皇宫之内，琉璃瓦映着日光，刺得人几乎睁不开眼，红墙高耸，宛如一道道不可逾越的壁垒，将这世间的繁华与威严都锁在了这深深宫闱之中。
谢淮钦、杨峰、白士绅领着四位学子沿着漫长的宫道前行，脚步声在空旷的石板路上回荡，每一步都似踏在人心上，沉闷而压抑。
四位学子皆是第一次踏入这皇宫禁地，面对这巍峨的宫殿与森严的规制，眼中满是藏不住的紧张与好奇。
赵轩强作镇定，可微微颤抖的双手还是泄露了内心的忐忑。
悄悄靠近谢淮钦，声音压得极低：“谢大人，这殿试……会不会题目刁钻？”他抬眼望向那金顶的宫殿，眼神中既有憧憬又有不安。
谢淮钦察觉到赵轩的紧张，放缓了语调，温和地说道：“莫要忧心，只要将平日所学尽情展露，秉持真心作答，定会得到公允的评判。”
“这殿试，是你们迈向仕途、报效国家的契机，放轻松些。”
另一位学子萧燃忍不住插话，声音里带着一丝急切：“大人，可圣上会问些什么问题呢？”
“万一答不上来，岂不是……”他的话没说完，但担忧之情溢于言表。
杨峰微微皱眉，神色严肃却又带着几分安抚：“圣上心怀天下，所问多是关乎国家社稷、民生疾苦。
“平日里若有积累，此刻自当从容应对，记住，切不可胡言乱语，要字字斟酌！”
说话间，众人已来到了殿试的宫殿前。
巨大的宫门缓缓开启，“吱呀”声在寂静中格外刺耳，一股庄严肃穆之气扑面而来。
宫殿内，雕梁画栋，金碧辉煌，却又透着让人窒息的压抑。
高高的龙椅之上，宋眠身着明黄龙袍，头戴冕旒，端坐在那象征着无上权力的宝座上。
面容冷峻，不怒自威，目光如利刃般扫过下方众人，所到之处，仿佛空气都凝结了。
杨峰、白士绅和谢淮钦赶忙趋步上前，撩袍跪地，身姿端肃，俯首齐声说道：
“臣等恭请圣安，此次奉命外出，现已归来复命 愿我圣上龙体康泰，国运昌隆。”
三人声音虽整齐洪亮，可在这空旷巍峨、气势恢宏的宫殿之中，却好似沧海一粟，瞬间被那庄严肃穆的氛围所淹没。
宋眠微微抬了抬手，声音低沉而威严：“诸位爱卿辛苦了，平身。”几人闻言退至一旁，大气都不敢出。
宋眠扫视着台下的四位学子，片刻后，开口说道：“朕以‘治国之策，在于民生’为题，尔等需详述当下民生之困境，以及可行之解决良策。”
“朕给你们一个时辰，若有半点敷衍，欺君之罪，你们当知晓后果。”
他的话语中带着不容置疑的命令，每一个字都仿佛重若千钧。
四位学子闻言，心中一凛，赵轩深吸一口气，率先镇定下来。
微微拱手，声音清晰而沉稳：“圣上，草民斗胆，想先请问陛下，对于当下民生困境，圣上心中可有侧重之处？草民也好更有针对性地作答，以免疏漏。”
此言一出，宫殿内一片寂静，众人皆惊。
白士绅眉头紧皱，在心中暗斥赵轩大胆。
杨峰则微微眯起眼睛，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。
宋眠眼中闪过一抹意外，随即冷笑一声：“哼，倒是个有心思的。”
“朕既以民生为题，自然是方方面面皆要考量，岂容你取巧？”
赵轩不慌不忙，再次拱手：“陛下恕罪，草民并非取巧。”
“只是民生之事繁杂，若能知晓圣上关注重点，草民便能更深入剖析，提出更贴合实际的良策，也好不负圣上此番殿试求贤之意。”
宋眠盯着赵轩，沉默片刻后，缓缓说道：“倒也有理，当下农桑发展受阻，赋税问题亦困扰百姓，你且先从这两方面说起。”
赵轩心中有了底，恭敬答道：“遵旨。”
说罢，他走到案台前，拿起毛笔，略作思索后，开始奋笔疾书。
其他三位学子见状，也赶忙走到各自案台前，开始答题。
片刻间，宫殿内只有毛笔在纸上摩挲的沙沙声。
许久后，陈德那尖细却又清晰的声音打破了宫殿内的宁静。
“时辰已到，诸位学子停笔。”
四位学子纷纷搁笔，站起身来，整理好衣衫，神色各异却又都带着一丝忐忑。
陈德迈着小碎步，依次将卷子收起，脸上满是敬畏之色。
小心翼翼地将卷子放置在宋眠眼前的龙案上，而后恭敬地退到一旁，垂首而立，大气都不敢出。
宋眠高坐于那雕龙绘凤的巍峨龙椅之上，周身仿若笼着一层与生俱来的威严，让人望而生畏。
他的目光，仿若寒夜冷星，逐一审视着这四份答卷，当触及赵轩的文章时，眸中似有微光闪过，不过转瞬即逝，面上依旧冷若冰霜，让人难以窥探其内心所想。
