大唐元和五年冬，寒风凛冽，官道上尘沙飞扬。一位骑着高头大马的年轻官员，身着藏青色官袍，腰佩玉饰，面容冷峻，目光坚定。他便是新任巡察御史苏敬言，此次奉旨前往长安城外的华阴县，查勘当地的赈灾事宜。
苏敬言勒住缰绳，望着眼前略显破败的华阴县城，眉头紧锁。寒风呼啸着卷起地上的枯叶，抽打在斑驳的城墙上，发出簌簌的声响。城门处，几个衣衫褴褛的百姓正蜷缩在角落里，被冻得瑟瑟发抖，他们眼神空洞，面黄肌瘦，透着无尽的绝望。
“大人，这便是华阴县了。”随从李福低声说道，声音里也带着几分寒意。
苏敬言微微点头，翻身下马。他特意身着便服，头戴斗笠，看上去与寻常商贾无异，目的就是想亲眼看看这华阴县的真实状况。一个月前，他接到朝廷密旨，华阴县上报的灾情与实际拨下的赈灾银两似乎存在巨大猫腻，朝廷拨下的五万两白银，本应足以让这小小的华阴县度过灾年，可沿途所见，却令他触目惊心。
街道两旁的房屋大多破旧不堪，有些甚至已经倒塌，残垣断壁在寒风中显得格外凄凉。几个瘦骨嶙峋的孩子蹲在路边，正争抢着一块发霉的馒头，小手冻得通红，指甲缝里满是污垢。远处传来阵阵哭声，苏敬言循声望去，只见一户人家正在办丧事，白色的幡布在寒风中猎猎作响，给这座县城更添了几分悲戚。
“这位老丈，”苏敬言走到一位正在拾柴的老人跟前，和声问道，“敢问这华阴县的灾情，可有好转？”
老人抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，上下打量了苏敬言一番，低声说道：“客官是外地来的吧？这话可不敢乱说。知县大人说了，朝廷的赈灾银两已经发放，灾情已经好转了。”苏敬言注意到老人说话时，眼神闪烁，声音也压得极低，似乎在惧怕着什么。
他正要再问，忽然听到身后传来一阵急促的马蹄声。“让开！都给我让开！”一队衙役骑着马疾驰而过，扬起漫天尘土。苏敬言连忙扶住老人，却见老人脸色大变，匆匆抱起柴火就要离开。
“老丈且慢，”苏敬言从袖中取出一锭银子，递到老人手中，“这点心意，还请收下。”
老人看着银子，犹豫片刻，终于压低声音道：“客官若是想知道实情，今晚子时，可到城西土地庙一叙。”说罢，抱着柴火快步离去，身影很快消失在街巷之中。
苏敬言望着老人的背影，若有所思。他转身对李福道：“先找间客栈住下。”
当晚子时，月光如水，洒在大地上。苏敬言独自来到城西土地庙。破败的庙宇在月光下显得格外阴森，庙门半掩着，发出嘎吱嘎吱的声响。香案上的土地公神像已经斑驳不堪，脸上的彩绘脱落了大半，露出了里面粗糙的泥胎。
“客官果然守信。”一个苍老的声音从神像后传来。苏敬言定睛一看，正是白天那位老人。
“老丈，现在可以说了吧？”苏敬言的声音低沉而坚定。
老人叹了口气，缓缓说道：“客官有所不知，这华阴县的灾情，远比朝廷知道的严重得多。去年大旱，庄稼颗粒无收，今年又遭了蝗灾。可那知县郑崇义，却将朝廷拨下的赈灾银两克扣了大半。”
“此话当真？”苏敬言心中一凛，拳头不自觉地握紧。
“千真万确！”老人激动地说，“那些银两，都被郑崇义和他的爪牙瓜分了。他们还在账册上做手脚，虚报灾民人数，冒领赈灾银两。百姓们敢怒不敢言，稍有不满，就会被抓进大牢。”
苏敬言的脸色变得铁青，他早料到这其中必有蹊跷，却没想到竟如此严重。
“老丈可知，那些账册现在何处？”
老人摇摇头：“这个老朽就不知道了。不过……”他压低声音，“听说郑崇义有个心腹师爷，名叫钱奎，专门替他做假账。此人好赌，常在城东的‘鸿运赌坊’出入。”
苏敬言点点头，又从袖中取出一锭银子：“多谢老丈相告。这些银子，还请收下。”
