有诗道：唐代司晨有牝鸡,灭残宗室殆无遗。 若非仁杰擎天力,李鼎将移属武媚。又有宋之问的挽歌：象物行周礼，衣冠集汉都。谁怜事虞舜，下里泣苍梧。
武则天改国号正式称帝后，为了稳定朝局，虽然爱用高官厚禄来拉拢人心，但也不是吃素的，谁要是干不好活儿，立马就给人摘了帽子，甚至还得吃官司。她手里握着奖惩大权，整个天下就像她手中的风筝，想怎么放就怎么放，政策都由她一个人说了算。这老太太，眼光毒辣，判断准确，那时候的英雄豪杰啊，都抢着给她当差。
有个叫王庆之的，跟太后说：“您看，咱能不能立武承嗣为皇太子？”这话一出，李昭德就不乐意了，他对着太后说：“太后啊，您打下了江山，得传给自己的儿孙，这才叫千秋万代嘛。您听说过侄子当天子，还给姑姑建庙的吗？”太后一听，火了，王庆之这家伙还不死心，连着上书。太后一生气，就让李昭德拿棍子伺候他。李昭德把王庆之拖出门外，给朝臣们看：“这家伙想废掉咱的皇嗣（这时为李旦），立武承嗣，我今儿就打死他！”王庆之的同伙一看，吓得全散了。
再说说周兴和邱神绩这俩人，被举报说想造反。太后派来俊臣去审问。来俊臣正跟周兴一起吃饭呢，他问：“这犯人老是不招供，咋办？”周兴说：“简单，找个大坛子，周围点上火，让犯人坐里头，啥事儿他不招啊？”来俊臣一听，好家伙，立马找了个大坛子，按周兴的方法准备。然后他对周兴说：“有人告发你，请君入瓮吧！”周兴一听，吓得立马认罪。按法律得处死，但太后心慈手软，流放岭南了，结果半道上被仇家给宰了。
来俊臣和索元礼这俩酷吏，后来也被太后给收拾了，算是给大伙儿出了口气。
那时候啊，江淮地区大旱，粮食紧缺，太后下令全国不准杀生。有个叫张德的，生了儿子，高兴坏了，偷偷杀了只羊请客。结果有个叫杜肃的，偷偷拿了块肉，上表告发他。第二天，太后在朝堂上对张德说：“听说你生了儿子，恭喜啊！”张德连忙道谢。太后问：“肉哪来的？”张德一听，立马磕头认罪。太后说：“我禁屠宰，但红白喜事除外，你以后请客，也得挑挑人。”说完，把杜肃的告发信拿出来给大家看。杜肃那脸啊，红得跟猴屁股似的，满朝文武都想吐他一脸唾沫。
从垂拱年间开始，太后重用酷吏，先杀了几百个唐朝宗室贵族，再轮到几百个大臣，刺史、郎将以下的，那更是数不胜数。每次选拔官员，家里的丫鬟仆人都私下里说：“鬼差又来了。”不出一个月，就得被抓起来灭族。
有个叫严善思的监察御史，正直敢言。那时候告密的人多得数不清，太后也烦了，就让严善思去查。结果，查出八百五十多个诬告的人，这些罗织罪名的人，一下子全垮了。还有朱敬则、周矩这些大臣，都上书请求减轻刑罚，太后听了觉得有理。于是，严酷的刑法慢慢减少了。
可有个丫鬟团儿，非说皇嗣李旦的妃子刘氏、窦氏搞邪术，太后就把她们给杀了。还有人告发皇嗣有谋反之心，太后又派来俊臣去审问。这时候，有个叫安金藏的工匠，大喊：“我愿意剖心证明皇嗣没反！”说完，就拔刀剖胸，五脏六腑都露出来了。太后赶紧让人把他抬进宫里，敷上药，过了一夜才醒过来。太后感叹：“我有儿子不能自证清白，倒让你受这等苦。”于是，太后命令来俊臣停止审问，皇嗣这才逃过一劫。
太后觉得徐有功这个人用法公正，就提拔他为殿中侍御史。大家一听，都高兴坏了。那时候，还有个御医叫沈南璆，也挺受太后宠爱的。这让张怀义心里不痛快，就偷偷烧了天堂和明堂，连带着那用牛血画的大佛像都烧成了几百段。太后为了遮丑，没追究。但张怀义自己心里不踏实，说话也冲，太后就在瑶光殿前把他抓起来，让武攸宁带着壮士给打死了。
