第二天早上。
安东独自一人跨过了通往皮奥里亚的桥。
展现在他眼前的依然是被丧尸覆盖、逐渐腐烂的城市景象。
在这片令人作呕的景象中，昨天倒下的变异体残骸映入了安东的眼帘。
“……”
他暂时将此行的目的放在一边，走向那堆残骸进行检查。
通常不会有人做这样的事，但安东想要调查这个变异体。它不仅外观异常，而且自然死亡这一点也非常可疑。
砰！
他用手中的球棒敲击变异体的手指。
那手指像是被火烧过一样扭曲成一团，在并不太有力的一击之下，骨头轻易地碎裂了。
“……”
安东看着断裂的手指。
考虑到昨天仅一发子弹就让它的头骨粉碎，这个变异体的骨骼异常脆弱。
不过，除此之外，安东没有发现更多有价值的信息。
因此，他决定适可而止，重新专注于他的任务上。
今天他要去的地方，是上次去过的墓地北边约4公里处的住宅区。
此外，据说米娅和她的兄弟留下了一些物资在那条路上，他需要回收这些物资。
安东拿出了地图。
这是根据昨晚得到的物资位置，和米娅家的位置信息，所规划出的路线。
“……损坏得很厉害。”
他自言自语着，看着手中的金属球棒。
经过多次战斗后，它已经变得相当破旧。
也许该找新武器的时候到了。
带着这样的想法，安东一边对照着地图与现实情况，一边前行。
与昨天小心翼翼地潜行不同，这次他直接走在宽阔的街道中央。
街道上自然布满无数丧尸，但没有一个试图阻挡他的路。
就这样大约一个小时后，安东到达了他的第一个目的地。
“就是这里吗？”
深入皮奥里亚内部，安东正在检查米娅留下的物资。
他所在的地方靠近过去大型超市所在的区域。
就在不远处，还能看到着名超市品牌的标志牌立在路中央。
米娅一行人可能是探索过那个超市吧。
但是，仔细查看了那些遗弃物资之后，安东摇了摇头。
“没什么特别有用的。”
他们收集的物资包括烟草、盐、糖等调味品，甚至还有蔬菜种子。
虽然体积稍大，但并不重，而且大部分都是有价值的物品。
可惜的是，对于安东来说，这些东西并不是他急需的。
当然，作为交易品还是有价值的，所以也不是毫无意义。
“……”
伴随着一声轻叹，安东收拾好这些物资，继续向北前进。
很快，他就进入了大片住宅区。
安东寻找的房子就在这片住宅区内某处。
“从学校建筑往北500米，红砖墙红屋顶的房子。”
安东边看地图边嘀咕着。
当然，地图不会标注出每个普通住宅的确切位置。
他的地图上只标出了大概的位置。
剩下的就需要他自己在住宅区内逐一确认了。
于是，他首先找到了作为参照点的学校。
一所位于住宅区内的小型私立学校。
看起来像是教会学校的风格，建筑正中央有醒目的十字架图案。
“从这里开始……”
安东比较着学校和地图，确定了方向。
这时，路边残留的一个破损的路牌吸引了他的注意。
幸运的是，写有街道名称的路牌还完好无损。
因此，他毫不费力地找到了米娅提到的那条街。
“那里就是了。”
不久，他发现了一座看似符合条件的房子。
一座单层建筑，有着红色砖墙和同样颜色的屋顶。
接着，安东绕到房子后面。
他注意到一个脏水池。
这也符合米娅提到的她家后院有游泳池的情况。
安东戴上了特意带来的头盔，然后接近建筑物。
如果他真的找到了正确地点，那么米娅的父亲应该就在这里。
“……”
安东小心翼翼地接近房子的前门。
尽管这座城市充满了丧尸，但大多数住宅的窗户都没有破碎，状态出奇的好。