老人连连摆手：“使不得，使不得。老朽只求客官能替我们这些穷苦百姓做主。”
苏敬言郑重道：“老丈放心，我定会还华阴县百姓一个公道。”
回到客栈，苏敬言辗转反侧，难以入眠。他想起临行前，恩师曾告诫他：“敬言啊，此去华阴，凶险万分。那些贪官污吏，为了保住自己的利益，什么事都做得出来。”当时他还不太在意，如今看来，恩师所言非虚。
第二天一早，苏敬言换上便服，带着李福来到城东的鸿运赌坊。赌坊里人声鼎沸，喧闹声、叫骂声、骰子声交织在一起，空气中弥漫着一股刺鼻的汗臭和烟味。苏敬言环顾四周，很快就发现了目标。
一个身材瘦削的中年男子正坐在赌桌前，面前堆着不少银两。他面色苍白，眼窝深陷，一看就是长期沉迷赌博之人。
“这位就是钱奎。”李福低声道。
苏敬言点点头，走到钱奎身边坐下。他故意输了几局，很快就和钱奎熟络起来。
“钱兄手气不错啊。”苏敬言笑道，脸上带着几分讨好的神情。
钱奎得意地说：“那是自然。不过今天这点小钱算什么，等过些日子，还有大把银子等着我呢。”
“哦？钱兄这是要发大财了？”苏敬言装作好奇地问道。
钱奎神秘一笑：“这个嘛……不可说，不可说。”
苏敬言故作遗憾：“可惜啊，我本想着若是钱兄有什么发财的门路，可以带小弟一起。”
钱奎打量了苏敬言一番，见他衣着华贵，出手阔绰，便压低声音道：“看在你我投缘的份上，告诉你也不是不可以。不过……”
苏敬言会意，取出一锭金子放在桌上。钱奎眼睛一亮，将金子收入袖中：“实不相瞒，过些日子，朝廷会派巡察御史来查账。到时候，我们知县大人自有办法应付。等御史一走，那些银子……”
话未说完，忽然听到外面传来一阵喧哗声。几个衙役冲进赌坊，为首的正是郑崇义的心腹捕头孙霸。
“钱师爷，知县大人有请。”孙霸皮笑肉不笑地说，眼神里却透着一丝冰冷的寒意。
钱奎脸色大变，连忙起身：“我这就去，这就去。”
苏敬言目送钱奎被带走，心中暗叫不好。看来郑崇义已经察觉到什么，开始清理门户了。
果然，当天下午就传出消息，钱奎在县衙“突发急病”身亡。
苏敬言知道，自己必须加快行动了。他立即派人暗中查访，很快就找到了几个愿意作证的灾民。同时，他也查到了郑崇义贪污的证据——一本藏在县衙后院枯井里的真账册。
然而，就在他准备将这些证据上奏朝廷时，郑崇义却主动找上门来。
“苏大人，久仰大名。”郑崇义满脸堆笑，肥硕的脸上挤出几道褶子，“下官不知大人驾到，有失远迎，还望恕罪。”
苏敬言冷冷地看着这个肥头大耳的知县：“郑大人消息倒是灵通。”
“哪里哪里，”郑崇义笑道，“大人奉旨查案，下官自当全力配合。今晚在寒舍设宴，为大人接风洗尘，还请赏光。”
苏敬言本想拒绝，但转念一想，这或许是个机会，便点头答应。
当晚，郑崇义的府邸张灯结彩，灯火辉煌。庭院里摆满了珍馐美馔，歌姬们在一旁翩翩起舞。席间，郑崇义频频敬酒，又让几个美貌歌姬作陪。苏敬言却始终神色冷淡，对郑崇义的殷勤视而不见。
酒过三巡，郑崇义使个眼色，歌姬们纷纷退下。他凑近苏敬言，低声道：“苏大人，明人不说暗话。这次查案，还望大人高抬贵手。这是一点心意，还请笑纳。”
说着，将一个锦盒推到苏敬言面前。苏敬言打开一看，里面竟是厚厚一叠银票。
“郑大人这是何意？”苏敬言冷冷地问，眼神里透着一丝鄙夷。
郑崇义笑道：“大人何必明知故问？这华阴县的案子，只要大人睁一只眼闭一只眼，这些银票就是大人的了。而且，下官在朝中也有几位大人照应，日后定会在大人们面前为大人美言。”
苏敬言猛地站起，将锦盒摔在地上：“郑崇义！你贪赃枉法，克扣赈灾银两，致使百姓流离失所，如今还敢贿赂本官？”
