山风轻拂，竹海渐远。薛玄一与陆青雨走在返程的小道上，身旁不再是密集的竹林，而是逐渐变为矮丘与松林交错的地貌。夕阳西下，橙红余晖洒在二人背上，显得他们的影子被拉得细长。
刚刚经历过“千竹林”的历练，二人此刻精力略显疲惫，但心境却比以往更为坚定。薛玄一想起竹林里那场激战与群狼围攻，想起那几位陌生散修的绝望与拼搏，不禁感叹：修真路之险、凡人之艰，处处皆见。
“青雨，你没事吧？”薛玄一低声问，余光扫到陆青雨右臂上还包着绷带，是前日被竹狼爪子划伤之处。虽然不深，但毕竟流了不少血。
陆青雨笑着摇头：“伤口不碍事，已经开始愈合。咱们用基础疗伤药处理得还算及时。再有个两三日就能拆除绷带。”
说话间，夕阳将最后一丝光芒收敛，暮色缓缓弥漫整个山野。二人见天色不早，便趁着尚可见度，翻过一个小山梁后，找了处背风平整的空地打算留宿。
篝火点燃后，陆青雨主动捡来了一堆干柴。薛玄一则从行囊里拿出干粮和竹狼肉片，用盐和简单调料烤了些，飘出一股淡淡肉香。两人疲于连日赶路和厮杀，好不容易能安静片刻，心情多少放松。
薛玄一正撕下一块烤肉递给陆青雨，却发现对方自从坐下后，时不时望向夜空，神色里透着若有所思的惆怅。他心中一动，隐约感觉陆青雨似乎有难言之隐。
“青雨，你怎么啦？”薛玄一低声问，“还在为竹林之战担心吗？还是有什么别的心事？”
陆青雨回过神，勉强笑笑：“啊，没什么……只是在想一些旧事。”
薛玄一沉吟片刻，放下烤肉，关切地看着他：“我记得你之前说过，自己也出自一个家族，只不过家道中落，内忧外患……一直没机会细问。如今我们一道闯荡多时，你若有什么难言之事，也许可以告诉我。若能分担一些，自然最好。”
陆青雨沉默良久，火焰映在他面庞上，显出些微黯淡与摇摆。最终，他轻轻叹了口气：“是啊，或许该告诉你，也好让我心里舒坦些。总不能一直压在心里。”
夜风轻拂，火光跳动。陆青雨目光凝向篝火，缓缓开口：“我陆家，原先只是一支小家族，祖上没什么显赫传承，也缺少真正的灵根天才。起初在我们那座城里，只能做些商贸来维持生计。父亲那一代，陆家日渐式微，连城里一些小门小户都敢欺负我们，更别提与宗门势力相比了。”
说到这里，陆青雨神色晦暗，似沉浸在往事回忆：“后来，我父亲为了求得家族生存，曾给一位略有身份的宗门弟子当侍从，并且把家中一些稀有物产供奉过去，盼能换取庇护。谁料那弟子毫无信用，拿了钱财却不愿出面帮忙。家族渐渐破产，内部又起争端，分裂成两股。一股主张继续讨好修真势力，另一股则觉得要自力更生……”
薛玄一听到此，感同身受：在修真势力面前，小家族若无实力，宛如蝼蚁，只能仰人鼻息，稍有不慎就是灭顶之灾。这与他自己当年的家族悲剧有几分类似，虽过程不同，但同样是“弱即受欺”的现实。
陆青雨声音低沉：“父亲后来身心交瘁，病倒不久便过世。家里余人也相继离散。有的投靠更强势的家族当附庸，有的卖身为奴。只有我，因从小身体还算健壮，又略通刀剑，就想凭一己之力闯荡，尝试修炼改变命运。若能找到正道宗门庇护，哪怕只是最底层弟子，也比在家中坐吃等死好。”
说着，他苦笑：“可惜我天赋平平，虽多方打工积攒些钱买了几份低劣功法，却修炼进境缓慢。一直到遇见你那天，咱们在破庙一起躲雨，你还记得吗？”
