回到天机阁后，轩辕彻的生活陷入了一种复杂又沉闷的境地。起初，阁中众人对这位首领的归来满心欢喜，毕竟在他们眼中，轩辕彻有着雄才大略，是能引领他们走向更高处的主心骨。下属们将阁内事务井井有条地汇报上来，期待着他一声令下，便能重启往日那些雄心勃勃的计划。然而，轩辕彻却没了往昔的意气风发，常常独自坐在昏暗的阁楼里，对着空荡荡的墙壁发呆，一坐就是几个时辰，下属来问事，他也只是敷衍几句。
夜里，更是难熬。曾经一心追逐皇位时，他满脑子都是权谋算计，睡眠反倒成了最不重要的事。可如今大势已去，每当夜深人静，闭上眼，过往与林宁相处的片段尤其是她救治自己的点点滴滴就如鬼魅般在脑海中穿梭，或许他根本就没那么在意那个位置。为什么，之前他是那么想要得到那个位置，为何当时得到了，也并没有那么开心，而如今失去了似乎也并没有那么遗憾。到底自己想要的是什么？
有的时候为了排解烦闷，轩辕彻偶尔也会去天机阁的地下练武场，对着沙袋和木人疯狂挥拳，直打得双手鲜血淋漓，仿佛只有身体的剧痛才能稍稍压住心底的憋屈。他看着周围依旧忠诚追随的手下，心中五味杂陈，天机阁未来的路到底应该是在哪里？自己似乎并不喜那个位置。那么他建立天机阁的初衷就与现在背道而驰。该何去何从，前路迷茫，这让他很头痛。他只能在这一方天地里，日复一日地消磨时光，等待着不知何时才会出现的转机。
而轩辕彻对林宁的感情更为复杂，似乎很难简单用 “爱” 或者 “不爱” 来界定。他有着极强的占有欲，这让两人的情感表现得近似于爱。在权谋争斗的旋涡里，林宁聪慧、坚韧，有着旁人难及的魅力，她能在关键时刻出谋划策，帮轩辕彻化解难题。每当看到林宁周旋于复杂局势之中游刃有余，轩辕彻都会生出一股自豪与欣赏，而看到林宁遇到危险的时候，又会不受控制的第一时间冲过去帮她，他不自觉想要将她留在身边，成为助力自己的羽翼。他习惯了林宁的陪伴，把林宁在他面前的这份依赖久而久之化作一种浓郁的眷恋，见不得她与别人亲近，尤其是南宫瑾。
可另一方面，轩辕彻的野心也始终高踞首位。他心底装着的是皇位、是天下，林宁更多时候是他谋算棋局里的绊脚石。在权衡利弊时，他多次抛下林宁，为的是达成自己的政治目的。比如，他明知某些行动可能让林宁伤心，却还是选择继续，只因成功后的收益足以弥补林宁这颗 “弃子” 的损失，只要她能侥幸存活，便无所谓伤害。
其实，轩辕彻之所以想要谋权篡位。他自己也想不清楚。或许是从出生就被抛弃在外，让他深深的感觉到了那种被遗弃的心痛。他想要报复其他人对自己的伤害。自他呱呱坠地，便被丢弃，襁褓粗糙，寒风如刀般割在他稚嫩的肌肤上。他的啼哭无人回应，只有无尽的孤寂将他包裹。被好心人捡回后艰难求生，看着别的孩童有父母疼爱、有暖衣饱食，他满心都是羡慕与不甘。这份幼年被弃的伤痛，如同毒刺深深扎进心底，随着年岁增长，不但没有消散，反而化脓溃烂，时刻折磨着他。
成年后，他听闻了自己的身世，知晓自己的出身，血脉尊贵却遭如此冷遇，怨恨的种子就此生根发芽。他不明白，为何同样流淌着皇族血液，南宫瑾能锦衣玉食、尽享尊荣，被众人簇拥呵护，而自己却要在泥沼里挣扎求生。那巍峨壮丽的皇宫，在他眼中成了不公与冷漠的象征，他暗暗发誓，要让那些曾经无视他、抛弃他的人付出代价。