郑崇义脸色一变，随即又堆起笑容：“苏大人何必动怒？这官场上的事，大家都心知肚明。大人何必为了几个贱民，断送自己的前程？”
“住口！”苏敬言厉声道，“本官奉旨查案，自当秉公执法。郑崇义，你等着接受朝廷的制裁吧！”
说罢，拂袖而去。
郑崇义望着苏敬言远去的背影，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是狰狞之色。他咬牙切齿地说：“敬酒不吃吃罚酒！来人！”
孙霸从暗处闪出：“大人有何吩咐？”
“去，按计划行事。”郑崇义阴森森地说，“记住，要做得干净利落。”
“是！”
苏敬言回到驿馆，立即开始整理证据。他知道，郑崇义绝不会善罢甘休，必须尽快将这些证据送往京城。
夜深人静，驿馆外忽然传来一阵异响。苏敬言警觉地抬起头，正要起身查看，房门突然被撞开。几个蒙面人冲了进来，手持利刃，直取苏敬言。
苏敬言大惊，连忙抓起桌上的砚台抵挡。但他一个文弱书生，哪里是这些杀手的对手。很快，他就被逼到了墙角。
“你们……你们好大的胆子！”苏敬言怒喝道，“我可是朝廷命官！”
为首的蒙面人狞笑道：“要的就是你的命！”说罢，一刀刺向苏敬言的胸口。
苏敬言闷哼一声，倒在地上。他强撑着最后一口气，将手中的砚台塞进了上衣的暗袋里。那是他藏证据的地方。
“搜！把所有的文书都找出来！”蒙面人吩咐道。
几个杀手开始翻箱倒柜。然而他们找遍了整个房间，却始终找不到那本真账册。
“该死！”为首的蒙面人咒骂一声，“撤！”
等杀手们离开后，苏敬言用尽最后的力气，在墙上写下了一个“冤”字。鲜血顺着墙壁流下，染红了他的官服。
第二天，郑崇义带着人来到驿馆，假意发现苏敬言“自缢身亡”。他命人将苏敬言的尸体草草收殓，又伪造了一份遗书，企图将此事掩盖过去。
然而，他万万没有想到，苏敬言临死前藏起的那个砚台，会成为揭开这桩惊天大案的关键。
苏敬言的灵柩运回老家那天，天空飘着细雨，仿佛也在为这位正直的官员默哀。
苏怀义站在祠堂前，望着那口漆黑的棺木，总觉得哪里不对劲。他是苏敬言的叔父，在族中素有威望。此刻，他正仔细打量着棺木上的每一处细节。
“大人是自缢身亡的。”护送灵柩的衙役如是说。
苏怀义却注意到，棺木边缘有几处细微的划痕，像是被人匆忙修补过。他伸手摸了摸，指尖沾上一点暗红色的痕迹。
“这是……”苏怀义心头一紧，一种不祥的预感涌上心头。
“叔父。”一个虚弱的声音传来。苏怀义回头，看见苏敬言的夫人柳氏正扶着门框站着。她一身缟素，面色苍白如纸，眼睛却异常明亮，透着一股坚定。
“侄媳妇，你怎么出来了？快回去歇着。”苏怀义连忙上前搀扶。
柳氏摇摇头，目光死死盯着那口棺木：“叔父，敬言他……他绝不会自缢。”
苏怀义一怔：“此话怎讲？”
柳氏从袖中取出小方砚台，手不由得颤抖。那砚台上沾着些许暗褐色的痕迹：“这是在敬言衣服里发现的。我认得这个味道，是……是血。”
苏怀义接过那方砚台，凑近闻了闻，脸色骤变。只见他立即吩咐下人：“去，把棺木打开！”
“不可啊！”族中长辈连忙劝阻，“人死为大，开棺验尸是大不敬……”
“闭嘴！”苏怀义厉声喝道，“我侄儿死得不明不白，难道要让他含冤九泉吗？”
棺木被缓缓打开。苏怀义凑近一看，顿时倒吸一口凉气。苏敬言的脖子上确实有一道勒痕，但更引人注目的是他胸前的伤口。虽然被人精心处理过，但仔细一看，竟然是被利器所伤！
柳氏扑到棺木前，泪如雨下：“敬言……我的敬言……”
苏怀义强忍悲痛，仔细检查苏敬言的遗体。他发现苏敬言的右手紧握成拳，指甲里还残留着些许墙灰。更奇怪的是，苏敬言的官服上沾着墨迹，但随身的书稿却不见了踪影。
“来人！”苏怀义沉声道，“去查，是谁收拾的敬言的遗物？”
