“嗯……”
与玛丽亚的对话结束后，在城市边缘的临时住所里，
安东轻轻地叹了口气。
刚才从玛丽亚那里听到的信息，或者说建议，让他感到有些不安。
“如果那女人说的是真的，我们就麻烦了。这意味着我们必须放弃车辆？”
艾米莉皱着眉头说道。
正如她所说，玛丽亚在听了安东一行人的旅行计划后，首先提出的建议就是放弃使用车辆。
从阿尔伯克基向西行进，根本无法维持车辆的正常运行，这就是原因所在。
“她似乎没有撒谎的理由。再说，我们自己也经历过类似的情况。”
玛丽亚首先提到的是丧尸和食人族的袭击会非常频繁。
这倒不是问题。
安东一行人正是通过正面迎击这些袭击才来到这座城市的。
虽然有些麻烦，但这还不至于成为必须抛弃车辆的理由。
但真正的问题在于接下来的部分。
玛丽亚说，道路上布满了钢钉等陷阱，这些陷阱足以让他们的车辆停下。
“即便如此……难道就没有办法避开吗？”
“难说。但可以肯定的是，从这里开始能够使用的道路非常有限。只要他们愿意，封锁所有道路也不是不可能的事。”
前方的道路穿越山脉和沙漠。
因此，适合车辆行驶的地形是有限的，道路也同样如此。
如果有人想封锁这条路，只需少量的努力就能彻底阻止车辆通行。
而且，随着时间的推移，被封锁的道路只会变得更加难以通行。
因为那些因陷阱或袭击而停下的车辆最终会成为新的障碍物。
此外，据说半年前离开的那个千人帮派以及随后出发的所有车辆都没有回来过，可想而知狭窄的道路上堆积了多少废弃车辆。
“那么真的要放弃车吗？”
艾米莉带着担忧的眼神看向莎蒂。
安东对放弃车辆这件事同样感到忧虑。
从阿尔伯克基到洛杉矶大约有1300公里的距离。
对于莎蒂来说，步行这么远的距离无疑是一个巨大的体力挑战。
另外，放弃车辆意味着必须舍弃大部分物资。
尽管需要走这么远的路，但他们最多只能携带几天的食物。
“……先收集更多的情报吧。”
最终，安东这样回答道。
他并不是不相信玛丽亚，只是这是一个需要更加慎重考虑的问题。
* * *
于是，安东一行人在阿尔伯克基多待了一天，集中精力收集情报。
安东用报酬购买了帮派手中的信息。
艾米莉也利用自己的能力搜集了一些秘密传闻。
然而，结论……最终还是与玛丽亚的警告相差无几。
阿尔伯克基的任何帮派都不看好驾驶车辆向西行进。
“看来结论已经出来了。”
那天晚上，再次聚集在临时住处的一行人面前，安东说道。
艾米莉也面露不悦地点了点头。
“今天我亲自去了阿尔伯克基的西边，发现道路确实被堵住了。”
“我的信息也是如此。车辆的劣势比优势更明显。”
“那么……”
“放弃车辆吧。”
安东做出了决定。
没有人反对。
只有艾米莉深深地叹了口气。
“这样行吗？”
艾米莉问道。
她的担忧完全集中在莎蒂身上。
莎蒂似乎也意识到了这一点，显得有些沮丧。
她可能觉得自己成了队伍的负担。
但安东的想法不同。
失去车辆后，队伍中受影响最大的并不是莎蒂。
“你在担心谁？”
“什么意思？”
“在接下来的旅程中，莎蒂最需要的只是食物和水。但在最坏的情况下，只要有水，她可以一周不吃东西。”
艾米莉瞪大了眼睛，以为安东打算让莎蒂挨饿。
安东摇了摇头，继续说道：“我只是说你和我都做不到这一点。不是吗？”
“……”
安东的话让艾米莉明白了他想表达的意思。
一旦放弃车辆，旅行的速度就会减慢。
可能找不到合适的落脚点，甚至要在山里或沙漠中露宿。
在这种情况下，莎蒂可能会感到寒冷和不便，但至少不会危及生命。
即使在山里徘徊一个月，只要有足够的水和食物，她也不至于立刻面临死亡。
但安东和艾米莉就不同了。
作为依赖人类血液生存的人，他们如果没有接触其他人，连一个月都活不下去。
“不过……还有食人族啊。”
“那些家伙只在阿尔伯克基周边活动。一旦离开新墨西哥州，就不会看到它们的身影。亚利桑那州是那个危险变异体的地盘。”
“那是不是说完全没有遇到人的机会了？”
“并非如此。除了我们之外，仍然有不少人冒险前往洛杉矶。”
尽管很多人被困在这里，但并不是所有人都放弃了前往洛杉矶的希望。
据估计，到达阿尔伯克基的人中约有两成最终还是会尝试前往洛杉矶。
“但找到这些人并不容易。即使考虑到你的能力，很大程度上还是要靠运气。”
“……”
“还要去洛杉矶吗？”
安东问艾米莉。
她认真地考虑了安东的话，并下定决心，毫不犹豫地回答道：“当然要去。”
“好。那么……”
安东看向莎蒂。
莎蒂也微微点了点头。
“好吧。我们明天早上离开阿尔伯克基，先前往凤凰城。之后再徒步前往洛杉矶。”
“明天？这么快？不是说还有很多准备要做吗？”
艾米莉略显惊讶地问道。
确实，当他们刚到阿尔伯克基时，有许多事情需要处理。
