在那金陵城中，有一座巍峨的贾府，看似钟鸣鼎食、富贵荣华，实则暗潮涌动，处处透着对当时社会形势的深刻讽刺。
故事开篇，冷子兴演说荣国府，便已揭开这看似昌盛家族的内里衰败。那贾府之中，安富尊荣者众多，真正运筹谋划之人却无几。贾敬一心求道，抛却家族事务；贾赦只知玩乐，贪图美色与钱财，为几把扇子便可将人逼至绝境；贾政虽端方正直，却也迂腐守旧，于官场中亦未能有大作为，只是在封建礼教的框架内按部就班。家族子弟们大多不学无术，每日只在园中游荡，斗鸡走狗，沉醉于声色犬马。贾宝玉不爱读书考取功名，却钟情于与姐妹们吟诗作画，在封建家长眼中，这无疑是离经叛道之举。然而，这也正讽刺了当时社会以功名利禄为唯一追求的价值观，在那个时代，读书只为仕途，若不遵循此道，便是玩物丧志，可贾宝玉却能在女儿们的世界里看到人性的美好与纯真，对封建科举制度的虚伪与功利提出了无声的抗议。
王熙凤，身为贾府的大管家，精明能干却又心狠手辣。她弄权铁槛寺，为了三千两银子，硬生生地拆散了一对有情人，致使两条人命丧生。在贾府内部，她对上阿谀奉承，对下严苛冷酷，利用职权中饱私囊，放高利贷，盘剥奴仆。她的存在深刻地讽刺了当时社会的官场腐败与黑暗。在封建制度下，权力缺乏制衡，像王熙凤这样的人得以肆意妄为，只要能维护家族的表面繁荣，便可不顾道德与法律，为所欲为。她的泼辣与果断本是优点，却在腐朽的社会环境中被扭曲成了贪婪与狠毒的工具，她的种种恶行也预示着贾府这座大厦将因内部的蛀虫而倾颓。
而贾府中的奴仆们，更是处于社会的底层，受尽压迫与欺凌。晴雯，生得模样俊俏，性格直爽，却因不肯向封建主子们低头，被诬陷为“狐媚惑主”，最终含冤被逐出贾府，病死于破屋之中。袭人，一心想在贾府中谋求一个安稳的地位，虽温柔和顺，却也不得不处处小心谨慎，用尽心机。她为了能成为贾宝玉的妾室，不惜向王夫人告密，出卖同伴。这些奴仆们的命运，反映出当时社会等级制度的森严与残酷。底层人民毫无尊严与权利可言，他们的生死荣辱完全掌握在封建主子们的手中，只能在无奈中挣扎求生，或为了生存而变得世故圆滑，或在反抗中被无情地碾碎。
再看那元春省亲，这一场盛大的仪式背后，隐藏着无尽的悲哀。元春贵为皇妃，看似荣耀无比，实则被困于宫廷的牢笼之中。贾府为了迎接她的省亲，耗费巨资修建大观园，只为了那短暂的片刻奢华。元春在省亲过程中，泪如雨下，她说：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！”这深刻地讽刺了封建宫廷制度对人性的压抑与扭曲。在那个时代，为了家族的荣耀，女子们不得不被送入宫廷，成为权力的牺牲品。她们失去了自由与爱情，只能在深宫中孤独地度过一生，而家族却因她们的牺牲而得以维持表面的富贵与尊荣。
还有那贾府中的婚姻关系，无一不是利益的结合。贾宝玉与薛宝钗的婚姻，虽是“金玉良缘”，却毫无爱情可言。贾母、王夫人等为了家族的利益，强行拆散了贾宝玉与林黛玉的“木石前盟”。薛宝钗虽端庄稳重，才德兼备，却也成为了封建婚姻制度的受害者。她在婚后，虽努力维持着与贾宝玉的关系，却始终未能得到贾宝玉的心。而迎春被嫁给孙绍祖，更是受尽了折磨。孙绍祖好色、酗酒、赌博，对迎春非打即骂，迎春回贾府哭诉，却也无人能为她主持公道。这一系列的婚姻悲剧，讽刺了封建婚姻制度的虚伪与残忍。在那个社会，婚姻不是基于爱情，而是家族利益的权衡，女子们只能在婚姻中忍受痛苦与折磨，毫无反抗之力。
随着故事的发展，贾府的衰败日益明显。经济上入不敷出，却依旧维持着表面的奢华。政治上，因家族子弟的种种恶行以及官场的倾轧，逐渐失去了靠山。而精神上，封建礼教的束缚使家族成员们失去了生机与活力，只剩下虚伪与做作。最终，贾府被抄家，曾经的富贵荣华如过眼云烟般消散。这一结局深刻地讽刺了封建制度的腐朽与必然灭亡的命运。在封建制度下，家族的兴衰完全取决于封建统治者的意志与官场的黑暗斗争，而不是家族成员的品德与才能。那些曾经不可一世的贵族们，在时代的变革面前，显得如此脆弱与无助。
《红楼梦》通过对贾府的描写，以小见大，深刻地讽刺了当时的封建礼教、科举制度、官场腐败、等级制度、宫廷制度以及婚姻制度等社会形势。它宛如一面镜子，映照出那个时代的种种弊病与黑暗，让后人在阅读中不禁为书中人物的命运叹息，更为那个封建时代的腐朽与堕落而深思。