很快，下人回报说是一个叫孙霸的捕头收拾的遗物。苏怀义立即派人去打听这个孙霸的底细，同时暗中派人前往华阴县查访。
夜深人静时，苏怀义独自坐在祠堂里，望着苏敬言的灵位出神。忽然，他听到一阵轻微的脚步声。
“谁？”苏怀义警觉地转身。
“是我。”柳氏从暗处走出，手里捧着一个包袱。
“侄媳妇，这么晚了……”
柳氏将包袱放在桌上，低声道：“叔父，我总觉得敬言留下了什么。这些天，我一直在整理他的遗物。您看这个……”
她打开包袱，里面是几件苏敬言的旧衣。柳氏将衣服一件件展开，指着上面的墨迹说：“敬言生前最爱干净，从不允许衣服上有半点污渍。可这些衣服上都有墨迹，而且位置都很奇怪……”
苏怀义仔细查看，发现这些墨迹大多集中在衣袖内侧和衣襟下方，像是有人匆忙擦拭过什么。
“还有这个。”柳氏又取出那日的砚台，“这是在敬言的书房里找到的。我记得他生前最爱用这方砚台，可奇怪的是，砚台是空的，里面的墨却不见了。”
苏怀义接过砚台，仔细端详。这是一方普通的端砚，但当他用手指轻轻敲击时，却听到一声异响。
“这砚台……”苏怀义眼前一亮，“里面有夹层！”
他立即找来工具，小心地撬开砚台。果然，在夹层中发现了半张书稿。
只见那半张书稿上写着一行醒目的小字：“华阴知县冒赈，以利啖敬言，敬言不敢受，恐负天子……”
“这是……”柳氏惊呼出声。
苏怀义心头一震，自己的侄儿的死果然另有原因！
就在这时，外面突然传来一阵喧哗声。苏怀义连忙将草稿藏好，快步走出祠堂。
“老爷！”管家慌慌张张地跑来，“不好了，祠堂着火了！”
苏怀义抬头一看，只见祠堂后方浓烟滚滚。他立即意识到，这是有人要毁灭证据！
“快救火！”苏怀义大声吩咐，同时暗中派人将柳氏和那半张草稿转移到安全的地方。
火势很快被扑灭，但祠堂已经损毁大半。苏怀义站在废墟前，面色阴沉。他知道，自己必须亲自前往华阴县，查明真相。
第二天一早，苏怀义以经商为名，带着几个心腹悄然离开。他假扮成商人，在华阴县四处查访。很快，他就找到了那位曾与苏敬言接触过的老人。
“老人家，”苏怀义将一锭银子放在老人面前，“我是苏敬言的叔父。我想知道，我侄儿遇害前，可曾与您说过什么？”
老人看着银子，又看看苏怀义，忽然老泪纵横：“苏大人……苏大人他是个好官啊！”
在老人的讲述下，苏怀义终于知道了事情的来龙去脉。同时，他也得知了一个重要消息：苏敬言遇害前，曾将一本账册藏在驿馆的暗格里。
然而，当苏怀义准备前往驿馆时，却发现有人跟踪。他立即改变计划，派心腹暗中查访，自己则继续以商人的身份周旋。
与此同时，柳氏也没有闲着。她利用自己在女红圈子的关系，暗中打听消息。很快，她就从一个在县衙当差的绣娘那里得知，郑崇义最近正在四处打探苏敬言遗物的下落。
“夫人，”绣娘低声说，“我听说，郑大人派人在找一本账册。他还说，只要找到那本账册，就赏银千两。”
柳氏心中一惊，立即意识到那本账册的重要性。她连夜找到苏怀义，将这个消息告诉了他。
“看来，我们必须尽快行动了。”苏怀义沉声道，“郑崇义已经察觉到我们在查案，恐怕会对我们不利。”
果然，第二天一早，苏怀义就发现自己的住处被人监视。他立即派人将柳氏秘密转移，自己则继续与郑崇义周旋。
就在这时，一个意想不到的转机出现了。那位曾与苏敬言接触过的老人，竟然主动找到了苏怀义。
“苏老爷，”老人颤巍巍地说，“我……我还有一个重要的消息要告诉您。”
老人颤巍巍地从怀中掏出一块染血的布条：“这是钱奎临死前交给我的。他说……他说这里面藏着郑崇义的罪证。”
苏怀义连忙接过布条，发现上面密密麻麻写满了字。仔细一看，竟是钱奎的供词，详细记录了郑崇义如何指使他做假账，如何克扣赈灾银两。