权力，在他看来，是复仇最好的工具。一旦登上皇位，他便能将曾经的屈辱百倍奉还，让那些冷眼旁观的皇室宗亲、谄媚奉承的宫廷奴仆，统统匍匐在脚下。他要用至高无上的皇权改写自己的命运，把幼年缺失的一切统统夺回，让整个天下都知晓，被抛弃的轩辕彻如今已贵不可言，曾经加诸于身的伤痛，都将成为踏向巅峰的垫脚石，这份扭曲又强烈的执念，推着他一步一步走向谋权篡位的险途。
林宁一直不知道轩辕彻心中到底是怎么想的，但是在她的意识里，轩辕彻是不会做出这样的事情的。她觉得他一定是有苦衷的。只是她给他写了很多的信，但是，没有等到一封回信。她一直很担心轩辕彻，她想知道他到底遇到了什么难题才会做出这般选择。可如今她与他完全断了联系，她只能在无事的时候，去法华山的山洞，一面打扫着山洞，偶尔泡温泉。似乎在有意无意的等着轩辕彻归来。
八王爷南宫冥应的车架辘辘入京，扬起一路尘土，引得百姓纷纷侧目。这位久居封地的王爷，此番归来毫无预兆，京中的官员们私下揣测纷纷，却没一人敢妄下定论。南宫瑾听闻皇叔回宫，即刻率着一众臣子前往宫门相迎，脸上挂着恰到好处的热忱，心底却暗自警惕。
跟在八王爷身后的，还有林宁的哥哥林奇。他眼神透着几分狡黠。一路上，他默默打量着周遭，手指不自觉地握紧又松开。曾经在京中被迫害出逃，听闻林相已经跑了，此次回来，他已经掌握了林相害他母亲的证据，正是想着与林相对峙一番，他却跑了。现在他怀揣着满心的怨怒，想着以后要靠自己重振林家了。
进宫之后，八王爷先是与南宫瑾叙旧寒暄，言辞之间尽是长辈的关切，可那偶尔一闪而过的深邃目光，却藏着让人难以捉摸的深意。林奇则低眉顺眼站在一旁，待到众人的目光偶尔扫向他时，才勉强挤出一丝微笑。
待众人散去，南宫瑾留下林奇单独问话：“林奇，你此番跟着王爷回来，所为何事？” 林奇赶忙跪地磕头：“陛下，微臣仰仗王爷收留。此番回来，一是想为林家做些事情，二是想着父亲如今这般，我自是要回来照顾妹妹们。” 南宫瑾微微挑眉，并不轻信，只淡淡道：“既如此，那便是好事。” 而此刻，整个京城仿若平静湖面下暗流涌动，一场新的风云，似乎正悄然酝酿。
八王爷回府后，屏退众人，独自在书房中长坐，面上满是疲惫与沧桑。他摩挲着手中的旧玉佩，那是曾经与兄长情谊尚好时，兄长赠予他的信物，如今玉上已有了几丝裂纹，恰似他们破碎的兄弟情。回想起往昔岁月，年少时他们一同骑马射箭、把酒言欢，可随着年岁渐长，对皇位的争夺一点点蚕食掉所有温情，到最后，朝堂上针锋相对，私下里也互设陷阱，一场夺嫡之争，让血脉至亲成了陌路之人。
他听闻轩辕彻谋反一事，心中大为震动。看着南宫瑾与轩辕彻这对兄弟如今走向对立，往昔的痛苦记忆纷至沓来。八王爷深知权力是把双刃剑，既能成就人，也能把人变得面目全非，他不愿看到这两个年轻人重蹈自己的覆辙。
于是，八王爷差人悄悄给南宫瑾递了信，邀他来王府一叙。南宫瑾收到信时，看到熟悉的落款，犹豫片刻后，还是决定赴约。踏入王府，南宫瑾拱手行礼：“见过王爷，不知王爷此番召见，所为何事？”
