“书院论道”进入第二个环节，由书生们来论道。
只见一名来自华国的书生微微仰头，清了清嗓子后率先开口说道：“今日可真是让在下大开眼界啊！未曾想到竟会与商人一同在此论道。依我之见呐，这商业充其量也不过只是末流之道而已。自古以来，世人皆言‘士农工商’，这商人可是处于最为末等的地位呀！虽说他们通过经商确实能够获取一些利益，但对于国家和民众而言，实则并无太大益处可言。那些个唯利是图的商人，往往只会干些囤积居奇、哄抬物价之类的勾当，以此来谋取暴利，全然不顾百姓们的生计死活！长此以往，必然会导致市场混乱，民生凋敝。故而，商业实难登大雅之堂，更无法与其他行业相提并论。”
此言一出，犹如一道惊雷在台下炸响，那些掌柜们原本平静的面容瞬间被愤怒所取代。他们瞪大了双眼，难以置信地望着台上那名口出狂言的小小书生，心中的怒火如火山一般喷涌而出。
“什么？他竟然敢如此轻视我们！”其中一名掌柜气得浑身发抖，声音因愤怒而变得有些尖锐。
“就是啊，咱们虽然只是一介商人，但也是靠自己的努力和本事吃饭，怎么能容得下这等羞辱！”另一名掌柜附和道，满脸涨得通红。
“哼！人家堂堂王爷尚且对我们以礼相待，从不曾有半分歧视之意。可这个不知天高地厚的小子，却胆敢当着众人之面这般贬低我们，实在是太过分了！”又有一位掌柜愤愤不平地说道，拳头紧握，仿佛随时都会冲上台去给那个书生一点颜色瞧瞧。
一时间，台下群情激奋，掌柜们交头接耳，纷纷指责起那名书生来。他们的愤怒如同汹涌澎湃的海浪，一浪高过一浪，似乎要将整个会场都淹没在这股怒潮之中。
就在此时，只见人群之中，有一位身材略显清瘦、身着一袭白色长衫的书生缓缓站起身来。他先是向众人微微一拱手，然后面色从容地开口说道：“兄台方才所言，小弟实在不敢苟同啊！这商业所蕴含的价值，绝对不容我们小觑。要知道，商业能够互通有无，让天南地北、五湖四海的各种货物都能够顺利地流通起来。如此一来，无论是北方的皮毛还是南方的丝绸，亦或是东边的海鲜和西边的香料，都可以通过商人们不辞辛劳地奔波运输，汇聚到一处，供大家挑选购买。而咱们老百姓日常的吃穿用度，也都是得益于这商业的繁荣发展呀！倘若没有那些商人们风餐露宿、四处奔走经营，我们又怎能轻而易举地享用到来自异地他乡的奇珍异宝和好物件呢？”
一时间，众人纷纷发表己见，争论不休。有的学子引经据典，大谈重农抑商之策的深意；有的则阐述商业繁荣对税收、民生的促进。
就在此时，原本嘈杂不堪、人声鼎沸的大厅内突然传来一声清亮而又悦耳的呼喊声，“诸位，请先安静一下，且听在下一言。”一名来自夏国的书生站了起来，原本还在交头接耳议论纷纷的人们一下子都被吸引住了，整个场面顿时变得鸦雀无声。
接着，这名来自赵国的书生继续侃侃而谈道：“依在下之见，商业绝对不是什么所谓的末流行业，那些从事商业活动的商人们也并非是什么低贱之人。恰恰相反，在我眼中，商业就好似人体之中的血脉一般至关重要！它纵横交错、四通八达，贯穿于国家的每一个角落，源源不断地为我们这个庞大的国家机体提供着养分和活力，滋养着国家这具伟岸的身躯不断发展壮大。”
众人听完这番话之后，先是一阵沉默，随后便开始交头接耳起来，有的人脸上露出惊讶之色，似乎对这种新奇的观点感到难以置信；有的人则若有所思地点着头，表示赞同；还有一些人则向这位书生投来了好奇的目光，想要听听他接下来还会有怎样独到的见解。
“至于商人地位，我以为，不应以职业论高低。士大夫为朝堂谋划，是国之栋梁；农夫辛勤耕耘，供万民温饱；工匠精雕细琢，造世间好物；而商人，凭智慧与胆识，让财货流动，各有所长，各司其职，共同铸就人世繁华。”
这名书生的发言得到了多数人的认可。
又有一位华国的书生站了起来，“诸位，刚才这位仁兄谈了商人的地位，我很认同。下面我来谈谈如何经商。”
他清了清嗓子，声音清朗有力，如洪钟般响彻庭院，“今之商道，变幻莫测，犹如沧海行舟。依我之见，诚信当为立商之本。无诚则无信，无信则无以立世。古往今来，凡成大业者必以诚信为先，若只图一时之利而欺诈顾客，虽可得蝇头小利，然终失人心，生意焉能长久？”
他话音刚落，一旁身形微胖的书生便迫不及待地摇了摇头，向前踏出一步，“这位兄弟所言，未免太过理想化。商场如战场，诡谲多变，若一味守诚，恐难应对奸佞之人。有时巧用计谋，暂舍小信，方能成就大业。所以善用谋略，把握商机，才是上乘之法。”
众人闻言，顿时议论纷纷。
这时有人站起来，“二位所言皆有可取之处，然吾以为，人脉亦为商道关键。无论诚信也好，谋略也罢，若无广阔人脉，消息闭塞，商机何来？又何谈盈利？如能广结善缘，与各方互通有无，一则可保货物销路畅通，二则遇困境时，亦有人援手相助。”
“哼，人脉固然重要，可若无雄厚资本做支撑，一切皆是空谈。” 有人反驳。
“顺应时势，才是商道精髓。若一味守旧，拘泥于过往经验，即便有诚信、谋略、人脉、资本，又怎能长久立足？唯有洞察时局，顺势而为，方能在商道上扬帆远航。” 又有人说。
此时，一位书生缓缓起身来说：“诸位所言之商道皆有理，然吾观之，商道之上，德行为先。”众人面露疑惑之色。老者接着道：“德行不仅关乎诚信，更在于乐善好施。富甲一方之时，不忘回馈社会，修桥铺路，救济贫弱，如此方能得民心，民众愿与之交易，生意自然兴隆。”
众书生和掌柜们闻此，不禁沉思。