向艾德交代了今天要做的事情后，我和鲁卡斯离开了宅邸。
大约 30 分钟后。我和鲁卡斯站在佣兵公会前。虽然叫佣兵公会，但实际上和旅馆没什么两样。 因为这里是没有被帝国雇佣的佣兵们停留、吃喝和生活的地方。
未被雇佣的佣兵会暂时停留在这里，如果我雇佣他们，他们就会被编入城市，否则他们会离开去其他城 市。
不知道什么时候会有好的人才来来去去，所以最好经常来看看。尽管是清晨，里面却传来热闹的酒醉声。 真热闹。
“我先进去，陛下。
”“不。”
鲁卡斯握住门把手时，我摇了摇头，把他的手从门把手上拉开。 “我先进去。”
然后我用脚踢开门，走了进去。砰！
“看过来这里~！”
我粗鲁的登场，让公会里正在喝酒玩乐的佣兵们齐刷刷地看向这边。
热烈的目光真温暖。大约有 100 人左右？
“什么人？” “想死吗！”
那些可怕的目光虽然让人感到压力，但我完全没有退缩。
这些家伙的眼神再可怕也比不上那些黑蜘蛛，而且，“我将成为你们的雇主！”
最重要的是，我是甲方，你们是乙方。
我环视着雇佣兵们，咆哮着。
“你们这些家伙，没看到我吗？！”
鲁卡斯用手遮住了自己的眼睛。什么，什么，我本来就是个疯子，这点小事算什么？
我们大步走进了雇佣兵公会。四周传来窃窃私语的声音。
“三皇子艾施。”
“那个疯子？ 一不顺心就全杀掉？”
“就是那个在前进基地全歼了兵力的 … …”
“听说连蜘蛛也全杀掉了？”
我穿过那片喧哗，泰然自若地向公会内部走去。仔细打量着周围的雇佣兵们。
‘有没有闪闪发光的？’
雇佣兵公会基本上是‘招募’新角色的地方。
为了让玩家容易辨认，高等级角色在公会内会散发出淡淡的光芒。 R 级是蓝色，SR 级是紫色，SSR 级是金色。就这样。
我在雇佣兵公会内漫步，努力寻找那光芒。哪里没有！
“……！” 然后，很快发现了。
在雇佣兵公会最深处的酒吧里， 一位穿着整洁军装的老妇人坐在那里。 她的身影后透出淡淡的紫色光芒。‘SR 级角色？！’
这是什么横财！我毫不掩饰地微笑着向那位雇佣兵走去。“欢迎来到大陆雇佣兵公会克罗斯罗德分部，皇子 殿下。”她是一位白发苍苍，整齐地将头发束在脑后的女性。
左眼似乎失明了，戴着皮眼罩，布满皱纹的嘴唇上叼着一根大雪茄。我泰然自若地在她旁边坐下。 “我可以问你的名字吗，雇佣兵？”
“当然可以。我叫朱皮特。很荣幸见到您。”SR 级雷属性魔法师，朱皮特！
认出对方的我内心欢呼雀跃。这位老奶奶已经来到雇佣兵公会了？我礼貌地向朱皮特点头示意。
“没见过的军装，是哪个国家的？”
“是我们埃博博莱帝国的。几十年前的款式，您可能第一次见。”朱皮特自豪地拍了拍那件旧黑色军装。 胸前挂着十几个勋章。
我明明知道一切，却还是不由自主地发出赞叹。“原来你曾是帝国的军人吗？”
“我服役了 30 年。曾担任帝国魔法兵团的第二大队队长。退役后，就靠做雇佣兵维持生计。”
“退役后还为祖国奉献，真是军人的楷模！”
“也不尽然。仅靠退役军人的养老金生活很拮据，所以才做雇佣兵。” 朱皮特笑了。那笑容不像军人，倒像恶棍。
“不过雇佣兵这行也不坏。实力至上，成果论，所以还能赚到一些钱。”
“看来你花销不小啊？”
“这是在战场上活了一辈子的老兵的坏习惯。不知道什么时候会死，根本无法存钱。”
朱皮特熟练地从嘴里吐出烟圈，对我眨了眨眼。“那么，殿下。您来这里有什么事吗？”
“来雇佣兵公会还能有什么事？当然是来雇佣有用的雇佣兵。”
