正月初五，慧玉终于等到了宫里来人送小食。东西才刚进府门，她就已经焦急的守在院门前了。
远远看见一队身着内宫侍官公服的人径直朝她的凌波院走来，她激动的跳出门槛，冲着为首的那位惊喜的挥手：“巧嫣姐姐！”
齐巧嫣微笑着，但始终保持着仪态，直到站到她面前，才毕恭毕敬的行礼：“见过子阳小姐。”
“来我的凌波院，就别那么客气！”慧玉挽上她的胳膊把她往自己房里带，“放心吧，目前院子里都是我的家人，就同你们在内宫差不多！不必多礼，也无需拘着！”
进了屋，齐巧嫣刚落座面前就被一堆盒子挡了视线。
“子阳姑娘……这是……？”
“这些是我从药农手里收到的一些药房里不常见的药材。大多是调理气血的……还劳烦巧嫣姐姐带回宫里去，看看太后能不能用得上。”慧玉拍拍桌上那堆的盒子，又转身从知倪儿手上拿过五六个荷包，“还有这些，里面用的药草是我请城里医所的医士帮忙配的，红的明目，绿的安神，姐姐带回去和莫侍卫、若姐姐他们一起挑挑吧！”
放下荷包，她又拿出一只黑黝黝的小木盒，羞羞答答的塞到齐巧嫣手里：“这个……还劳烦姐姐转交给殿下……”
齐巧嫣抿着嘴偷笑，扬扬手里的盒子调侃道：“前面铺垫了这么些东西，就是为了最后这只小盒子呀！”
“巧嫣姐姐……”慧玉晃着她的胳膊，红着脸撒娇。
“放心吧，我会把这些都送到的！”巧嫣招来人搬桌上的东西，又另将小盒子单独收进自己的腰包，“子阳姑娘，宫里事儿多，我就不多待了。此次太后命我来侯府，也就是她老人家想让我代她来看看姑娘。见你活蹦乱跳的，也就安了心。……走了。”
“那我送送您！”虽然心里有一堆想问的问题，但见巧嫣着急走，慧玉也不好多留，只得追着去送行。
巧嫣和她相互搀着对方，一路走还一路对她说着话：“近些日子宫里杂事太多，太后和殿下也顾不上姑娘这头，送来的东西都是侍官们按着以前的规矩置办的，简单了些，姑娘你可别多想。”
“怎么会！那个……宫里是不是……”慧玉本想问宫里是不是出事了，但想起内宫的规矩，还是闭了嘴。
两人走到院门，巧嫣正要告辞，慧玉却突然拉住她：“巧嫣姐姐，您稍等。”
她吩咐知倪儿取来一只卷轴，交到齐巧嫣手中。
“这是诺先生的画。我记得太后对先生的画很是感兴趣……”
巧嫣看着手里的画，感激的冲她微微一笑，欠身行礼：“姑娘有心了！”
“都是小事。”慧玉扶起她，笑着回道：“太后开心就好。”
看着齐巧嫣急匆匆离去的背影，子阳慧玉的眉头越皱越深……她有一个感觉，宫里是出了大事的。
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永昌宫问月斋外的桐木林里，卞沧临依着一棵桐树，手里拿着齐巧嫣送来的小盒子左右看了看。
“殿下，这是……？”莫慎行靠过去，也伸了个脑袋去盯着他手里的东西。
“齐侍官送过来的，说是琰儿给我的新年礼。”
“也是配了药草的荷包么？”莫慎行撩起自己腰间的新挂饰，“方才齐侍官让我选了一只。是明目的，闻着还挺香。”
“不知道。”卞沧临瞥了他一眼，收起盒子。
“殿下不打算打开来看看是何物？”莫慎行好奇的问他。
“不看了。”
“为何？”
“怕到时更狠不下心。”卞沧临背过身，往林子外走，“前日你说的城中异动，是怎么回事？”
“我们的人在城里发现了鬼面的踪迹。”
“鬼面？”卞沧临停下脚，回头瞪他：“锦都城里藏着鬼面？”
“昨日下面的人来报，这伙人，都是从城外潜进来的。虽说正月间锦都城门不开，但……这么大一座城，指不准什么地方就被耗子掘了洞。”
卞沧临皱起眉，摸了摸自己已积了青须的下巴：“他们偷偷进到城里来，是做什么？”
“只知道他们一直在长丰集附近徘徊。至于要做些什么……还看不出端倪。”
“那就先盯着……小心些，别惊了蛇。”
“是！”
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正月十四正午，许琎正巡街，却被不知从哪里冒出来的一乞丐给撞了一个满怀。
“小心点儿！”身边的巡官拉开那乞丐，又向许琎询问道：“你没事吧？”
“没事没事。”许琎拍拍沾了泥的衣裳，笑着说：“不要紧的，小事情。”
那乞丐低着头，两条腿哆嗦着一个劲儿的道歉，似乎快被吓尿裤子了。
逮着乞丐的巡官见许琎没事，又看那乞丐那般模样，也不想再为难，于是松了手，只是厉声道：“走路看着点儿。这也是撞了我们，若是撞了老的、病的出了事，你不得把命搭进去？”
“是……是！我错了，官爷！我错了！”乞丐一面鞠着躬，一面后退，然后一溜烟的跑了。
“嘿，这小子，才让他小心些，又乱跑。”巡官指着那乞丐的背影，冲许琎笑道。
