幽清宫。
飘舞的金丝纱帐后，丝竹声起，一袭红衣的韩贵妃正翩翩起舞，身姿曼妙，旋转时跃起的裙角如同云彩柔软轻盈。
祁王跪在台下，面容憔悴，避过身子轻咳两声。
一曲结束，又是新曲。
天熙帝放下奏本，端起茶盏，且一挥手拂袖，“九弟最近身子如何了？朕怎么瞧你好像越发严重了？”
金银宝恰当其时地递上一盏茶。
祁王接过，谢过皇帝，又道：“回陛下的话，前番下了雨，臣弟每到此时，身子便觉乏累不堪，再有这几日秋凉，臣弟不慎感染了风寒。”
“哦？既如此，折子送来即可，又何劳臣弟辛苦跑这一趟呢？”天熙帝露出关心的神情，走下高台，哀叹一声，扶起祁王坐下，轻抚他的鬓角，“九弟鬓边已有几缕白发，莫不是心事太重了？”
祁王心惊不已，面上保持镇静，“陛下顾念，臣弟之幸。”
天熙帝宽和道：“九弟不必紧张，你我一母同胞之血亲，本该就是一体。喝点茶吧，这是瑶池春雨，朕专门派人从挼蓝城仙雾山采摘而来，你且尝尝看，朕知道你不爱喝茶，但这茶味道很不一般。”
“是，陛下。”
祁王只得品茶。行军将士，爱酒多过爱茶。祁王也是如此，茶无味，不如烈酒浇心，迸发战士的血性。
“陛下，这茶……”祁王停顿片刻，“确实不一般，着实清甜，实为宜国第一等茗茶。只是臣弟实乃粗人一个，不懂鉴赏，还是更喜爱酒。”
天熙帝抚须而笑，极为畅快，“九弟啊，朕还以为你要跟所有人一样奉承朕呢。只有你愿意在朕的面前，说真心话。”
祁王松了口气，亦笑道：“陛下言重了，幼时常也见不到父皇，是兄长无微不至地照顾我，兄长与我亦如父，所以有些事，不敢隐瞒，有些事，也不能眼睁睁看着。”
他意有所指，天熙帝心里清楚得很，他翻起奏折，道：“九弟，朕昨日当朝赐死邵亭，如若那时你也在，你会如何？”
“臣弟……”祁王略作思索，斩钉截铁，“若陛下要赐死邵亭，臣弟不敢多言。”
天熙帝很意外，还以为他会冒死为邵亭求情。
祁王道：“其一，陛下当时正在气头上，帝王一怒如雷霆降世，臣等不敢阻拦；其二，非针对邵亭一人，臣弟对御史大夫亦有微词。自太祖立下规矩，御史大夫便有了一道威力极强的盾牌，我宜国历代君王皆要忍受御史大夫的指指点点，若劝谏合理，自当接纳，可若只为党争，彼此攻讦，君王就会被御史大夫钳制左右，对方要么动辄就要拿出祖宗礼法出来说事，要么就冒死相逼，认定君王不会背负败坏祖宗规矩的恶名，为所欲为，已达成自己的目的。”
天熙帝听这话，句句说在他的心里，不由连连点头。
“臣弟狂悖，太祖虽英勇如神，一生辉煌，唯独这个规矩不好，束缚了后世子孙的手脚。”祁王言辞恳切，“所以臣弟理解陛下的苦衷，也站在陛下这一边。只是有一件事……”
天熙帝语气也缓和了许多，“你说的就是奏折中提到的邵亭家人之事吧？”
“是，陛下。臣弟深谙陛下苦心，可百姓不知。民心至关重要，所以臣弟认为在这个时候，不宜屠杀邵府全家，昭告百姓，是邵亭出言不逊，蔑视君父，但陛下感念其功，留其全家性命。若陛下不喜，便将这些人都发配了，臣弟听闻行宫人手不够，不如就赶去做劳役吧。”
“哦？这个法子倒是不错。”天熙帝心情大好，“朕准了。”
一阵香气袭来，韩贵妃娇笑道：“臣妾也觉得祁王殿下这招甚好，再让邵府的人沿途为陛下歌功颂德，使天下子民都明白陛下的伟大，岂不是更好？”
天熙帝难掩兴奋：“妙！爱妃说得也对。百姓愚蠢，只有这样才能知晓朕的苦心。九弟，你的这一道奏折十分及时，帮了朕一个很大的忙，朕要赏你千金。朝中有几个职务空缺，不如你来……”
