小院书房内，灯火微微跳动，映出顾明书那张略显疲惫却依然俊秀的脸。他手执毛笔，在纸上写写画画，细密的眉头微微蹙起，仿佛沉思着些什么。未及多时，门外传来轻轻的敲门声。
“明书，是姐姐。”顾锦玉的声音温婉柔和，却带着些许小心翼翼。
顾明书听闻，连忙起身开门，脸上露出一丝浅笑：“姐姐，这么晚了，怎么还没歇下？”
顾锦玉步入房中，眼神复杂地看了顾明书一眼，轻叹道：“我今日听见外头有人走动，猜到是李默宁来过了，便想着过来问问。他寻你何事？”
顾明书闻言一怔，随即坦然笑道：“无甚大事，他只是来探望我们，问问有什么需要，并说若我们愿意回扬州，他愿意保我们周全。”他顿了顿，又低声补充道，“不过，我已经婉拒了。”
顾锦玉沉默片刻，微微颔首：“明书，你的顾虑，姐姐明白。李默宁虽有恩于你，但他身份特殊，与你终究不是一条路上的人。不过，他能为你做到这一步，倒也难得。”
顾明书抬眸看向姐姐，眼神微微一亮：“姐姐既然明白，为何还要问这些？莫不是担心他会为难我们？”
顾锦玉摇头苦笑：“姐姐不是担心他，而是担心你。你的过去，姐姐心里清楚，那并非你的过错，可你终究是吃过太多苦，若有一线可能让你过得安稳些，姐姐宁愿放下偏见，与你一同离开。”
顾明书听罢，神色骤然一变，语气变得坚定：“姐姐，我岂会再让你为我操心？如今我已长大成人，有手有脚，定能养活你。你不必再为我受苦，也不必为我的决定担忧。”
顾锦玉闻言，双手微微颤抖，泪水竟然夺眶而出：“明书，你可知姐姐心中多么悔恨？若不是我无力保护你，你怎会小小年纪便去唱戏？那些年，你被人耻笑戏子，受尽屈辱，姐姐却只能眼睁睁地看着，什么也做不了……”
顾明书见状，心中一痛。他上前一步，轻轻扶住姐姐的肩膀，声音中带着安慰：“姐姐，那些事早已过去，何必再提？父母不在后，若不是有你的照顾，我早已不在人世，又哪来的今日？是我该感谢你，感谢你这些年的辛苦付出。”
顾锦玉抬头看向弟弟，那双因多年劳作而微微粗糙的手轻轻抚上顾明书的脸庞，眼神里满是心疼：“明书，姐姐只求你一件事，无论今后如何，都要好好活着。就算过得苦些，也不要委屈自己，更不要为了旁人而伤了自己的心。”
顾明书握住姐姐的手：“姐姐放心，我会努力让我们过上安稳的日子。你从小照顾我，如今该是我照顾你了。以后，不论风雨，我都会护着你。”
这句话，仿佛击中了顾锦玉内心深处的柔软，她再也忍不住，将头埋在顾明书的肩膀上，泪水无声滑落。烛光摇曳，映照着姐弟二人紧紧相拥的身影。
许久之后，顾锦玉才缓缓平复情绪，她轻声问道：“明书，那接下来，你打算如何？是继续留在京城，还是另谋出路？”
顾明书低头思索片刻，坚定地道：“暂时留在京城吧，虽说这里风波不断，但越是危险的地方，反而越安全。只要小心些，便不会有太大问题。扬州，终究回不去了。”
顾锦玉点点头：“既如此，姐姐便随你一起，无论去哪里，姐姐都会陪着你。”她顿了顿，眼中又多了一丝犹豫，“明书，若有一日你觉得在京城待不下去了，便不要逞强，姐姐随时可以与你去任何地方。”
顾明书看向顾锦玉：“姐姐，这些年你为我受了太多苦。以后，不管去哪里，我都不会再让你过那种日子了。你只需放心，我定会护你一世安稳。”
姐弟二人相对而笑，尽管生活充满波折，但这一刻，他们的心却前所未有地靠近。窗外月光如水，洒满小院，映衬着这一份难得的温情。
翌日清晨，顾明书起得极早，已将昨夜写好的笔墨装订成册。他知道自己想在京城安身立命，就必须靠着一技之长，而写字画画正是他的本领。
顾锦玉则忙着在厨房烧火煮粥，弟弟的决心让她欣慰，可她心中仍有忧虑。她知道，京城虽繁华，却也鱼龙混杂，什么人都有。顾明书过去与萧长瑜、李默宁的牵扯，终究不是那么容易解开的。想到这些，她暗暗叹了口气，将煮好的粥端上桌。
