萧煜离开后的第三天，沈清澜坐在书房的窗前，手中握着一卷未完成的山水画。窗外的云水镇依旧宁静，远处的青山在晨雾中若隐若现，仿佛一幅未干的水墨画。然而，她的心思却无法像往常那样沉浸在画中。她总觉得有一双眼睛在暗处窥视着她，那种被监视的感觉如影随形，挥之不去。
她轻轻放下画笔，眉头微蹙。这几日，她总觉得有人在暗中跟踪她。无论是去集市买笔墨，还是在小镇的茶馆歇脚，总有一道若有若无的目光落在她身上。起初，她以为是自己多心，可今早她在后院晾晒画作时，竟发现墙角有一串陌生的脚印。那脚印清晰可见，显然是有人刻意隐藏，却又不小心留下了痕迹。
“清澜，你怎么了？”顾婉柔端着一碗热汤走进书房，见沈清澜神色凝重，不由得关切地问道。
沈清澜回过神来，勉强笑了笑：“没什么，只是有些心神不宁。”
顾婉柔放下汤碗，走到她身边，顺着她的目光看向窗外：“是不是因为萧公子走了，你心里不踏实？”
沈清澜摇了摇头，低声道：“不只是因为萧煜。这几日，我总觉得有人在监视我。”
“监视你？”顾婉柔瞪大了眼睛，语气中带着几分惊讶和担忧，“怎么会？你一向深居简出，谁会对你……”
“我不知道。”沈清澜打断了她的话，语气中带着一丝无奈，“但那种感觉太真实了。我甚至怀疑，萧煜的离开也和这件事有关。”
顾婉柔沉默了片刻，随后握住了沈清澜的手：“清澜，你别怕。不管发生什么，我都会陪着你。”
沈清澜感激地看了她一眼，心中稍稍安定了一些。她深吸一口气，目光再次投向窗外：“婉柔，我想主动查一查这件事。我不能坐以待毙。”
“可你一个人，怎么查？”顾婉柔有些担忧地问道。
“我有办法。”沈清澜的眼中闪过一丝坚定，“这些年，我在云水镇结交了不少人脉。或许，他们能帮我找到一些线索。”
顾婉柔点了点头：“那好，我和你一起。”
沈清澜微微一笑，心中涌起一股暖意。她知道，顾婉柔是她最值得信赖的朋友，有她在身边，自己便不再孤单。
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当天下午，沈清澜和顾婉柔一同前往云水镇的集市。她们表面上是在挑选书画用的纸张和颜料，实则是为了引出那些暗中监视她的人。
沈清澜故意在集市上停留了很久，时而驻足欣赏路边的花摊，时而与摊贩讨价还价。她的动作从容不迫，目光却始终留意着四周的动静。果然，没过多久，她便在人群中发现了几个形迹可疑的人。那些人虽然穿着普通的布衣，但他们的目光却时不时地瞥向她，显然是在跟踪她。
“清澜，你看到了吗？”顾婉柔低声问道。
沈清澜点了点头，轻声回应：“嗯，有三个人一直在跟着我们。”
“那我们接下来怎么办？”顾婉柔有些紧张地问道。
“别慌，按计划行事。”沈清澜握了握她的手，示意她保持冷静。
两人继续在集市上闲逛，随后走进了一家茶馆。茶馆里人声鼎沸，茶香四溢，正是打听消息的好地方。沈清澜和顾婉柔选了一个靠窗的位置坐下，点了一壶碧螺春。
“清澜，你真的觉得这些人会和朝廷有关？”顾婉柔低声问道。
“不确定，但可能性很大。”沈清澜抿了一口茶，目光扫过茶馆内的客人，“萧煜的身份特殊，他的离开绝非偶然。如果这些人真的是冲着他来的，那他离开或许是为了保护我。”
顾婉柔若有所思地点了点头：“可我们现在该怎么办？总不能一直被他们监视着吧？”
沈清澜放下茶杯，眼中闪过一丝狡黠：“既然他们想监视我，那我就给他们一个惊喜。”
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夜幕降临，云水镇笼罩在一片静谧之中。沈清澜和顾婉柔回到家中，关上门后，沈清澜立刻从柜子里取出一张地图。那是她多年前绘制的云水镇地形图，上面标注了镇上的每一条小巷和每一处隐蔽的出口。
“清澜，你这是要做什么？”顾婉柔好奇地问道。
“我要引蛇出洞。”沈清澜一边说着，一边用笔在地图上圈出了几个地点，“这些人既然一直在跟踪我，那我们就利用他们的监视，反过来找出他们的老巢。”
“可这太危险了！”顾婉柔有些担忧地说道。
“放心，我有分寸。”沈清澜拍了拍她的手，语气坚定，“而且，我们不会单独行动。我已经托人联系了镇上的几个朋友，他们会暗中协助我们。”
顾婉柔见她如此坚定，便不再多言，只是默默地点了点头。
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翌日清晨，沈清澜按照计划独自前往镇外的竹林。那里是她平日里写生的地方，也是她与萧煜初次相遇的地方。她故意走得缓慢，时不时停下脚步欣赏路边的风景。果然，没过多久，她便察觉到了身后的脚步声。
她没有回头，而是继续向前走，直到来到竹林深处的一处空地。这里四面环竹，只有一条小径通向外界，正是设伏的好地方。
“出来吧。”沈清澜停下脚步，背对着身后的人说道。
片刻的沉默后，三个身穿布衣的男子从竹林中走出，脸上带着几分惊讶和警惕。
“沈姑娘果然聪慧过人。”其中一人笑着说道，语气中带着几分赞赏。
“你们是谁？为什么要监视我？”沈清澜转过身，目光直视着他们。
那人微微一笑：“我们只是奉命行事，沈姑娘不必多问。”
“奉命？奉谁的命？”沈清澜追问道。
“这就不便告知了。”那人摇了摇头，语气中带着几分无奈。
沈清澜冷笑一声：“既然你们不肯说，那就别怪我不客气了。”
话音未落，竹林中突然响起一阵窸窸窣窣的声音。紧接着，十几名手持棍棒的年轻人从四面八方涌出，将三人团团围住。这些人正是沈清澜事先安排的朋友，他们早就埋伏在竹林中，只等她一声令下。
那三人见状，脸色顿时变得难看。为首的男子咬了咬牙，低声说道：“沈姑娘，我们并无恶意，只是奉命保护你。”
“保护我？”沈清澜挑了挑眉，“那为何要鬼鬼祟祟地跟踪我？”
男子叹了口气，语气中带着几分无奈：“我们也是奉命行事，不便多说。但沈姑娘可以放心，我们绝不会伤害你。”
沈清澜沉默了片刻，随后挥了挥手，示意众人退下。她走到那男子面前，低声说道：“回去告诉你的主子，如果他想保护我，就堂堂正正地来见我。我不需要这种见不得光的保护。”
男子点了点头，随后带着手下匆匆离去。
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竹林恢复了宁静，沈清澜站在原地，心中却久久不能平静。她知道，自己已经无法再置身事外。朝廷的纷争、江湖的恩怨，正一步步向她逼近。而她，必须做出选择。
“清澜，你没事吧？”顾婉柔从竹林中跑出来，一脸担忧地问道。
沈清澜回过神来，勉强笑了笑：“我没事。只是，我们接下来可能要面对更多的事情了。”
顾婉柔握住了她的手，语气坚定：“不管发生什么，我都会陪着你。”