这是一种可怕的怪物，在树间如飞鸟般跳跃移动。它的速度快如疾风，若不是骑士级别的高手，根本无法捕捉到它的动作，更别提做出反应。
它的身躯，不算尾巴，就长达三米，而那如扇般张开的巨大尾巴，更是让整体长度接近四点五米。
换句话说，普通人若无法使用魔力，只能束手待毙，毫无抵抗之力。
“啊啊——”
“咔嚓！”
怪物还未等罪犯的惨叫声落下，便挥动了锋利的前爪。只一击，那罪犯的上半身被打得粉碎，躯体如折断的木偶般翻飞两圈，划过两米远后重重摔落地面。
“啪嗒。”
短短一瞬，罪犯便化作一具尸体，摔在地上。由于旋转带来的离心力，他的四肢散开，呈现出一副凄惨模样。而他的头颅却踪迹全无。不知是因强烈撞击导致脆弱的颈部断裂，还是被怪物的尖锐爪刃直接斩下……
“啊啊啊啊啊！”
目睹这一惨剧的罪犯们惊恐尖叫，四散逃窜。然而，怪物却不为所动，转身猛甩那张开的尾巴。
“唰啦！”
尾巴迅速收拢，化作一条纤细却强韧的鞭子，横扫四周。空气被切开的声音尖锐刺耳，血珠四溅如雾。
“组成圆阵！”
骑士的命令终于发出，士兵们迅速行动，组成了一个严密的圆形阵型。盾牌在外层挡住袭击，长枪竖起，像一只蜷缩的刺猬。慌乱的罪犯们也匆忙跑进阵中，士兵们破例敞开盾墙，让他们进入。
伊希凡早早地进入了阵型中央。
“你们用长枪守住外围，其他人注意头顶的攻击！”
骑士果断指挥。持长枪的罪犯被安排在士兵间隙处，紧盯阵外；而持剑或斧的伊希凡等人则被布置在阵型中央，警惕来自上方的袭击。
这极端的防御阵型不是没有道理。敌人不仅强大敏捷，更极其狡猾。普通阵型只会被迅速攻破，彻底瓦解。即使是骑士也无法跟上那惊人的速度，更别提防御住它的攻击。
尽管如此，还是有一线希望。
怪物已经猎杀了四名人类。它的食量并不大，而且足够聪明，知道人类不敢贸然与它交战，通常会带着战利品离开。
“咕噜……”
“……怎么回事？”
然而，怪物并未如预料那样叼起尸体离开，而是绕着圆阵慢慢踱步，似乎在寻找破绽。
士兵们甚至骑士都因这意外的举动而露出困惑的神情。
怪物发出低沉的咕哝声，摆动着脖子，在圆阵周围四处打量。当它与伊希凡对上视线时，竟疑惑地歪了歪头，仿佛在问：
“你为什么在那儿？”
伊希凡扛着剑，静静地站在原地，既没有动作，也没有言语，像个冷漠的旁观者。在这种情况下，他能做的实在有限。
“咕噜……”
怪物看到伊希凡那意味深长的神色，又歪了歪头，随即压低身姿，似乎随时会发动攻击一般，缓慢地在圆阵周围踱步。
“它来了……来了……”
“闭嘴，别乱叫。”
“该死！它真的来了！”
一个罪犯颤抖着嘶吼，另一个罪犯狠狠咬牙，试图喝止他。然而，恐惧已经控制了前者，他无助地喊叫着，声音中满是绝望。
“安静。”
“……”
最终，骑士不得不站出来制止。他的声音冷静而威严，仅仅一句话，原本尖叫不止的罪犯立刻闭上了嘴。
怪物没有撤退的意思，在这样的局面下，只有两种选择——驱逐它，或者与它战斗至死。再拖延下去，只会增加风险，比如引来更多的怪物。
骑士紧握长剑，缓缓地在圆阵内移动，与怪物对视。
在令人窒息的对峙中，伊希凡慢慢移动肩膀上的剑。他的位置在骑士的左后方，而骑士正面向怪物。
怪物注意到伊希凡举起“利爪”般的剑锋，瞄准骑士的后背，眼神中闪过一丝了然。
“原来是他的问题。”
怪物似乎终于明白了伊希凡为何怀有杀意却迟迟未动手。意识到这一点后，它突然低下身子，做出攻击的姿态，随即猛地转身，飞快地消失在树林之间。