“您不是来为自己买替死鬼的吧？” 朱皮特调侃道，鲁卡斯的手握住了剑柄。
“无礼……！”
“鲁卡斯。”
我抓住鲁卡斯的手臂阻止了他。“没关系。”
“……”
鲁卡斯不情愿地退下了，但仍然盯着朱皮特。
“前线基地的战斗结果已经传开了，殿下。您似乎付出了不小的代价。” “第一次出征就付出了不小的代价。”
朱皮特用布满皱纹的长手指转动着雪茄，点了点头。
“我们确实是拿钱打仗的杂兵，但不是挖自己坟墓的傻瓜。我们可不想跟着一个乳臭未干的新指挥官去送 死。”
“原来如此。”
我点点头，环视了公会里的雇佣兵们。 “你们不就是为了卖命才来这里的吗？”
我的尖锐语气让一些雇佣兵们缩了缩身子。
“除了卖命没有其他谋生手段，所以才来到这个前线，现在却害怕卖命了？” 嗖！
我面对朱皮特，将食指伸到她面前。
“你说不是挖自己坟墓的傻瓜？这话有点奇怪啊，朱皮特‘先生’。”
“啊？什么……。”
“虽然你的履历很辉煌，但最终被退役是因为在军部背后搞小动作被抓了吧。那不就是在挖自己的坟墓 吗？”
“？！”
朱皮特唯一的一只眼睛瞪得圆圆的。他大概没想到我全都知道。我嗤笑一声，继续说道。
“从军火贪污到与敌国的秘密贸易都参与了。尾巴被踩到后，像被追赶一样耻辱地退役了！还厚颜无耻地 穿着军装。真是厚颜无耻！”
腐败的化身。堕落腐烂的军人。被抹去功绩的耻辱退役者。
但作为战斗员的能力是货真价实的。与其说是军人，不如说是更适合海盗的女杰。这就是这位老人，电击 术士朱皮特。
朱皮特咬紧了嘴唇。雪茄的末端微微颤抖。
“陛下。虽然结局不好，但我有作为帝国军人的自豪。请您 … …”
“请您 … …”
“多少钱？”
我嘲笑着打断了她的话。
“你的那份自豪，多少钱能卖给我？”
“……”
朱皮特的眼睛微微睁开。我们短暂地对视了一眼。
反而这种人更值得信赖。因为行动原则只有一个。钱。 只有，钱！
“多少钱能让你成为我的猎犬？”
朱皮特苦笑着，将手中的雪茄再次放入口中。
“别看我这样，我可是很贵的。 一年要收十万阿德尔 … …”
“二十万。”咚。
雪茄掉在了吧台上。朱皮特一脸怀疑自己耳朵的表情反问道。“什么？”
“两倍给你。二十万。”
对于雇佣兵来说，这可能是高昂的金额，但我是帝国的皇子，也是这座城市的领主。 更何况，我刚刚卖掉了四百多个高级魔石。挥霍？
如果能买到 SR 级英雄兑换券，多少钱都行。
“你们的死亡恐惧！我买了。 一次性支付你们原本年薪的两倍！” 原本雇佣兵是按周薪雇佣的。因为他们是随时可能丧命的苍蝇命。 但我想一次性支付年薪。我从怀里掏出一捆金币凭证。
我一边在手中翻阅着证书， 一边环顾公会内部，微微一笑。
“不想卖命的胆小鬼们都滚开！但如果你是真正想赚大钱的雇佣兵，今晚就到克罗斯罗德西边的空地来。” 我只留下最后一句话，转身离开。在雇佣兵们茫然的目光中，我径直走出了公会。
急忙跟在我身后的鲁卡斯回头看着公会紧闭的门问道：“雇佣兵们……会来吗？”
“当然。他们一定会来的。”
这里是流浪者聚集的怪物前线。
雇佣兵们都怀揣着一夜暴富的梦想聚集而来。
对这些人来说，双倍的薪水简直是甜得让人牙疼的提议。 比死亡更可怕的是金钱。
无论是地球还是这个世界，真理都是一样的。
“别的雇佣兵我不知道，但朱皮特我们必须招募。我们的队伍非常需要一个范围攻击手。”
“但正如殿下所说，她似乎是个相当麻烦的女人。”
