校园里，铲车和工程无人机继续在绿化带施工，这已经是今年第三批因枯萎病而死的防尘灌木，看样子校方已经不打算继续种植下去。
天色阴沉，刚刚被风沙带下来的除了枯叶之外，还有一阵白雨。
雨水虽珍贵，却让街面久久累积的沙尘变作泥浆，又被小男孩的鞋底带进屋子里。
“妈！吉田教授认可我的设计了！”
杰弗逊似乎没意识到，自己鞋子上的泥土已经把房间踩得乌七八糟，十来岁的男孩一个劲朝着里面大喊大叫，急切与母亲分享这片喜悦。
“先生说他正在与招生处沟通，今年夏天我应该就能获得特招资格！”随着声音越来越近，瘦小的身形也出现在隔离窗前：“妈，你在家吗？”
而玻璃另一边，女人仍操作着电子显微镜，好像丝毫没听见儿子的呼喊。桌面上几乎被各种试剂瓶瓶罐罐堆满，却显得井然有序，直到她手中的记录笔停下，这才转过身来。
男孩的手掌不停拍打玻璃，雨水和手上污渍破坏了房间里这种一尘不染的状态。
所以当她递过来一个严厉的眼神后，杰弗逊才忽然意识到自己犯了错，连忙从兜里掏出手帕擦拭玻璃上的掌印。只不过手帕也并不干净，隔离窗被越擦越花。
“说了多少次！回来之后先洗澡换衣服，喷抑菌液！”
“我马上就去，您先听我说嘛，吉田教授那边已经…”
女人没等他说完，手指冷冰冰地伸向他身后，即便隔着一道门，男孩仍觉得一阵后背发凉。“立刻去！先收拾干净！别学得跟你爸一样！”
随着母亲的呵斥，杰弗逊只好垂头丧气完成要求。不过当他一番洗漱之后，却发现母亲已经匆匆忙忙夹着文件出门，他甚至没来得及叫住母亲的脚步。
隔离窗门依然紧锁，冰箱里始终留着蛋白液和合成肉，地面上的泥水也被擦得干干净净。他已经快忘了自己有多久没有和母亲一起共进晚餐，尽管那也只是各自拿着吸管，头也不抬并且不超过五分钟的相处时间。
母亲并没有洁癖，只是生物实验室的严格需求，因为这里并不是公寓，而是由实验室隔间旁两间储物室改造的临时住处。自从她带儿子搬来学校住下后，就开始以极其苛刻的要求对待儿子，好在小杰弗逊也十分听话，始终没有惹出什么祸来。
当然，不是所有人都能受得了她这种工作狂的态度，父亲早在杰弗逊七岁不到便主动提出离婚。自此之后母亲好像终于解脱了家庭束缚，更加一门心思投身自己的事业里，由于学校研究所的支持，相依为命的孤儿寡母才能这样衣食无忧。
夜色里，母亲带着疲惫神色回到住所，尽管她已经放轻手脚，但开门声还是惊醒了沙发上早已睡去的杰弗逊。
女人虽然满脸劳累，回家后还是不忘赶紧更换外衣，并用瓶子里的试剂仔细擦拭皮肤。那正是她和实验团队配置的新型抑菌液，然而数年研究下的成果也只能勉强杀灭30%不到的古真菌，效果虽差但也聊胜于无，她只能不断加大浓度来提升一点作用。
但能看出，这种东西的常年灼烧，已经使得她皮肤出现肉眼可见的皲裂。离婚前她丈夫也无数次劝她不要拿自己当实验品，不过劝阻也毫无用处。即便那种菌类肆虐全球并祸害大部分植物，其实它对人体并没有直接危害，可能她真正害怕的并不是真菌本身。
“妈，您回来了？下午吃过了吗？”男孩揉着眼睛起身，很懂事地从冰箱里拿出压缩食品袋：“哦对了，下午我正想和您说，学校的少年班在夏天可能会破格招收一批…”
但他还没说完，母亲却直接摆了摆手，可能是今天实在太过劳累，只想早点休息。
“那咱们明天再聊吧，吉田教授说过，这件事必须您签署申请才行。”
“不用了，下午我去找过吉田，把你的事推了。”女人长叹一口气，摇着头看过来：“本以为你只是闹着玩玩，没想到是真打算走这条路。”
短短两句话，却如惊雷劈在杰弗逊身上，母亲下午居然是专门为了阻止自己的求学计划，跑去找同事把一切搞砸。他如果提前知道，绝对会抱着母亲的腿求她别这样。
“别怪妈妈，这都是为了你好，现在研究什么计算机智能是没前途的。你这么好的苗子，去学什么不好，非要搞一个法律边缘的东西？”女人的神色里丝毫没有愧疚，甚至带着几分愠怒：“你爸那个鬼样子是因为什么？男怕入错行没听说过吗？”
男孩仍没有回应，好像是千言万语和极度委屈让他一时说不出话来。
“你生气也好，想哭一场也罢，这件事已经翻篇了。我已经托关系替你安排好其他导师，明年只要通过两门预科，依然可以走少年班，妈妈相信以你的能力…”
“凭什么！”
这回轮到杰弗逊忽然打断对话，而他的吼叫几乎撕心裂肺。
“不！凭什么！”男孩虽带着哭腔，不过这也是他第一次敢于如此鲁莽回应母亲：“你说要我去证明能力，我已经证明给你看了！现在又要反悔？”
