赶。眼看就要到巷口，斜地里忽地窜出个小流氓，这小流氓不知大名叫甚，只知其他地痞都喊他瘦猴，住在离杨柳巷不远的海棠巷，整日无所事事，专干偷鸡摸狗之事，最爱欺负无权无势的平民百姓。他盯了兰芝许久，奈何兰芝天一黑就闭门家中，从不外出。
杨柳巷虽是个小巷子，邻里间关系却和睦很，平日里谁家有个事，都会互相搭把手。若去兰芝家中行那不轨之事，万一逃不脱，惊了左邻右舍，挨打瘦猴倒不怕，但若是被人扭送官府就不是小事了。这日终于寻得机会，兰芝出门去买药时他就远远跟着她，白日街巷中都是人不好下手，此时夜黑风高再不下手她就要进了杨柳巷。他猛地跳到兰芝面前，一手抓住兰芝瘦弱的腕子一手捂住兰芝嘴巴就往街角旮旯里拽。兰芝从惊惧里回过神，双手欲掰开捂在嘴上的手，双脚擦地，拼着命不让瘦猴往阴暗的角落里拉。瘦猴心里发急，生怕有人发现，手下愈加使力。兰芝知道若被他成功拉到别处，清白便没有了，也更加用力。好在瘦猴平日最喜流连勾栏，内里虚空，兰芝情急之下脑子却清醒，专掰瘦猴小指，瘦猴受不了疼，被兰芝寻了空。兰芝趁机大喊救命，瘦猴骂了一句，急忙再上前捂兰芝嘴时，巷口一户人家听见了动静，男主人出门瞧见黑地里两人拉拉扯扯，女子的声音耳熟的很，便开口大声呵斥：“谁？干什么呢？”
瘦猴拔葵啖枣的事干的多了，最懂“好汉不吃眼前亏”，眼瞧着兰芝不见软弱，反有越挣扎越力强的趋势，立马决定下次喊着人一起享用这母老虎。他松开箍着兰芝的手，一把推了兰芝一个趔趄，转身遁入黑暗，跑了。
刚才呵斥的男人兰芝喊他海叔，海叔走上前来，发现是兰芝，惊诧之下安慰了几句，扶她起来送回了家中，再次叮嘱她天黑后不要在外逗留。
慕兰堂第一次将传单塞到院门下时，她就想去了，可捉襟见肘的她连单子上所说的一文钱都掏不出来，只好按下学武的心思。谁承想，没过几日，单子上还是慕兰堂招徒，却换了内容，她寻了识字的先生，知道慕兰堂不再收束修，反而可以以绣工换钱，学武挣钱两不误。她当天就去了慕兰堂，堂里守门的小厮简单记下兰芝姓名就收下了她。自此，兰芝成了慕兰堂第一个学生。