“在战场上，鲁卡斯，无能的道德君子不如有能力的废物更值得信赖。”怪物们不在乎道德，它们只会杀死 眼前的人类。
我们这边也没有时间考虑道德。需要的只是杀死怪物的能力。“……当然，那只是在战场上的说法。” 我苦笑着坐进了等候的马车。“作为领主，还是得稍微讲点道德礼仪。”
***
我接下来去的地方是神殿。
因为鲁卡斯强烈要求我治疗上次关卡中受的烧伤。虽然什么时候治疗都无所谓，但我也有事要来神殿，所 以就乖乖来了。
“欢迎光临，王子殿下。我们一直在等您。”一位身穿紧身祭司服的年轻女子迎接了我。
R 级英雄的代表，圣女玛尔赫丽塔。她的技能全都是治疗和护盾，是游戏中的顶级治疗者。
‘以后满足特定条件就可以招募她。’ 今天来不是为了招募她。
玛尔赫丽塔瞬间治好了我的烧伤。感觉连五分钟都没用上。
“治疗完成了。可能还会留下淡淡的疤痕。” “谢谢你，圣女大人。”
我解开绷带，双手合十示意，然后向鲁卡斯点头示意。
鲁卡斯递给我一个装满金币的钱袋，我将其整个投入了奉献箱。
“那么圣女大人，正如我之前联系的那样 … …” 昨晚我已经提前把德米安送到这里了。
为了传达我的事情。玛尔赫丽塔似乎已经谈完了，她欣然点了点头。 “是的。我已经召集了所有目前空闲的神官。”
等待的十几名祭司向我行礼。其中也有德米安。 德米安尴尬地笑了笑，我微微一笑回应。
“那我们马上出发吧。”
我带领着祭司们走在前面。
“今天有很多事情要做。您会辛苦一些了。”
***
那天晚上。克罗斯罗德西边。
夕阳染红的苍穹下，从前进基地出发的棺材行列到达了。
克罗斯罗德剩下的棺材全部空运过来还不够，还派遣了一部分兵力到森林里制作棺材。 在西部的荒地上，提前让士兵们挖好了墓地。那些空地上一个个地放进了棺材。
牧师们为每一具棺材逐一念诵祈祷文。
棺材被放入了最前面的肯的墓中。我默默地注视着那个场景。在观看这个过程的同时，唱诗班唱起了歌。
不仅是克罗斯罗德，就连附近的村庄，只要会唱歌的都被紧急召集来了。虽然是临时组成的唱诗范，但听起 来还不错。
啦啦啦 … … 啦啦啦啦 … … . 凄美动人的歌声响彻四方。
市民们纷纷涌出来观看这一幕。
整齐排列的士兵们。每根柱子上覆盖着帝国国旗。庞大的唱诗班。在这个死亡常见、贫穷的城市里，这是 一场难得的正式葬礼。
最重要的是，应归于遇难者家属的赔偿金。
围观市民中，关于补偿金数额的窃窃私语迅速传开。数额之巨令人惊叹，议论纷纷。想必这消息很快就会 传遍四方。
‘没有包装的打算。’
我看着惊讶地喧哗的市民们，心里暗自发笑。是的，没有包装的打算。这是表演。但这是合理的表演。
‘忠诚不是凭空产生的。’奉献需要回报。死亡需要荣誉。 只有这些，回报和荣誉，才能产生忠诚。
‘在这里前线战斗应该被视为为人类服务的崇高任务。’不是勉强，而是心甘情愿。挺起胸膛与怪物战斗。 那时，雇佣兵才真正成为军队。
“新上任的领主，三皇子，艾施·‘邦赫特’·埃博博莱。”一系列仪式结束后，我站在如云聚集的市民面前。 领主和市民第一次见面的场合是葬礼，有点讽刺。
“那个人是新领主吗？”“那个废物皇子？” “看起来性格很差 … …”
在随意喧哗的市民中，我看到了朱皮特和雇佣兵们的身影。来对了。
“先说一句。”
数千道目光投射过来，是因为我做主播时间长了吗？还是因为与怪物搏斗让恐惧感消失了？ 我并不紧张。准备好的话顺利地说出来了。
“今后在前线，你们会死的！”