韩贵妃绕到身后，为天熙帝捶着肩膀，微微一笑。
祁王惶恐拒绝：“陛下，臣弟身子还是不适，恐难以胜任，还是罢了。陛下，臣弟便先行告退……”
“九弟莫着急走。朕记得柳卿快要及笄了吧？”天熙帝轻啜清茶，“还有每年到这个时候，祁王府都会举办山茶宴，昨儿明曦还跟朕说呢，整个清都乃至整个宜国，独数祁王府的山茶开得最好，公主还让朕问一问祁王，怎么今年不见祁王府邀请她呢？”
突然提到这两件事，祁王也摸不准天熙帝意图何在。
“今年的山茶开得不如往年，王妃便也不好意思大办宴会，并非没有邀请公主。”
天熙帝颔首，“怎么会？祁王府的山茶是清都最佳，朕派去医治九弟的太医昨日还告诉朕，说祁王府的山茶开得正好。九弟，你也不要总是闷在府中，怪冷清的，也该热闹热闹。这样吧，朕做主，柳卿的及笄礼与山茶宴同日举办。你膝下就这么一个女儿，自当千娇百宠，朕就封她为郡主吧，赐号‘静姝’如何？”
祁王心如坠海，但表面上却要装作受宠若惊，叩拜道：“多谢陛下。既然如此，臣弟便腆颜再请陛下为臣弟拟一份宾客名单，不知陛下意下如何？”
天熙帝乐意至极。
金银宝即刻递上朱笔，天熙帝勾勾写写。
韩贵妃暗中看着。
天熙帝写完后，将名册递给祁王，“九弟的处境朕也知道，朝中多是见利忘义之辈，见九弟如今赋闲在家，便自以为失势，踩上一脚。九弟不必担忧，有朕命令，一定叫你祁王府车水马龙。”
祁王捧着名册，手指颤抖，“多谢陛下恩典！”
祁王走后，韩贵妃躺到天熙帝怀中，玩着皇帝的胡子，“陛下，这祁王办个宴会，怎生如此谨慎啊，邀请什么人还要问过陛下。”
天熙帝却觉心满意得，“事事恭敬，乃是臣子本分。况且朕收了他的兵权，自不忍心见亲弟弟如此落寞。”
韩贵妃笑若银铃，“陛下说的是。对了陛下，今日的丹药已经好了。”
……
陆观南翻看名册，“这宴会倒是热闹，排场不输祁王府鼎盛时期。”
祁王愤慨地指了几个名字，“不说薛王、平昌公这些炙手可热的王公贵族，赵知、康顺这几个人都曾是我的亲信，早已被薛王党人排挤出政权中心，成了边缘小人物，禁军看大门的，竟要他们的夫人来参加山茶宴？皇兄这分明是在试探我！”
陆观南语气平和，“王爷知道怎么做的，宴会上会有无数双眼睛盯着您，一切行事光明正大即可。不管如何，皇帝都会起疑，王爷并非铁石心肠之人，到时候自然些，遇到旧友，打个招呼、寒暄一番也是人之常情，但也仅限于此。”
“对对对，你说的是。”祁王揉着眉心，尽力平息慌乱，“本王培养多年的人全都散了，把本王弄得六神无主。”
他复杂地看着陆观南。
从开始到现在，陆观南就表现得足够冷静成熟，完全不像是一个在密谋谈论篡逆之事的少年。明明才是少年人的年纪，想什么该是都写在脸上，而他的眼眸中却是幽黑至极，深不见底，就算是笑，也只是牵了一下脸部肌肉。
“这就对了。”
祁王突然说了一句。
“平昌公府嫡长子，翩翩白衣，儒雅君子，一尘不染，人人都道你无双公子。可本王总觉得不对劲，故而也不喜你这个‘内侄’。现在我懂了，以前那是你的伪装，你的真面目就是像此时这样，富有心机，阴沉。”
陆观南轻笑，“能得‘姑父’一声由衷赞誉，我之幸也。”
祁王正要说什么，却听窗外传来高声吼叫——
“陆观南！你又偷懒！别以为躲在我爹这里没万事大吉了！伤势都好得差不多了，赶紧给老子出来去劈柴！”
陆观南下意识起身，走到窗边，只见蓝衣少年单手叉腰，一手握住折扇，怒气冲冲地指着小阁楼的方向，似乎是一路跑过来的，气喘吁吁，额上的汗在阳光下竟闪着微弱的光。
陆观南抿了抿唇。