暮色笼罩着人心惶惶的安西王府。
“什么？你！”安西王险些从座椅上摔下来。
“嘘！”菌料厂总管太监董固比着噤声的手势。
“刺杀朝廷命官，你不想活了！”
“别嚷嚷！这事王爷千岁得替鄙人兜着。反正那个刺客跑了，他们没有证据。如果追查起来，王爷可别不打自招！”
“本王根本不知道这个事！你还想让本王替你隐瞒？你不要命本王还要呢！”
“哎哟哟，咱俩现在是一条藤上的蚂蚱，谁离了谁都活不了啦！”董固俯身到安西王面前，“王爷把鄙人供出去，菌料厂一倒，皇上还能留王爷到几时呀？”
“本王……本王到时自会向皇上请罪！”
“请罪？王爷有请罪的机会么？”董固背起手冷笑，“云方，可不是什么风水宝地。王爷不记得，邠王的下场了么？”
“这……”安西王语塞，“那，那你说，接下来该怎么办？”
董固附在安西王耳边：“等他来，鄙人有上好的菌汤招待！”
“你，你要下死手？”
“不然呢？这么好的机会，要是放过去了，咱们只能坐以待毙！”
“可是……他也没说要办菌料厂……你就……”安西王为难不已。
“等他行动那就晚了！那日他的态度，王爷也看到了。先提到菌料厂，又提到税。言外之意就是，若是哪天菌料厂缴的税少了，就该动手了。云方这片地方，除了他，没人能来查。等他消失了，咱们才能真正的高枕无忧！”
“你这也做得太过了点……动别人就算了，他可是太后的人呢！”
“呵，王爷什么时候跟太后一边儿了？鄙人可是听说，当年就是因为他，王爷才没能登上太子之位……”
“胡说八道！”安西王怒拍扶手。
“哈哈。王爷有没有想过，如果没有他，现在坐在这里的‘安西王’，可能就是别人了。反过来讲，坐在金銮殿上的，又会是谁呢？”
安西王没再反驳。他抬头瞪着董固，眼前这位年逾花甲的老宦竖，脸上却一根皱纹也没有；相比之下自己肉垮皮松，似乎比他更显老态。他多么希望，此刻这个如傀儡般任宦官摆布的人不是自己。“唉……本王……还不到四十岁啊……”
“不除掉他，王爷还想颐养天年吗！”
“只是……人要是走在本王府上，本王也难逃罪责！”
“王爷也太小瞧鄙人的菌子了。鄙人保证做得天衣无缝，就是御医来验尸，也只会查出个高原病；绝不会与王爷有半点瓜葛！”
安西王深吸一口气，凝重地点点头。
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上明使团早已先行，顾平独留了南宫奚在身边。休养了五日，顾平体内的毒素基本排清，二人准备踏上归程。他们换上便服，乘快马轻装上阵，预计会先于使团到达塔支城。
“哥哥为什么要放走那个刺客？”南宫奚不解。原来顾平遇刺的当晚，刺客便被侍卫捉拿，此人竟然就是先前被南宫奚捉弄的小厮。他是毗八职业刺客，受人雇佣，装成公馆下人，用毗八特制的土飞刀对顾平行刺。被南宫奚捉弄，也是故意如此表现，以降低南宫奚的防范之心，顺便摸清顾平住处。他本欲跟踪几天再动手，却见顾平没有关窗，于是临时起意，决定速战速决。正是因为没有仔细规划，扔飞刀时才出现了失误，一刀都没命中。慌乱之际他也没能走脱，被侍卫抓了个正着。使者团的官员对刺客连夜审讯，却没能问出个所以然来——刺客自己也不清楚上家是谁。就在众人一筹莫展之时，那刺客竟逃了——实际上，是顾平让南宫奚偷偷打开了门锁，刺客才得以逃脱。
“因为问他也问不出来，不如放了。只怕那些蠢东西要押解这个人去塔支城，届时定会打草惊蛇。”顾平松松马缰，让马悠然慢走。
“塔支城？看来哥哥知道这人背后的主使是谁了？”
“十有八九，是董固。”
“董固？他能有这个胆子？”
“狗急跳墙嘛。他肯定觉得，我送完公主，回头就要查菌料厂了。他在怕，怕我要了他的命，所以先下手为强。”
“没有安西王的指示，他一个宦官，敢雇佣刺客刺杀朝廷重臣？”南宫奚眉毛鼻子拧成了麻花，“这要是追究下去，他有几个脑袋够砍的？”
“雇佣毗八刺客，确实算是高招。安西王已经是个傀儡了，这事说不定安西王根本就不知道。董固这么做，就是想牺牲自己，保全上家。哼，我偏偏要放他一条生路，揪出上家才是重中之重。”
“氐土哥哥……我有种不好的预感……”南宫奚垂下头。
“怎么？”
“菌料厂背后的大鱼，可能是咱们无法撼动的呢……”
“再大的大鱼，能大过天理么？”顾平顿了顿，“正良帝禁蜜丸的时候，可谓是壮士断腕。蜜丸给国库留下的大窟窿，到现在都补不上。六十年了，一个甲子；这样的事情，可不能再轮回一次。”
“万一……我是说万一，这是皇上默许的呢？”
“如果天子不跟天理站在一边，那上明距离亡国也不远了。”
“唉……哥，这桩生意牵扯的人太多……你要面对的都是什么人，你想清楚。一个处于利益链最底端的太监都能差点要了你的命，这前路……唉。”
“已经送完亲了，我也没有什么可以失去了。放手一搏，尽力而为之吧。”
南宫奚低下头，心里不是很好受。
“怎么啦，垂头丧气的？喂！”顾平吼他一嗓子，“不过咱也不能故意送命去。明日，改向南行吧。”
“向南？啊……”南宫奚恍然大悟，“是要从边沽绕行？”
“对。一来咱们已经落了单，去塔支这一路不安全；二来我被这蕈毒攻了心，不能再往高原去。三者么……我也不想见安西王了，他好自为之吧。”
“好哇！”南宫奚兴奋起来，“那……去边沽，能不能顺便回一趟千秋岭……”
“嗯？”顾平觉得新鲜，“你不是一向不愿回去？”
“嗨……”南宫奚松开缰绳，搓搓满是汗的双手，“快两年没见老头了，也怪想的……”
“呵，你小子。啾！”顾平嘴角微翘，拉起缰绳一踹马肚子，马快跑起来。
“哎，哥！怎么就跑起来了，等等我！”