族长更重要的任务，应该是指引部落发展的方向。
张洪从制作陶器的熊木那里要来了一个徒弟——熊山，熊山人如其名，长得壮壮实实的，平时张洪与熊木探讨制作陶器的技术问题时，熊山在旁边也能偶尔插上一些话，并且在熊木研究新的技术时，都是熊山在指挥着其他人做陶器，所以他过来学习炼铁技术，后续掌握部落冶炼金属的工作，张洪还是很满意的。
炼铁需要有坩埚，然后是风箱，还要再修个高炉，用现在烧陶的办法来炼铁肯定不行，温度达不到不说，还不容易操作。
但炼铁的原理与陶器类似，炉子不行就盖个更高的，温度达不到就用煤，风箱不够那就做个更大的风箱。
除了要解决这些问题，还要处理原材料，制作模具等等，千头万绪，几乎就是要靠徒手搓出来铁质工具。幸好张洪对炼铁的基本过程还是有点了解，对所需的步骤也比较熟悉。
在后世，大家都知道中国是铁矿资源总量丰富、矿石含铁品位较低的国家，但是，在这个时代，要求不用那么高，只要有铁矿石和煤炭，张洪就已经很满足了。
只要能将金属铁给提炼出来，哪怕含碳量高一些，杂质多一些，质量差一些，只要不影响短期的使用就行，铁器的优点怎么着也要比石头工具要强。
铁矿石，之前也发现过不少，部落附近就有一些含有不少铁锈颜色的石头，张洪选择了一处出产矿石较好的地方，利用每日打猎回来的时间，带着族人每天或抱或提，带回来不少铁矿石，在院子外面东面的围墙处集中堆放，都快成了一座小山。
有了铁矿石，煤炭也必不可少，更加幸运的是，部落很久以前就有使用这种黑色石头用来烧火取暖的经验了，而且部落周围也有煤矿，虽然煤炭的品质同样不高，但足够炼铁所需。
现在部落使用的煤条，就是将煤炭敲碎与黄土混合，加水搅拌均匀后，捏成泥条晒干制作而成的。
由于之前技术、条件有限，加之下雪影响，安置冶炼的设施迟迟没有准备好，这几天，终于算是完工了。
张洪计划在院子外搭建简易的冶炼设施，为了方便工作开展和处理部落里的事情，张洪还特意让人在东面的围墙上开了一道小门，在外面用泥土和石头堆砌了一个只有两米多高的简易熔炉，还在炉子周围围了一圈土，形成了一个阶梯形状，这样制作而成的简易熔炉，张洪自然不指望它能有多好的效果，但还是那句话，现阶段，只要够用就行，效率低一些，成本高一些，都可以接受。
为了增加炉内温度，提高铁矿石的熔化速度，张洪还在旁边挖了一个小的圆坑，利用树皮、树枝和麻绳、兽皮，做成了一个安置在地上，高约半米的鼓风机。
要是有个风箱就好了，张洪奢望地想到，风箱首先得有木板，而部落没有太多锋利的石头，也就无法提供平整一些的木板。所以张洪只能用泥土和树皮，做一个简易的鼓风机。
这个鼓风机很简单，在地上挖一个直径30厘米的圆的浅坑，然后在中间圆心处，插上一个一米多长的细木棍，木棍在地上钻一个深约10公分的小洞，作为旋转的圆点；随后，在浅坑的外围逐渐砌土，慢慢堆高，在底部留一个口子与高炉连接，便于输送空气；最后，当垒到30公分左右时，开始逐渐封顶。
在封顶前，将木棍周围交叉绑着规则形状的树皮或者坚硬的兽皮，然后用专门烧制的、底部中间带有一个小孔的陶器倒扣在顶上，小木棍穿过陶器的洞；然后张洪又拿出了一个类似于弓的东西，弓弦在木棍上缠绕两圈，然后推动弓前后运动，便能在底部产生空气流动，从而增加高炉内的氧气含量，提升炉温。
