“这里不错。”
安东将车停在圣罗莎北部的一家汽车旅馆前。
这家汽车旅馆名为夕阳汽车旅馆。
在美国各地，这种普通名字的汽车旅馆数以百计，但今天它成为了他们的临时住所。
“我要去城里看看。附近清理的工作就交给你们了。”
现在离日落还有一个小时左右的时间。
对于探索这个小镇来说，时间并不充裕。
因此，安东与同伴们简单分配了任务，自己则带上装备走进了镇中心。
“……”
安东走进的是一条名为66号公路的道路。
这是一条四车道公路，谈不上宽敞，
但它却是圣罗莎的主干道，沿路分布着各种政府机关和商店。
刚离开夕阳汽车旅馆没多久，安东就发现了一家餐馆。
这是一家一层楼高的建筑物，外墙呈现出泥土色，仿佛是用泥巴制成的一样。
餐厅的名字用红色图案画在墙上，取代了传统的招牌。
这样的建筑在安东曾居住的匹兹堡很少见，但吸引他注意的不仅仅是这一点。
餐馆内部，
一张桌子上倒着一具丧尸。
“这是……”
发现这一情况后，安东立即走近餐馆。
在这个地方发现一具死去的丧尸意味着两种可能性：要么这个城镇还有人类活动，要么有变异生物存在。
为了找出真相，安东透过敞开的玻璃窗仔细观察了内部。
餐馆内部布局普通，一侧是柜台，大厅里摆放着双人或四人桌椅。
此外，里面并没有明显的危险。
既没有变异生物，也没有普通的丧尸。
安东走进了餐馆。
一股废弃建筑特有的尘土气息迎面而来。
“……”
安东检查了躺在桌子上的丧尸尸体。
仔细一看，它的腿骨折断了。
他弯腰仔细检查了折断的腿骨，但无法确定受伤的原因。
是被什么东西压断的，还是被打断的？
即使安东是医生，也无法解读腐烂的丧尸身体留下的痕迹。
最终，他放弃了进一步分析，转而检查其他部位。
接下来是丧尸的手。
手指也断裂了，但丧尸们通常不在乎自己的身体，手指断裂或缺失是很常见的事。
手上似乎没有提供线索。
安东继续检查丧尸的头部。
外表看起来完好无损的头骨，
安东本以为某个部位会破裂，
但实际上，丧尸的头骨完好无损。
“嗯……？”
意外的结果让安东皱起了眉头。
丧尸停止行动意味着它的大脑被破坏了，但头骨完好无损。
出于怀疑，安东检查了丧尸的下巴。
果然，
那里留下了某种长刀刺入的明显痕迹。
一种从下巴下方插入，绕过头骨直接破坏大脑的方法。
这是安东常用的技巧，不需要用力破坏头骨，而且可以在不发出声响的情况下安全解决丧尸。
只有具备足够熟练度和力量的人才能做到这一点……
“看来是有幸存者来过。”
因此，杀死这只丧尸的显然是人。
安东迅速检查了周围的痕迹。
无法准确判断这具丧尸被遗弃了多久。
根据上面的灰尘量，估计至少有一周以上。
啪！
安东拿出手电筒，仔细检查地面。
如果有人进入这个尘土飞扬的店铺，肯定会留下脚印。
不出所料，
在他站立的地方附近，有一个与他脚印大小相似的模糊脚印。
而且只有一个类型的脚印，这意味着进入这里的人只有一个成年人。
“……”
明显有人类活动的痕迹。
但仅凭这一点还不能确定这里有幸存者。
也许这只是某个路过这里的流浪者留下的。
因此，安东带着这种可能性离开了餐馆。
然而，之后……
“……还有。”
在探索城市的过程中，安东在一家酒吧里低声说道。
沿着66号公路排列的墨西哥餐厅和食品店等商铺，内部都留下了类似的痕迹。
这些痕迹有的很新，有的已经很难辨认，说明时间跨度相当长。
留下的脚印大小一致，
这意味着所有痕迹都是同一个人在一个月的时间里逐渐留下的。
因此，安东自然而然地得出了一个结论：这个城镇里有一个独自生活的幸存者。
“……”
那么，是否应该尝试接触这个人呢？
安东短暂地思考了一下。
当然，这样做有其价值。
可以补充血液。
但在这个偏远的地方独自生活的人有一个共同点：他们对外界非常排斥。
在这个充满丧尸的世界里，独自生存无疑是非常艰难的。
然而，他们选择这条艰难的道路，肯定有其原因。
但安东一行人并没有足够的余地去避开这样的人。
在这片西部沙漠中，偶然发现绿洲般的幸存者，他不能轻易放过。
“……”
因此，安东开始寻找幸存者可能居住的地方，最先想到的是政府机关和银行。
虽然这些建筑物对个人来说太大了，
但它们的结构比普通住宅坚固得多，完全可以用来当做自己的堡垒。
于是，他首先前往了市政厅。
这是一座三层楼的建筑，外墙由棕色砖块砌成。
然而，通往内部的门已经被撞破，破碎的窗户内可以看到丧尸的身影。
“叽叽……”
这里显然不可能有幸存者。
即便如此，安东还是走进了内部。
目的是寻找详细的城镇地图。
地图就在市政厅的大厅中央，
一幅巨大的圣罗莎地图贴在墙上，根本无法带走。
“……”
安东仔细地看着地图。
这张详细的地图不仅标注了各种政府机关的位置，还包括银行和其他重要地点。
