卯时，大臣们整整齐齐地站立在皇宫的正殿之上。
大殿中伫立着的十根立柱，足足有三人之粗。其上雕刻着一条条威严的蟠龙，在云纹之上盘桓，就如同蟠龙在云海中遨游一般。大殿的正前方，白玉砌成的台阶一步步向上而去，龙椅静静地端坐在高台之上；台阶的正中，两排金灿灿的扶手彰显着帝王的华贵。
此时，在大殿的高台之上，宏伟的龙椅的侧下方，摆放着一张的座椅。自从圣上命太子监国以来，太子便代替圣上，在早朝上同众共商国事。
此时，太子萧纳正身穿蜜黄色朝服，腰间系玄色束带，头戴太子梁冠，端坐于龙椅下首的座位上，看上去气势磅礴。
“众位大人可有事要奏禀？”萧纳看向底下身着朝服，垂头站着的众人，问道。
话落，朝堂了安静了一瞬，遂有一人列队而出，说道：
“启禀殿下，近日来青州、嘉州等地上书该地连日暴雨，多处河讯来袭。如此下去，恐农田受损，百姓遭灾。青州、嘉州素为本朝粮仓重地，一旦河水泛滥，则后果不堪设想。恳请殿下早做打算。”
说话之人正是户部尚书邱深纵。
萧纳点头，“此事孤也有所耳闻。工部尚书何在？”
“微臣在！”一人往旁跨了一步，双手于胸前半臂处交叠，躬身答道。
“青州、嘉州等地的河堤是否坚固？”萧纳问道。
“回禀殿下，南方因水患较为频繁，河堤建造之时便用了更多的石料，以有效抵御雨水灾害，往后亦年年均有检视修缮。”
“不可掉以轻心，再派人前去巡视，务必万无一失！”萧纳沉声说道，
“是！”
“户部尚书，命青州、嘉州等地知府清点粮仓库存，一旦发生灾情，务必以百姓为重，立即开仓放粮！命临近各府全力配合，调配粮食随时施以援手！令各地医署备好人手与药材，谨防灾后瘟疫发生！另，严密注意雨水灾害，若发生灾情，务必立马回禀，不可耽搁！”
“是！”二人领命退下。
众人又商议了一些事，萧纳便让太监宣退朝了。
“大理寺卿留步！”许知徽正随着众朝臣一同往外退去，忽的听得上头传来的声音，堪堪停住脚步。
张毫均也听得了这声儿，微微地顿了顿脚步，复又抬脚随众人离开了。
……
许知徽从东宫出来，长长的吐出一口气。忽得，一阵风吹来，他冷不丁打了个寒颤。他这才发觉原来自己出了一身的汗。他稳了稳心神，加快脚步往大理寺走去。
他拖着沉重的脚步，一路上心事重重。
“殿下这是对他不满了啊！”他心里想着。
方才，太子殿下于大殿上叫住了他后便一言不发地往东宫走去。他不知所谓何事，只能顶着烈日亦步亦趋地跟住殿下的脚步。殿下年仅二十出头，又是习武之人，脚程自是快的，可他却五十多岁的年纪了，老胳膊老腿的，这样的快步行走让他的体力快速的流失，他渐渐地有些吃不消了。可他看着前头那抹挺拔傲然的身影，却也不敢开口说话。殿下对朝臣素来是体恤的，不可能是疏忽了，只怕是自己有什么差事没有办好才惹得殿下如此。他开始思考起近日里大理寺发生的事儿，以此分散些注意力。
这个招数倒是有些用处，从大殿到东宫的路没有先前那般难走了。可一直到进了东宫议事殿，他也想不起来自己何处出了纰漏。直至殿下的声音从上头传来：
“许大人，听闻大理寺将吏部官员孙鹤身亡的案子定为了服毒自尽，是与不是？”
殿下语气平平，就好似在询问一件很是平常的事儿，可他就是觉得有一股无形的压力向他袭来。