“……就这么跑了？”
一名士兵满脸惊愕，小声嘀咕。
“不要掉以轻心，有些不对劲。”
骑士依旧握着长剑，扫视四周，警惕心丝毫未减。怪物没有拖走尸体，也没有留下踪迹。这是有其他怪物出现了，还是另有隐情？
“噗嗒噗嗒……”
“嗖——！”
轻快的脚步声骤然响起，怪物以迅雷不及掩耳之势，从骑士的背后猛扑过来！
“长枪！”
“啊！”
士兵和罪犯惊慌失措，慌忙躲入盾牌后，拼尽全力刺出长枪。然而怪物张开翼膜，灵活地避开攻击，同时侧身挥动那细长的后爪，轻而易举地划过盾牌上方，精准地抓住了士兵的头部。
“砰！”
士兵的头顶部分被瞬间削掉，鲜血四溅。
“该死！”
骑士迅速挥剑砍向怪物，但它灵活地展开翼膜，利用那扇形的尾巴在空中急速转向，优雅地从侧翼逃脱。
实话说，如果骑士不在场，这只怪物单枪匹马就能轻松屠杀所有人。它之所以每次捕猎后都会撤退，是因为不需要浪费力气与人类纠缠，一旦猎物足够，它总是毫不犹豫地离开。
然而此刻，这只机敏的怪物却表现出异乎寻常的好战倾向。
“咕噜……”
怪物从撤退中停下，它的爪子紧紧抓住一根粗大的树干，悬挂其上，低头凝视骑士，发出低沉的咕哝声，像是在挑衅。
“啪嗒啪嗒。”
它突然张开嘴，像打哈欠般露出锋利的牙齿，又舔了舔嘴角，接着猛然蹬树，身影再次隐没于森林深处。
“……别动。”
骑士的声音低沉却带着压迫感。他警告身旁的人，因为此刻任何试图逃离阵型的举动只会成为怪物的猎物，无论如何都无法逃脱。
寂静蔓延开来。伊希凡缓缓移动脚步，重新站定自己的位置。他并不关心怪物会从哪里发起进攻，因为他的目标从来不是怪物，而是这群人类，尤其是站在他前方的骑士。
他站到骑士背后，将剑微微举起，对准骑士的背部。然而没有人怀疑他。一方面，大家都觉得在这种生死关头，没人会愚蠢到攻击骑士；另一方面，伊希凡一直以来的服从与表现都让人难以对他产生怀疑。
伊希凡缓缓调整姿势，原本对准骑士背部的剑锋逐渐垂落，剑尖滑向下方。
“嘶——”
他深深地吸了一口气，动作缓慢而从容，丝毫不显急躁。
“呼……”
随着缓缓吐气，他微微加重了力度。
他准备好了。
“嗖——！”
就在此时，从骑士正前方，一道灰白的身影以惊人的速度猛扑而来！
“呃！”
骑士下意识用肩膀和肘部狠狠推开身旁的士兵与罪犯，强行开出一条通道。尽管因此导致阵型被破坏，他也毫不犹豫。此刻，他的全部注意力都集中在怪物身上。
“愚蠢的家伙！你竟然敢小看我！”
骑士在心中冷笑。他觉得怪物将他视为普通人一样弱小，竟妄图从正面将他击杀。
以这距离与速度，哪怕怪物动作再快，骑士也完全有信心抓住它，甚至给予致命一击。如果怪物受伤后撤，那是再好不过；即便它继续战斗，骑士也有把握将它彻底打残。
“唰……”
“咕噜……”
然而，就在他即将出手时，从背后传来的声音让他的注意力稍稍分散了一瞬。那是风切声，伴随着压抑的喘息声。
“为什么？”
他脑海中第一个念头不是愤怒或惊慌，而是疑惑。
现在，为什么会传来这种声音？
是另一个怪物的偷袭？还是罪犯袭击了士兵？难道他们打算同归于尽？可谁会在这种时候做这种事……
是4号囚犯伊希凡·赛西里安。
骑士的瞳孔猛然收缩。他清楚地听到了那轻盈却凌厉的脚步声，而他毫不怀疑，那正是属于伊希凡的脚步。
然而，那冲向骑士的怪物，此刻已经准备好挥动前爪，随时取其性命。
“没办法，先砍倒它，再杀4号。”
