王贵贵怀着满心的期待与忐忑，一到江南，江南知府李宏远便早早地带领着一众官吏在城门口迎接了他。只见李宏远身着整洁但并不华丽的官服，脸上挂着热情而不失庄重的笑容，快步迎向王贵贵。
随后，李宏远将王贵贵引至府衙内的一处偏厅，准备为其接风洗尘。王贵贵原本以为会是一场极为奢华、珍馐佳肴摆满桌的盛宴，然而令他意想不到的是，摆在面前的只是几道家常小菜和粗茶。这饭菜虽简单，却也做得极为用心，散发着朴实的香气。
王贵贵不禁心生疑惑，这与传闻中江南知府接待贵客时的铺张浪费简直相去甚远。那些传闻里，都说江南知府出手阔绰，宴请场面极度奢华，珍奇美食应有尽有。可如今亲眼所见，却是这般的朴素节俭。
王贵贵坐在桌前，目光在那粗茶淡饭上停留片刻，脸上露出一抹复杂的神情。他抬眼看向李宏远，试图从对方的脸上找出一丝端倪。
李宏远仿佛看出了王贵贵的心思，微笑着解释道：“王大人，此番招待简陋，还望您莫要见怪。如今江南正大力倡导节俭之风，下官身为一方父母官，自当以身作则，不敢有丝毫懈怠。”
王贵贵听了，微微颔首，眼中流露出一丝赞许之意，说道：“李知府，您这番作为实在令王某敬佩，只是这巨大的反差，确实出乎我的意料啊。”
在这简单的用餐过程中，王贵贵一边品尝着粗茶淡饭，一边暗自观察着李宏远的神情举止。他发现李宏远始终神情自若，态度真诚，没有丝毫的做作之态。王贵贵心中对李宏远的敬佩不禁又增添了几分。
待用完这顿简单却又别有深意的饭菜，王贵贵对江南知府李宏远有了全新的认识，也对江南如今的风气转变有了更为真切和直观的感受。
连续几天，王贵贵都怀着探寻与审视的心思四处转悠。他走过江南的大街小巷，穿过熙熙攘攘的人群，仔细观察着这里的一切。
他发现江南民风淳朴，那是一种从人们的言行举止中自然流露出来的真挚与善良。无论是街头巷尾的邻里之间相互帮衬，还是陌生人之间不经意间展露的微笑与友善，都让王贵贵深深地感受到了这份淳朴。
大街上，小贩们的叫卖声此起彼伏，充满了生活的烟火气。王贵贵留意到，这里的小贩做生意价格公道，童叟无欺。他们不会因为顾客的身份不同而随意变动价格，也不会为了多赚几个铜板而故意缺斤少两。
王贵贵每到一处摊位前，都会仔细询问价格，与其他地方进行比较。然而，无论他怎么探究，似乎都找不出任何可挑错的地方。那价格公正合理，既让小贩们能够维持生计，又让顾客们觉得物有所值。
王贵贵看着那些忙碌而又满足的小贩们，心中不禁感慨万分。在这繁华热闹的江南街市中，他看到的是秩序井然，是诚信交易，是一片和谐美好的景象。
江南乃是传闻中纸醉金迷的烟花之地，居然如此淳朴？王贵贵满心疑惑，眉头紧皱，陷入了深深的思索之中。
他在心中反复思量着：“这与外界所传大相径庭，难道其中另有隐情？”王贵贵觉得，他不能仅凭这几日表面所见就轻易下结论，必须要去那传闻中最具代表性的烟花之地诗柳楼一探究竟。
他暗自下定决心：“无论真相如何，我定要将这江南的真实面貌弄个清楚明白。”带着这样的想法，王贵贵整理了一下衣衫，朝着诗柳楼的方向走去。
王贵贵刚进门，老鸨那一双精明的眼睛瞬间就捕捉到了他。只见这老鸨见他贵气逼人，连忙扭动着腰肢迎了上来。
她脸上堆满了谄媚的笑容，那笑容仿佛是用脂粉硬生生堆砌出来的，浓艳而虚假。“哎呦，这位大爷，您可算是来了，快里面请，里面请！”老鸨的声音又尖又细，透着一股刻意的讨好。
她一边说着，一边伸出手来，想要挽住王贵贵的胳膊，眼神不停地在王贵贵身上上下打量，似乎在估量着他的身价。
王贵贵带了几个随从，在大厅二楼，找了个视野开阔的位置坐下。