薛玄一微微点头，回想起他们初次相识时，正是两条“落难狗”般互相取暖，互相帮助。“的确是冥冥之中让我们结伴。若没有你，我恐怕也撑不到现在。”
陆青雨笑容里透着丝丝感激：“我能在这一路走到天风门山脚，与你的支持分不开。你资质优秀，也有强烈复仇心，驱使自己不断成长。而我呢……一方面想追上你的脚步，另一方面也心系家族——或许有朝一日，我能出人头地，便可返回故乡，为父亲正名，挽救陆家最后的血脉。”
听完这番陈述，薛玄一心中一阵酸涩，他明白陆青雨的“压迫感”源自双重因素：一方面，他自觉天赋普通，生怕拖累脚步；另一方面，他背负家族期望，却苦于力量微薄，无力振兴。
夜色越发深沉，远处山岭上星光朦胧，仿佛见证了他们的谈话。薛玄一轻声说：“我明白了，你想借宗门的力量重新崛起，最终回去帮家族摆脱颓势。可家中那些旧人，会接受你吗？”
陆青雨沉吟：“不一定。可至少我不想眼睁睁看着老宅荒废、家人流离。哪怕多数族人早不指望我，也许只要我在宗门出人头地，他们能见机投奔，到时我也有能力给予庇护……哪怕这庇护来得迟，也是我能做的心愿。”
薛玄一看他神情复杂，拍了拍他肩膀：“我懂。其实你也一直在帮我。我们都一样：既是各自家族的微弱火种，又渴望凭一己之力改变命运。我对家族仇恨耿耿于怀，你对家族衰败耿耿于怀，算是同病相怜。”
陆青雨热切点头：“是啊。凡人家族在修真势力下太渺小，若想活出尊严，唯有自己迈上更高境界……我先前一直怕自己实力不足，跟不上你的步伐。可你从未放弃带我一同前行，让我心怀感激。”
火光映得两人眼中闪烁着坚定与情谊。良久，薛玄一才道：“兄弟无需如此客气。只要我们携手，谁也不会落下。将来在天风门外门中，就算你进度慢些，我也会帮你努力。唯有我们都变强，才能谈振兴或复仇。”
二人正谈得投入，忽然听见山坡另一端传来悉悉索索的脚步声。薛玄一与陆青雨立刻警惕，抓起兵刃，目光扫向黑暗处。心想：该不会又是散修或匪徒吧？
“别紧张，是我。”一个熟悉声音响起，随即篝火映照下一张略显狰狞的面庞——正是那壮汉“于坚”，在千竹林中曾与二人合力击退狼群的散修。
薛玄一和陆青雨放松了一口气，但也有些讶异：“你怎么找到这里？不是继续深入竹林了吗？”
于坚嘴角抽动，似乎带着苦笑：“别提了，后来我们又遇了更大一股狼群，只得狼狈撤回……结果同伴都散去，只有我侥幸逃出，借着记号一路摸索，这才撞见你们的篝火。”
说着，他朝二人抱拳：“兄弟，可否收留我在此歇息一晚？天黑赶路太危险，我也不想再碰到狼群。”
陆青雨与薛玄一对视，均知这壮汉脾气虽粗，却未对他们有坏意，且之前并肩作战过，便点头同意：“当然可以。你自个儿没带食物么？若缺，可分你一点。”
于坚道了声谢后，在篝火另一侧坐下，暖了暖手，接过陆青雨递来的烤肉啃了两口，紧绷神情稍有放松。
饱餐过后，三人围着篝火闲聊，话题自然离不开天风门考核与修行。于坚目光落在薛玄一和陆青雨身上，忍不住说道：“你们看着年纪不大，可实战不弱。尤其你薛兄弟，真把一群人喊得服服帖帖，那一幕我印象深刻。”
薛玄一谦虚摆手：“我们也是摸索而已，都还没踏入炼气正轨。”
陆青雨也摇头：“诚如你说，天风门的外门竞争恐怕更激烈。这才是开始。”