这表明流浪者们并没有深入到这里来搜刮空屋。
咚咚。
安东先敲了敲门。
片刻的沉默后，他开口说道：“我是拾荒者。韦斯特·莱恩先生，你在吗？你的女儿米娅派我来的。”
安东压低声音，提到了米娅告诉他的名字。
如果太大声，可能会引来周围的丧尸，因此他的声音并不大。
但等待了一会儿，屋内依旧没有任何反应。
里面有人吗？
带着这样的疑问，安东碰了碰门把手。
试着转了一下，门并没有锁。
“我要进去了。”
安东说着，小心地推开了门。
他担心的开门即遇袭并未发生。
于是，安东谨慎地探头进入室内。
只见一条空荡荡的走廊通向厨房。
这里的景象和其他被废弃的房屋一样凄凉。
从门外透进来的阳光反射出飘浮的尘埃，仿佛在诉说着这里无人居住的事实。
然而，安东并没有被这种表象所欺骗。
他已经注意到了走廊地板上的轻微脚印。
在积满灰尘的地面上，清晰可见的足迹证明了有人在此活动。
确信有人在，安东关上门，走进屋内，开口说道：“韦斯特·莱恩。如果你在的话，请回答。我这里有米娅给你的信。”
仍然没有任何回应。
安东叹了口气，打开了最近的一扇门。
一间小房间出现在眼前。
可能是三兄妹之一的房间。
墙上贴着老旧的篮球运动员海报，房间里除了家具和一些杂物外别无他物。
确认后，安东立即打开了下一扇门。
如此这般，他又检查了另一个孩子的房间和浴室，最后终于来到了主卧室。
一眼望去，靠左墙是一张双人床，上方挂着镶有全家福的大相框。
床旁有一把摇椅。
椅子上坐着一位闭着眼睛的中年男子。
“……韦斯特·莱恩？”
安东小心翼翼地走近他。
乍一看，那人像尸体一样，但幸好他还在呼吸。
安东轻轻摇晃着他的肩膀，大声喊道：“韦斯特·莱恩！”
“嗯……”
莱恩勉强发出了一声呻吟，睁开了眼睛。
同时，他的脸因痛苦而扭曲。
莱恩吃力地开口问道：“你是谁？”
“我是拾荒者。你的女儿米娅派我来的。”
“米娅……？”
莱恩深吸了一口气，好像在费力地呼吸。
之前听说他得了病。
显然，他的状况并不好。
调整呼吸后，他过了好一会儿才再次开口：“米娅，没错，我的女儿。她怎么了……”
安东向他讲述了有关米娅的故事。
她为了见莱恩而进入了这座城市，结果遇到了危险。
最终安全脱险后，她委托安东来到这里。
“……原来是这样。”
听到这里，莱恩只是简单地回应了一句。
安东递给他米娅写的信。
莱恩半眯的眼睛看向了那封信。
“这是什么？”
“米娅给你的信。”
莱恩用颤抖的手接过了信。
他艰难地打开信封，成功取出了信纸。
但他的目光却在纸上茫然游移。
最终，莱恩转向安东请求道：“不好意思，你能帮我读一下吗？我眼睛不好，看不清字。”
“……”
无奈之下，安东读了米娅的信。
信中的内容没有什么特别之处，只是一个女儿对父亲的关心之情。
读完后，莱恩只是长长地叹了口气。
面对没有反应的莱恩，安东问道：“你不打算回去吗？”
“……不行。”
莱恩无力地摇了摇头。
他示意安东离开，仿佛在说让他离开这里。
“我……生病了。你也该走了。待在这里……很危险。”
安东静静地注视着莱恩，试图推断他所患的疾病。
即使安东曾经是医生，也不可能仅凭肉眼就能诊断出疾病。
但如果按照莱恩所说，将疾病范围限定为传染病。
那么至少可以推测出几种可能性。
基于这种判断，安东继续提问：“你得了什么病？”
“我不知道，是一种可怕的病。”