老鸨连连推荐，说：“最近红起来的苏酥，可是人美舞美，大人一定会喜欢，不如让苏酥过来陪着？”她一边说着，一边用手中的丝帕轻轻摆动，眼神充满期待地望着王贵贵。
王贵贵微微皱眉，没有立刻回应，只是目光扫过楼下热闹的场景，若有所思。老鸨见他不说话，心里有些着急，赶忙又说道：“大人，这苏酥姑娘真的是难得的佳人，定能让您满意。” 王贵贵的随从们也都看向他，等待着他的决定。
王贵贵问：“你们这里的美人都是哪里来的？不会是抢来的吧？”他的眼神中带着审视和怀疑，紧紧地盯着老鸨。
老鸨掩面一笑，娇嗔地说道：“大人说笑了，这都是以前家境贫寒的人家，送到我们这里，混碗饭吃罢了，怎么用得着抢呢。”她的笑容中带着一丝讨好，眼睛不停地观察着王贵贵的脸色。
王贵贵冷哼一声，说道：“最好是如此，倘若让我发现有不法之事，定不轻饶。”
老鸨连忙点头哈腰，应声道：“大人放心，大人放心，咱们诗柳楼可是规规矩矩做生意的地方。”
老鸨接着说：“看来大人是不需要美人的正人君子，那还是坐着看会儿表演吧，一会儿就有苏酥跳舞了。”她的语气里虽仍带着笑意，却隐隐透出一丝失落。
王贵贵并未搭话，只是神色严肃地端坐着，目光平静地看向舞台的方向，似乎在等待着那场即将开场的表演，心里却依旧对这烟花之地打着自己的盘算。
老鸨退下之后，王贵贵看了看周围，虽然周围的人，各种和美人喝酒，但行为似乎不算出格。
他的目光从一张张或欢笑或沉醉的脸上扫过，那些人有的搂着美人的肩膀谈笑风生，有的与美人碰杯对饮，却并未有过分轻薄、放纵无度之举。王贵贵微微眯起眼睛，心中暗自思忖：“原以为这烟花之地定是淫秽不堪，如今看来，倒也并非全然如此。”
他继续观察着，只见有一男子虽与身旁的美人亲昵交谈，眼神中却仍保有几分清醒与尊重；另一桌的客人在美人劝酒时，也是适可而止，并未强行逼迫。王贵贵轻轻摇了摇头，对于眼前所见的情景感到有些意外，心中对于江南这所谓的烟花之地的看法，也开始有了些许的动摇和改变。
片刻，悦耳的音乐响起，宛如仙乐飘飘，原本嘈杂的杂音全都消失，仿佛被这动人的音律吞噬。
苏酥在舞台上纱巾蒙面起舞，她身姿婀娜，舞步轻盈，如同一只翩翩起舞的蝴蝶。那红色的纱巾随风飘动，若隐若现地遮掩着她的面容，更增添了几分神秘的韵味。
王贵贵不由得想起许琴琴红色纱巾的模样。记忆中的许琴琴，也是这般蒙着红纱，一颦一笑都透着灵动与妩媚，让他的心不由自主地沉醉。此刻，王贵贵的眼神变得有些迷离，思绪也随着苏酥的舞姿飘回到了与许琴琴相处的过往时光。
老鸨打听到了王贵贵的来头，是京城来的世子爷，心中不禁一惊，暗叹自己先前的招待还是不够周到。
又见他对苏酥似乎特别在意，眼神总是不自觉地追随着苏酥的身影，那专注的模样可不像是寻常的观赏。老鸨眼珠一转，心思开始活络起来，想着要不要成人之美。
若是能借此机会攀附上这位世子爷，对于诗柳楼来说，无疑是天大的好事。可万一这世子爷只是一时兴起，自己贸然行事，反倒可能会得罪了他。老鸨陷入了两难的纠结之中，在心里反复权衡着利弊。
李宏远听说王贵贵去青楼之事，不由得眉头紧皱，心中担忧此事会生出什么乱子。他赶忙让小厮传口信给老鸨，让她什么都不要做。“多做多错，切莫因小失大。”李宏远严肃地叮嘱着小厮。
小厮得了命令，一路小跑着赶到诗柳楼，将李宏远的话原封不动地传达给了老鸨。老鸨听了，顿时惊出一身冷汗，庆幸自己还没来得及有所行动。
于是老鸨便没有做多余动作，只是在一旁小心翼翼地伺候着，不敢再有任何非分之想。她眼睁睁地看着王贵贵静静地看完舞蹈，神色平静，未露喜怒。