八王爷打量着眼前的年轻人，缓缓开口：“瑾儿，我知晓你与彻儿之间的事。我这一生，因争权夺利，与你的父亲，我的兄长反目，到老来只剩满心悔恨。你们兄弟俩自幼不在一起，但血浓于水，莫要让皇权蒙蔽双眼，失了珍贵的手足情。”
南宫瑾冷哼一声：“皇叔，您不知其中曲折，是轩辕彻他先对我不仁的。”
八王爷轻叹：“彻儿与你的性格大底相同，你们比寻常兄弟还要亲的，你们是双生的，你不妨放下执念，试着与彻儿坦诚相见，说不定能解开多年心结。”
南宫瑾沉默不语，心中虽有抵触，可八王爷的话也如一颗石子，投入他早已波澜起伏的内心，泛起丝丝涟漪，让他陷入长久的思索。
南宫瑾走后，八王爷躺在躺椅上，忆起那封兄长寄来的信，信纸已泛黄，却依旧平整地收在书房暗格。当时，朝堂争斗正酣，权谋的旋涡让他满心猜忌，收到信时，他只当是兄长的又一权谋手段，假意示弱，想引他上钩，便随手将信丢进了角落。
日子一天天过去，他完全没有在意，自己竟与兄长越走越远。直至有一日，噩耗突然传来，兄长因病离世。他跌跌撞撞奔进屋内找信，一切已经为时已晚，而他能见到的，只是皇陵里的孤塚。那一刻，过往的恩怨情仇瞬间化作虚无，他满心都是没能见兄长最后一面的懊悔，恨自己被权力迷了心窍，连血脉至亲的生死都能漠视。
此后无数个孤寂长夜，那封信的内容总会在脑海中回荡。兄长用颤抖的笔迹诉说着病情，言辞间满是对往昔龃龉的释怀，还有对兄弟重聚的渴望，可他却亲手将这份温情与和解拒之门外。如今，白发爬上双鬓，身边亲人愈发稀少，八王爷越发觉得，那些年争来夺去的皇权，不过是一场虚空，握在手里时觉得无比珍贵，松开手才发现，真正珍贵的一直是与兄长的手足亲情，只是这份领悟，来得实在太迟。
他望着眼前的南宫瑾，就像看到曾经年少气盛的自己与兄长，心中燃起一股执念，定要阻止悲剧再次上演，哪怕费尽唇舌，哪怕这两个年轻人一时半会儿听不进去，他也要倾尽全力去劝和，弥补当年自己犯下的过错。
他一遍一遍的约南宫瑾，与他讲述过去的种种。南宫瑾如今是皇帝，只有他可以原谅彻儿，彻儿才会有活路。
暖阁内，炭火哔哔啵啵地烧着，却暖不了一室凝重的气氛。八王爷缓缓开口，声音带着岁月摩挲后的沙哑与沧桑：“瑾儿，今日皇叔要同你讲些陈年旧事，是关于我与你父皇的。” 南宫瑾微微颔首，眼神专注，他知晓这位皇叔此番定是有深意的劝慰。其实他又何尝不想原谅轩辕彻，只是如今，他也不知道轩辕彻心中到底是怎么想的。如果他一直有不臣之心，自己终归要与他有最后的对决。
“我与你父皇年纪相仿，自幼一同长大，情谊深厚，远超寻常兄弟。” 八王爷陷入回忆，眼神变得柔和又迷离，“年少时，我们在御花园嬉戏打闹，瞒着太傅逃课去骑马，共享同一块糕点，那些日子啊，单纯又快活。” 说到此处，他顿了顿，脸上闪过一丝痛苦，“可后来，随着年岁渐长，对皇位的觊觎不知不觉就冒了出来。我们开始暗中较劲，拉拢朝臣，打压对方，曾经的手足情，被权力的欲望一点点吞噬。”
南宫瑾静静听着，心中泛起复杂的涟漪，他从未想过威严的父皇也曾有过这般年少懵懂的过往。
