身体比意识的反应更快。
方穗几乎是在听清那是哈德里安的声音时，她已经双手抱头猛地蹲了下去。
被羽翅扇动的风几乎是贴着方穗的头顶擦过去的，伴随着某种细微而尖锐的低鸣声。
“嘶嘶——”
躲过一劫的方穗这才去仔细观察从天而降的庞然大物。
薄而宽大的透明羽翅高速颤动着，浑身上下如同金属般黑色的盔甲，像是云母片一样拼凑在一起的复眼，和宛若镰刀状、带有锋利锯齿的前肢。
方穗这还是第一次在教科书的图片之外，见识到真正的生活在污染区里的虫族。
偷袭失败的虫族并不恋战，回升到高空后又再一次冲着方穗的方向冲了过去。
虫族与人类的战争持续了几个世纪，帝国和联邦也针对这种进化速度极快的物种进行过长达数百年的研究。
和人类文明相比，虫族是如何诞生的人类无从得知。
它们母系社会下阶级划分明显，也得益于它们的社会结构和生存需求。
通常一个虫族群落中只有一只虫母，整个虫族由虫母主宰联系在一起。
而这些雄虫为了服务于虫母，会捕捉大量的生物进行能源补充，其中危险率最高的为人类向导。
根据数据分析，可能是因为虫母与向导有着相似的特性，捕食向导也能够更快地补充它精神力的缺失。
身型矫健的猫科精神体顺着枝干一跃而上，一左一右咬住了虫族最为脆弱的透明羽翅。
尼克抽出匕首，让缅因猫退到方穗身边，低声说明：“方穗小姐应该是第一次外出任务，污染区内时常出现这样的单独游离的虫族。
但通常都会在进入污染区中心地带时才能碰到，这只虫族几乎快要离开污染区的边缘范围了。
虽然不知道是什么原因，但是保险起见，我和墨菲会带您离开这里，队长他们稍后会跟上。”
“方穗小姐，请您务必尽全力跟上我们。”
……
方穗已经很久没有体会过马拉松长跑的折磨了。
离开军校的几个月，咸鱼已经彻底放弃了体能训练，很难再适应这样高强度的奔跑。
两侧被瘴气模糊的景物快速褪去，方穗甚至能听到不堪重负的心脏传来的剧烈的跳动。
树林间地势复杂，除开高到小腿肚的杂草，还有两侧盘虬到长出地面的树根。
方穗一个没留神被绊倒，整个人不受控制地往一侧栽去。
她从充血的喉间挤出一声惊叫，只不过很快戛然而止。
红发青年宽大的掌心从后方揽住了她的腰肢，结实的手臂圈紧猛地向上一抬——
方穗感觉像是坐过山车似的被抛掷空中，随后稳稳地落进了一个臂膀宽阔的怀抱。
墨菲单手托着方穗的膝弯，将她稳稳地抱在怀中。
几乎是下意识，方穗揽住了高大哨兵的肩膀。
随后她蓦地发觉一道阴影将自己拢了进去，紧随其后的是墨菲从喉间滚出的一道，沙哑又模糊的笑声。
男性哨兵宽大修长的指节拢住她的后颈，硌着微凉的匕首，以一种不容拒绝的力度将方穗的脑袋埋进了他的胸口。
墨菲偏过下巴，语气浅淡：
“抱紧点，掉下去可就得疼哭了。”
……
全速奔跑持续近二十分钟，在方穗感觉快要晕过去的时候终于停了下来。
他们本就是在正午时分出发，此时已经开始日落。
夜晚林间气温偏低，尼克选择了一处山洞作为临时驻扎点。
“方穗小姐，我们暂时在这里休息一下。”
尼克简单地收拾出一块儿干净的空地，将随身携带的睡袋铺在地上，邀请方穗暂坐歇息。
方穗没有拒绝，“哈德里安他们还安全吗？”
“请您放心，”尼克露出温和的笑容，“我们经历过比这更严峻的战斗，队长会跟着标记找到我们的。”
“鲁珀特那小子平日里看上去慢吞吞的，逃命的时候可比谁都快。”
墨菲靠着凹凸不平的洞壁，屈着一条腿，将匕首绑回腿上的捆带。
借着刚燃起的篝火微弱的灯光，方穗依稀看见对方额头上蒙着一层薄汗，眉毛皱紧，远没有说话表现的那么轻松。
方穗的疑惑还没成型，996发出了警报声。
996：【检测到当前哨兵精神值超过95，即将进入异化状态，建议宿主及时进行净化。】
即便不用996说，方穗也明显感觉到了一种从墨菲身上传来的不同寻常的波动。
一看就是出发前没有听话做检查。
出发之前，方穗还是尽职尽责地对于向导的工作进行了背调——
净化分为浅层和深层两种，浅层净化需要与哨兵本身进行肢体上的接触，而深层净化则需要精神或者身体的更加深入的交流。
对于不遵医嘱的，方穗素来都是任由对方自生自灭。
但出于方才墨菲的帮助，她还是耐下心征得对方的同意：“你的精神值马上就要到异化的临界点了，需要我帮你进行净化吗？”
无人回应。
精神体在主人的身旁焦急地来回踱步，尾尖下垂扫动，幼圆的眼望向方穗。
方穗蹲在双眼紧闭的墨菲身侧，根据996的指引，解开了作战服的皮带，将上衣掀了上去。
男性哨兵精壮有力的躯体暴露在空气中，腰腹处肌肉线条分明，人鱼线向下隐没在作战服宽松的长裤中。
而这其间，一道醒目的贯穿撕裂伤横亘整个腹部，甚至因为长时间剧烈的运动变得血肉模糊。
如今帝国的治疗技术高超，这样的伤口看上去严重，但实际上一管低级修复剂就能够完全恢复。
方穗从腰间的包内取出事先准备好的急救包，简单快速注射药剂和包扎后，抬头看向一侧待命的尼克。
对方只是温和地笑了下，“有什么需要您随时可以呼唤我。”
这是方穗第一次在没有高级别哨兵的引导下，调用自身的精神力为哨兵进行浅层净化。
她召唤出自己的精神体，草莓夹心的小水母在空中晃动，落在方穗的手心里，最终乖乖地和狞猫凑在一起，随着蠕动明灭着光。
方穗扶着墙壁，将颊侧的碎发挽到耳后，随后轻缓低头与墨菲额头相抵。
一切比方穗预想的还要更加轻松。
就像是向导天生明白对于哨兵的疏导该如何进行，精神力如同流水一般柔和又快速地随着方穗的意念浸入哨兵的精神图景。
哨兵的等级越高，精神值的浮动越大。
类似墨菲这种即将进入异化状态的情况，浅层净化的时间便要无限拉长。
直到最后，她再度感觉到了上次那种头脑晕眩的感觉，被迫断开了连接。
体型偏大的缅因猫主动托起她的身体，精神体的主人则是从后方靠近，轻缓地让少女仰头靠在自己的怀里休息。
只在游戏里左拥右抱的方穗，被哨兵一前一后地夹在中间，紧张地有点喘不上气。