“原来殿下要过问的竟是这件事儿么？”他心里想着，有些疑惑：“可就这么一件未牵扯到皇亲国戚、达官贵人的小案件，怎会惊动太子殿下呢？”
“禀殿下，最先发现孙鹤身亡的是他府中的一名仆人，去了京兆府报案。京兆府尹见孙鹤为朝廷命官，按规定由大理寺审理，故将案件转到了下官这儿。”他先说了些可有可无的废话，为自己拖延些时间，好想一想后面的话该如何回禀。
“大理寺带人赶到现场勘察，无打斗痕迹，屋内物件皆完好无损。在孙鹤的书房中发现遗书一封，上面清楚地写明了是因欠下赌坊一大笔赌债，受人胁迫且无力偿还，故而选择服毒自尽。后大理寺将孙鹤身亡现场的酒杯带回查案，发现含有剧毒；并且派去赌坊调查的人回复，孙鹤确实在一月前欠下一大笔债务。一切与遗书说述吻合，故而大理寺认定孙鹤为服毒自尽。”他小心翼翼地答道，虽不知道此事是哪里出了问题，但也力求能先将自己撇干净。
然而，萧纳并不是这么好糊弄的。他问道：“遗书的笔迹可鉴定过了？是否为孙鹤本人所写？孙鹤可向来有赌博的习惯？向他讨债的人可找到了？除此之外，许大人可有从其他方面再调查佐证，孙鹤的死因是否还有其他可能？”
“这……”一连串的问题问的他是哑口无言。确实，这个案件办的是有些草率的，殿下所说的他都没有排查过。这里除了他办事不力，其实还有其他原因的。
当时，就在案件发生不久。吏部尚书张毫均便找上了他。他们二人为同科进士，有着同窗之谊。后二人又同朝为官，一直私交不错。当时张毫均向他打听案件进展，他没有多想，只当是他关心下属，也就一五一十的告知了。张毫均和他说孙鹤是吏部官员，不论如何关系到吏部的脸面，希望他能小事化了，尽快将此事翻篇。他想了一想，确实从表面上看这个案件无明显异常，且孙鹤官职不高，也无甚背景，便做了个顺水人情，就此结案了。
如今殿下问起，他方知该案件恐怕没有那么简单。
他扑通一下便跪了下来，口中说道：“微臣惶恐！微臣办事不力，还望殿下恕罪！”
可事到如今，他无论如何也不能将张毫均找过他的这事儿给说出来，“官官相护”可不是个小罪名。相比之下，“办事不力”还相对来说轻一些。
他悄悄抬眼瞧了一眼殿下，只见殿下似笑非笑，说道：“呵，孤还道是许大人竟是如此明察秋毫呢，朝廷命官的人命官司如此轻易地便水落石出了。孤还和旁人称赞许大人这般出众的能力，孤可是望尘莫及啊。”
此话一出，许知徽浑身一热，感觉一股血气往上涌，细密的汗珠从脑门上渗出。他顾不得去擦，便听得殿下收起了嘲弄的语气，命令道：“五日时间，将该案子的真相调查清楚报于孤！”
“是！”许知徽领命正欲退下，殿下同身边的贴身侍从说的话，让他双腿一软，又差点跪了下去。
“侍书，去吏部将大理寺的花名册拿来给孤瞧瞧。
不知不觉中，许知徽已经回到了大理寺。
“大人，您这是怎么了？”大理寺寺正见许知徽有些精神不振，递上一杯热茶，关心道。
“无事。”许知徽在椅子上坐定，闭上眼睛暗暗舒了一口气。随后吩咐道：“将孙鹤的卷宗拿来。”
……
受了一番敲打，又忙忙碌碌地计划重查案件，年过半百的许知徽着实是吃不消了。正准备下值回去歇一歇，就见张毫均从外头进来。
