“没错，我要与蔺家做生意！”
柳喜喜的声音极轻，她变换了一个坐姿，懒懒地靠着姜谙。
此前，闻夏派人来寻鸣秋，正巧她刚刚睡醒，由鸣秋着诊脉。听闻是卫荀昏倒，她跟着去瞧个究竟，谁知这一瞧，竟是大事！卫荀的肾脏受了伤，又一直苦苦硬撑着，已有坏死的迹象。
她仔细一问，才得知原来是被发疯时的苏礼杭踹倒所致。苏礼杭乃是习武之人，那一脚的力道自是不轻。当时虽由瞿大夫诊过，也吃了几副药，而后卫荀便没再复诊，这才出了事。
她又一直守着卫荀，整日下来，身心俱疲，这会儿累得连手指头都不想动了，只想就这样静静地靠着姜谙。
姜谙道，“喜喜想怎么做？”
柳喜喜道，“萧婉君目前虽是萧氏产业的管理人，但实际上还是由家主萧明玉作主。否则，以萧氏庞大的产业规模来说，在米粮上亏一点还是亏得起的。去年在我们柳氏米行收不到粮时，闻夏就曾想过到附近收粮的主意。萧婉君为何不直接这样做呢？我猜有两个原因，一是成本高昂，难以在萧明玉查账时掩饰；二是她想请我们帮忙，而条件便是将军粮生意让给我们。虽然这生意无利可图，但我们需要。”
“萧家小姐是想请喜喜助她登上萧氏家主之位？”姜谙追问道。
柳喜喜道，“正是，以目前的形势来看，萧婉君若想成功，唯有与我们合作。也算是机缘巧合吧，我本意只是为了让百姓都能填饱肚子，才举办了粮王活动，却未曾料到会影响到军粮。按理说，军粮应由地方缴纳的粮税来供应，好像是自莫太守上任后，就改变了这一规定，拨银钱给蔺家军，让他们自行采购。如此一来，她将蔺家与萧家紧紧地捆绑在了一起，彼此互相制衡。”
“上头层层剥削，百姓苦不言堪，自从莫太守巧改这一税赋，百姓们才松快些了。”姜谙家中有几亩薄田，仅供种菜之需，杂七杂八的税赋交完，也仅剩下一半，虽有母亲做先生补贴家用，但也时常处于食不果腹的困境。
“剥削”二字从姜谙口中脱口而出，柳喜喜忍俊不禁。
很好，他总算不再一味地墨守成规，学会了离经叛道。
“这世道，有钱的怕有权的，有权的怕光脚的。我们且等等看，萧婉君定会再次找上门来，蔺家军这笔生意，我是志在必得。”柳喜喜坚定道。
次日，天气甚好。
柳喜喜和姜谙用过早饭后，惜画果然送来了汗巾，上头原本绣的是卷草纹，又用细丝在中间绣了一朵丁香花，柳喜喜定睛一看，这分明是连夜将中间拆除重新绣制的，不禁对惜画的精湛手艺和细腻心思赞不绝口。
惜画笑道，“王爷，你这嘴真甜，这是给丁香师傅的，又不是给你的。”
砚书在一旁收拾着桌子，听到这话，也跟着起哄笑道，“王爷，他这是拿了你的东西送人，还挤兑你，该罚他一罚。况且这么好的料子，丁香师傅就算收下了，又怎会舍得使用呢？她整日忙于木工，弄得灰头土脸的，倒不如送些适用的。”
惜画轻嗔道，“就属你嘴贫，一时半会儿的，我上哪儿去找适用的布料啊？日后再送便是了，你要是再啰嗦，那就由你去送。”
柳喜喜笑看他们二人你一言我一语地逗趣，闹腾了好一会儿，待鸣秋给姜谙诊完平安脉后，这才出门。
一行七人，柳喜喜、姜谙、知春、鸣秋、化雪、卫荀、元原，分乘三辆马车，由知春骑着马在前头领路，后头跟着一队侍卫，浩浩荡荡地前往正心书院。
为了不打扰学生们的学习，他们下了马车后，化雪便带着卫荀和元原前往瓷窑那边，柳喜喜等四人则与姜素晚一同品茗闲聊，话题自然转到了孩子被欺凌的事情上。
姜素晚沉凝道，“此事我略知一二，当时带孩子去集市的是水班的老师谭箴言，孩子们和崇光书院的学生发生了冲突，幸而被谭老师及时分开，此后也未再听闻此类事情。”
柳喜喜颔首，目光转向姜谙。
姜谙稍显拘谨，毕竟眼前之人乃是他的母亲，自然与旁人不同，他言道，“娘，前些日子化雪姑娘曾与我们提及，水班的周伍陆在放学途中遭崇光书院的学生拦截欺凌，此事你可知晓？”
姜素晚闻此，惊愕道，“竟然有这等事，化雪姑娘未曾前来告知，周伍陆也未曾言及，是我失职，以为那一日之事，已了结了。”
姜谙道，“娘，咱们书院的孩子本就苦，不能叫外人欺负了。”
“正是此理，我这便去将周伍陆唤来问个清楚。”姜素晚话毕，匆匆而去，未几又折返回来，惊呼道，“不好了，人不见了！”
柳喜喜等人皆悚然起身，齐声问道，“这是怎么回事？”
此时正值国学课，众人皆在大教室中，姜素晚过去询问，结果无人见到过周伍陆。而早晨，姜素晚分明亲眼见到周伍陆进了书院。为保每一个走读的孩子安全抵达书院，姜素晚每日都会在门口迎接孩子，未到的孩子，她会亲自登门询问，一直未曾出过错。
“好好的孩子，怎会凭空消失了？”姜素晚心急如焚道，“许多孩子都说在用过早饭后，就再也没见过周伍陆，这会已过了一个时辰，人家父母将孩子托付于我们，若孩子有个三长两短，我万死也难辞其咎啊。”
姜谙安慰道，“娘，别担心，我们去找，既然你亲眼见他到过书院，那人就丢不了。”
柳喜喜道，“娘，你可是问过门口的侍卫了？”
姜素晚道，“护院的侍卫兢兢业业，未到放学时间，从未让学生踏出书院半步。”
柳喜喜虽然算是个好学生，却也有过逃学的经历，正门出不去，难道还不能翻墙吗？她使了个眼色，知春心领神会，前去打探，须臾便回来禀报。
孩子果真出去了。
一同出去的，还有姜素晚的夫人，丁庄。
柳喜喜一听到这个名字，头就像被重锤敲了一下，疼得厉害，心里暗自思忖，莫不是又要闹出什么幺蛾子吧。
姜谙最是了解丁庄，小时候，他若被人欺负了，丁庄定会带着他前去讨回公道，她最擅长的就是一哭二闹三上吊，不讹诈到一些银钱决不罢休。这通州城可不是乡下，崇光书院的学生皆是非富即贵的世家子弟，上学时哪个不带三五个家奴撑场面，若是丁庄带着学生去闹事，恐怕会捅出大篓子。姜谙心急道，“我爹大概带着周伍陆去了崇光书院，他如此冲动，恐怕会惹出大祸。”
说罢，几人就往崇光书院赶去，姜素晚本也想一同前去，柳喜喜却让她留在书院，毕竟若是学生们之间的小打小闹，连山长都惊动了，崇光书院岂不是会看轻他们。
姜素晚虽是着急，但还是听从了柳喜喜的建议，留在了书院，只对姜谙说，丁庄与学生们一同读了些书，脾气已收敛不少，不会再像从前那般鲁莽冲动了。
几人登上马车，直奔崇光书院。