骑士冷静地权衡局势，迅速排定优先次序。伊希凡虽然剑术出众，但毕竟只是个无法使用魔力的罪犯，他不可能追得上骑士。在击退怪物之后，再解决伊希凡完全不成问题。
他将剑从中段抬起，举到右上方，缩小步伐调整距离，紧接着猛踏右脚，准备发动全力的一击……
“啪！”
“刷啦——！”
就在骑士挥剑的刹那，怪物猛地翻身展开翼膜，用尾巴狠狠刮过地面，骤然减速。随后，它伸出长长的后爪，抓住布满青草的地面，猛然停下，压低身躯，摆出防御姿态。
这只怪物，比想象中更加聪明。
“混账东西！”
骑士怒吼着咒骂。他的攻击节奏被彻底打乱了。如果继续冲上去，他仍然可以击杀怪物，但就在这一拖延之间，伊希凡已经足够时间追赶上来。
咬紧牙关，骑士再次猛冲向怪物，而怪物也不甘示弱，迎面跃起扑来。
由于刚刚的骤停，怪物的冲击力已明显减弱。
这正是机会！
当骑士挥剑砍向怪物时，怪物轻巧地侧身避开，而与此同时，跟在后方的伊希凡，抓住时机，对着骑士的背部挥剑而下。
“唰！”
“啊！”
“铮……”
一切发生在转瞬之间。
怪物灵活地闪避开骑士的攻击，骑士的剑落空。而与此同时，伊希凡的剑已对准骑士的后背斩下。然而，骑士凭借挥剑的惯性迅速左转，反手将剑锋指向伊希凡。
“啊啊啊啊！”
“救命啊！”
“快逃！”
“……”
“……”
怪物将骑士交给伊希凡处理，而它自己则趁着圆阵因骑士与伊希凡的争斗而露出的破绽，径直冲向阵型，肆意撕裂、摧毁挡在它面前的一切。
而此时，圆阵外的两人却一言不发，手中的剑互相指向对方，剑拔弩张。
“滴答……滴答……”
骑士的左臂血流不止，染红了森林的翠绿地面。
就在刺穿骑士背部的瞬间前，伊希凡敏锐地观察了骑士和怪物的动作，洞悉了骑士的反击方式，果断调整自己的攻击节奏。
他仅迈出一小步，精准地砍伤了骑士左臂的上部，同时巧妙地避开了骑士的反击。
然而，即使如此，骑士凭借魔力挥出的剑仍然凌厉无比，那一道斩击擦过伊希凡的剑刃，令其剑锋丧失了锐利。
“……”
伊希凡低头瞥了一眼受损的剑刃，随后重新抬头，目光冷冷地锁定骑士。
骑士的表情狰狞扭曲，充满了愤怒、疑惑，以及……
“我们之间的关系，好像还不至于让你有种被背叛的感觉吧。”
“你这混账……！”
骑士听着伊希凡那悠然平静的声音，咬紧牙关，手指微微颤抖。
整整一年了。
骑士与伊希凡朝夕相处了整整一年。他观察过他，与他切磋，甚至在某些时候，有意无意地照顾过他。
在这一年的相处中，骑士渐渐相信，伊希凡是个踏实可靠的队友，会认真完成分配给他的开拓任务。
因此，骑士选择相信了他，把自己的后背交给了他。
然而，这份信任从一开始就是一种荒谬的虚伪。
对于被诬陷的无辜罪犯伊希凡来说，这里的一切都是强加的不公正。骑士的信任，也不过是基于一种冷酷的嘲讽——认为伊希凡永远无法逃脱这片囚笼。这种虚伪的信任，不过是种下了一颗扭曲的种子，让它在这样的环境中逐渐生根发芽。
尽管骑士双手握剑，但他的左手只是虚搭着。因为他的左上臂外侧的三头肌已经被伊希凡锋利的剑砍伤，完全无法用力挥剑。
然而，伊希凡甚至可以轻而易举地劈断镰收割者坚硬如铁的脚踝骨。像骑士这种只穿着皮甲的人类，他的手臂肌肉在伊希凡眼里简直脆弱得不值一提。
“你，是在欺骗我们吗？”
“欺骗？我们之间连值得信赖的关系都谈不上吧。难道你真的信任我了？”
“……”
伊希凡的嘴角扬起一个雕刻般精致的微笑，声音更显从容而优雅，如同一个嘲弄的贵族：
“软弱、懒惰、无能。你觉得怀疑太累，便选择了相信。”