“到最后，我们几乎势同水火，朝堂之上，处处是刀光剑影。每件事我们都要争个高下，最后，到了无法收拾的地步。” 八王爷长叹一声，“你父皇临终前，给我写了一封信，告知病情，也盼着能见我一面，化解恩怨。可那时的我，满心都是嫉恨，以为又是他的权谋手段，压根没去理会。等我知晓真相，一切都晚了，我连他最后一面都没见到。” 八王爷抬起布满血丝的双眼，直视南宫瑾，“瑾儿，皇叔这一生，被权力蒙蔽，错过了太多珍贵的东西。你与彻儿，自幼虽未在一起长大，但你们是亲兄弟，莫要步了我与你父皇的后尘，放下仇恨，把兄弟情分重新拾起来。”
南宫瑾沉默良久，脑海里闪过与轩辕彻在一起的画面，又浮现出谋反那日轩辕彻决绝又疯狂的眼神，心中五味杂陈：“皇叔，此事并非我一人之事，轩辕彻他执念太深，一心谋夺皇位，我又能怎么办？” 八王爷起身，拍了拍南宫瑾的肩膀：“事在人为，只要你有心，总有和解的那一天，切莫等到失去了，才追悔莫及。”
这边林奇也回到相府，林奇踏入相府大门的那一刻，往昔的热闹喧嚣仿若隔世幻梦，眼前唯有一片冷清死寂。朱漆大门的色泽已黯淡不少，门环上隐隐有了斑驳锈迹，门扉半掩着，像是无力抵御这突如其来的衰败。迈进庭院，荒草丛生，砖石缝隙间钻出的野草肆意蔓延，曾经精心修剪的花木，如今也只剩枯枝残叶，在风中瑟瑟发抖。偶尔路过的小厮丫鬟，瞧见林奇，眼中先是闪过一丝讶异，而后匆匆行礼，低垂着头快步离开。林奇心口一阵酸涩，他望向熟悉的回廊与屋舍，记忆里阖家欢乐、宾客盈门的场景不断闪现，对比此刻，更觉凄凉。
林宁随后跟了进来，看着兄长怔愣的模样，轻声道：“哥哥，自父亲出逃，家中便是一日不如一日了。不过还好家里没被父亲的所做作为受到责罚，陛下仁善，看在家里剩下的都是老幼妇孺，也便没有深究。” 林奇紧咬下唇没在说话。
林宁微微叹气：“事已至此，当务之急，是想法子重振林家。虽说父亲有错，但林家数百年的根基，不能就这么毁了。” 林奇重重点头：“妹妹说得对，我此次回来，正是为此。我定要拼尽全力，让林家恢复往日荣光。” 说罢，他挺直了脊梁，眼中燃起久违的斗志，尽管前路艰难，却决心要为家族闯出一条生路来。
林奇站在相府荒芜的庭院中央，凛冽的寒风呼啸而过，吹起他的衣摆，像是要把这最后的倔强也一并卷走。他环顾四周，看着那斑驳的围墙，每一处衰败之景都如同一把重锤，狠狠砸在他的心口。曾经，这里是京中人人艳羡的高门府邸，是林家荣耀的象征，而如今，满目疮痍，只剩残败。
攥紧双拳，林奇的指节因用力而泛白，他低声呢喃，像是在对这荒芜的府邸起誓，又似在给自己打气：“林家不会一直如此，我定要让它重回巅峰。” 林宁走到兄长身旁，轻轻握住他的手，她能感受到林奇掌心滚烫的决心，还有微微的颤抖。
“哥哥，我信你。” 林宁轻声说道，目光坚定，“过往的错处，咱们吸取教训，往后每一步，都走得稳稳当当。” 林奇扭头看向妹妹，眼眶泛红：“妹妹，这些年苦了你了，是我这个做兄长的没出息，没能护住这个家，没能护住你。往后，我来扛，定要给你谋一个安稳无忧的将来。”
此后数日，林奇像是上了发条的陀螺，没日没夜地忙碌起来。他先是盘点家中所剩不多的产业，逐笔核算账目，又亲自走访那些还与林家有往来的旧友、商户，低声下气去拉投资、谈合作。每一次碰壁，每一回遭受冷遇，都没能熄灭他心中燃起的希望之火，反而让他愈发坚毅，一心只为林家的重振，为他与妹妹的未来，在荆棘丛中踏出一条生路。