顾明书坐在屋中，双手握着茶盏，却久久未曾抬眼。他的脑海中反复回响着那日寒山寺遭袭的情景，那些黑衣人的冷冽刀光、步步紧逼，仿佛刀刃依旧悬在脖颈之上。他紧握茶盏的手微微颤抖，茶水溅落，却毫无察觉。
顾锦玉望着弟弟的模样，心中满是愧疚。她咬紧下唇，低声道：“明书，那日……是姐姐连累了你。”
顾明书抬起头，眼神淡淡：“姐姐何出此言？”
顾锦玉声音哽咽：“若不是我，何至于让吴家惦记上你？如今你连门都不敢出了，连累你日日提心吊胆，我又有何颜面，面对已不在人世的爹娘？”
顾明书摇了摇头，语气却带了些许冷意：“姐姐，这不是你的错。吴家一向仗势欺人，就算昨日之事没有发生，他们早晚也会寻上门来。只是……我们不能永远躲在徐秋林的庇护下，这不是长久之计。”
顾锦玉低头默然，她也深知这一点，可是他们无权无势，如何能与吴家这样的权贵世家抗衡？
“明书，”她轻声道，“你可有什么打算？”
顾明书沉吟片刻，缓缓开口：“此事不能靠我们自己解决。徐秋林的身份虽能庇护一时，却不能庇护一世。我们需要有人为我们撑腰，彻底斩断吴家的爪牙。”
“可我们能求谁呢？”顾锦玉声音微颤，“萧将军虽然信任秋林，可他人在边疆，难以顾及京中事务。而其他人……”
她欲言又止，显然并不信任任何旁人。
顾明书目光一凝，语气坚决：“李默宁。”
同一时间，李默宁正坐于书房内，身侧燃着一炉沉香。他手中捏着一份密报，脸色阴沉得可怕。他将密报重重拍在案上，冷哼一声：“是谁敢动我的人？”
属下跪在地上，小心翼翼地回禀：“当家的，目前还未查明幕后主使，但根据线人来报，昨日的刺杀并非吴家所为，而是另有势力在背后操控，试图抗衡萧家。”
“抗衡萧家？”李默宁冷笑一声，眼中寒光乍现，“他们倒是打得一手好算盘。借顾明书抹黑萧长瑜，想以此削弱萧家的影响力，可笑！还想绑架顾明书来威胁萧长瑜？他们可是愚蠢透了。萧长瑜怎么可能让他们得手？”
属下点头附和：“正是如此。他们可能认为，只要萧长瑜好龙阳的流言四起，便能让顾明书的身份成为萧将军的污点，从而逼迫朝廷中的反对势力对萧家发难。”
李默宁嗤之以鼻，语气冰冷：“愚蠢之极！萧长瑜何许人也？若他真怕流言蜚语，当初何必亲自去听那么多场戏，又何必任由流言四起而不澄清？此计简直蠢不可及！”
属下连忙低头：“当家所言极是，不过此事对顾明书的声誉确有损害。若任由其发展，恐怕会成为他日后的祸患。”
李默宁眯了眯眼，目光如刀：“顾明书也是我要护的人。你速去查清幕后主使，务必查个水落石出。还有……”
他顿了顿，语气森然：“从今日起，不许任何人再诋毁顾明书。谁若敢在背后散布流言，杀无赦！”
夜色渐深，顾明书与顾锦玉仍在屋中商议。
“明书，”顾锦玉略显迟疑，“你说……李默宁真的会帮我们吗？”
顾明书神色平静，语气却带着几分笃定：“会。他会的，我了解他。”
顾锦玉眉头微蹙：“可是我们与他并无深交，他为什么要为我们出头？”
顾明书目光微闪，低声道：“因为……萧长瑜。”
顾锦玉听后神色一震，却没有多言，只轻轻叹了口气：“但愿如此。”
顾明书见姐姐忧心重重，语气柔和了几分：“姐姐，你不必担忧。只要我们步步为营，总能渡过难关。吴家虽强，也不过是外强中干，只要找到合适的机会，就能让他们自食其果。”
顾锦玉点了点头，却仍忍不住问：“明书，你打算如何做？”
顾明书凝视窗外，眼神坚定：“明日我会让秋林安排人，将消息传到李默宁手中。至于后续发展，我们且静观其变。”
翌日，李默宁果然收到了来自徐秋林的密信，信中详细描述了顾明书的处境及他对吴家的忧虑。
李默宁看完信后，目光深邃，轻声自语：“顾明书，你倒是个聪明人。”
他随即转头吩咐：“传我的命令，查清吴家与昨日刺杀的关联，同时密切监视京中的局势。还有，告诉顾明书，他不必忧心，一切自有我安排。”
属下应声而去，李默宁靠在椅背上，指尖轻轻叩击桌面。他的目光中透着一丝深思：“萧长瑜，你的眼光果然不错……我的明书，更值得我来守护。”
顾明书终究还是无法安然入眠。他在床上翻来覆去，脑中盘旋的全是如何应对吴家的问题，以及如何找到更强的助力。徐秋林虽然愿意相护，但他身份特殊，不便过多暴露与他们的关系。李默宁，他最了解他。虽不想过多与李默宁牵扯，但是身处这样的危机中，自身都难保了，更何况还要保护姐姐，只能如此了。而萧长瑜，他不敢靠，他可是皇上最信任的将军，也是萧家的嫡子，他们的身份注定是他们的劫难。
黎明初现，顾明书终究忍不住起身。他披上外袍，推开房门，走向院中的凉亭。凉夜未散，晨露沾湿了他的衣摆，清凉的触感让他稍稍冷静下来。
“明书，你也未曾入眠吗？”一个柔和的声音传来，打破了寂静。
