紫禁城的日光洒在宫道上，若曦所居住的小院静谧安宁，若曦正坐在窗边，对着桌上的茶盏出神，胤禵的声音自院门口响起：“若曦！”
若曦抬眸，见胤禵大步跨进屋内，满脸笑意，熟稔地拉过把椅子坐下，目光便直勾勾地盯着桌上的茶壶：“走这一路，嗓子都冒烟了，若曦，快给我杯茶润润。”
若曦轻瞥他一眼，没好气地回道：“怎么？这会子想起我这儿有茶了。” 说罢，手上动作却不停，利索地斟了杯茶递过去。
胤禵接过茶盏，一仰脖灌下大半，抹了抹嘴，瞧出若曦神色郁郁，便问道：“怎么，谁惹我们若曦姑娘不痛快了？”
若曦冷哼一声：“还能有谁，九爷呗！我又没招惹他。”
胤禵无奈一笑，摆摆手：“九哥那人你还不清楚，整日里心思九转十八弯，嘴上又不饶人，因为太子的事心里不爽。” 说着，胤禵在怀里摸索了一阵，掏出个物件递到若曦面前：“呐，瞧瞧这个。”
若曦定睛一看，是个精致非常的鼻烟壶，壶身莹润剔透，彩绘细腻华美，花鸟鱼虫栩栩如生，仿若要跃然而出。胤禵挠挠头，略带腼腆地解释：“见你从草原回来就染了风寒，正好皇阿玛赏了这个，觉得你肯定喜欢。”
若曦原本阴沉沉的脸瞬间绽出笑意，伸手接过：“还是十四爷贴心，不枉我平日里把你当好兄弟。”
见若曦欢喜，胤禵暗暗松了口气，神色转而凝重，凑近压低声音叮嘱：“若曦，跟你说个正经事儿。你在御前伺候，虽然皇阿玛宠爱你，但皇阿玛最忌讳御前之人与前朝后宫互通消息，你可千万要把嘴闭严实。”
“十四爷就不好奇？”
胤禵剑眉一扬，满不在乎道：“我堂堂男儿，要建功立业，自是凭真本事在朝堂上，在战场上争，哪能靠着从女人嘴里打听事儿，跌份儿！”
若曦心头一动，脑海里瞬间闪过胤禟与玉檀，不由轻叹摇头：“可惜不是所有人都如你这般磊落。” 说着，抬手轻拍胤禵肩膀，目光诚挚：“十四爷，能有你这么个坦坦荡荡的朋友，是若曦的福气。”
“只是朋友吗？”胤禵有些落寞
若曦看在眼中话题一转，若曦收起笑容，神色忧虑：“十四爷，太子的事你可千万莫要掺和进去。”
胤禵目光一凛，重重点头：“放心吧，若曦，我心里有数。”
气氛稍缓，两人又随意聊起宫里近日趣事，什么御膳房新进的小厨子闹了笑话，把糕点做成奇形怪状；德妃娘娘的猫儿丢了，兴师动众寻了大半日，最后发现竟窝在自个儿床榻下酣睡。
一时间，屋内笑语不断，仿若阴霾尽散。末了，胤禵起身：“时辰不早了，我得回阿哥所，改日再来看你。” 若曦送至门口，目送他远去，直至那挺拔身影消失在宫墙拐角，才转身回屋。
秋去冬日渐近，胤禛这说出宫几日一晃已过去快一个月了，太子一如既往的被禁足在东宫，虽说没被下旨废除，但看着也跟废了差不多，看着康熙迟迟不处置，众阿哥看着心痒难耐的都野心勃勃，拉拢朝臣再争太子之位，若曦每日忙忙碌碌的，心里确惦念胤禛。
虽未到冬日但乾清宫暖阁内已经生了地龙，暖意融融。康熙坐在御案后，眉头虽未深锁，却也隐有忧色，正翻阅着各地呈上来的奏章，时而轻哼出声，似是对诸事烦扰有些无奈，若曦在旁静静的伺候着。
李德全通报胤禛求见。康熙搁下手中朱笔，揉了揉太阳穴，抬声道：“宣他进来。”
若曦听闻胤禛办差回来了，心情大好，目光紧锁的盯着门口。
胤禛身着一袭墨色朝服，神色冷峻又透着几分长途跋涉后的疲惫，大步迈进了乾清宫。殿内静谧，康熙正端坐于御案之后，目光自手中奏章抬起，审视着进来的儿子。胤禛趋步向前，撩袍跪地，行了个叩拜大礼，朗声道：“儿臣叩见皇阿玛，愿皇阿玛万安。”
“起来吧，老四，此番江南一行，诸事想必繁杂，快与朕细细说来。” 康熙抬手示意，声音平和却难掩关切之意。
胤禛谢恩起身，身姿笔挺，微微垂首，整理思绪后开口：“皇阿玛，儿臣抵达江南，初时便觉那富庶之地实则暗潮汹涌。盐商富户奢靡成风，攀比斗富之事屡见不鲜，表面繁华，底下却藏着吏治腐败的脓疮。”