“许老弟！走，晚上去明月楼喝杯酒！”张毫均说道，不等许知徽拒绝，就拖着他往外走去。
明月楼，京城新开的一家舞乐坊，坐落在华台大街最醒目的位置。这类“卖艺不卖身”的舞乐坊最早在南方兴起，里头的姑娘虽不见得容貌有多为惊人，但各个才气出众、气质绝佳，琴棋书画舞总有一两样傍身的。也正是因为如此，明月楼在京城达官显贵、文人墨客的眼中成了一处高雅之地，多喜欢在此点上一两个姑娘一边抚琴唱曲，一边宴请宾客；又或者，与她们吟诗作对，倾诉衷肠……短短几个月，明月楼便一跃成了京城最受欢迎的场所，说是日入千金也不为过。
此时，明月楼的一个包厢之内，许知徽正同张毫均坐在一处，桌上摆着一些精致的酒菜。帘幕后，明月楼的霖雅姑娘薄纱蒙面，双手抚于扬琴之上，传来悠扬轻柔的乐声。
“老弟，尝一尝为兄刚得来的这酒。”张毫均挥退了下人，执起酒壶，替许知徽斟了一杯酒。
许知徽浅啜了一口，点点头：“入口醇厚甘香，好酒！”又一口饮尽。
张毫均又替他将酒满上，似是闲谈般的问道：“老弟近日可还好啊？”
都是在官场摸爬滚打的老狐狸了，许知徽哪里不知道张毫均是想从他打探些消息。只是，张毫均越是如此紧张，更是说明了孙鹤的案子并不简单。
“老样子罢了。大理寺嘛，都是些得罪人的活计，和老兄是没法比的啊。”许知徽也只当自己没听出画外音，只顺着张毫均的话说道。
“哪里的话。先前孙鹤的事儿还多亏了老弟，不然吏部可是要丢了面子咯。”张毫均见许知徽不接茬，只能将话给挑明了。
其实他也不知道殿下将许知徽留下是否就是在谈孙鹤的事儿，只是他如今受人胁迫，有些惊弓之鸟了。不过他的直觉倒也没错。
“诶～老兄可别这么说，这起案件就是这么判的，可和老兄无关。”许知徽连忙撇清关系，又说道：“如是此话传到殿下耳中，往大里说可得落一个‘官官相护’的罪名啊。”
今日回到大理寺许知徽就重新翻看了孙鹤案件的卷宗。老实说，这起案件表面上看是证据完整的。故而，当时张毫均找上他的时候，他权衡了一下厉害关系，便应承了下来。官场上嘛，互相帮助总归是有的，又何必刨根究底呢？
只不过如今这件案子惊动得太子殿下亲自过问，恐怕就不是如张毫均当初所说的小案子。他倒也想从张毫均那儿挖出点有用的东西来。
“哦？如此简单的一个案件还惊动殿下了？”果然，张毫均上套了。
许知徽将杯中的酒一饮而尽，放下酒杯后惆怅道：“可不是嘛，殿下今日将我唤了去就是过问了此事，还让我重查一遍。”他悄无声息地看了眼张毫均的表情，见他面上一闪而过的紧张，又说道：“这明显就是服毒自尽，还有什么可查的？！”
张毫均端起面前的酒杯，脸上堆起笑来，说道：“殿下的旨意，我等做臣子的照办便是。来，喝酒！”
见许知徽又一杯酒下肚，张毫均执起酒壶，替他将杯中的酒斟满，说道：“只是，老兄有一个不情之请。若是老弟查到有碍吏部名声之事，还烦请能告知一二，日后殿下问起，我也好回话。”
许知徽端起那杯酒，心中知晓，这案子怕是与他张毫均有些关系了。他只模棱两可的答道：
“若有能说的，老弟必定言无不尽！”
而他们并不知道的是，他们方才说的每一句话都落入了霖雅姑娘的耳中。