她只得硬着头皮道，“陛下，此事万万不可，自古以来，从未有过男子为官的先例，此举恐怕会引起朝野动荡，还望陛下三思！”
其他大臣纷纷附和，言辞激烈地表示反对。
女帝微微皱眉，心中不悦，但仍耐着性子说道：“朕明白诸位爱卿的顾虑，但世道在变，我们也需适时改动。男子为官，未必不可行。”
然而，大臣们并不买账，依旧坚决反对。
女帝见状，脸色一沉，厉声道：“朕意已决，此事无需再议！”说罢，拂袖而去。
众臣议论纷纷，几番讨论后，转头看向沈乐吟。
沈乐吟站在原地，脸上一阵青一阵白。
她虽身为三朝元老，却也不敢执意冒犯君颜。
萧宁的脾气她不是不清楚，她决定的事情十有八九都收不回来。
但增设男官这事，实在是荒唐，凤栖国历代以来皆是以女子为天，偶有才思敏捷者得女帝赏识，也不过是寥寥。
现今她却要增设男官，实在是有违祖制。
她沉思一会，缓缓道，“诸位稍安勿躁，此事待我再去考量一番，三日之内给诸位结论。”
诸臣应下，纷纷退朝。
众臣离开宫殿后，私下里更是议论不止。
而女帝那边，早已着手准备推行男子为官之事，先下旨开办男子学堂，教授治国理政之道。
消息传开，民间也是一片哗然。
一些思想开明之人倒是愿意一试，不少年轻男子跃跃欲试报名入学堂。
_
沈乐吟回府之后，闭门谢客苦思对策，犹豫是否要进谏阻止女帝。
沉寂看她如此愁苦，轻声劝道：“大人，您莫要太过忧心，这天下终究还是陛下的天下，陛下既有此想法，想必有其深意。”
沈乐吟唏嘘道：“你不懂，这祖宗规矩岂是能轻易更改的，一旦乱了，恐生大祸。”
“奴才疏学浅，自是不懂这些，但大人夜夜不眠，身子如何受得住。”
沈乐吟朝她摆摆手，“此事一日想不通，我便一夜难眠，躺在榻上也不过是虚度光阴。”
“诸臣皆悖，奴觉着陛下也会反思其身，延推其道。”
“若真如你所言就罢了，就怕她不领这个情。”
“大人一片苦心，陛下会明白的。”
“嗯，”沈乐吟将茶壶递给她，轻声道，“沉寂，再为我添盏茶吧。”
“好。”沉寂应下，转身去添茶。
_
两日后，沈乐吟终于下定决心进宫面圣。
女帝听闻沈乐吟求见，便知她所为何事，命人将她带到御花园。
沈乐吟行礼后直入主题，“陛下，增设男官一事，臣以为不妥。朝堂之上人心惶惶，民间亦是争议不断。”
女帝轻笑一声：“沈老，朕知道你忠心耿耿，但朕也并非一时冲动。如今国家发展，事务繁多，仅靠女子为官远远不够。男子亦有才华智慧，为何不能为国效力？”
沈乐吟愣住。
女帝又接着说：“朕会逐步推进此事，先以学堂选拔贤才，若真有才能出众者，加以任用又何妨。”
沈乐吟听后，心中似有所悟，低头道：“陛下远见卓识，臣愚钝，未能领会陛下之意。”
女帝摆摆手：“爱卿回去好好想想吧，朕相信你会支持朕的。”
沈乐吟告退后，一路沉思回府。
回到府邸后，又将自己关在房中。
女帝决心已定，自是不可逆转，但祖宗训制亦是不可更改啊！
若真出了什么乱子，她死后有何颜面去见先帝。
一夜辗转难眠，终究还是放心不下，连夜赶去皇宫。
_
女帝寝殿
萧宁看着眼前固执的人，气不打一处来。
自她即位以来，这人就时常与她作对。
凡她所言，她必反对 。
推行任何制度，她亦是第一个不遵言而行的人。
她念及她是长辈，处处忍让。
可忍让换来什么？换来无止境的压迫！
“沈老，您还有什么话要说。”女帝冷冷开口。
“臣的意思，陛下还不明白吗。”
“朕怎会不明白，但朕心意已决，断不会再改变！”
“陛下，”沈乐吟跪地，“此事涉及众多，您不能一意孤行啊！”