康熙眉间微蹙，轻哼一声：“朕早有耳闻，赋税乃国之根基，这些硕鼠竟敢如此妄为，那盐政诸事，究竟糜烂到何种地步？”
胤禛神色凝重，拱手回道：“回皇阿玛，盐政衙门官员勾连盐商，私抬盐价，中饱私囊，致使官盐滞销，私盐横行。儿臣暗访多日，查获不少账本，上面记录着官员收受巨额贿赂，那数目，令人瞠目结舌，国库收入因此锐减，百姓也苦不堪言，直呼吃不起盐呐。” 说着，从袖中掏出几本账册呈上，李德全急忙接过，转呈御案。
康熙翻开账册，脸色愈发阴沉，目光似燃着怒火：“这些蠹虫，简直无法无天！朕派去监管之人，竟也同流合污？”
胤禛点头，眼中闪过一丝冷峻：“正是，儿臣揪出几个关键人物，当地盐道台，名为监管，实则为盐商之首牵线搭桥，坐地分赃，还有巡盐御史，多年收受好处，对不法行径视而不见，任由局面崩坏至此。儿臣未敢擅动，已将他们暂且拘押，听候皇阿玛发落。”
康熙略一沉思，又问：“民生之事，老四你在当地可有见闻？那洪涝之后，百姓生计恢复几何？”
“儿臣亲赴受灾州县，幸得地方贤能官吏协助，施粥放粮，灾民暂无饿殍之忧。只是水利工程年久失修，堤坝脆弱，今夏一场暴雨，多处决堤，田园尽毁，百姓房屋坍塌无数，重建需大笔银钱物资，急切间难以周全。儿臣斗胆，恳请皇阿玛从户部再拨专项款项，责令工部派遣能吏，尽快修缮水利，以防来年再酿大祸。”
谈及新政推行，胤禛眸中燃起光亮：“皇阿玛，儿臣在江南竭力推行摊丁入亩，初时阻力重重，乡绅大户聚众抵制，煽动无知百姓闹事。儿臣一面安抚百姓，晓谕新政利好，去除苛役赋税之苦；一面严惩带头闹事的豪绅，杀鸡儆猴，倒也有些成效，几处试点县已顺利施行，百姓负担减轻，田亩开垦渐多，赋税征收也更趋合理，可见新政若能持之以恒贯彻，必能盘活民生经济。”
康熙静听许久，神色由怒转思，最终微微颔首：“老四，此行你差事办得不易，诸多事宜处置得当，朕心甚慰。这些账本朕自会细究，严惩不贷；至于新政，既已见成效，后续便按你方子，徐徐图之，莫要松懈。你舟车劳顿，且回府歇着，待后续还有差事委你。”
胤禛闻言，似停顿了一下，恭敬回道：“皇阿玛，儿臣在外听闻对太子之事议论颇多，心中实在忧虑，儿臣斗胆与皇阿玛说几句心里话。”
若曦此时心提到嗓子眼，都说了不让他管，为何不听呢！康熙神色一凛，太子被禁足，此事如巨石落水，朝堂暗流涌动，阿哥们各怀心思，他怎会不知。当下冷哼一声：“哼，那逆子做出这等忤逆之事，罔顾君臣父子之道，倒叫众人看了笑话！”
“皇阿玛，儿臣深知您满心失望，太子行径确有失当之处，可太子自幼生长于这深宫之中，所受期许与压力远超常人想象。打从幼年起，便被冠以储君之名，天下目光齐聚，言行举止皆不得有差，稍有不慎，便是万夫所指。那些繁复宫规、朝堂规矩，年深日久，莫说心智尚未成熟时便担此重负的太子，便是换做旁人，怕也难时刻周全。”
康熙眉头微微一蹙，目光依旧冷峻，却还是静静听着胤禛言语，未出言打断。胤禛见状，接着道：“皇阿玛，此次太子犯错，儿臣斗胆揣测，或是身旁小人环伺，巧言令色蛊惑其心。太子身处高位，奉承巴结者众多，天长地久，忠奸难辨亦属常事。想那古往今来，多少贤能之士尚有被奸佞蒙蔽的时候，何况太子涉世未深便深陷这权力漩涡中心。就如那迷障之中，一时失了方向，失足踏入歧途，却未必是本心所愿呐。”
康熙轻哼一声：“即便如此，他也不该肆意妄为，置君父颜面于何地？”
胤禛连忙跪地，伏地一叩：“皇阿玛息怒！儿臣绝无袒护之意，太子犯错，自当受罚，禁足这些时日，便是惩戒。可若一味重惩，不给转圜余地，朝堂如今局势，儿臣实在忧心。弹劾太子的说辞，其中不乏夸大其词、牵强附会之语，那些个臣子，或是想借机攀附新主，或是纯粹为博眼球，搅得朝堂乌烟瘴气。再观我们兄弟们之间，也因太子失势，暗流涌动，各怀鬼胎，全然没了往昔兄弟情分，只剩争权夺势的躁气。”