直到王贵贵起身离去，老鸨这才长长地舒了一口气，心中暗自庆幸自己听了李宏远的话，没有贸然行事，否则还不知会惹出怎样的麻烦。
游历一番后，王贵贵觉得在江南已经待的有些时日，是该回京了。他收拾好行囊，来到李宏远的府邸，打算跟其告辞。
见到李宏远，王贵贵拱手说道：“李知府，本世子在江南这段时日，承蒙您的关照，如今也该回京复命了。”李宏远连忙还礼，说道：“世子殿下言重了，未能让世子在江南过得更加舒心，是下官的失职。”
王贵贵微微一笑，说道：“李知府治理江南有方，本世子所见所闻，皆是一片繁荣和谐之景，回京之后，定当如实禀报。”李宏远再次躬身行礼，说道：“多谢世子殿下夸赞，下官定当继续努力，不辜负朝廷和百姓的期望。”
随后，李宏远亲自将王贵贵送至城门口，一路上两人相谈甚欢。到了城门口，李宏远抱拳说道：“世子殿下，一路保重，期待您再次莅临江南。”王贵贵点点头，翻身上马，带着随从们扬尘而去。李宏远则一直站在城门口，望着王贵贵远去的身影，直至消失不见，这才转身回城，有礼有节的送别至此结束。
王贵贵即将回京，最着急的还是李叔。他站在角落里，眉头紧锁，神色焦虑。他才刚承雨露，心里还满是那甜蜜与温存，如今想到接下来怕是又没什么功夫是他的了，心中不禁涌起一阵失落和无奈。
李叔趁夜色，轻手轻脚又摸进许琴琴房内。屋内烛光昏暗，许琴琴斜倚在床边，看到他进来，都有些见怪不怪了。
许琴琴微微皱眉，说道：“你又怎么了？”声音中带着一丝无奈和嗔怪。
李叔快步走到床边，一脸哀求地说：“他就要回来了，你再疼疼我好吗？”他的眼神中充满了渴望和急切，双手紧紧抓住许琴琴的衣角。
许琴琴白了他一眼，没好气地说：“你这没出息的样子，真让人厌烦。”
李叔却不管不顾，扑通一声跪在地上，抱住许琴琴的腿，带着哭腔说道：“琴琴，求求你，就这一次，最后一次。”
最后许琴琴还是拗不过他，眼神中透着一丝无奈与犹豫，轻叹一口气后，起身找来绳索。
李叔看着许琴琴的动作，心中既紧张又期待。许琴琴动作麻利地将他绑起来，绑得结结实实，让他动弹不得。
一晚上，李叔被折磨得精疲力尽。他的额头布满汗珠，双眼布满血丝，嘴里不时发出痛苦又压抑的呻吟，然而却因动弹不得而只能默默忍受。
夜越来越深，李叔的意识都有些模糊了，可那痛苦的感觉却依旧清晰无比。他试图挣扎，可那绳索却绑得死死的，没有给他丝毫挣脱的机会。
早上，许琴琴才解开绳子。李叔的身体早已麻木，他瘫倒在地上，大口大口地喘着粗气。
尽管如此，李叔的脸上却是心满意足的神情。他望着许琴琴，眼神中充满了眷恋和痴迷，仿佛这一晚上所遭受的折磨都变得不值一提。
李叔回到房间后，整个人无力地瘫坐在床上，思绪纷乱。心里觉得满足又觉得空虚，那复杂的情感在他心头交织缠绕。
他回想起昨夜与许琴琴的种种，嘴角不自觉地上扬，那短暂的欢愉确实让他感到前所未有的满足。可一想到这欢愉的短暂和不确定性，内心又仿佛被挖空了一块，弥漫着一种难以言喻的空虚。
“不知道王贵贵回来后，自己和许琴琴还能好好玩吗。”这个念头一旦冒出来，就像野草一般在他脑海中疯长，挥之不去。他越想越不安。
于是，李叔强撑着起身，脚步虚浮地走出房间，去找大夫要了一碗安神药。
大夫见他神色憔悴，不禁多问了几句，李叔却只是含糊其辞，不愿多言。
拿了药回到房间，李叔顾不得药汁的滚烫，仰头一饮而尽。那苦涩的味道在口中弥漫开来，他却仿若未觉。
喝完药后，李叔缓缓躺回床上，闭上双眼，心中默默祈祷着能睡个安稳觉，暂时忘却那些烦忧之事。不多时，药效发作，他才终于沉沉睡去。