于坚叹气：“是啊，但我也不甘心在底层混吃。若能进天风门外门，最少算有大树可依。就算资源有限，也比我们散修强多了。”他想了想，又看向陆青雨问：“话说，你身手虽没薛兄弟灵活，但根基扎实，似是家学刀法？莫非你身世不简单？”
陆青雨一愣，随即苦笑：“有什么不简单，我不过是败落小家族的子弟罢了。”说完后便不再多言，显然不想将家族内情对外人细述。于坚也没追问，只“哦”了一声，似能看出其背后必有苦衷。
气氛一时沉默。薛玄一见陆青雨不愿多说，便主动将话题引开，谈及各自对外门考核的期望。三人互换意见，心得倒是契合：都是凡人出身，渴望借宗门之力改变命运。只不过薛玄一与陆青雨背后各有沉重家族牵挂，于坚也并非过得轻松。
夜色深了，山林间虫鸣四起。几人再说了会儿话，各自困倦，便约定谁先守夜，谁后替换，避免夜里有野兽或宵小惊扰。
轮到陆青雨守第一轮夜，他倚在火堆边，神情有些恍惚。看着沉睡的薛玄一与于坚，回想自己先前向薛玄一袒露的家族往事，心中复杂滋味涌起。
“父亲，若你泉下有知，能否看见我现在所做的一切？”陆青雨望向天上的稀疏星光，默默念叨：“我和玄一一样，都要凭借双手改变困境。再难也不会后退。”
火光不时爆出噼啪声，勾勒出他略显苍凉却不失坚毅的侧脸。他想起当年陆家数次在城中受人欺凌，父亲满腹憋屈却只能卑躬屈膝的场面。回想此景，他越发感到只有当自己真正踏入修真高阶，才有能力去支撑一个家族，不再被他人随意摆布。
他也记得曾有族人背后说他“资质平庸，修炼恐难有所成，不如老老实实娶妻生子”。可他不愿这么庸碌一生，渴望真正走进修真世界，哪怕路途遍布荆棘。
或许正因如此，他在最落魄的时候才与薛玄一一拍即合。对方同样承受家族仇恨之痛，更明白弱者无处容身的苦涩。两人的命运在破庙雨夜交汇，此后相互扶持走到如今。
“玄一，你帮我走出绝望，我也会尽我所能助你复仇……”陆青雨深深呼吸，夜风吹动他衣衫，带来一丝凉意，却让他心灵无比清醒。“只要我们一起走下去，就算前方艰难险阻，也不会像父亲一样屈服在命运脚下。”
夜晚很快过去，东方泛起鱼肚白时，薛玄一换班守夜，余下两人则小憩。待到清晨，三人收拾篝火，互道珍重后，于坚一人继续朝另一个方向去探寻机会，而薛玄一与陆青雨则往天风门山脚集市赶去，准备把竹狼与竹林所得材料变卖，换些灵石或丹药。
“青雨，你昨夜难得吐露家中往事，算是解开心结。”薛玄一一面赶路一面轻声说，“只要我们足够努力，天风门外门绝非终点，你还有机会冲得更高，带给陆家真正的改变。”
陆青雨微笑点头：“嗯，我也将继续追赶你的步伐。不论你想要复仇还是追求更远的目标，我都不会让你独自上路。”
薛玄一握拳：“就这样说定。再过十来天考核开始，我们一起冲击外门。”
说话间，太阳渐升，洒在前方的山路上，似为他们照亮前行之途。陆青雨心中那股沉重的家族牵挂，此刻化为更坚定的信念。薛玄一也深知，若想复仇与揭开石碑之谜，需要更多同伴与资源。二人之间的友情与互助，正是他们在这险恶修真世界中前行的重要支柱。
仿佛呼应着他们的心境，一阵清风拂过，带走夜的阴霾，为晨曦披上明亮光辉。两位少年踏步向前，追随着那隐约可见的巍峨山峰，那象征着修真大门的所在，也是他们摆脱凡尘束缚、蜕变成真正修士的起点。路途或许漫长，但只要仍有希望，他们就能在这片波澜壮阔的天地里，描绘出自己的宏大篇章。