顾明书回头，发现顾锦玉正站在走廊尽头，披着一件薄薄的外衣。她面色略显憔悴，显然也是一夜未眠。
“姐姐……”顾明书微微皱眉，“这么早，怎的不多休息？”
顾锦玉缓步走到凉亭，轻声叹息：“弟弟，姐姐心中挂念，又怎能安睡？吴家势大，咱们如何能与他们周旋？我虽是你姐姐，可到底让你为我受苦受难了……”
顾明书闻言心中一阵酸涩，但面上却努力平静：“姐姐莫要自责，此事因我而起，自该由我来想办法解决。吴家虽强，未必没有破绽可寻。更何况，我们并非孤立无援。”
顾锦玉抬眼看他，语气带着些许担忧：“你说的援手，是李默宁吗？姐姐只是不想你和他有过多牵绊，毕竟他曾经……”顾锦玉突然说了一半不说了，他不敢说下去了，怕又引起顾明书的回忆，毕竟那是苦痛的回忆。
顾明书沉吟片刻，声音低缓却坚定：“李默宁，他会同意的，他本性不差，只是有时脾气大。”他怕姐姐看出他隐藏的悲伤，故意说李默宁其实也是个好人，只是当时他对他做的事，也是由于脾气而至。
当顾明书和顾锦玉在凉亭中低声交谈时，徐秋林已在书房召集了自己的心腹。他端坐在桌案后，神色凝重，目光扫过一众属下，语气低沉：“那日寒山寺的刺杀，查得如何了？”
一个身材魁梧的护卫上前一步，低声禀道：“少爷，已经查明，是其他势力雇佣了江湖上的刺客。这些人素来胆大包天，为了银子什么事都敢做。据说，是，是为了打压萧长瑜大将军，而对顾明书下手威胁将军。”
徐秋林冷笑一声：“好大的胆子！不只是雇佣刺客，他们还妄图利用顾明书的身份，污蔑萧长瑜哥哥，还想削弱萧家的影响力。这背后，恐怕还有人在推动。必须要查清此事。”说完他目光深沉起来，想着要不要告诉萧长瑜此事。
护卫点头：“属下也是这么想的。吴家虽狂妄，但未必有如此大的胆量直接对顾明书下手。或许……有别的世家在背后推波助澜。”
徐秋林面色微变，手中的折扇猛地合上：“别的世家？你是说，京中有其他势力也想对付萧家？”
“正是如此。”护卫低声道，“不过具体是谁，属下尚未查明。”
徐秋林沉思片刻，冷声吩咐：“继续查！务必查清幕后主使。另外，告诉李默宁，让他加强对顾明书的保护。我不希望再发生任何意外。”
密室中，李默宁坐在案后，手中捏着一封刚刚送来的密信。他细细读完，眉头微皱，神色复杂。
“看来这件事并不简单。其他势力还在虎视眈眈的觊觎着明书，我必须要护住他，挨刀都不怕，又怎能不拼死相护？谁叫我第一眼就认定的人，偷走了我的心呢。”他喃喃自语，将信件放在烛火上烧毁。
门外传来属下的敲门声：“当家的，查到一些消息。”
李默宁抬眼：“进来。”
属下快步走进，跪地回禀：“属下查到，吴家确实也参与了那日的刺杀，但幕后还有人推波助澜。据线人所言，吴家只是配合，没有出手。这股势力与京中某些老臣有所关联，似乎意在借此机会彻底削弱萧家的势力。”
“老臣？”李默宁冷笑，“果然是朝中那些腐朽之人，见不得萧家势大，便想借顾明书来做文章。”
属下小心翼翼地问：“当家的，接下来我们该如何应对？”
李默宁眸光一冷，语气笃定：“既然有人要借明书做文章，那我便让他们知道，动他就等于动我李默宁。”
他顿了顿，接着道：“派人秘密接触吴家，告诉他们，他们不过是被人利用的棋子。若他们愿意退缩，此事到此为止；若不愿，我会让他们后悔。”
属下领命退下，李默宁靠在椅背上，指尖轻轻叩击桌面。他低声自语：“萧长瑜，这就是你所谓的护你周全？明书都被追杀了好几次，你在哪里？你不过嘴上说说而已？明书，看来只有我是真心想要护你周全的人。可你，还愿与我厮守吗？”
日落西山，顾明书和顾锦玉再度回到屋中。他们对今日的商议已有了初步的方向，但依然未彻底放下心中的忧虑。
“明书，”顾锦玉开口，“我们确定李默宁了吗？”
顾明书轻声一笑，眼中闪过一丝笃定：“是的。只有他愿意真心相护吧，而且他也有实力，也有胆量，眼下只能如此了。我们不能再继续打扰秋林了，毕竟秋林也要护着他的京城生意，如果因为我们而让他失去家产，那岂不是害了他和他的家族。”
顾锦玉点了点头：“但即便如此，我们也不能全靠他人。吴家既然敢对我们下手，说明他们从未将我们放在眼里。这次的刺杀以后还会有很多次，若不彻底解决，我们永无宁日。”
顾明书目光沉沉，语气冷冽：“姐姐说得对。必须要给吴家点颜色看看，否则他们永远不会收手。”
他顿了顿，抬眼看向顾锦玉：“姐姐，你不要怕，有我在，吴家不会对你如何的。”
顾锦玉毫不犹豫地点头：“明书，姐姐不怕，姐姐只想你平安无事。其他都好说……”
远在边疆的萧长瑜，似是也察觉到了一丝异样。他握着一封来自徐秋林的密信，嘴角勾起一抹冷笑：“京中的这些小丑，还真是不知死活。想打压我萧家？有胆就来试试看。”