接下来的几天，秦羽频繁与“表哥”接触，两人称兄道弟，觥筹交错。
仿佛成了多年的好友。
秦羽也从“表哥”口中套出了不少关于漕运衙门和匪盗勾结的内幕。
以及漕运衙门贪污运河疏通款项、克扣漕工月例银子的证据。
秦羽表面上与“表哥”称兄道弟，暗地里却派人仔细调查了他的底细。
作为索贿的受害者，是整个贪腐链条中商人方面的一环。
……
有了商人和水匪的证词还不够
为了将这群蛀虫一网打尽，秦羽需要更多证据。
秦羽决定乔装打扮，亲自去运河码头走一趟。
换上一身粗布衣裳，秦羽摇身一变，成了一个落魄书生模样。
他来到运河码头，只见河岸边一片萧条，漕工们衣衫褴褛，面黄肌瘦。
正如贾贵所说“条件恶劣”，却不知这恶劣究竟是谁造成的。
秦羽观察了一会儿，走到一个正在休息的漕工面前，拱手道。
“这位大哥，敢问这漕运的活计可好做？”
那漕工警惕地看了秦羽一眼，闷声道。
“好做？你是哪家公子哥儿来寻乐子的？这活计累死个人，工钱还少得可怜，也就混口饭吃罢了。”
秦羽叹了口气，从怀里摸出几枚铜板递过去。
“大哥，小弟我也是穷苦人家出身，想问问这漕运的活计，还招不招人？”
漕工接过铜板，脸色稍缓，说道。
“招是招，可这活计真不是人干的，每天天不亮就得起来，一直干到天黑，吃的差，住的也差，稍有不慎还会被管事的打骂，你一个读书人，细皮嫩肉的，怕是吃不消。”
秦羽故作苦笑。
“大哥有所不知，小弟家中遭了难，如今走投无路，只能出来讨生活，再苦再累也得咬牙坚持。”
周围几个漕工也围了上来，七嘴八舌地说着漕运的苦楚。
“可不是嘛，这漕运衙门克扣我们的月例银子，说是河道淤塞，漕运效率低，所以才扣钱，可这河道淤塞是谁造成的？还不是他们贪污了疏通款项！”
“就是，他们吃香的喝辣的，却让我们这些漕工累死累活，还随意打骂，简直不把我们当人看！”
“前些日子，有个兄弟，姓王，因为生病没来上工，就被管事的打断了腿，到现在还躺在床上起不来呢！”
秦羽听着这些漕工的控诉，他暗中将这些信息记录下来。
并安慰道：
“各位大哥放心，小弟一定会想办法帮你们讨回公道！”
漕工们虽然感激秦羽的仗义执言，但也只是无奈地摇头。
他们已经被压迫太久，早已失去了反抗的勇气。
秦羽又与他们聊了一会儿，得知漕工们都住在码头附近的一个棚户区。
为了收集更多证据，秦羽决定去棚户区看看。
他告别了漕工们，朝着棚户区走去。
刚走到棚户区入口，就看到几个穿着漕运衙门服饰的漕丁走了过来。
“站住！你是干什么的？”
一个漕丁拦住秦羽，语气不善地问道。
秦羽心中一凛，看来自己被盯上了。他故作镇定地拱手道。
“几位差官，小生是来寻亲的，请问这里可住着一位姓王的漕工？”
那漕丁上下打量了秦羽一番，狐疑道。
“寻亲？你一个读书人，怎么会有亲戚在漕工棚户区？我看你鬼鬼祟祟的，不像是什么好人！”
另一个漕丁也附和道。
“是啊，我看他像是探子，说不定是来刺探我们漕运衙门的情报的！”
秦羽心中暗叫不好，看来这几个漕丁已经对自己起了疑心。
秦羽眼珠一转，从怀中掏出一锭银子，不动声色地塞到领头漕丁手里。
“几位差官真是明察秋毫！小生确实有个远房亲戚在棚户区做漕工，姓王。家中老母日夜思念，特地让小生带些银两来探望。几位官爷辛苦了，这点小意思，就当是给几位官爷买茶喝，莫要嫌弃。”
领头漕丁掂量着手中的银子，沉甸甸的，份量十足。
原本紧绷的脸立刻舒展开来，褶子都透着喜庆。
他斜眼瞟了瞟其他漕丁，一个眼神的交流，便心领神会。
几人互相递了个眼色，装模作样地咳嗽几声，便放秦羽进了棚户区。
秦羽踏入棚户区，眼前的景象更是让他触目惊心：
破烂不堪的棚屋拥挤在一起，随时都可能倒塌。
污水横流，散发着阵阵令人作呕的腥臭味。
衣不蔽体的孩子们在垃圾堆里翻找食物，如同觅食的野狗。
面黄肌瘦的妇人们愁眉苦脸地坐在门口，眼神空洞，仿佛失去了对生活的希望。
老人们则躺在简陋的病床上，发出痛苦的呻吟。
秦羽强忍着不适，找到一个正在洗衣的妇人，小心翼翼地问道。
“大嫂，敢问这棚户区里可住着一位姓王的漕工？”
妇人抬起头，布满皱纹的脸上写满了沧桑，她警惕地打量着秦羽，用沙哑的声音问道：
“你找老王家什么事？”
秦羽连忙解释道。
“大嫂，我是老王家的远房亲戚，家中老母担心他，让我来看看。”
妇人叹了口气，指着不远处一间摇摇欲坠的棚屋，说道。
“那就是老王家。前些日子，老王因为反抗漕丁的欺压，被打断了腿，现在卧病在床，家里已经断粮多日了……”
秦羽心中一沉，跟着妇人来到王漕工的棚屋。
屋内光线昏暗，空气污浊，弥漫着一股浓重的药味。
王漕工躺在床上，脸色蜡黄，呼吸微弱，仿佛随时都会咽气。
他的妻子和孩子守在床边，默默流泪。
秦羽将带来的银两交给王漕工的妻子，安慰道。
“嫂子，这点银两你先拿着，给王大哥买些药，再给孩子们买点吃的。我一定会想办法为你们讨回公道！”
王漕工的妻子接过银两，感激涕零，拉着秦羽的手。
泣不成声地诉说着漕工们遭受的种种不公。
“这位公子，您有所不知，这些漕丁简直就是一群畜生！他们克扣我们的月例银子，稍有不顺心就对我们拳打脚踢，稍有反抗便会遭到毒打……我们这些漕工，简直活得不如猪狗！”