“你这家伙……！”
骑士被彻底激怒，猛地冲向伊希凡。此刻，怪物依旧在肆虐，士兵们接连倒下。他必须尽快解决掉伊希凡，然后去应对怪物。
尽管左臂受伤无法使用，但对付这个无法使用魔力的罪犯，仍然绰绰有余。
然而，伊希凡面对骑士的凌厉攻势，没有选择正面迎战，而是灵巧地向骑士右侧闪避，绕到了他的左边。
由于左臂受伤，骑士只能从右向左挥剑。伊希凡高高举起双手，用剑从左下向右上挑起，挡住了骑士的攻击。
“咔嚓！”
“铛！”
骑士的魔力长剑重重砸在伊希凡的铁剑上，强大的力量擦出火花，将伊希凡的剑刃劈断，断刃飞落地面。
即便如此，伊希凡依旧神色不变。他利用剑刃将骑士的剑顺势引向下方，同时自己保持着上挑的姿势，将剑刃高高举过头顶。
随后，伊希凡猛然踩下右脚，调整站姿，脚踝轻轻旋转。
“唰……”
森林中青草被碾碎，清新的草香弥漫而来。
紧接着，伊希凡高举的剑在他的背后划出一道优雅的弧线，他的右脚微微向前跨出一步。
“铛！”
“扑通。”
“呃啊！”
“……”
骑士狼狈地后退，原本的愤怒早已从他的脸上消失殆尽。
取而代之的，是困惑、不甘以及深深的挫败。
他虽然成功挡下了伊希凡那凌厉的攻势，并且折断了对方的剑刃，但这却不足以让他感到任何欣慰。即使伊希凡的剑已经折断了末端两截，他也无法从中感到半点优势。
刚才，他之所以能够挡住伊希凡的致命一击，完全是因为魔力的帮助。
剑尖掉落在地，而伊希凡早已如流水般顺畅地准备好下一次挥砍。如果不是依靠魔力，骑士本该在那一击中丧命。就算侥幸保住性命，左臂或肩膀也会被斩断，受到不可挽回的重创。
他凭借魔力的力量，勉强举起长剑，用剑背挡住了这一击。若不是魔力的支撑，他连挥剑反击的机会都没有。如果伊希凡拥有哪怕一丝魔力，或者他的剑没有折断，骑士的手腕可能早已承受不住崩裂，甚至连手中的剑都会被击飞。
在剑术上，他被压制了。
虽然他受伤在先，但作为阿佩尔曼王国的王国骑士，掌控魔力的他，竟然在剑术上被一个无法使用魔力的罪犯击败，这是他无法接受的耻辱。
伊希凡的眼神平静而冷漠，他低垂手中的断剑，将剑指向中段。若是他的剑仍然完好，他本可以更具进攻性地将剑举至头顶或肩膀，但现在，他只能采取较为保守的中段姿态。
尽管如此，伊希凡的姿态依旧让人不安。他的重心过于前倾，虽然下巴微收，但头部却向前突出，透着一股蓄势待发的杀意，似乎只需一个破绽，他便会毫不犹豫地扑上来致命一击。
“……蠢货。你以为这样，就能活着离开这片暗影森林吗？”
“多谢关心，但我想，你似乎没有资格替我操心。”
——这里的死人，只会是你。
伊希凡的右脚轻轻向前迈出一步，仅仅是这一个简单的动作，就让骑士感到一阵刺骨的寒意。
“这怎么可能！”
骑士内心因伊希凡展现出的实力而感到深深的震撼。
一年前，伊希凡虽然剑术技巧看似优雅，但实际上不过平庸至极，甚至可以轻松用一把匕首戏弄并杀死他。
但如今，短短一年时间里，他竟成长到足以在剑术上压制骑士的地步。
如果伊希凡拥有魔力，他甚至可能在正面战斗中击杀骑士。
骑士咬紧牙关，目光转向伊希凡身后，那里正上演着一场惨烈的屠杀。
士兵们拼命聚集在一起勉强抵挡，但怪物却悠闲地绕着他们，逐一猎杀那些稍稍暴露的目标。
他很清楚，那些人不可能来支援他。
“真是遗憾。”
就在这时，伊希凡低声说道：
“你真是既无能，又自负至极。”
“……”
连在这种生死存亡之际，骑士居然还会分心。伊希凡的语气中带着一丝淡淡的嘲弄。