“明书，快来用早饭。”她柔声唤道。
顾明书闻声走出书房，见桌上摆着两碗热气腾腾的小米粥和几样粗陋的小菜，心中顿感温暖。他坐下端起碗，轻声说道：“姐姐，辛苦了。以后这些杂事就交给我吧，你不必再操劳。”
顾锦玉笑了笑：“明书，你才刚收拾好书房，哪有时间做这些？再说，姐姐早已习惯了，也不觉得辛苦。”
顾明书正欲反驳，却听门外传来轻轻的敲门声。他微微一愣，放下碗筷起身开门。
门外站着一名青年男子，面容清秀，身穿青布长袍，手中捧着一匣东西。他见顾明书开门，连忙恭敬地拱手道：“顾公子，鄙人奉班主之命，特来送些物件，还请笑纳。”
顾明书认出此人是沈昭然的戏班中人，连忙还礼道：“劳烦带话给班主，明书感激不尽，改日必定登门拜谢。”
那人微微一笑，将匣子递过后转身离去。顾明书关上门，打开匣子一看，里面是一套上好的书画用具，还有一卷淡雅宣纸。他知道这是沈昭然在为他铺路，眼眶不由微微发热。
“明书，是什么东西？”顾锦玉走过来，见状笑道，“看来班主对你不错，还特意送来这些。”
顾明书点头，目光坚定：“班主是真心待我，我不能辜负他的期望。这些东西正好可以让我开始做些书画营生。”他顿了顿，又补充道，“姐姐，你且放心，我一定会尽快寻到稳定的出路，绝不让你再为生计发愁。”
顾锦玉笑了笑，拍了拍他的肩膀：“明书，姐姐从不怀疑你的能力，只是希望你一切都小心些。若有什么为难之处，记得和姐姐说。”
两人用过早饭后，顾明书便拿着新得的笔墨，开始在书房内潜心作画。他画的是一幅山水图，青山如黛，流水潺潺，远处一只孤舟飘然其中，透着几分寂寥。
正画到兴处，忽然院门外传来急促的脚步声和低低的交谈声。顾明书心中一紧，连忙起身走到窗前，轻轻掀开帘子一角。
只见三五名陌生男子站在院外，面露不善。他们低声商议了一会儿，其中一人上前敲门，声音粗犷：“院里的人听着，我们奉命前来，请你们二位移步一叙。”
顾明书眉头微皱，他知道自己刚搬来此处，鲜有人知，怎会突然被人找上门来？他转身看向顾锦玉，低声道：“姐姐，你待在屋里不要出来，我去看看。”
顾锦玉却一把拉住他，脸色有些发白：“明书，这些人来者不善，你万万不可贸然出去。”
顾明书思索片刻，将画中的笔一放，轻声安抚道：“姐姐放心，我不会乱来。”说罢，他深吸一口气，开门而出。
门外站着五名男子，为首的那人身形高大，目光阴冷。他打量了一番顾明书，冷笑道：“顾公子，久闻大名，今日得见，果然风采非凡。只是，不知你与吴家有何瓜葛，为何他们悬重金追缉于你？”
顾明书闻言心头一震，但脸上却不动声色，冷静答道：“不知阁下从何听来这些流言？我不过是个无名小辈，与吴家毫无瓜葛。”
那人轻轻一笑，语气却越发凌厉：“顾公子，若当真无事，何必如此躲藏？实话告诉你，吴家不日便会派人进京，你若不想生不如死，最好乖乖随我们走一趟。”
顾明书心中大骇，却强自镇定。他知道此时万不能显露怯意，否则后果不堪设想。他冷笑一声，反问道：“阁下既是奉命而来，为何不拿出凭据？否则，我可要报官了。”
为首之人面色一沉，正欲发作，却听远处传来一声清朗的嗓音：“慢着！谁敢动他？”声音未落，一道人影已疾步而至。
顾明书抬头一看，竟是李默宁。他一袭玄衣，腰间佩剑，眉目间透着几分杀气，显然已将方才的对话听得一清二楚。
李默宁目光如刀，扫视了一圈那些人，冷声道：“你们不过是些小喽啰，也敢在京城如此嚣张？还不速速退下，否则我让你们有来无回！”
那几人见他气势逼人，不禁退后了两步，为首之人却仍不死心：“阁下何人？可知我们背后是谁？”
