子时只是一个引子。
为能牵出这场过分漫长的夜。
望枯阖上眼，耳旁是熊熊烈火，心神里，有游萤闪动。
兴许从一开始，端宁皇后凤院里的烫金字迹、活剥人皮的过往、八十声响炮，都只是障眼法。
或许他们想要的，不是续兰安康，而是以献祭之名，求长生之实。
民间流传过一段志怪故事。凡是洪涝频发，多是惹恼了“河神”，遂送一双童男童女，或是身着霞帔的新娘，求河神十年不毁农家稻田、百姓住所。
与在棺材里埋了“无皮公主”后，求隗念萱高抬贵手的意味，不谋而合。
而望枯，只是与巫山枯藤合为并蒂莲巫蛊偶。物的本身，远胜一切弯弯绕绕。
她先前是靠血气将魂魄引来，却因把握不好分寸，先犯了己身，惹得头晕脑胀，最终什么也做做成。反倒形影单只的魂魄，才能一探究竟。
但巫蛊之术根本无须将一物藏进身里。
起先，只需在草把人上，写一人名即可。
至于拿谁当这第一人呢——
绵绵细雨不决堤，大火滔天无人平，曾记银烛山的那一日也是如此。
而这回蒸出的尘烟之里，竟站着一个人。
一个已被大火缠上身的人。
望枯大步走去：“谁在哪里？”
无人应，但单看娉婷身姿，也只能是沃元芩了。
望枯走近了才知，还有另一人在身旁，两颊各自焦黑一块，发丝被燎得参差不齐，衣裳已然褴褛，却还要扛着木桶来来回回，往那灭不了的烈焰泼水，眼中已无意气。
恐是想凭一己之力，拉回火海之人。
沃元眷不住叫唤，却因吸了烟，呛得直不起腰：“……芩儿！”
望枯看来，“芩儿”，“眷儿”，都是“痴儿”。
她上前搀了他一把：“沃元眷，我来。”
沃元眷也是累极了，顾不上满身狼狈，迷迷瞪瞪中，任她如此：“神女大人……”
望枯努嘴：“再这么唤，我可就不救你们兄妹俩了。”
下一瞬，沃元眷站不直腰，俨然接不上话茬，还就此昏沉，作势要往她身上倒。
忽地，有另一人从后伸出长手，替她截胡了这个拖油瓶。
风浮濯并未看她：“安心做你想行之事。”
望枯笑脸示人：“嗯。”
风浮濯却微微蹙眉，垂首离去：“……”
望枯歪头：“……倦空君？”
——又如何了？
风浮濯如何了，只有他自己知道。
说中听话，是无权干涉。
说敞亮话，是干生闷气。
风浮濯可没多大耐性，眼见望枯要一头栽进火坑里，只觉这忍冬小妖是忘了自己的原身，是根黄花细蕊的春藤了。
且还是那巴掌大、木头削的巫蛊之偶。
哪一样不是一焚毁尽，烧而无影，还能助长一把火势。
从前，望枯总怨他不懂惜命，自己却要次次以身犯险。怨他擅作主张，却早已将他平淡无波的日子，搅成惊涛骇浪。
偏偏现下，他只能眼睁睁看着心上人吃痛，心里就不自觉攒起一团火，比这天道的业火，狠上太多，区区磐州都未必装得下。
——他的命门早早从身体里跳出而来，挥毫出一抹绿，一记盎然，一个望枯。
因此，让他再多看一眼，可就不止是多管闲事如此简易了。
……
火克木，以至望枯只瞻眼前之事：救人要紧。
望枯摊开有痣的左手，握起忘苦剑一端，秉起尖角，用倒笔字刻下“沃元芩”三个字——
不深不浅，刚有血印。
再然后，她合拢掌心，心里只是默念：护好沃元芩。
巫蛊偶本就为晦气之物，想必也是头一遭用以护人，是成是败也不得而知。
休忘尘说过，若操纵布偶，需事先拴紧躯壳的“至关重要”之地。
她又身为布偶，身上应当很好“穿孔”。
于是，她眯起一只眼，她学着佛祖为妖怪开智成坐骑的模样，再用忘苦剑往自己眉心上，戳出一个血点。
刹那间，天地倾倒，望枯双眼里撞入一簇灼热的火。
望枯：“……”
这便是与沃元芩共眼了么？
有意思。
望枯煞有其事地抬步往回走，沃元芩却无动于衷——
由此可知，既不是互为铜镜，更不是嵌入自己的身里了。
想必是一处不够，还需“多定几点”。
只此须臾，望枯就蹲下身，蜷抱一团，掀开裙摆，敲敲双膝，侧耳一听，竟回响声音，恐是空荡荡的。她这才瞄准一处，在双膝上，划出两条对称的“细眼”。
口子流出两滴血后，就又有灼伤的疼意，来填补空隙。
远远看沃元芩绷直了背脊，失了意识，像是只待谁人一声“发落”，才知己行径。
望枯恍然大悟。
大多布偶没有血，血并非枢纽，而是堵塞二人“连接”的棉絮。只需轻掀一角，就见埋在望枯身体里的丝线，正越过刀山火海，去往一人身里。
从来不该是望枯被旁人操纵。
她才为主宰。
望枯默念：走出来。