“你都把人吓成那样了，还不得跑快着点儿？走了、走了……”许琎推走他，并在他转身的同时悄咪咪的将那乞丐塞到他手里的字条给收进怀里。
过了一会儿，他借着买吃食的机会绕进一处僻巷，对着空荡荡的巷子发号施令：“明日太阳落山前，查光与方才那乞丐有接触的所有人，但凡不清楚的，都杀了。……记得弄干净。”
他话音刚落，巷子里便传出两声低低的哨音。片刻过后，一切又归于平静。
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正月十五，酉时，慧玉带着知倪儿，和府里的几位姨娘一起乘马车来到了喜乐坊里最大的戏楼‘良栖楼’。一众人上了二楼，入了隔间，刚点好茶水糕点，戏台上就传来鼓声，预示着陈老板的大戏即将开场。
慧玉挑着面前小碟子里的脆豆，正津津有味的盯着戏台上打得精彩的武生……忽然，眼前飞来一个纸团砸中她的眉心，落到她手边。
她疑惑的一边拾起纸团，一边四处张望。实在没瞧出什么异常，这才打开纸团看了看。
“当心……有人纵火……”她低声念着纸团里的字，心里一惊。
今日的喜乐坊开了大大小小六个戏台子，坊中人山人海，若真有人蓄意纵火……那后果可……
“知倪儿，走！赶紧的！”慧玉收起字条，拉上知倪儿奔出隔间。
“小、小姐，到底……出了何事呀？”知倪儿一头雾水的跟在她身后追问。
慧玉朝她比了比噤声的手势，然后拖起她跑出楼去。
“知倪儿，你去街上找巡卫府的巡官，把这个交给他们。”她把字条塞给知倪儿，自己则准备往良栖楼后院方向去。
“小姐，那你呢？”知倪儿看了眼字条上的字，也慌了起来。
“我去找陈老板停戏！记住，先别声张。这事儿还不知真假……坊里人太多了，可不能乱！”
“好！”
知倪儿捏着字条跑开了，慧玉独自绕到良栖楼的后院墙角，找了处她能爬得上去的地方，翻了过去。
“诶，你是谁呀？怎么进来的？”
院子里突然冒出个抱了个大木盒子的小男孩儿，挡在她的面前。
“小孩儿，你可认得唱戏的那位陈老板？”慧玉压下焦虑，对他微微笑着，不想吓坏他。
“你找我师父作甚？”
“你师父？太好了！”慧玉没想到一进院子就逮着个有用的主，喜出望外，一把夺过他手里的木盒，说道：“盒子沉，我帮你拿着，你带我去见你师父，可否？”
小男孩上下打量着他，抱起手，一脸冷漠的摇摇头：“这可不行！你这女子，好不要脸！擅入别人家院子不说，还抢人东西，抢人东西不说，还妄想私下见我师父……有我耿图之在，休想！”
“小孩儿，实在抱歉！可人命关天，事急从权，求求你，带我去见见你师父吧！”
“人命关天？”耿图之瞪着她又看了看，突然就松了口：“你跟我来。”
“谢谢，谢谢！”慧玉感激的连声道谢。
小孩领着她，穿过一条廊道，来到良栖楼的后门。推开后门，小孩指指前方唯一的一扇竹门道：“我师父就在屋里，您自己去吧。”
说完他又拍拍她手上的木盒，继续交代：“这个……还劳烦您一道带过去。”
慧玉点点头，注意力一直放在那扇门上，完全没发现小孩脸上诡异的表情。
“陈老板？”人还未到竹门前，她已经着急的先喊了一声。
“进来。”里面的人应得很快，就像是一早便知道一样。
慧玉推开竹门，看到屋中站着一位画着花脸，却穿着日常衣衫的男人。
“请问您就是……陈老板？”她柔声询问。
“姑娘找在下有何事？”
这花脸男人声音很奇怪，像是被什么噎住喉咙了似的。
一心只想阻止灾祸的慧玉言简意赅的将缘由和办法先说了一遍……然而见对方只是直愣愣的盯着自己瞧，以为对方没听清，只好深吸了一口气准备再讲一遍。
“姑娘……”那男人突然笑了一下，居然抬起手阻止了她，“在下明白了，请随我来。”
慧玉一愣，脑子还没转过弯来，就被那男人带出了房间，来到热闹非凡的看客中。
“……陈老板，虽说咱们还不知纵火的真假，可应先停下戏来疏散人群才是啊……”她一边说，一边莫名其妙的瞪着在前面领路的花脸男人。
此时，那男人忽然停下，转过身与她面对面。
“楚姑娘。”男人叫住她，那声音异常的熟悉……
“你是……”
那男人不再搭话，只是诡异的笑着看向她手里的木盒子。
慧玉顺着他的视线看下去……只见手里的木盒里溢出浓浓的白烟，盒面还燃着明火……
“着火了！”人群中突然有人大叫。
慧玉心里一慌，手一松，木盒子掉落在地上，盒盖大开，烟雾更浓烈了。
花脸男人此时突然压过来，掀开身上的外袍将她裹入其中。
外袍里一股熟悉的香味直灌鼻腔，慧玉的意识开始渐渐模糊起来。
“南存策……你……好大的……胆子……”她努力撑开眼皮，盯着他身后冒起的大火，喃喃道。
“楚姑娘，今后……你我二人一定会幸福的！”
浓烟中，南存策抱住她，蜕掉外袍，身旁立刻有人窜出来撑起那件外袍，又往里塞了两具尸体，帮助他顺利的‘金蝉脱壳’！