手指轻轻敲击着龙案，发出有节奏的声响，每一声都似重锤，敲在殿下众人的心尖上。
许久，宋眠终于开口，声音低沉却极具穿透力，在这空旷而庄严肃穆的宫殿内回荡：
“此次殿试，朕阅诸位学子文章，唯三人脱颖而出。”
他微微一顿，目光如利刃般扫过殿下，众人皆屏息敛气，不敢发出丝毫声响。
“赵轩，文章见解超凡，对策切中时弊，立意深远，可为状元。”
宋眠话音刚落，赵轩心中一阵狂喜，却强自按捺，“扑通”一声跪地，声音铿锵有力：“草民叩谢圣上隆恩！愿肝脑涂地，为圣上尽忠，为苍生谋福！”
赵轩乃寒门子弟，多年苦读，只为一朝出人头地，改变家族命运，此刻终得偿所愿。
“方则眠，行文条理井然，对民生诸事亦有深刻洞察，可列榜眼。”
方则眠亦是寒门出身，闻言激动得眼眶泛红，连忙跪地谢恩：“臣定当不负圣上期许，勤勉奉公！”
“崔书惟，”宋眠的目光落在这位世家子弟身上，语气微微一顿。
“文笔斐然，论述严谨，可为探花郎。”
崔书惟虽出身世家，见多识广，此刻也难掩激动，恭敬跪地：“臣必当竭尽全力，为我朝效力。”
白士绅站在一旁，神色复杂。
本有自己的盘算，然此次殿试结果，却出乎他的部分意料。
宋眠微微颔首，神色平静却又透着莫测高深：“起来吧，此次科举，诸位考官亦劳苦功高，待放榜之后，自有封赏。”
杨峰、白士绅和谢淮钦赶忙跪地谢恩：“臣等惶恐，皆为陛下分内之事。”
宋眠又细细叮嘱了放榜及后续诸事的安排，而后在众人的叩拜中起身离去。
其背影挺拔而威严，带着掌控天下的气势。
谢淮钦一踏出宫殿，满心满眼便只有郡主府的方向，她心急如焚，全然顾不得平日的稳重形象，飞身上马，扬鞭疾驰。
街道上的行人纷纷避让，只见一道身影裹挟着尘土风驰电掣般掠过。
谢淮钦的发丝在风中肆意飞舞，目光紧紧锁定前方，仿佛那郡主府便是此刻的全部世界。
终于，郡主府那熟悉的大门映入眼帘。
谢淮钦猛地勒住缰绳，马儿长嘶一声，前蹄高高扬起，才稳稳停下。
她来不及喘息，便匆忙跳下马，大步朝着府内奔去。
门口的侍卫见状，纷纷行礼，却连一句完整的问候都没来得及说出口，谢淮钦便已一闪而过。
她心急如焚地穿过庭院，脚步急切地踏上回廊，心中不住呼喊着：“意儿，我回来了。”
就在满心满眼都是与郑吣意相见的迫切之时，忽然听到一声轻柔的呼唤：“郡马爷。”
转头一看，原来是郑吣意身边的贴身丫鬟嫣儿。
只见嫣儿神色略带几分凝重，眼中似乎藏着些欲言又止的话。
谢淮钦微微一怔，还没等她开口询问，嫣儿便屈膝行礼，轻声说道：“郡马爷，可否借一步说话？”
谢淮钦心中涌起一丝疑惑，但还是点了点头。
嫣儿便领着她朝着郡主郑吣意的房间走去。
一路上，谢淮钦心中的不安愈发强烈，总觉得似乎有什么重要的事情即将浮出水面。
很快，她们来到了郡主房内。
嫣儿走到抽屉前，小心翼翼地打开，从中拿出了一封信。
双手捧着信，递向谢淮钦，声音微微颤抖地说：
“郡马爷，这是郡主让我交给您的，她说，等您回来就给您。”
谢淮钦眉头紧锁，接过信的手都不自觉地微微颤抖，她缓缓打开信封，抽出信纸，只见上面的字迹娟秀，正是郑吣意的笔迹。
“淮钦，见字如面。当你看到这封信时，我或许已不在府中。”
“有些事，我一直不知该如何向你开口 。如今，我不得不做出这个决定。我……”
看到这里，谢淮钦的心猛地一沉，一种前所未有的慌乱涌上心头。
她急切地往下看去，想要弄清楚郡主到底遭遇了什么，又为何突然离开。
“淮钦吾夫，展信佳。
待君阅此信时，妾恐已离府。
诸多隐情，妾久未敢言，今情势所迫，不得不为决断。
自君离去之后，影风来报，丞相府中细作透漏，先前医舍被焚一事，乃李承泽所为。
因其不满我等私自教唆李小姐学医，故而特意派人于三更时分纵火。
那些无辜下人，皆已被李承泽暗中杀害灭口。
妾还惊悉，倾林姑娘实乃祝姑娘所易容，她如此为之，是因隐患尚未根除，恐再生事端。
且府中竟有二皇子安插的眼线，近日，江南一带似有异动，似有人欲暗中挑起暴乱。
二皇子已被派往广陵平乱，爹爹因擅长驯马之术，亦被任命同往。
怎奈前几日忽闻爹爹身受重伤且身中剧毒，娘亲忧心如焚，故而，妾携祝姑娘与林苑二人，一同奔赴广陵，望能助爹爹一臂之力，解此困厄。
吾夫勿要忧心，妾自当小心谨慎。
待此间事了，妾定早日归来，与君相聚 。”