在阿姆斯特丹逐渐沉没的那几年，多个北欧国家联合建立了环丹麦生态潮汐大堤，其中参照西班牙在直布罗陀海峡的经验，波罗的海也成为继红海、地中海之后的巨型咸水湖。
人们当然知道这种做法对海洋环境可能造成难以预见的影响，不过为了存留数百个沿海城市、数百万平方公里陆地以及千万民众生计，这也是当前工程技术能做到的唯一办法。
芬兰西岸也有很多类似堤坝，当然，该项目规模更小，年代也更早，目的仅为保护此处成批连片的航天发射场。
新图尔库基地，永冻层上的巨型火箭橇列阵壮观而宏大，尽管它们如今很少轻易启用，但这些直指天穹的设施连年都在加固地基，看样子它们需要挪到更靠北的地方。
自从棱镜聚变引擎问世，近地轨道很多大载荷运输任务逐渐被火箭撬替代，搭载该引擎的单级入轨飞行器虽然造价昂贵，而从长远来看，无论效率还是成本都远超传统化学火箭。
当年行星防卫总部选址芬兰，自然也是为了利用此地的大规模发射条件，让空天部队能迅速集结反应，第一时间投入大气层外开展任务。
昨晚的‘火星通讯’不仅点燃民众对这颗失联星球的极大兴趣，更让仅存不多的行星防卫部队全部调动起来。哪怕这些年轻飞行员平时连训练经费都捉襟见肘，他们依旧饱有随时应战的激情，这也解释了为何在当年丑闻爆发后，这部分军人宁愿放弃巨额遣散费仍不离开。
多艘运输艇在火箭橇上积累了足够速度，蓝色尾焰穿透助推器的巨大烟尘，一轮轮小太阳从雪原上升起，他们必须在这种时刻展示出强大实力。
不过对于弗朗索瓦来说，此时的紧急军演并不在于收买民心，很多和平主义者已经在大楼门口静坐示威，友好相处的呼声也在元宇宙愈发高涨。
但他必须冒着骂声和压力这么做，除了正当启动紧急预案之外，演习似乎还有着转移视线的作用，毕竟‘信使号’的真实任务并不是多么光彩，今早在繁星航天局的特别行动也有个别工程师逃窜，网络上的舆情最好在爆发前控制住。
另一方面，今天凌晨截取到的那条‘求救’信息更是不能被民众知晓。它包含太多机密，即便给杰弗逊这种值得信赖的心腹也只敢断章透露。
如果那个秘密流传出去，就不只是全民恐慌这么简单了。
……
72小时前，安集躺在轮椅上，在孙女面前伸出手指朝向天空。
正如老人所说，‘人类始终没有为进步做好准备。’
顺着安集手指的方向，那颗毗邻的红色行星上，登陆舰刚刚离开赤道大平原，部队的下一个目标是南极冰盖。
弗朗索瓦花了十多年时间，才组织起这支四十多人的特别行动小队，无论飞行经验还是作战能力都是绝对的精锐，除此之外，他们还必须守口如瓶，并且绝对服从命令。
早在信使号飞抵火星前，弗朗索瓦当然做过单名航天员飞掠试验，这位军人在起飞前就已经写好遗书，毕竟此前几十年来，地球放飞过去的任何探测器都无故失联。
在他接近火星的过程中，飞船果然再次失联。而令人惊奇的是，这位勇敢的军人不仅成功飞抵火星捕获轨道，甚至临时改变航迹，在火星上空环绕长达九十多分钟，拍摄扫描了大部分赤道地区实况，并成功带回资料，这才给信使号的着陆计划创造了条件。
原来火星并没有发射什么自卫武器，之前的失联的卫星也仍然在轨运行，或许是他们建立了强大的信号屏蔽系统，而非将其击落。
这果真是一招好棋，火星方面即便真的没有武器，这也会让地球内部分歧加剧，不敢明目张胆设立项目，大规模派遣人员进行调查，这场博弈居然被弱势的他们占了上风。
既然电磁波没有作用，那就使用光谱传输。信使号及其轨道舱都安装了强大的载波激光发生器，只要通讯问题能解决，多年来的谜团很快就能揭晓。
然而直到信使号飞抵，一系列让人摸不着头脑的情况又出现了。
正如大多数人料想，贝斯克刚登陆时建造的基地早已无法居住，看样子应该废弃了至少四十多年。但任务进行得并不顺利，成员们没有找到任何尸体，甚至没发现大规模迁移痕迹。
通过专用频道请示之后，小队继续按照预定计划行动。在前往下一个可能出现的定居点前，他们留下几台扫描无人机，对基地里遗留的数据和文件进行分析归档。
好在这次行动携带了足够多燃料，否则小队也无法在星球表面转移太远的距离。聚变引擎虽然近几十年来有所进展，但其技术原理也就代表着它无法随时启停，只能用于长距离加速航行。在行星间转移之外的一切机动，仍然需要化学能源。