但现在既然决定放弃车辆，准备工作也就大大减少了。
“现在不需要了。”
首先，不再需要修理车辆，所以修理所需的物资就可以省下来。
另外，原本打算补充的物资也不再需要。因为没有车辆，再多的物资也无法携带。
反而现在，车上剩下的物资变成了多余的。
剩下的工作只是处理这些物资，分类整理出能够随身携带的资源。
“明白了。那今天就好好休息吧。”
就这样，安东一行人的行程计划确定了下来。
安东平淡地点了点头。
* * *
第二天。
按照计划，安东一行人各自打包行李，离开了阿尔伯克基的西边界。
莎蒂背着一个小背包，安东则背着一个大包，而艾米莉则拉着一辆手推车。
三个人，尤其是还有一个孩子，所带的行李量绝对不少。
但这些都是安东精心挑选出来的必需品。
“……这样也不错。”
当他们慢慢走出阿尔伯克基的边界时，艾米莉这样说道。
秋风轻拂，周围的景象依然保留着人类生活的痕迹，感觉还不错。
这样的环境正好适合徒步。
“……”
但是这种感觉并没有持续多久。
走了多久呢？
沿着道路走了好一阵子后，城市的景象逐渐消失。
他们已经完全离开了阿尔伯克基及其周边地区。
出现在艾米莉眼前的是一片黄土覆盖的沙漠。
一直到地平线尽头，都是这片荒凉的沙漠，灰色的混凝土道路像画布上的细线一样向前延伸。
“……”
艾米莉无趣地环顾四周。
如果只是沙漠，或许还能欣赏它的独特氛围。
可惜周围散落着许多废弃的车辆，就像画上的污渍一样破坏了景色。
很快感到无聊的艾米莉瞥了一眼莎蒂。
与艾米莉不同，莎蒂坚定地迈着步伐，看起来反而很轻松。
当两人目光相遇时，莎蒂还对她微微一笑。
艾米莉也回以微笑，然后转向走在前面的安东问道：“今天我们走到哪里？”
“大概40公里左右吧。”
回答很快就回来了。
但听到安东的回答，艾米莉皱起了眉头。
平时他都会说出目的地的小城镇或村庄的名字。
“那是哪里？”
“没有名字，就在路上。”
“什么？”
艾米莉追问，安东稍微转头看了她一眼。
“今天和明天我们会一直走在这条路上，途中不会有小城镇。”
“……”
艾米莉一时语塞。
虽然早有耳闻，但她没想到第一天就要露宿野外。
但既然已经做好了心理准备，艾米莉只是轻轻叹了口气，接着问道：“那后天呢？”
“如果没有意外的话，我们应该能到达一个叫格兰茨的小镇。”
“格兰茨……”
艾米莉低声重复着第一个目的地的名字，眼神瞬间变得锐利。
接着，她的目光投向了路边的一辆废弃车辆后面。
“有丧尸。”
“位置？”
“不用了。正巧有点无聊，我来解决它。”
艾米莉抽出腰间的丛林刀。
留下淡淡的血色轨迹，她的身影迅速冲了出去。
* * *
两天后。
按照计划，安东一行人在夕阳西下的傍晚时分抵达了小镇格兰茨。
“今晚就在这里休息吧。”
安东一行人在格兰茨东边的一个动物收容所内找到了临时住所。
周围只有公园和空地，视野开阔，建筑由砖块建造，足够坚固。
而且，由于这不是一个物资丰富的地点，建筑物内部完好无损也是一个优点。
收容所内还有一些为值班人员准备的舒适简易床铺。
“不错，里面也很干净。”
检查完建筑内部后，艾米莉这样说道。
她本担心内部可能有被遗弃的动物尸体，但幸运的是并没有发生这种情况。
显然，在混乱中，工作人员把动物们转移到了其他地方。
“那么，我们准备休息吧。”
安东一边放下背包一边说道。
艾米莉解开部分行李，拿出睡袋和毛毯。
莎蒂则准备了罐头食品和水。
与此同时，安东清点了旅途过程中使用的弹药并整理了武器。
检查剩余物资时，他转向艾米莉问道：“艾米莉，血够吗？”
“嗯，怎么了？需要吗？”
艾米莉轻声回答。
昨天消灭了一群食人族，血液并不短缺。
“不是这个意思。如果血液充足，我想明天探索一下这座城市。”
“探索？寻找物资？”
“是的。如果缺血，就没有时间去探索了。我们需要提前补充消耗掉的物资。”
听到安东的话，艾米莉点了点头。
确实，如果缺乏血液，他们将没有时间去探索。
即使发现了这样的小镇，也必须立即前往寻找血液。
正如安东所说，应该趁有机会时及时补充消耗掉的物资。
“……嗯？”
这时，安东望着窗外，突然反应过来。
他在远处看到了某个影子闪过。
但那个影子已经消失在远方的住宅区后面，看不到了。
会不会是丧尸？
正当安东心中升起不祥的预感时，艾米莉开口说道：“是狗。”
“……狗？”
“是的，很确定。不是野兽，就是普通的狗。”
艾米莉肯定地说。
安东没有怀疑她的话。
在这个地方，一只流浪狗的存在并不奇怪。
不过还是需要小心。
即使是普通的狗，饥饿的野狗也是相当危险的。
“……”
安东记住了那只狗的存在，并默默地注视着它消失的方向。
但直到日落，那只狗再也没有出现。