终于，迷路中的人得了方向，知痛地从火海里走出来。并以己身画弧，归去望枯身前。
沃元芩被烧得面目横飞，只有宁死不折的顽性，支撑她屹立。幸好，当她缓缓睁眼时，清辉依旧。
望枯按紧额头血，坐地看她：“沃元芩，你这是何意？”
沃元芩失意惝恍，不知已从火海出，身子率先瘫软：“咳……咳咳……”
望枯仰头寻后方看客：“商老板！把她带走罢！”
商影云随时待命：“诶！”
原以为问不出话了，却不知沃元芩人去半条命，也不依不饶，满是劫后余生的喟叹。
哪怕黑烟从喉头飘出，也要磕磕绊绊说完这句：“我……被活活烧死过一回，知道，生，有多不易……可这条命，是，机关算尽拿来的……夜里，辗转反侧，心里，不畅快……商人讲究有借有还……而我有借不还……因此，有上苍处罚，我认……而你，望枯，若再救我第二回，我就再也不会……心甘情愿地走了。”
望枯良久无言：“你原先活得好好的，阳寿也没到尽头。有家财万贯，有头脑，有血性，有鸿鹄之志，假以时日，也将青史留名。既然自知惜命，又为何要费尽心思折腾一场呢？”
沃元芩眼眶一红，喃喃呜咽：“犯傻了……贪心了……我也……知错了。”
这会儿倒是与无名有九成相似了，望枯有心骂她，却终究不忍：“……和我认错无用，不如和你自己谢罪。”
沃元芩泪眼婆娑：“也认了……”
这一声，倒像是认命了。
“轰隆——”
天道竟映出一张怒脸，气鼓鼓的，黑脸也腾出红晕，好似在苦恼这些人很不懂事，既不知分暇看它一眼，又不知它的“用心良苦”。只好再劈几道雷，用以惹人眼目。
如此火上添油，也让这黄姜花苑毁得更加彻底了。
风浮濯大步走来，当即抱走望枯，一跃完好无损的高墙之上，贪享清闲。
望枯得以看清他的脸，竟是沉下了一道阴鸷的暗泽。
自此，还凉了他的声：“救完人，也总该知道过来了。”
望枯愁眉苦脸：“为何倦空君又生气了？”
风浮濯轻瞥：“又？何时是第一回？”
——非但这额上的“朱砂”碍眼，两颊擦的灰也是。
望枯嘟囔：“好多个第一回，只是倦空君不认罢了。”
……模样也不显罢了。
风浮濯却捕风捉影：“既然如此，为何只有这回才与我说？不该趁早让我领罚么？”
望枯：“怎的又要找我领罚了？”
风浮濯目视前方：“做了错事，就该罚。”
望枯讶异：“这也算错事？”
风浮濯：“算。”
望枯挠头：“……我很好哄的，你与我道声歉就算翻篇了。”
风浮濯寒气丛生：“更不可，有一就有二，既有这么多回，若不记痛，不知悔改。”
望枯双手勾住风浮濯的脖子，认真打量他神色：“那……这就是‘惩戒’，给倦空君增添重量，够了罢？”
风浮濯一字一顿：“……够，了？”
而后，望枯听清了他的一声冷呵。
纵使放得过分轻。
望枯双眼瞪大：“……”
寻常人冷笑，既没威慑力，也无关痛痒。
而风浮濯一笑，只怕是……生死难料。
风浮濯怒极而勒令：“手放了。”
望枯双手缓缓滑落：“倦空君这是何意……”
风浮濯反问：“望枯，为何要讨好我？”
望枯眨眨眼：“……怎会是讨好呢。”
是讨好。
无他，只是风浮濯生得凶，望枯也懂得察言观色。
风浮濯几次启唇，却不听下文，只是掂量出一个最柔、更轻的声量：“望枯，不许讨好我。”
换作寻常，风浮濯看她这么讨好，恨不得真的掏了心、掏了肝，再还给她。
而今，他心疼得厉害。
她脾性好得太过，吃他冷脸也却要反过来哄他开心。
而他，只是个连心上人都哄不好的废人。
何至于此呢。
望枯从他神色里，端详出些许眉目：“莫不是又要说不值当的话了？倦空君未免太生分了，我只是看倦空君，成日有生不完的气，便想帮上一把……”
忽地，天上呼出一阵怪异狂风，硬生生赶走了尚且纷纷扬扬的小雨。
再看天道，也是张着嘴，诧异这些外来客。
一人中气十足，如活蟾蜍，落地即是尘土飞扬：“天道！可算抓着你了！”
望枯埋头去风浮濯怀里：“……坏了。”
风浮濯当即了然，抬手遮住望枯的脸：“无妨。”
又听一声紧随其后的骂：“苍寸！你小点声儿！还有这么多人都看着呢！”
苍寸赔笑：“对不住，对不住……哟！休宗主在这儿呢！”
路清绝面色一凛：“休忘尘在这里做什么！”
休忘尘笑眯眯：“不必提防我，诸位明白我这人的脾性，哪儿有热闹，就来哪处看看。”
望枯心下一沉，再当缩头乌龟：“这回……来了多少人？”
风浮濯粗略一算：“约莫二十人，俱是上劫峰弟子。”