面对儿子的歇斯底里，女人显然毫无准备，但她点燃一支烟后却又冷笑着看着男孩：“你还是太小了，或许还不懂这世界的规则，以后你肯定会感激我的安排。”
当然，这种说辞对一个男孩来讲毫无用处，只会适得其反将他激怒。
“我已经整整十二岁了！不需要你帮我安排！”
“你要是真觉得自己长大了，就该反思一下你爸的处境，还有那个三天两头被警方带走的吉田，这种人说不准哪天就被学校轰走了！”女人此时也来了脾气，用力拍了拍桌子，随后深呼吸压着火气：“如果觉得妈妈做错了，那我以后可以不管你，有本事就去找你那个混账老爹，如果现在他自己还能吃饱饭的话。”
争吵戛然而止，随后是男孩用力碰撞卧室门的响声。
他当然知道，为什么父亲当年没有选择争取抚养权，因为母亲说得一点没错，那个男人正因选择了不恰当的路，如今照顾自己都很艰难。
一个食不果腹的年代里，哪里需要狂热者的理想？更何况在母亲眼里看来，这只是一个小屁孩的三分钟热度，顶多算是兴趣无法得到满足而已。
在粮食危机持续十年之后，几乎没有什么比新型农业相关产业更吃香，而在媒塔垄断下的元宇宙也使得计算机行业人才严重饱和，更何况是被法律严格管控的智能研发，现在它已经不能用爆冷来形容，除非行业顶尖，否则真的衣食堪忧，这种情况下傻子都知道该怎么选。
这个话题已经在母子间出现过无数次，但都是以呵斥与命令收尾。杰弗逊本还想争辩，如果能够做到顶尖，做到他偶像阿尔伯特那种程度，将会给世界带来多大改变！
不过很明显，这世界上只有一个阿尔伯特，那是实力与命运双重造就出的传奇。而这个时代也只能有一个传奇，火星上那位贝克斯就曾忽略了这一点。
凌晨，淅淅沥沥的雨声逐渐变大，风雨呼啸中，一种格外清脆的声音打破清梦。
女人立即警醒起来，那阵玻璃碰撞声为什么越来越清晰？但等她猛然开门并冲向实验室时，一切都已经晚了。
满地狼藉里带着一点血迹，杰弗逊可能是赤脚而来，随后独自冲出了家门。
男孩其实并没有跑远，第一次离家出走让他仍是蜷缩在家门附近嚎啕大哭。也许是风雨掩盖了哭声，母亲迟迟没有出来找自己。
但另一边，女人其实是在尽力转移培养杠里的东西，这是她和团队好几年来的心血，即便手脚都被玻璃渣划伤，她仍在不停为实验室做无菌处理。
一直哭到困倦，杰弗逊在清晨微光里迈开步子，尽管他并不知道要去哪里。
疲乏和失血让男孩慢慢走不动，但在晕倒之前，他依稀看见不远处闪烁的警灯，以及一个熟悉的面孔。
……
“端口监测开启，首次运行倒计时准备…”
“数据可视化开启，波动幅度正常，允许十分钟倒计时…”
“代号‘阿尔法’测试，缔造者AI框架就绪，倒计时开始。”
泄洪洞里的气氛紧张而有序，弗朗索瓦手里的香烟燃掉一半，双眼也始终盯着投影，即便他实在看不懂上面那些表格和跳动的数字。
正如杰弗逊预想的那样，想要复原出阿尔法智能的核心程序并不难，那毕竟是上个世纪的技术，所以这一切只用了五天不到。但问题当然在于如何让它固定在阿尔伯特设定的安全框架内，甚至让它做到‘能听指挥’这种程度，而这一切才刚刚开始。
不然的话，复原一个差点毁灭世界的恶魔当然毫无用处。这群人也不是什么恐怖分子，更不是疯子，大家的初衷仅在于开拓技术上的新境界。当然，团队里也不排除一些指望用它扬名立万的人。不过弗朗索瓦用人可不会审查野心，在他看来，野心只是某项驱动力而已。
如果团队里人人都想成为第二个阿尔伯特，说不定事情进展还能更快一点。
“终于要来了，看来我没选错人，至少你们都是真心对此抱有热忱。”
弗朗索瓦说这话的声音很小，也许只有身边的杰弗逊听得见。
“先生，您理解错了，这仅仅是个开始。”小伙子眉头紧锁，目光也死死固定在眼前那些跳动的数字上：“用一位先贤的话来讲，我们还没摸到门把手。”
“你说的是张南门院士吧？我记得这是在开发聚变引擎之前的名言。但他最终还是做到了，并给全人类的航天，给我们的星际旅行打开了第一扇门。”弗朗索瓦拍了拍他肩膀：“而你们将要打开的门，则会是无尽的知识宝库，通往真理的唯一解。”
“只不过比起那个年代，我们现在没有太多时间可用了。”
杰弗逊忽然摇了摇头，好像始终没搞清楚自己究竟为什么要做这件事。
“年轻人可不兴说这种话，只要保持你的天生的狂热，我觉得它近在眼前。”
转眼间，年轻人的眼里闪过一丝凌厉的光芒。
“狂热就够了吗？你不怕它的后果？”
“哼，还能有什么更坏的后果呢…”