“能描述一下症状吗？”
“全身疼痛。没有力气，记忆也……模糊。”
莱恩浑浊的眼神在空中游移。
他的样子有些像丧尸。
“是什么时候开始的？”
“……从下雨那天起。”
“下雨？”
“是的，下了一场很大的雨。然后……所有人都死了。”
莱恩睁大了眼睛。
尽管他的眼神仍然空洞，但他似乎看到了什么，用颤抖的声音说道：“真的，所有人都死了。淋了那场倾盆大雨后，起初还好好的人们一个个像断线的木偶般倒下。”
“……”
“我活了下来，但我染上了病。那场雨中携带着可怕的疾病。所以快走吧。留在这里……你会有危险的。”
听了莱恩的话，安东并没有动。
反而，他向莱恩走近了一步。
“你能详细说说吗？那场雨是什么时候下的？”
“不知道。可能是一天前，也许是两天。最近我对时间完全没有感觉。”
“那么，雨是在哪里下的？”
“嗯，那个……是在堪萨斯城。”
安东回忆起米娅说过的话。
莱恩本应在两周前返回斯普林菲尔德，但他没有回来，被列为失踪。
一周前，他回到自卫队并留下了信件。
如果他说的是真话，那么那场雨应该是在大约半个月前下的。
按照莱恩的说法……那天下雨，被雨淋到的人要么死去，要么患病。
当然，这听起来是不可能的事。
这可能是由于他患病产生的幻觉所致。
然而，此时莱恩的声音又响了起来：“你现在认为我疯了吗？”
被问到要害的安东一时无言以对。
对此，莱恩无力地摇了摇头。
“也许吧，连我自己都难以相信。但是……我发誓，我说的一切都是真的。”
“有证据吗？”
“证据……？”
莱恩用手拍了拍自己的胸膛，开口说道：“我的身体就是证据。淋了那场雨后……我的身体发生了变化。”
“变化？”
“你觉得我是怎么到这里来的？那些该死的丧尸，它们现在不再咬我了。所以我才能回到家里。”
听到这里，安东的表情变得凝重起来。
但由于戴着黑色头盔，他的反应并没有表现出来。
“……这是真的吗？”
“如果我还有些力气，我会亲自展示给你看。但现在……不太方便。”
试图起身的莱恩再次瘫倒在椅子上。
“我可以检查你的身体吗？”
“检查……？”
“我曾是医生。所以……”
“不要说你能治好我的假话。如果不是那样的话……随你便吧。”
得到许可后，安东戴着黑色手套的手开始检查莱恩的身体。
期间，他还询问了莱恩哪里最疼等问题。
莱恩意外地诚实地回答了这些问题。
过了一会儿，完成检查的安东皱起了眉头。
他仍旧无法确定莱恩的具体病因。
莱恩的症状与他所知的任何传染病都不相符。
没有发烧，也没有腹痛——这些都是传染病常见的症状。
他呼吸困难，但肺部并未严重受损。
他只是虚弱得快要死了。
此外，据他所述，他的身体状况在一周前急剧恶化。
这是一种未知的传染病吗？
还是说，不是传染病而是其他原因造成的呢？
“看起来你有很多烦恼。”
安东沉默时，莱恩的声音再次响起。
“你仍然认为我疯了吗？”
安东摇了摇头。
他确实能够与莱恩正常交流。
或许他曾有过幻觉，但现在看不出有这样的迹象。
“那你应该相信我的话。”
“没有因为淋雨而致死的疾病。”
“是吗？那么……我错了。”
“什么意思？”
“也许……不一定是因为疾病。”
莱恩叹息般地说出这句话，安东的眼睛微微睁大。
如果不是疾病导致的呢？
“……”
安东仔细思考着这个可能性，脑海中闪过一个假设。
那就是……辐射。
想到这个不祥的可能性，安东皱紧了眉头。