接着就是燃料，部落周围发现了一些浅层的煤炭，而且在张洪的有意引导下，部落里用煤的地方很多，节省了很大的时间和精力去收集树木制造木炭，并且煤炭的热值要比木炭高很多，部落里很快将煤炭用于取暖、做饭、烧制陶器等生活中，张洪还将后世的煤球给照搬了过来，将黄土、煤炭、木炭打碎兑水混合，捏成一小块一小块的，晾干后就能很方便的使用了。
原来部落取暖、做饭、照明，都是燃起一堆火，很不方便不说，还要有人一直照看着火堆，防止熄灭，生火现在很麻烦，而现在有了煤球，无论做饭、取暖都比较简单，用黏土包裹着碎草、小石子制作的煤炉里，一直燃烧着煤球，炉子不做饭的时候，熊火、熊灶就添加上几块煤球，将底部的进气口留一点点缝隙通风，不让炉子熄灭，炉子上放着装满水的陶盆，这样在大家狩猎或者饭前，能够有热水使用，或者等饭点直接用来煮肉。
部落的照明问题，张洪将入秋以来历次打猎的猎物的油脂都收集了起来，还从靠近原来树部落的地方收集了一种类似于蓖麻的植物种子，将这些种子放在陶盆里用小火在下面翻炒，等七八分熟端下来，再用兽皮包裹住用石块压，就形成了一些油。
这些油异常珍贵，而且用作油灯，使用起来效果也有限，但给部落的夜晚带来了光明，在晚上，部落里所有人就围在教室里，借着如黄豆大小的灯光听张洪教大家识字。而张洪等人趁着这个时候围在油灯旁设计高炉的制作。
用于炼铁的炉子、燃料和风箱都做好了，接下来就是坩埚，这个东西在炼铁中作用非常大，张洪也只能用黏土混合着破碎后的陶片、石英砂等制作一些。
破碎后的铁矿石原料装入坩埚中，跟煤炭一起被投入炉子里，点火煅烧后，添加煤炭并鼓风，直到坩埚中的铁矿石完全熔化后，用一根木棒快速地将表面浮起的残渣给捞出来，然后静置一段时间，再次快速地从炉顶用沾湿水的木夹子将坩埚里的溶液，上层漂浮着的灰尘和杂质给撇去，接着将剩下的溶液给倒入另一个烧的通红的坩埚中，以祛除底部的杂质，然后多次转炉，直至铁矿石溶液中杂质含量降到最低。在这个过程中，因为相邻的炉子比较多，中间转炉的过程溶液温度下降的也不多，经过多次转炉后，就可以将融化后的铁汁倒入到提前用泥土制成的模具中。
为纪念部落第一把也许是这个时代第一把金属工具，张洪决定先做一把斧头，斧头呈上窄下宽、上厚下薄的形状，跟后世的斧子差别不大。因为在中国古代生活中，盘古开天辟地所用的就是一把斧子。斧子的模具相对简单。张洪在多次捶打得到的黏土上，用小木块、石头精心刻出了斧头头部的样式，并且为了方便装上斧柄，还在模具上安置了一根用陶土做的泥棍。
在经过长达一整天的实验后，第一锅能够使用的铁水被张洪从炉子里夹了出来，通红的溶液顺着模具逐渐填满凹槽，第一次炼铁，张洪制作了2把斧子的模具，这次采集到的铁矿石，耗费了一半，才堪堪将2把斧子给全部浇筑出来。
等到冷却后，张洪迫不及待地将一个斧子的头部跟一根木棍组装到一起。斧头重3斤多，拿在手上沉甸甸的，头部一面，是一个近似方形的锤子，用于破碎等作用，而另一面，则是呈弯月型，张洪用石头和水进行打磨，磨到晚上吃过饭，才将斧刃给磨出来。
熊大熊二看了张洪使用斧子后，也各自拿了一把进行磨制，张洪将一块坚硬的石头放到一块大石头上，用斧背一敲，石头应声而裂，这样高的砸石块的效率，让熊大他们咋舌不已，紧握了手中的斧头，害怕有人给夺了过去。
让众人吃惊的是在第二天，上午太阳出来后，室外白茫茫的一片积雪，反射着太阳光，让人几乎看不到其他的东西。张洪带着族人来到院外的一小片树林，用磨好的斧头，只砍了十几下，大腿粗的树就被砍倒在地，倒下的树带起地上一片雪花。