胤禛抬头，目光诚挚地望向康熙：“皇阿玛圣明，向以江山社稷为重，若太子就此一蹶不振，朝廷必然面临分裂之危。诸皇子为夺嫡位，定会拉帮结派，培植羽翼，到那时，政令难出紫禁城，官员忙于党争，无暇顾及民生，受苦的终究是天下苍生。儿臣恳请皇阿玛，念在太子多年伴驾，也曾兢兢业业辅佐朝政，给他一个改过自新的契机。如此一来，既彰显皇阿玛的宽宏大量与慈爱之心，又能稳住朝堂大局，修复这皇室宗亲间破碎的情谊，实乃安国利民之良策啊，还望皇阿玛斟酌再三。”
若曦此刻只剩下佩服胤禛的大胆了，这一套说辞下来，真的说到了康熙的心坎上，今日看着康熙已经心软了，不过就是等待一个机会而已。
康熙果然目光锐利，审视着胤禛：“你倒是与众兄弟不同，他们恨不得太子再无翻身之日，你却为他说话。”
“儿臣只愿皇阿玛大安，愿众兄弟间和睦。”
康熙沉默良久，手指轻叩桌面，心中翻涌着思忖。胤禛所言，句句撞在他心坎上，这些日子他盛怒之下禁了太子，可冷静后也担忧局势失控。看着眼前伏地的胤禛，不卑不亢，一片赤诚为家国安危考量，全然没那些腌臜争权心思，不禁心生赞赏。终于，康熙长叹一声：“老四起来吧，去看看太子吧。”
“是，儿臣遵命。\"
“你们也都下去吧吧，朕要一个人静静。”
“是，奴才\/奴才告退。”
出了乾清宫的门，日光晃得人眼有些晕眩，李德全轻声道：“若曦，赶紧去歇会儿，顺带准备些茶点，万岁爷稍后许是还有吩咐。”
若曦福了福身，乖巧应下：“劳烦公公挂心，若曦这就去。”
脚步匆匆回到小院，却见那一抹熟悉冷峻身影静静立在树下，仿若与周遭光影融为一体，自成一方天地。是胤禛，他竟在此等候。若曦心头猛地一跳，快步上前，还未及开口，胤禛已转身，目光温柔凝注，抬手示意她免礼，待她走近，便从袖间掏出几样小巧物件。
“这一路江南往返，事务繁杂，心里却总惦记着你，瞧着这些小玩意儿觉着新鲜，便带回来予你解闷。” 胤禛摊开手掌，掌心卧着一枚温润玉佩，雕工细腻，是灵动跳跃的玉兔模样，莹白中透着暖光；另有一把精巧团扇，扇面绘着江南春日盛景，粉桃绿柳，烟水人家，笔触细腻鲜活，似能嗅到那江南微风中的花香。
若曦怔愣一瞬，伸手接过，指尖轻触玉佩凉意，抬眸却满是忧色：“四爷，您今儿在万岁爷面前为太子说情，太冲动了！稍有差池便是万劫不复，您何苦趟这浑水？太子那些腌臜事儿，旁人躲都来不及，您却往上凑……” 言语间满是焦急与关切。
胤禛嘴角噙着淡淡笑意，抬手轻抚若曦发丝，将她微乱的碎发别至耳后，轻声却笃定道：“放心，我心里有数。朝堂局势诡谲，我岂会不知深浅贸然行事？太子失势，朝堂已如一盘散沙，诸皇子各怀鬼胎。我所为并非全然为太子，皇阿玛心对太子之心并无想废了太子的意思，我顺水推舟此举或能在他眼中落个顾全大局、兄友弟恭之名，总好过那些只会落井下石、搅弄风云之人。”
若曦紧攥着手中物件，眉头仍未解，咬唇低语：“四爷，您心思缜密，可旁人未必如此想，那些阿哥们哪个不是盯着您一举一动，伺机而动，就怕他们借机生事，往后您行事千万要更小心。”
胤禛微微点头，将若曦轻揽入怀，下巴轻抵她头顶，缓声道：“我明白，有你这份牵挂惦念，我自会步步谨慎。在这深宫里，你万事也要多保重自己，莫要卷入是非太深，我只求你平安无虞。”
微风拂过，枝头花瓣簌簌飘落，落于二人肩头，似为这凝重宫闱添了一抹旖旎温情。短暂相拥后，胤禛松开若曦，目光深深：“我先走了，你且记着，万事有我。” 言罢，转身阔步离去，身影渐没于宫墙夹道，留若曦在原地，手中物件仿若还残留他掌心温度，望着那远去方向，久久伫立，直至衣角隐没不见，才轻叹一声，怀揣满心复杂情愫，回屋准备茶点。