“钱奎……他不是已经死了吗？”苏怀义惊讶地问。
老人叹了口气：“那都是郑崇义造的谣。钱奎其实没死，他逃出来了。但……但他伤得太重，把这块布交给我后，就……就咽气了。”
苏怀义心中一震：“那钱奎的尸首……”
“我把他埋在了城西的乱葬岗。”老人低声道，“郑崇义派人到处找他，我不敢声张。”
苏怀义立即意识到，这可能是扳倒郑崇义的关键证据。他连忙问：“老人家，钱奎可还留下什么话？”
老人想了想，说：“他说……他说他有个相好的，在城东的‘醉仙楼’做厨娘。他有些东西藏在她那里。”
苏怀义立即派人前往醉仙楼查访。很快，他们就找到了钱奎的相好——一个叫阿翠的厨娘。
起初，阿翠十分警惕，不肯透露半个字。但在苏怀义的耐心劝说下，她终于松口了。
“钱奎……钱奎他确实留了些东西在我这里。”阿翠抹着眼泪说，“他说如果有一天他出事了，就把这些东西交给一个叫苏敬言的大人。可是……可是苏大人已经……”
苏怀义连忙说：“我是苏敬言的叔父。阿翠姑娘，钱奎留下的东西，现在在哪里？”
阿翠从床底下拖出一个木箱，打开一看，里面全是账册和往来信件。苏怀义粗略翻看，发现这些都是郑崇义贪污的铁证。
“太好了！”苏怀义激动地说，“有了这些证据，我们就能为敬言伸冤了！”
然而，就在他们准备离开时，外面突然传来一阵喧哗声。
“不好！”阿翠脸色大变，“肯定是郑崇义的人！他们找到这里了！”
苏怀义立即意识到，他们被出卖了。他连忙吩咐手下：“快，带着证据从后门走！我来拖住他们！”
“不行！”阿翠拉住他，“苏老爷，您不能去！那些人都是亡命之徒，您……”
话未说完，房门就被踹开了。几个彪形大汉冲了进来，为首的正是郑崇义的心腹孙霸。
“苏老爷，”孙霸狞笑道，“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊！”
苏怀义护在阿翠身前，冷冷地说：“孙霸，你好大的胆子！我可是朝廷命官的叔父，你敢动我？”
孙霸哈哈大笑：“苏老爷，您就别拿朝廷吓唬人了。在这华阴县，我们郑大人就是天！来人，给我拿下！”
几个打手一拥而上。苏怀义虽然年过半百，但年轻时也练过武艺。他抄起一根木棍，与打手们周旋起来。
趁着混乱，阿翠抱着木箱从后门逃了出去。苏怀义见状，心中稍安。他且战且退，终于找到机会，从窗户跳了出去。
然而，孙霸等人紧追不舍。苏怀义在巷子里东躲西藏，渐渐体力不支。就在他即将被追上时，忽然听到一声大喝：“住手！”
一队官兵冲了过来，将孙霸等人团团围住。为首的正是新任知府赵大人。
“苏老爷，”赵大人扶起苏怀义，“您没事吧？”
苏怀义喘着粗气：“赵大人……您怎么……”
赵大人笑道：“是柳夫人派人送信，说您可能有危险。我这才带人赶来。”
原来，柳氏一直在暗中关注苏怀义的动向。当她得知苏怀义前往醉仙楼时，就意识到可能会有危险，立即派人向赵大人求助。
有了赵大人的保护，苏怀义终于安全了。他将收集到的证据交给赵大人，同时派人将阿翠和木箱也保护起来。
然而，就在他们以为胜券在握时，一个坏消息传来：郑崇义背后的“朝中大人”已经得知此事，正在向皇帝进谗言，说苏怀义诬告朝廷命官。
“看来，我们必须尽快上京告御状了。”苏怀义沉声道。
就在这时，柳氏忽然想起什么：“叔父，敬言的砚台……那里面可能还藏着什么。”
苏怀义立即取出砚台，仔细检查。果然，在砚台的夹层中，他们又发现了一张折叠得很小的纸。展开一看，竟是苏敬言亲笔写的奏折草稿，详细记录了郑崇义的罪行。
“太好了！”苏怀义激动地说，“有了敬言的亲笔奏折，再加上我们收集的证据，一定能扳倒郑崇义！”