虽然无法带走，但安东记住了这些信息，然后离开了市政厅。
他继续搜寻其他政府机关。
下一个目标是对面的邮局。
然而，这个小型邮局似乎发生过事故，一辆汽车撞穿了前墙，半个车身嵌在建筑里。
这里既没有幸存者，也没有有价值的物资。
安东继续向前走去。
接着，他又检查了法院、图书馆和两家银行，但这些地方只剩下废墟。
“……这里也没有。”
最后，安东来到了警察局。
但情况类似。
破碎的正门后面，黑暗中满是尸体。
安东叹了口气，仰望天空。
夕阳已经染红了天际，
预示着夜晚即将来临。
虽然有些遗憾，但今天的探索就到这里为止了。
安东决定返回临时住所。
“那是……”
途中，他偶然进入了一条小商业街。
这条街上排列着大大小小的一层楼建筑，
其中一个吸引了他的注意。
那是一家小小的当铺。
“……”
安东仔细观察了这座建筑。
洁白光滑的石墙看起来非常坚固，丧尸无法破坏。
与其他建筑不同，窗户和正门外侧加装了铁栅栏，不留任何缝隙。
这比他之前看到的银行还要坚固。
此外，窗户内异常黑暗，黑色窗帘遮挡了视线。
尽管如此，这家当铺还是混迹在其他商店中，
外部看起来与其他废弃建筑无异。
没有任何防御工事或人类活动的迹象，
仿佛有意伪装成无人问津的样子。
安东直觉到什么，走近了这家当铺。
突然，一道长杆从遮挡的窗户内伸出，
那是一支步枪的枪管。
“滚开。”
紧接着，一个低沉的男声传来。
安东举起双手，表示没有敌意。
“我是旧货商。所以……”
“不需要。”
这个未知的男子粗鲁地打断了安东的话。
正如预料的那样，他拒绝了任何形式的交流或交易。
既然如此，说服他成为必要之举。
“……”
安东抬头看了看天空，慢慢退后。
无论采取什么方法说服他，现在都不是时候。
天已经黑了，时间不够。
安东顺从地退后，
没有必要急于一时。
他已经掌握了对方的藏身处，
只需要等待明天的机会。
安东离开了当铺所在的街道，
直到他完全消失在视线中，当铺的枪口仍在紧盯着他。
* * *
第二天。
“所以你打算亲自去找他？”
听到安东关于这个城镇幸存者的描述后，艾米莉问道。
安东点了点头。
“这样会不会太危险了？”
“必须冒这个险。现在我们不能浪费哪怕一个人份的血液。”
艾米莉轻叹一声。
这一点无可辩驳。
自从进入美国西部以来，血液的重要性更加凸显，她也深有体会。
“那我也一起去。”
“你……？”
安东原本打算独自一人接触幸存者。
他认为，既然对方是单独一人，多人同行反而可能引起戒心。
但艾米莉提出了不同的看法。
“谁知道呢。如果他是个谨慎的人，可能还有第二个藏身点，或者设了陷阱。”
“……”
安东沉默片刻。
从猎杀丧尸的痕迹来看，这个幸存者绝非普通人。
选址隐蔽且精心伪装，
显然性格非常谨慎。
艾米莉的担忧是有道理的。
“……好吧。”
最终，安东接受了艾米莉的建议。
无论是为了应对陷阱，还是为了找到新的藏身点，都需要她的帮助。
于是，安东、艾米莉和莎蒂三人一同前往了那条小商业街。
“在那里。”
来到商业街的尽头，安东指出了那家当铺。
艾米莉挑了挑眉。
“里面没人？”
她不仅确认了当铺内部，还检查了整个商业街，
确实没有人。
对方真的换地方了吗？
还是早上外出探查去了？
为了确认这一点，安东走到当铺前，
推开了门。
门轻易地打开了。
“……真的走了。”
里面空无一人，
仿佛从未有人居住过，没有任何明显的痕迹。
“现在怎么办？”
“找找看。他应该还没有离开城镇。”
“去哪里找？”
即使有艾米莉的帮助，盲目搜索整个城镇也是不切实际的。
最坏的情况是，可能会错过对方。
因此，安东试图推测对方可能藏身的地方。
“这个时间，他可能在探索。”
“那我们从商业街或主干道附近开始找？”
“不，他在这个城镇已经生活了一段时间。这些地方应该是最早被搜刮干净的。”
“那应该是居民区了？”
安东点点头，但艾米莉皱起了眉头。
“但居民区范围太广了。”
正如大多数小镇一样，圣罗莎的居民区围绕着中心的商业街向外扩展，
搜索居民区几乎等同于搜索整个城镇。
“范围广，但居民区里也有一些更容易搜索的地方。”
“是吗？那些都是同样的房子啊。”
“不一样。有公寓。”
安东解释道。
虽然这座小镇的公寓不像大城市那样高耸，
但每个单元楼仍能容纳十多个家庭，
搜索物资的效率远高于单个住宅。
“这倒是，你知道公寓在哪里吗？”
“知道。”
安东回忆起昨天在市政厅看到的地图。
几个公寓楼是他认为的重要位置，
他已经记住了大致位置。
“我们就以这些公寓为中心进行搜索。怎么样？”
同伴们点了点头。
方针已定，安东一行人离开了小商业街，
朝着东边的湖畔走去，那里有几座公寓楼。