回到军营，杜城还在与将领们商讨对策。沈翊快步走进营帐，将偷听到的内容详尽告知。
杜城听完，目光变得锐利如鹰：“看来他们已经迫不及待了，我们不能再被动等待。”
一位将领起身提议：“将军，不如我们即刻出兵，在他们散布谣言时将其一举擒获。”
杜城摇头否决：“不可，贸然行动会惊动他们背后的那位大人，我们得智取。”
沈翊沉思片刻，眼中闪过一丝亮光：“既然他们以为我们还蒙在鼓里，我们可以佯装中计。明日在军营附近安排士兵，假装被谣言蛊惑，制造混乱，引他们现身，然后来个瓮中捉鳖。”
杜城眼前一亮，点头赞同：“此计甚妙！这样既能抓住这些小喽啰，还能顺着线索揪出幕后黑手。”
众人又仔细商议了行动细节，分配好各自的任务。
第二日清晨，军营附近的街道看似一切如常，实则暗藏玄机。几个身着普通士兵服饰的人聚在一起，神色慌张地谈论着谣言，故意让周围的人听见。
刀疤男带着手下悄悄靠近，听到他们的对话，嘴角浮起一丝得意的笑，以为一切尽在掌控。他正要示意手下开始行动，突然，四周涌出大量士兵，将他们团团围住。
刀疤男脸色骤变，想要反抗，却发现退路已被截断。
“该死，被套路了。”
杜城和沈翊从人群中走出，杜城目光如炬，盯着刀疤男：“终于让我们等到你了，说，是谁在背后指使你？”
刀疤男脸色阴沉，紧咬牙关，一言不发。
沈翊上前一步，目光犀利：“你以为不说话就能逃过一劫？从你踏入酒馆的那一刻起，就已经被我们盯上了。”
沈翊话音未落，刀疤男突然暴起，袖中寒光乍现。
杜城眼疾手快，腰间横刀出鞘半寸，刀背重重拍在他腕骨上。
匕首当啷坠地，在黄土上砸出个浅坑。
“想死？”杜城靴尖碾住那人指节，“你主子倒是养了条好狗。”
沈翊俯身拾起匕首，月光掠过刃口时映出几点暗红锈斑。
他指尖轻抚刀柄处的云雷纹，忽然在护手内侧摸到细微凸起——半枚残缺的虎符印记。
营外忽起骚动。马蹄声撕破夜色，十余支火箭拖着赤尾窜上帐顶。
浓烟中有人尖啸，声如夜枭。
刀疤男闻声瞳孔骤缩，喉结滚动间竟要咬舌自尽。
沈翊闪电般捏住他下颚，却见暗紫血沫从齿缝渗出。
“南疆的牵机毒。”沈翊扯下刀疤男衣襟，锁骨处墨色蝎尾刺青狰狞欲活，“他们是死士。”
浓烟裹着硫磺味呛入咽喉，沈翊用袖口掩住口鼻，指尖摩挲着匕首护手上的纹路。虎符断口处的鎏金在火光里明灭，与杜城腰间悬挂的兵符轮廓渐渐重合。
“接着！”他将染毒的匕首抛给杜城，自己闪身避开坠落的帐幔。
燃烧的牛皮大帐像无数火蝶纷飞，照见二十步外几个杂役打扮的人影——他们泼水的动作看似慌乱，水桶却总往粮草垛方向倾斜。
杜城接刀的瞬间瞳孔微缩。
刀柄内侧的云雷纹在掌心烙出凹凸触感，当残缺虎符与他手中兵符相碰时，暗藏的机关簧片发出“咔”的轻响。
“军械监有鬼。”横刀出鞘斩落三支流箭，杜城的声音混着金铁交鸣声传来：“这枚假符能调动西大营三千骑兵！”
沈翊正要答话，忽见粮仓阴影里寒光连闪。
五个“杂役”撕去外袍露出玄铁软甲，淬毒的峨眉刺直取守粮士兵咽喉。
他抄起地上弓弩凌空跃起，三支连珠箭穿透最近三人的琵琶骨，染血的箭镞钉进松木粮垛，尾羽仍在震颤。
“他们的目标不是主帐！”沈翊踹翻偷袭者，沾血的官靴踏住那人后颈：“火箭是幌子，东南角水井！”
仿佛印证他的判断，地面忽然传来闷雷般的震动。
二十匹战马自东南矮坡冲下，马鞍两侧挂着鼓胀的皮囊。
杜城劈手夺过亲卫的穿云弓，雕翎箭带着火星划过夜空，精准射穿领头马匹的右眼。
惊马嘶鸣着栽倒，皮囊破裂时溅出的却不是水。
淡黄色粉末随风飘散，触到未熄的火星瞬间爆开，将后续七匹战马化作火球。
沈翊的玉冠被热浪掀飞，散落的长发扫过浸透火油的地面，险些燎着发尾。
“是磷粉。”他扯下披风扑打蔓延的火线，声音却比冰刃更冷：“能在中原搞到这么多军用磷粉的，除了兵部尚书...”
“还有掌着五城兵马司的靖安侯。”杜城斩断粮垛绳索，任由粟米倾泻压灭火焰。
染血的刀尖挑起地上半枚箭簇，借着火光显出陇西玄甲军特有的鹰喙纹：“但这里混着西疆的毒蝎和陇西的箭，倒像是...”
两人目光在半空相撞，同时吐出那个禁忌的名字：“宁王。”
杜城的脸色愈发阴沉，他一脚踢开脚边的残骸，声音中满是愤怒与笃定：“宁王一直不满陛下削减他的封地，这些年在自己的属地招兵买马，扩充势力，早有不臣之心。他与南疆勾结，之前就有眼线传过风声，只是一直没有确凿证据。”
沈翊抹了一把脸上的血污，沉思道：“南疆死士的出现，证实了这个传闻。还有这虎符，西大营是京城西边的重要防线，宁王一直对西大营的兵权垂涎三尺，这假虎符明显是冲着西大营的三千骑兵去的，想借此打乱京城的防御部署。”
暗红色血沫突然从四面八方喷溅而来。
六个被俘的敌兵同时咬破毒囊，有个年轻士兵躲避不及，沾到毒血的右手瞬间溃烂见骨。
沈翊撕开衣摆缠住伤员小臂，转头看见杜城站在满地尸骸中，月光为他染血的铠甲镀上银边。
“清点伤亡，把虎符残片八百里加急送进御史台。”将军甩去刀上血珠，忽然扯动嘴角：“听说宁王府昨夜走了水，烧毁半座藏书楼？”
沈翊正在包扎的手微微一顿。
他想起三日前在兵部看到的水患奏报，宁王封地明明在北方，却请求调拨江南的治水官——那些精通地道的匠人，足够在皇都地下挖出新的暗道。