武则天太后那会儿，喜欢挑些年轻帅气的小伙子当侍从。张昌宗、张易之这俩小子，长得那叫一个俊，太平公主还给他们用了点“特殊药物”，让他们那方面能力更强，然后就把他们推荐给太后了。太后一看，哎呦，这俩小子真不错，就喜欢上了。这俩小子天天涂脂抹粉，穿着华丽，赏赐的东西多得数不清。太后还让他们当了官，张昌宗成了散骑常侍，张易之成了司卫少卿，都是宫里的红人。
武承嗣、武三思这些大官，都争着去巴结他们，给他们牵马执鞭，还亲切地叫张易之“五郎”，张昌宗“六郎”。张易之这家伙，还曾经带着几个四川商人进宫喝酒赌博，宰相韦安石一看，这还了得，赶紧把他们赶了出去。
您还别说，太后这事儿啊，可不止张怀义、沈南璆、张昌宗、张易之这几个。娄师德曾经给太后推荐过狄仁杰，让他当了同平章事。狄仁杰一开始还不知道呢，以为娄师德没啥本事，老想把他挤兑走。太后发现了，就问狄仁杰：“你说娄师德会不会识人？”狄仁杰说：“我跟他是同事，没听说他会识人。”太后说：“那我咋知道你狄仁杰呢？就是娄师德推荐的，他挺会识人的嘛。”狄仁杰一听，出去就感慨：“娄公真是大德之人啊，我之前真是小看他了。”
有一天，太后问狄仁杰：“我梦见大鹦鹉两个翅膀都折了，这是啥意思？”狄仁杰说：“武是您的姓，两个翅膀就是您的两个儿子。您要是重用他们，那翅膀不就又飞起来了嘛。”太后一听，就没再想立武承嗣、武三思为太子的事儿了。
还有个人叫吉顼，他也劝张昌宗、张易之，让他们劝太后立庐陵王李显，好让大伙儿满意。这俩小子也挺上道，经常找机会跟太后提这事儿。太后就找了个借口，说庐陵王有病，派人把他和他妃子都接到宫里来了。武承嗣一看，气得直哼哼，病都犯了。皇嗣也请求把皇位让给庐陵王，太后就答应了，立他为太子，还赐了武姓，让豫王李旦当了相王。
太后特别信任狄仁杰，群臣里没人能比得上。她经常叫狄仁杰“国老”，连名儿都不带了。狄仁杰这人，爱在朝堂上直言不讳，太后每次都笑着听他的。有一次，太后带着狄仁杰出去玩，风大，狄仁杰的头巾被风吹掉了，马也惊了。太后赶紧让太子去追马，把缰绳系上。
狄仁杰岁数大了，身体也不好，多次请求退休，太后都没答应。每次见太后，太后都不让他行礼，说：“我一见你行礼，我这身子骨儿也跟着疼。”狄仁杰死了以后，太后还哭了，说：“朝堂里可空了啊。”以后朝廷有啥大事儿，大伙儿拿不定主意，太后就叹气：“天咋这么早就把我的国老给收走了呢！”
太后还问过狄仁杰：“我想找个好人用，你给推荐推荐。”狄仁杰问：“陛下想用他干啥？”太后说：“当将相。”狄仁杰就推荐了荆州长史张柬之。太后一步步提拔他，最后让他当了宰相。狄仁杰还推荐过姚元崇、桓彦范、敬晖等好几十个人，太后基本上都用了，后来都成了名臣。有人跟狄仁杰说：“天下的桃李，都在您家门前了。”狄仁杰说：“我推荐贤才，是为了国家，可不是为了我自己。”
太后后来病了，张昌宗、张易之就在宫里侍候。同平章事张柬之、崔元暐、中台右丞敬晖、司刑少卿桓彦范、相王府司马袁恕己，他们几个就合计着要除掉这俩小子。他们找到羽林卫大将军李多祚，问他：“将军啊，您今天的富贵是谁给的啊？”李多祚一听，眼泪都下来了：“是大帝给的啊！”这大帝，指的就是武则天。