第二天一早，苏怀义就带着所有证据，快马加鞭赶往京城。他知道，这将是一场与时间的赛跑。郑崇义背后的势力一定也在行动，他们必须赶在前面。
然而，就在苏怀义离开的当天晚上，柳氏的住处突然起火。幸好赵大人早有防备，派人将柳氏救了出来。
“看来，他们是狗急跳墙了。”赵大人冷笑道，“不过，有我在，他们休想得逞！”
与此同时，苏怀义日夜兼程，终于在第七天赶到了京城。他顾不得休息，立即前往御史台，将收集到的证据一一呈上。
御史们看完证据，无不震惊。苏敬言的亲笔奏折、钱奎的供词、真账册、往来信件……这些铁证如山，将郑崇义的罪行揭露得淋漓尽致。
“岂有此理！”御史大夫拍案而起，“一个小小的知县，竟敢如此胆大妄为！”
御史们立即上奏皇帝，请求彻查此案。唐宪宗看完奏折，龙颜大怒：“朕的天下，竟有如此贪官污吏！传旨，立即派钦差大臣前往华阴县，彻查此案！胆敢包庇阻挠者，按诛九族论处！”
钦差大臣带着圣旨，快马加鞭赶往华阴县。与此同时，郑崇义也得到了消息。他惊慌失措，连忙派人销毁证据，企图掩盖罪行。
然而，为时已晚。钦差大臣一到华阴县，就立即将郑崇义及其党羽全部拿下。孙霸等人见大势已去，纷纷招供。
“大人饶命！”孙霸跪在地上，磕头如捣蒜，“都是郑崇义指使的！小人只是奉命行事啊！”
钦差大臣冷笑一声：“来人，将郑崇义带上来！”
郑崇义被押上堂时，早已没有了往日的威风。他面色惨白，浑身发抖，跪在地上不住求饶。
“郑崇义，”钦差大臣厉声道，“你可知罪？”
郑崇义还想狡辩：“大人明鉴，下官……下官冤枉啊！”
钦差大臣一拍惊堂木：“来人，将证据呈上！”
苏敬言的亲笔奏折、钱奎的供词、真账册、往来信件……一件件证据摆在郑崇义面前。他的脸色越来越难看，最后瘫软在地。
“郑崇义，”钦差大臣冷冷地说，“你贪污赈灾银两，杀害朝廷命官，罪大恶极！来人，将他押入大牢，等候发落！”
与此同时，京城也掀起了轩然大波。那些在朝中为郑崇义撑腰的“大人们”纷纷落马。
唐宪宗在朝堂上怒斥：“传旨，凡是与此案有牵连的官员，一律严惩不贷！”
朝堂之上，一片肃杀之气。那些平日里耀武扬威的大臣们，此刻都噤若寒蝉，生怕牵连到自己。
案件审理持续了整整一个月。最终，郑崇义被判处斩立决，夷其三族，其党羽也受到了应有的惩罚。那些在朝中为他撑腰的“大人们”，有的被革职查办，有的被流放边疆。
行刑那天，华阴县万人空巷。百姓们纷纷涌上街头，想要亲眼目睹这个贪官的下场。
“郑崇义，你也有今天！”
“苏大人，您在天之灵可以安息了！”
百姓们的欢呼声中，郑崇义被押上刑场。他面如死灰，浑身发抖，早已没有了往日的威风。
“时辰到，行刑！”
随着一声令下，刽子手手起刀落。郑崇义的人头落地，百姓们爆发出震天的欢呼声。
与此同时，苏敬言的冤情终于得以昭雪。皇帝追封他为忠烈公，并下令厚葬。
在苏敬言的葬礼上，柳氏捧着那方砚台，泪如雨下：“敬言，你的冤屈终于洗清了。你在天之灵，可以安息了……”
苏怀义站在一旁，望着侄儿的灵位，心中百感交集。他知道，这场胜利来之不易。但更重要的是，他向天下人证明了他侄儿的清白。
葬礼结束后，皇帝特意召见了苏怀义。
“苏爱卿，”皇帝感慨地说，“你侄儿苏敬言，是朕的忠臣，是天下清官的典范。朕要为他立碑，让后世永远记住他的事迹。”
苏怀义连忙叩谢皇恩。
消息传回华阴县，百姓们无不欢欣鼓舞。他们自发为苏敬言立祠，香火不断。
“苏大人，您是我们的恩人啊！”
“苏大人，您在天之灵一定要保佑我们啊！”
多年后，苏怀义离世。他被安葬在苏敬言的墓旁，永远陪伴着这位忠烈之士。