“一意孤行？”萧宁垂眸看她，语气里都是决绝，“就算一意孤行朕也要推行下去，朕是天子，本就一人独居高位，又何惧一意孤行。”
“陛下如此言论，”沈乐吟唏嘘道，“不知要寒多少忠臣的心。”
“是吗，朕怎么觉得寒的只有您的心呢？”
“臣年事已高，早已将诸事看淡，陛下再怎么寒心，臣也不怕，”说着，她再度俯首跪地，“只求陛下莫要冲动行事。”
“您是在提醒朕？”
“臣不敢。”沈乐吟垂着头。
“沈老一句诸事看淡，倒是将过去的种种一笔带过了。”
“陛下何出此言？”沈乐吟面上带着几分怒色。
“沈老心里难道不清楚吗。”
沈乐吟一噎，心里怒火正盛，却也只得强压下，“臣自是不清楚，臣只知道陛下增设男官，有违祖制，于社稷、于黎民百姓皆是不宜！”
“有何不宜？”萧宁怒声质问她。
“女主外男主内。”沈乐吟顿了下，沉声道，“这是凤栖国历代以来的规矩！您贸然增设男官，男人只想着求官问道，继而不思家室，不伦不类！不男不女，成何体统！”
沈乐吟抬眸看向她，语气稍稍缓和，“届时民心大乱，你可想过你要如何自处？”
“朕自有退路！倒是沈老，您对男人成见如此之大，可别把自己的私心也带到朝堂上了！”
沈乐吟婚事不幸，天下人都知道。
“是又如何？男人就该有男人的样子！就该乖乖待在院子里相妻教子！这是祖宗定下的规矩！整日抛头露面算什么。”
“您这是偏见！”萧宁毫不遮掩的回怼她。
“偏见也好，忤逆也罢，臣一片真心，问心无愧！”
“好一个问心无愧，您看似有理有据，实则字字句句都朝朕刺来，你分明是意有所指！”
“臣说的是男人。”沈乐吟沉声道。
“男人又如何？你句句贬低，这般瞧不起男人，”萧宁指着窗外的山峦，“你可知你脚下这片土地，正是你口中所谓的男人，舍命打下来的！”
沈乐吟闻言一怔，她竟忘了，先帝身侧那位将军詅。
他亦是男子，气度不输女人，为国为民，战死沙场，名垂青史。
见她不语，萧宁继续道，“先帝常常教导我要讲究众生平等，我先前不明白，甚至觉得这是无稽之谈，如今看来，这是重中之重！”她转头看向沈乐吟，“男官之事，必须推行下去，您不必再劝朕了。”
“朕知道您年事已高，也知道您为朕着想，”女帝伸手将她扶起，“但年纪大了，本就该好好歇着，您说您这是何苦呢？”
“臣若歇下来，这朝中还有几人能对陛下披心相付啊。”
“无事，”萧宁轻笑一声，徐徐道，“病树前头万木春，岁岁年年人不似。人都是一轮推一轮的，只要我放宽政策，还愁没有人才进来吗。”
“陛下所言极是。”
“既如此，早些回去歇息吧，别累着了。”
沈乐吟应了一句，依言退下。
她带有偏见是真，为萧宁着想也是真。
她先前娶的那位夫郎，一心求官问道。
不闻家室，不思情分，宁死也不愿意同她安分过日子。
最后惨死街头，弄的人尽皆知。
而萧宁，算是她的半个学生，自幼天资聪慧，善言语，善谈判。
即位以来，知人善任，体恤民情，她都看在眼里，也知晓她是个明君。
先帝临终前叮嘱她要好好辅佐萧宁，这些年来，她也一直尽心尽力。
奈何总是意见不合，渐行渐远。
现如今，也算是到头了。
_
次日早朝，女帝下令增设学堂，并放出官位，女子男子皆可入学考试，天下百姓诸同。
朝中大臣颇有不满，却也只得依言而行。
自此，男子入学不再是世家贵族独有的的权利。
而牧云卿也被女帝顺势安排到百川书院。
百川书院，是帝都最有名的书院，自古人才辈出，从这出去的，有些已经成了朝中重臣。
_
百川书院
晨光熹微，竹影浅浅，淋过雨的石阶泛起些许青色。