成功的弹道转移后，信使号距火星南极已经百公里不到，乘员舱内，队员们也并没有使用对讲机交流，为谨慎起见，一切沟通都变成长久训练的手势和灯光。
‘飞行状况良好，肉眼可见冰盖，低空扫描开启，定位锚点已投放，所有成员准备着陆。’
飞行员熟练地用频闪灯向舱内报告着，但一个少校军衔的男人忽然示意所有人保持通讯静默，应该是上面下达了新的指令。
‘零号频道紧急命令，信使号立即中断光谱通讯！着陆后所有人接上偏振线圈’
着陆后全员戴上脑机接口？这实在是个奇怪的指令，但该频道的加密程度极高，确实是来自弗朗索瓦的口令。
会不会是这位少校看错内容了？
‘我这边没有收到指令，你确定吗？’通讯员也忍不住惊讶。
‘执行命令就行，我有更高的负责权限，这是最高指示，并非临场指挥。’
‘好的，一切听从。’
戴就戴吧，或许是弗朗索瓦有什么提前录好的密令，要在行动中途给全员播放。更何况地火之间通讯需要251秒，这种紧急指令已经来不及再次确认了。
飞行员立刻让整艘飞船的激光通讯模块关闭，该指令同步上传于搭载笨重聚变引擎的轨道舱，直到信使号缓缓停在冰盖上，特战队员们也按照命令戴上偏振线圈头盔。
通讯员似乎还在犹豫，而少校的目光扫视到这边时，他也只好遵循。
没有人防备，也没有人察觉到少校的异样。
所以大家合眼之后，很久都再没醒过来。
谁会想到，火星上其实早已没有人类。传统意义上的人类。
……
10小时前，或更早，早在信使号尚未进入稳定轨道的时候。
火星南极冰盖之下，这个被大家称作‘冬眠’的大型生活基地开始紧急断电。
从现在起，他们必须为一个特殊‘武器’进行充能，仅留部分观测员驻守。
只是信使号的成员们永远想不到，他们面对的反抗方式会如此柔和。
……
“盈日，现在有空吗？”
长久没有回应，直到所有灯光黯淡，她才愿意慢慢转过身来。
“我…还在调整情绪，今天已经好多了。”
“抱歉，现在才告诉你这些事。”
“无妨，真相是应该早一点说出来才对，总比一直瞒着要好。”她的语气满怀哀婉，但也没有明显埋怨：“如果前一个我提早知道实情，她情况会不会好一点？”
“恰恰相反，二号克隆体本就不善情感思考，她正是因为过早陷入这种担忧，导致长久自闭不愿链接元网络，并且拒绝心理康复，最终只有十年不到的寿命。”
“如果是我，哼，可能也会拒绝…那行吧，我会好好利用剩下这两年。”盈日长舒一口气，神色却仍然没有好转：“对了，信使号已经抵达轨道了吗？”
“两小时前被火星引力捕获，现在开始调整倾角。”
“咱们还是按照原定计划对吧？”她一旦工作起来，眼睛里的阴郁立刻又消失不见：“领头的找出来了吗？这个拙劣圈套小心被识破了。”
“但没有其他办法了，我们没有任何武器。”
“对了，等会儿把他们哄睡着之后，这些人，直接丢进‘熔炉’会不会有风险？”
“啊，请不要用这样的词语好吗？我知道你最近心情不太舒服，但也…”
“开个玩笑而已嘛，我只是担心，他们脑子里会不会携带什么奇怪的东西。”盈日面色平和，话里却带着戏谑：“神经拟态系统也没什么防火墙，搞坏了我可赔不起。”
“你能开玩笑这一点我很欣慰，不过方舟的计算应该没有失误，他们都是正常人类，直接进入，啊不，直接邀请接入并无风险。”
“这样吧，到时候让方舟单独隔离一个服务器出来，我去了解一下情况再做决定。”
“那，这样你不会有风险吗？”
“这都是后话了，行动顺利再说，如果等会儿不被这群野蛮人打成筛子的话。”盈日伸了个懒腰，袖口露出的淡蓝色皮肤在微光下格外醒目。
和她对话的那个小机器此时也伸出投影屏，后台开始链接一个极为特殊的存在。
它是全新文明方向的开拓者，亦是火星新人类的‘神明’。
“接入端口E0428，执行单位：探知者方舟。”
“方舟准入，访客防御预案启用，最高指令获准。”
“主电缆接入方舟，冬眠基地全部切换备用能源。”
“行星量子枢纽桥接器充能完成，正在唤醒探知者方舟，正在等待批示……”
不稳定的电压让气闸舱内外开始响起报警，灯光明灭中，她身边的小机器忽然关闭了操作投影。随着灯光慢慢恢复，投影上转而显示出一张人形面孔。
“你好，盈日。”
声音空灵温婉，似乎是从耳膜内部发出。
“睡得怎么样？今天睡过头的话就醒不过来咯”盈日仍然在开玩笑。
但投影上的面孔并未搭理她，仅露出一个神秘的微笑。
“我们开始吧。”