众人顾不上脸上被溅上的雪，纷纷围着张洪，指着斧头问这问那，张洪挺享受此刻被众人围着崇拜的感觉，也没有多说，拿起斧头，又是干净利落的几下把树枝给砍掉，只留下一根4米多长的木材。
张洪拿起斧头看了看，斧刃处没有太大磨损，虽然有些变形，但整体还是能继续使用的。这也没有办法，在现在这个时代，能够有金属工具，对原始人来说算是黑科技了。而要想有更加先进的炼铁技术，就需要想办法改变工具低劣、技术不成熟的窘境。要想做到这个，就需要不断地改进生产工艺和生产流程，不断地改进各种工具，厚积薄发，总会能够将部落的冶炼事业发展起来的。
铁器的使用，是部落一个里程碑式的转折点，但对现在的熊部落来说，对张洪来说，只不过多了一些工具而已。
有了铁质的斧头，虽然质量很次，但可以把矿石破碎的更细，削出来的木头也更平，速度还更加快。有了这些工具，很多原本没有办法制作的东西，也将不会有所限制了，部落的发展，也将进入一个快车道
拿到斧头的熊大熊二等人像个孩子一样，比着赛地去砍树林的树木，其他族人尤其是狩猎队的队员，更是眼红不已，都想着摸一摸或者体验一下用斧子砍掉一棵树。
熊二不愧是熊二，即便砍了十几棵，跟没事人一样，依旧没有停下来的意思，而张洪十几斧头才砍掉一棵树，已经被熊二远远地超在了后面。
张洪的斧子被巫拿去美其名曰地祭祀了，当然这么重要的工具不能放在山洞里吃灰，巫也明白，只是说要将斧头拿去描画出来，然后去山洞里记录这个事情。张洪没有办法，只能回去继续炼铁。
现在张洪炼出来的，顶多算是生铁，要想质量更好的铁或者钢，现在最好的办法就是用铁锤不断地锻打、加热、再锻打、再加热，于是第二种武器很快就出现在了熊部落，就是锤子。除了锤子，还用坚硬的石头做了铁砧，用于锻打各类工具和武器。
在第一场雪下过一个月，部落里有了铁质的工具，而在半个月后，铁矿石全部消耗一空，而张洪他们也得到了15把斧头，5把锤子，短锯条、锄头、刀具等工具若干。
而大部分的铁矿，则被用来制作铁犁。明年需要开荒的事情，已经是很多族人都知道的“秘密”了，趁着冬季提前准备一些工具，总不会有错。而且犁张洪后世也只是在网上见识过几次，不知道怎么样制作。但现在他有的是时间，可以按照记忆中大概的样子，一点点地改进，一步步地尝试。
而原来张洪认为够用的铁矿石和煤炭，在族人知道了铁制工具这么好用后，学习炼铁的人陡然间就增加了不少，而原材料也在不断地使用和实验过程中用完了。
停下来不再制作肯定是张洪最后才会做的选择，而体会到铁器锋利好用的族人们，也不同意停下来制作这么有用的工具。张洪也觉得可惜，反正看天气这几天下雪的可能性也不大，于是带着十几名狩猎队的人员，用砍下的木头做了一辆爬犁，用人推着和拉着，一步一个脚印地去后山那边开采铁矿石。虽然路上耽误了不少时间，但还是安全到达了。
爬犁制作也很简单，就是用斧头和刀，将两根木头的表面削平滑，在前进的方向上底部与地面接触的地方，微微向上弯曲，跟雪橇一样，再在这两根木头上用钉子钉上一些架子，能够运送一些铁矿石回来。
张洪这次带队，主要是让这些族人都知道如何在冬季户外进行短距离的行动，而后面就准备让其他人来负责采矿这个事情。
冬季采矿本身就比较困难，即便是大家的热情都很高涨，但是寒风和低温也让族人们受不了，所以在天气允许的情况下，张洪才会让他们去采集上2-3爬犁的铁矿石。
至于炼铁，相关的技术熊山已经熟练掌握，部分常用的农具和器具也都知道怎样去锻打，张洪就没有必要再去亲自做，自己只要在部落发展的大方向上做给出正确的指引，就足够。