李默李默宁微微一笑，眼中寒光闪动：“我是谁不重要，重要的是你们现在应该知道，触犯我李默宁，后果如何。”
那几人见李默宁气宇轩昂，显然非同一般，心中已有些忌惮，然而为首之人并不甘心轻易放弃，他冷哼一声，试图再次逼迫：“我们背后的势力，你恐怕并不清楚。你最好识相，放人。”
李默宁步步逼近，声音低沉有力：“你若真能代表某些势力，就应该知道，京城的秩序由谁掌控。今天，我李默宁的命令就是最大的命令。”他的话音未落，身边便有几个身形高大的护卫从暗处走出，气氛一瞬间变得压抑。
为首的男子眼神闪烁，心里犹豫着，显然知道李默宁的背景非同小可。经过一番短暂的对峙后，他终于咬牙一沉，朝后退了几步，冷冷道：“既然阁下如此硬气，那我们暂且撤退。不过，顾公子，若你能把自己交给吴家，或许还能保得性命。”
李默宁淡然一笑：“你们既然带着这样的消息，那就等着吴家的人来吧。你们今天的行为，已经得罪了我，想要再动手恐怕不那么容易。”
那几人见状，再也不敢多言，匆匆转身离去。院内顿时恢复了宁静，顾明书心中一阵放松，却又有些复杂。他看着李默宁，眼中闪过一丝感激，但也有些不安。
李默宁转过身，望向顾明书，语气平淡：“顾明书，你没事吧？不要害怕。”
顾明书摇了摇头，轻声道：“谢你相救，只是这件事看似小，实则背后很可能是吴家在打算找我麻烦。若真如他们所言，吴家派人进京，怕是事情没那么简单。”
李默宁沉思片刻，走到顾明书面前，低声说道：“既然如此，你为何不听我的话，随我回扬州？那里一切都好，不必再受这些牵连。”
顾明书抬头，看向李默宁，目光坚定：“我明白你的好意，李默宁，可是我不能就这样逃避。若我真的跑了，岂不是让别人更有把柄？吴家的势力，岂是我轻易能躲避的？”他顿了顿，语气有些哽咽，“我不想让姐姐担心，我想自己面对一切，不想劳烦你了。更何况，吴家本就是扬州的，回去岂不是死路一条。”
李默宁看着他，眼中闪过一丝无奈，但却没有再劝说什么，只是沉默地点了点头：“既然如此，那便依你。只是你若需要帮助，记得随时告诉我。我在京城中，权势虽不如萧长瑜，但足以让你不再受此困扰。”
顾明书深深看了他一眼，轻声道：“谢谢你，李默宁。若不是你今天出手相助，我恐怕早已陷入危险之中。只是，我不希望再麻烦你太多，毕竟我们各自的世界不同。”
李默宁微微一笑，眼神中带着几分坚定：“无论如何，你我之间的情谊，值得我去做这份事。既然你决定留下，那我也会在暗中帮助你，确保你不会无缘无故地受伤害。顾明书，记住，不要装作自己很厉害，也不要逞强。只要你一声呼唤，我会立刻出现。”
顾明书心中有些复杂，他知道李默宁的这份心意，但他依旧未能完全放下心中的那份顾虑。李默宁的世界，确实和他有太大的差距，许多事情并非他能够理解的。但他依然感激，也许有些人注定是为了他才活在这个世上，正如现在的李默宁。
“你放心，我会尽量不让姐姐担心。”顾明书说。
李默宁点了点头，微微一笑：“希望你能早日脱离困境，记住，如果需要我，我随时在。”
顾明书看着他，沉默片刻，最后微微低头：“多谢。”
顾锦玉看到李默宁离开了，她赶紧走到顾明书跟前：“明书，你没事吧？姐姐对不起你了，是我连累了你。要不，我离开京城吧？至少可以保证你安全。”顾明书书听到姐姐的话，非常痛心的看向姐姐顾锦玉：“姐姐，不要说了，你这样只会让我觉得自己没用，我说了，我必须要护你。我知道自己还欠火候，可是我们是彼此最后的亲人了，我能看着你被吴家带走？然后受辱吗？”
“对不起，明书，可是我担心他们还会回来，还会继续滋扰你的生活。这一切都是因为我，我怎能忍心看着你受连累？你是咱家的香火，必须要好好的活下去。”顾锦玉哽咽着把话说完，眼泪最终也抑制不住的流了出来。