那张柬之可真是个聪明人，他问李多祚：“将军啊，您想不想报答大帝的恩情？”李多祚一听，立马表态：“只要对国家有利，您怎么说，我怎么干！”于是，他们几个就商量好了对策。张柬之安排敬晖、桓彦范、杨玄琰、李湛等人当了左右羽林将军，掌握了禁军。那时候，太子在北门请安呢，张柬之就让敬晖、桓彦范去见太子，把计划一说，太子立马就同意了。
到了动手那天，张柬之带着五百多羽林兵到了玄武门，派李多祚、李湛去接太子，一刀砍开城门，冲进去就把张易之、张昌宗给剁了。太后一听动静，惊得坐起来问：“这是谁在造反？”敬晖他们回答：“张昌宗、张易之谋反，我们奉太子之命来杀他们。”太后一看太子来了，就说：“哦，是你啊，既然你杀了他们，那就回东宫去吧。”
桓彦范一听这话，赶紧上前一步说：“太子哪能回去呢？以前天皇把太子托付给您，现在太子长大了，大家心里都想着李家，希望您把皇位传给太子，好顺应天意民心。”太后一听，没办法，只好把皇位传给了太子，这就是中宗皇帝。太后呢，就搬到了上阳宫去住。中宗带着百官给太后上了个尊号，叫“则天大圣皇帝”。太后篡位二十一年，让位后又活了一年，八十一岁才去世。
中宗复位后，又把韦氏立为皇后，还追赠韦后的父亲韦元贞为上洛王。您知道吗？中宗和韦后在房州的时候，一起被关起来，吃了不少苦，感情深得很。中宗曾经跟韦后发誓：“等咱们出去了，你想干啥就干啥，我再也不拦着你了。”所以，韦后当了皇后以后，就开始干预朝政。
当初杀张易之、张昌宗的时候，薛季昶就劝张柬之、敬晖：“俩小子虽然死了，但他们的势力还在，除草不除根，早晚得复发。”张柬之他们不听，说：“大事已定，他们还能翻出什么浪花来？”刘幽求也劝桓彦范、敬晖：“武三思还活着呢，你们早晚得吃亏。赶紧想办法解决了他。”他们还是不听。
中宗的女儿安乐公主嫁给了武三思的儿子武崇训。还有个上官婉儿，是上官仪的女儿，因为犯了事被没入掖庭，但这姑娘聪明伶俐，会写文章，还懂政事，太后特别喜欢她。中宗复位后，就让她掌管诏书，还封她为婕妤。这上官婉儿和武三思还有那么一腿，所以她就站在武家那边，还推荐武三思给韦后。韦后和武三思玩得可欢了，中宗还在旁边给他们数筹码呢。这样一来，武家的势力又起来了。
张柬之他们几次劝中宗杀武家人，中宗就是不听。武三思和韦后天天在中宗耳边嘀咕，说敬晖、张柬之他们仗着有功就专权，对社稷不利，不如给他们封个王爵，罢免他们的官职，这样既显得尊重功臣，又夺了他们的权力。中宗一听，觉得有理，就封了敬晖、桓彦范、张柬之等五人为王，罢了他们的官。武三思这下可得意了，让百官恢复太后的政策，不依附武家的都被排斥了；当初被五王赶走的人，又都回来了。大权都落到武三思手里了。
太后在上阳宫去世后，中宗守孝呢，就让魏元忠代理朝政三天。这魏元忠可是个忠直之人，武三思就假借太后的遗诏，慰问魏元忠，还赐给他一百户实封。魏元忠接了诏书，感动得热泪盈眶。旁边有人说：“这下完了，魏元忠也被武三思收买了。”
武三思又让郑愔诬告敬晖等五人跟王同皎合谋废皇后，于是就把他们的爵位给削了，贬为远州司马。武三思还暗中派人把韦后的丑事写在布上，贴在天津桥上，请求废黜韦后。中宗大怒，派李承嘉去查。李承嘉回报说敬晖他们想造反，请求灭族。中宗就同意了。可大理丞李朝隐说：“他们还没经过审讯呢，不能就这么杀了。”于是中宗就把他们流放到边远地区去了。可武三思还是假借诏书把他们给杀了。