尽管骑士已经多次败在没有魔力的伊希凡手下，他依旧不愿承认这一点。
伊希凡那隐藏在浓密胡须下的笑容，骑士看得清清楚楚。
“这把剑我就先借用了。毕竟，我的剑现在已经快派不上用场了。”
这句话，无疑是在宣告他的目的不过是为了得到一件趁手的武器。
“要是再多一把剑就好了。可惜，我不像你，无法使用魔力。”
伊希凡补充道，眼中带着若有若无的笑意，似乎在嘲弄骑士的无能。这挑衅彻底点燃了骑士的怒火，他再也无法保持冷静，猛然向伊希凡发动攻击。
左脚微微跨出半步，眼神微眯，左手将剑柄紧贴护手，稍稍调整呼吸后，猛然挥剑直冲。
即使左臂受伤无法完全用力，骑士依旧按照伊希凡熟悉的攻击套路发起进攻。愤怒遮蔽了他的判断，他不由自主地使出了最习惯的招式。
然而，这一切在伊希凡眼中毫无秘密可言。他比骑士更加精准地掌握了时机与距离，清晰地预判了对方的速度与轨迹。即使没有魔力，伊希凡依旧敏捷地做出了反应。
他向右侧轻轻撤步，锁定了骑士防御最薄弱的左侧。由于剑刃的长度变短，他采取了更防御性的中段姿态，但步伐却依旧轻快而稳健。
“啪嗒嗒。”
伊希凡轻轻踏地，声音轻得仿佛是树叶随风飘落的呢喃。
骑士的剑自中段挥出，带着锐利的气势划出一道直线斩击。然而伊希凡早已看穿这一切，骑士无法使用左手稳住剑柄，令这一击显得无力而徒劳。
或许是失血过多，又或是他在与伊希凡的对话中耗费了太多体力，这些都成了他失败的关键。
“铛！”
“唰！”
伊希凡与骑士错身而过。
“扑通。”
伊希凡优雅地停下脚步，缓缓转身，用空着的手回头望去。
“扑通。”
骑士终究无法站稳，踉跄几步后，倒在了地上。
他的胸口被伊希凡的剑刺穿，锋利的剑尖甚至穿透了他的皮甲。
伊希凡的剑在挡住骑士的斩击时折断，如今从护手处仅剩下不到一掌的长度，化作一把匕首，但这一切都足够了。
伊希凡与骑士擦肩而过时，轻巧地将断剑刺入他的胸膛。
即使剑刃仅剩一掌长，刺入胸膛也足以致命。
从熟悉对手的剑术，到捕捉破绽造成伤害，再到反复攻击受伤的部位，用言语扰乱对方的心态——这一切，伊希凡无比精准地完成了。毫无魔力的伊希凡，以这样的方式毫发无伤地轻松杀死了骑士。
“啊，这下可麻烦了。”
杀死骑士后，伊希凡突然意识到自己的失误。他原本计划用骑士的剑斩断手铐上的铁链，但因为过于专注于击杀骑士，他竟直接把人杀了！
伊希凡轻叹一声，踩住骑士逐渐冰冷的手，将剑从他胸口抽了出来。
不愧是骑士的武器。
虽然不如阿雷乌斯或米普洛斯的武器精良，但对伊希凡而言，这把剑已足够完美。
“不！不可能！”
看到骑士倒下，囚犯和士兵们最后的希望破灭，他们发出了绝望的惨叫。
然而，伊希凡对这些哀嚎毫不在意。他从容不迫地开始剥下骑士的盔甲和衣服。他必须换掉身上的囚服，但由于手铐的限制，暂时无法做到，这成了他当前最大的问题。
思索片刻后，他放弃了这个计划，握紧手中的剑站了起来。
这时，怪物注意到伊希凡的靠近，停下了动作，盯着他看了一会儿，似乎感到满意般，张嘴打了个悠长的哈欠。
“咕噜——咕噜！”
怪物发出低沉而洪亮的声音，随即完全无视伊希凡，转而继续攻击那些拼命求生的士兵和囚犯。
与此同时，伊希凡也毫不在意地朝士兵和囚犯的方向走去，肩上随意扛着剑，脚步从容不迫。
“呼——”
看着这一切，正在拼命战斗的比尔长长地叹了一口气。他自己也不明白为何会叹气，但这声叹息后，他胸口的压抑似乎稍稍减轻了些。
“是啊，这就是终结。”