檐上未干的雨水顺着拐角滴下，徐徐落在窗台。
牧云卿迈步走向书院内堂，周围书生或诵读诗书，或低声交谈。
走过一扇雕花窗户时，屋内传来朗朗读书声戛然而止。
牧云卿不经意间侧眸，便撞进一双狭长而明亮的眼眸里。
沈忱溪正手持书卷，原本专注的神情微微一愣，抬眼看向窗外的牧云卿。
阳光洒落在他精致的面容上，墨发半束起，几缕碎发垂落耳畔，那双眼如同星子般闪烁着狡黠又好奇的光。
牧云卿行至门外，朝学录行了礼，缓缓走向沈忱溪边上的位置。
牧云卿坐下后，沈忱溪仍目不转睛地看着他。
牧云卿被看得有些不自在，开口问道：“兄台为何如此盯着我看？可是我脸上有脏东西？”
沈忱溪回过神来，摇了摇头，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“并无，只是兄台看起来甚是面熟。”
牧云卿翻开书卷，淡淡应了一句，“或许世间之人，总有几分相似之处。”
学录敲敲桌子，提醒二人不要言语。
牧云卿依言而行，乖乖听讲。
沈忱溪心思全然不在课业上，趁着学录转身写字之际，悄悄递给牧云卿一张纸条。
牧云卿展开一看，上面写着“课后一谈”。
他将字条扔到窗外，继续埋头看书。
两个男人有什么好谈的。
下学后，众人散去，沈忱溪拉着牧云卿来到书院的偏僻角落。
“兄台，实不相瞒，我曾听家中长辈提及，我有一兄长自小便失散了。今日一见，兄台与我长相如此相似，我不禁怀疑……”沈忱溪目光灼灼地看着牧云卿。
“你怕是误会了，我出身平凡，并非你口中的什么兄长。”
沈忱溪不死心，从怀里掏出一面小镜子递给牧云卿。
“你仔细瞧瞧，”沈忱溪指着自己的眉眼，“你不觉得你我二人极为相似吗？”
“不觉得。”牧云卿将镜子塞回他手里，抬脚就要走。
沈忱溪忙不迭拉住他的衣袖，“还不知道兄台名讳呢。”
“我知道你，”牧云卿扯回自己的衣袖，抬手点了点他的衣牌，“沈忱溪。”
不等沈忱溪回应，他便施展轻功离去。
“公子，还追吗？”蛰伏在附近的暗卫现身问他。
“不必追，他明日总归还是得来，”沈忱溪勾了勾唇，“躲得过初一，逃不过十五。”
“是，公子，马车已经到门外了，走吗？”
“回吧。”沈忱溪大步朝外走去。
_
戏园
台上那戏子身姿婀娜，水袖轻舞，宛如风中摇曳的柳枝。
他唇瓣轻启，婉转悠扬的曲调便流淌而出，眼神中透着无尽的哀怨，似是诉说着千古愁肠。
萧冉听得入神，只觉得感同身受，泪水在眼眶里打转。
都快要哭出来了，楼下忽然传来一阵喧闹。
她忙不迭抹了眼泪起身去看，原本的悲伤早就散到九霄云外，睁大眼睛瞧热闹。
只见一个男人站在一群妇人中间，只因他说了几句对戏文不同的见解，便惹恼了那些妇人。
一个胖妇人双手叉腰，尖声叫道：“你这男子懂什么戏文，莫在这里胡言乱语。”
宋祈安不甘示弱，朗声道，“这戏文本就是供人评说，怎得只许你们妇人解读？”
另一个瘦些的妇人也加入战团，指着宋祈安的鼻子骂道：“看你这般张狂，定是没家教的。”
宋祈安气得脸涨得通红，反驳道，“尔等这般蛮横才是失了礼数。”
胖妇人讽刺道，“男子就该待在房里好好学男德男训，跑来听什么曲儿！”
“律法有规定男子不可以听曲吗？”宋祈安反问他。
“让你回去学男德呢，”胖妇人推了宋祈安一下，“跟我讲什么道理！”
“放肆，你可知道我是谁！”
“我管你是谁，”胖妇人口不饶人，唾沫星子都飞到宋祈安脸上，“你这样的，不论是谁都是败家玩意！”
“说谁败家玩意呢！”宋祈安用袖子擦了把脸，“你们这是仗势欺人！”
众人你来我往互不相让。