武三思杀了五王以后，势力更大了，他说：“我不知道什么是好人，什么是坏人，只要跟我好的就是好人，跟我作对的就是坏人。”韦后呢，因为太子重俊不是她生的，所以就不喜欢他；武三思更是忌惮太子，几次想废了他。太子心里憋屈啊，就联合左羽林大将军李多祚发动政变，杀了武三思和武崇训。他们还想杀上官婉儿、安乐公主和韦后呢。可中宗和韦后、安乐公主、上官婉儿都躲到玄武门楼上去了。中宗对他们喊：“你们都是朕的卫士，为啥要跟着李多祚造反？”结果，那些卫士反而把李多祚给杀了。太子一看大势已去，就跑了，结果被手下给杀了。
那安乐公主还看上了武崇训的弟弟武延秀呢，中宗就把武延秀招为驸马了。这安乐公主啊，那可是个不安分的主儿，经常逾越礼制，跟外面的男人勾搭。可她的驸马呢，却是个守贞一的人。还有个宜城公主，她的驸马裴巽在外面找了个小三。宜城公主知道了，派人把那小三抓来，剥了她的阴皮，又剥了裴巽的额头皮，把阴皮贴到裴巽的额头上，把额皮贴到小三的阴部，还用线缝起来，再用鹅毛通便，敷上鸾胶，没一会儿就长好了。然后宜城公主就让裴巽在厅上办公，把僚吏都召集起来参观。您说这事儿，够恶心的吧？后来公主也觉得不太雅观，而且还得上朝呢，就又把那小三的额皮剥下来贴到裴巽的额头上，把阴皮贴到小三的额头上。那小三羞得自杀了。
自从宜城公主那档子事儿传出去以后，那些妇女们可是吓坏了，谁也不敢跟驸马爷多说两句话了。再说那安乐公主、常宁公主，还有皇后的妹妹成国夫人、上官昭容她们，都是仗着有势力，胡作非为。谁要是想求官，给她们送点钱，她们就能降下墨敕来给人封官。这墨敕啊，就是皇帝亲手写的诏书，可她们呢，直接就让中书省给办了，还斜封着交过去，所以那时候的人们就把这些官叫做“斜封官”。您想想，西京、东都两地，各设了两个吏部侍郎，四个选官机构，每年选官的人数都上万呢！
特别是那上官昭容，她自己在外面盖了房子，出入自由，朝廷里的官员们也都争着去跟她套近乎，希望能借此升官发财。后来，她还被升为了昭容，权力更大了。您知道吗？有个叫崔浞的，跟昭容有那么一腿，昭容就向皇帝推荐他当宰相。
这上官昭容啊，还有个特别的爱好，她经常找那些身体强壮、擅长房中术的无赖少年，推荐给韦后。这些少年穿上女装，在宫里跟韦后日夜淫乐。您说这事儿，皇帝知道吗？嘿，他还真知道，可他就是不管。有一回，皇帝和韦后一起在街上观灯，放了几千个宫女出去玩儿，结果好多都没回来。
那时候啊，政出多门，官员泛滥，国库都空了，老百姓的日子可就不好过了。有个许州参军叫燕钦融的，他实在看不下去了，就上书说皇后淫乱，干预国政，宗楚客还想谋反。皇帝一看这奏章，就问燕钦融：“这事儿是真的吗？”燕钦融是个硬骨头，他说：“千真万确，臣不敢有半句谎话。”结果，宗楚客就假借皇帝的名义，把燕钦融给打死了。皇帝心里虽然不痛快，但也没辙。这事儿一传出去，皇后和她的党羽们才开始害怕起来。
那时候还有个散骑常侍叫马秦客，光禄少卿叫杨均，他们俩都是韦后的面首。他们生怕事情败露，就整天提心吊胆的。安乐公主呢，她也想让韦后临朝称制，自己当个皇太女。于是，他们几个就合计着给皇帝下毒。您猜怎么着？他们竟然把毒药放在饼里，皇帝吃了以后，就这么不明不白地死了，在位才五年啊！唐朝中宗这段历史还真是混乱不堪啊！