虽然纲手和自来也在前线奋战，但木叶毕竟是以一敌二，前期压根取不到多大优势，短暂血战后，三方就进入了僵持阶段。
接二连三的惨烈大战彻底将两处战场都变成了绞肉机，吞进无数忍者的性命，吐出焦土、血液和尸体，将世界化作炼狱。
来自战争前线的情报每天都在更新，不管输了赢了，总有人牺牲在离家数千里远的某块土地上。
甚至他们当中有些人只能留给亲朋一块血迹斑斑的护额，代替自己葬在一望无际的陵园里，如同水滴汇入汪洋大海那样悄无声息。
没有人知道下一个牺牲的会是谁的儿女，谁的父母，谁的朋友，谁的伴侣。
战争阴云笼罩在木叶村上方，将原本应该色彩缤纷的夏日蒙上一层灰色，一时间欢声笑语都近乎绝迹，只有心中的愤怒和恨意越烧越旺。
少年们进行训练、任务时，队伍里总是蔓延着急躁和沉默的情绪，往日里张扬活泼的氛围再难重现。
即便带班上忍尽力调整，也没能起到多少效果。
好在立秋之后天气迅速转冷，快入冬时甚至下了一场雪，严重拖慢岩隐云隐的步伐。
再加上他们损失也不小，不得不稍缓攻势，顺便把伤亡较大的队伍撤下来休息，进行梯队替换。
木叶同样得了喘息和换防的机会，让奋战在一线的忍者们可以回家团圆。
——虽然，很多人已经无法再见家人最后一面。
木叶，地下研究基地。
“咳咳。”
奈落偏过头冲着臂弯处低低咳了两声，随后稳住右手书写最后一道咒文，表情平静，像是因天气干燥而无意间呛咳。
可无论是苍白的脸色，还是眼底淡淡的青黑，都无不诉说着他的状态有多么糟糕。
坚持着写完剩下的一点点，他眼前忽然阵阵发黑，站立不稳地往后踉跄了几步，眼看就要失去平衡。
忽然一双大手托住奈落的后背和肩膀，让他不至于摔倒在地。
奈落转头去看是谁扶着自己，在视野中重重黑影的干扰下，甚至要眯着眼睛才能辨认对方的脸。
“大蛇丸大人……？”
“我才几天没来实验室，你就把自己折腾成这样，太不像话了。”
大蛇丸语气平淡，面色如常，脸上甚至带着若有若无的微笑。
但奈落知道他对这件事很认真，眼神略显慌张地解释：“对不起，大人。我已经吃过药了，您不用担心。”
“药不是万能，或许更可能是你的催命符。对你来说，最安全的治疗就是静养。”
大蛇丸清楚奈落这些症状是血继病持续发展、病情加重造成的，吃药对他来说已经接近无用，若是大量服药，可能还会加重内脏负担。
如今又是天寒地冻，万一因为过度疲惫而生病，那这个冬天就更难熬了。
他伸手把草稿从桌上全部没收，无奈地开了句玩笑：“纲手很快就能回来了，我可不想被她砸掉实验室呢。”
奈落眼中闪过一丝急切，抓着大蛇丸的袖子摇晃：“大人，求您了，写轮転界封印还需要许多调试，我必须快点完成……”
“是吗？”
大蛇丸歪了歪头，似乎对他的执着有些动容，端详着草稿纸上耗费无数心血缔造而成的阵文。
然后露出稍显恶劣的笑容，果断拒绝：“那也不行。”
要是放任这小子玩命折腾，刚才那句玩笑很有可能变成现实。
毕竟纲手临走前特意交代过，他管不住奈落的话，这座实验基地就会被锤成一堆废铁。
大蛇丸可半点都不怀疑对方能不能说到做到。
那极度护短、天不怕地不怕的性子，从少年时期开始他就反复领教过了。
就算不担心纲手找自己算账，单是为了以后能有个长期助理，大蛇丸也不会同意奈落这样透支自己的身体。
“大人……”
奈落执拗的样子似乎让大蛇丸想起了什么，眼中悄然泛起丝丝笑意，说话语气也轻快了几分，不知是在安抚还是调侃：
“写轮転界封印倒也不必急于一时。在主力部队死伤过半以前，像卡卡西这样年岁的小孩子都不会踏上战场。”
奈落当然知道距离卡卡西上战场还有一段时间，但还是装作被戳破心思、又松了口气似的移开视线。
“果然什么都瞒不过您。”
“嘛，姑且我也算是对通灵术和封印术略知一二吧。”
大蛇丸收好草稿，正色道：“今天就到此为止吧。以后，你每日都只能过来半天时间。”
“是。”
目送奈落离开实验室，大蛇丸又翻出草稿纸来，越看越赞叹于前者的创造力。
如果宇智波奈落没有血继病，将来又能创造出多少媲美“灵脉封咒”和“写轮転界封印”的奇迹？
他取出用来联络宇智波的卷轴，邀请富岳来基地一趟。
有些东西，是时候拿给这位宇智波的族长看一看了。
……
回到族地，奈落没有进自己和卡卡西住的那座小院，而是径直进了族长宅看望美琴和鼬。
反正卡卡西还没回家，他还是去玩孩子打发时间好了。
“呀，奈落，今天这么早就回来啦？研究还顺利吗？”
美琴笑着招呼他来暖炉旁边坐，又塞了个热水袋给他。
奈落脱了外衣，接过热水袋乖乖揣在怀里，点头道：“嗯，研究很顺利，所以大蛇丸大人让我早点回来。”
“那就好，”美琴拿起水壶倒了一杯热茶，推到他面前，“最近天气越来越冷，你总是天黑才回，我本来还有点担心……”
奈落捧起温暖到有点烫手的热茶，热量顺着掌心蔓延开来，带着整个身体都暖烘烘的。
听着美琴对自己关怀备至的絮叨，他很想向对方笑一笑，可人设不允许，只能用温润柔和的眼神代替。
鼬已经学会爬行，在他身边绕来绕去，还要抓着他的衣服往上爬，不时发出短促而响亮的音节：“哥……哥……！”
“嗯，小鼬真乖！”
奈落双手合十，连指尖也搓热之后，把鼬从榻榻米上捞起来放到腿间，任由后者抓着自己的手指来回掰扯，空出来的那只手还时不时揉揉他的小脑袋瓜。
婴孩的毛发短而软，手感极佳，奈落忍不住多摸了几下，很快就把美琴梳好的头发弄得乱糟糟。
鼬对此浑然不觉，只知道哥哥的手又柔软又暖和，乐得呵呵直笑。