万三沉默良久，眼中的敌意渐渐被担忧取代：\"小九她...还好吗？\"
\"不好。\"王永年实话实说，\"她执意要为家人报仇，我拦不住。\"
万三突然转身一拳砸在墙上，指节渗出血丝：\"我去找秦先生！\"他声音嘶哑，\"我亲自上京保护她！\"
王永年按住他的肩膀：\"万三...\"
\"不必多说！\"万三甩开他的手，\"我这就去求秦先生引荐他在京城的故交。\"他顿了顿，\"不是为了你，是为了小九。\"
看着万三决绝的背影，王永年心中五味杂陈。
随后王永年马不停蹄换上一身华服，扮作寻欢作乐的富商来到醉仙楼。城里最有名的青楼灯火通明，丝竹之声不绝于耳。门口迎客的龟公见他衣着不凡，立刻堆满笑容迎上来。
\"这位爷里面请！可有相熟的姑娘？\"
王永年随手抛出一块碎银：\"听闻醉仙楼有一位向秀才时常流连，此人才学过人，王某特来请教。\"
龟公脸色一变：\"向秀才不见陌生人...\"
\"青莲故人求见。\"王永年沉声道。
不多时，一个身着儒衫的俊朗男子缓步而出。他约莫十五六岁，眉目如画，举手投足间带着书卷气，正是向宁。与半年前相比，他眉宇间多了几分郁色。
\"永年兄？\"向宁面露讶异，随即恢复平静，\"里面说话。\"
穿过喧嚣的前厅，向宁带王永年来到一间僻静的书房。墙上挂满字画，案上堆着书籍，俨然是个读书人的天地。
\"我来找你帮忙。\"王永年直入主题。
向宁斟茶的手微微一顿：\"我不过是个秀才，上京无用。\"
\"以你的才华——\"
\"才华？\"向宁冷笑，\"十二岁小三元又如何？青莲县神童又怎样？没有举人功名，在京城连条狗都不如。\"他放下茶壶，\"更何况老师年事已高，需要人照顾。\"
王永年正欲再劝，门外突然传来一声轻咳。一位中年文士推门而入，正是顾庸。他比半年前稍显苍老，但眼神依旧锐利。
\"老师！\"向宁连忙起身搀扶。
顾庸摆摆手，直视王永年：\"武城侯派你来的？\"
王永年恭敬行礼：\"不是。只是听说京城局势诡谲，需要向兄相助。\"
\"老师，我——\"向宁刚要开口。
\"去。\"顾庸斩钉截铁，\"老朽拼了性命为武城侯在青莲县谋划，这点面子还是有的。\"他咳嗽两声，\"我会求武城侯推荐你为贡生，正好让你参加因秘境事件延期至明年的会试。\"
向宁脸色大变：\"老师！您的身体...\"
顾庸浑浊的眼中闪过一丝光芒：\"老朽当年壮志未酬，如今只盼你能在这朝堂之上，完成我涤荡污秽、惠泽百姓的夙愿。\"
\"老师！\"向宁跪倒在地，声音哽咽。
顾庸抚摸着爱徒的头顶：\"去吧，带着你的才华去京城。不为功名，只为天下苍生。\"
向宁重重磕了三个响头，再抬头时眼中已是一片坚定：\"学生遵命。\"
万三被他用情所诱，向宁被他以孝所迫，离开醉仙楼时，王永年心中沉甸甸的。
就在王永年为了小九谋划之时，小九也接到武城侯府的帖子时，手指微微颤抖。帖子上烫金的武城侯府印鉴在烛光下泛着冷光，像一只窥探的眼睛。
\"侯夫人有恙，请济慈堂女神医小九姑娘过府一叙。\"
简简单单一行字，却让小九彻夜难眠。武城侯夫人——长公主李夏，为何会突然指名要见她这个名不见经传的乡野大夫？
她换上了最体面的青色衣裙，将乌黑的长发挽成一个简单的发髻，只插了一支木簪。镜中的女子眉眼清秀，却透着几分与年龄不符的沉稳。她深吸一口气，将父亲留下的医箱仔细检查了一遍，这才踏上了前往侯府的路。
武城侯府坐落在青莲县最幽静的西城区，朱红色的大门紧闭，两侧石狮威严矗立。小九刚走到门前，侧门便无声开启，一位年长的嬷嬷向她行礼。
\"小九姑娘，夫人已等候多时了。\"
穿过曲折的回廊，小九的心跳越来越快。侯府的庭院深深，假山流水间透着说不出的压抑感。嬷嬷最终在一处僻静的小院前停下，院门上题着\"静心居\"三字。
\"姑娘请进，夫人在里面等您。\"
小九推开雕花木门，一股淡淡的药香扑面而来。室内光线昏暗，只点了几盏纱灯。窗前站着一位身着素色长裙的女子，背影纤细却挺拔，听见声响缓缓转身。
那一瞬间，小九几乎忘记了呼吸。长公主李夏已年过三十，却依然美得惊心动魄。她的肌肤如雪，眉目如画，只是眼角已有了细纹，眸中沉淀着深不见底的哀愁。
\"民女参见武城侯夫人。\"小九慌忙行礼，膝盖还未触地就被一双冰凉的手扶住。
\"不必多礼。\"李夏的声音轻柔似水，\"今日请你来，名义上是问诊，实则有要事相告。\"
小九疑惑地抬头，对上李夏复杂的目光。公主示意她坐下，亲自为她斟了一杯茶。
\"你可曾听说过十七年前京城发生过一桩惊天秘闻？\"
小九摇头，心跳如鼓。她隐约感到，自己即将听到一些不该知道的事。
李夏的手指轻轻摩挲着茶杯边缘，目光落在远处，仿佛穿透时光看到了当年的景象。
\"当年，我的二哥李满，本应被册立为太子...\"她的声音很轻，却字字如锤敲在小九心上。
随着李夏的讲述，一段尘封已久的皇家秘辛缓缓展开。大皇子的阴谋，昙花的香气，那场不堪回首的侵犯，以及事后皇家的掩盖...小九听得浑身发冷，手指不自觉地攥紧了衣角。
当李夏说到孝宗命医官为李满易容时，小九猛地抬头：\"易容？这...这是初月教的？\"
\"是的，初月教的秘术，能彻底改变一个人的容貌。\"李夏苦笑，\"代价是从此终生不育。\"
小九的医学知识让她立刻意识到这种手术的残忍性，不禁打了个寒战。
\"那后来呢？\"她轻声问。
李夏的眼神黯淡下来：\"后来，我的母后——当时的皇后——找到了一个人，一个愿意娶我、保护我的人。\"
\"武城侯？\"小九脱口而出。
李夏点头，眼中闪过一丝温柔：\"孙佺当时在京为质，却一直...关心着我。母后看中了他的真心，说服父皇将我许配给他，远离京城是非。\"
小九忽然想起什么，眉头微皱：\"殿下，这些皇家秘辛，为何要告诉我一个乡野大夫？\"
室内陷入短暂的沉默。李夏起身，从柜中取出一个精致的檀木盒子，轻轻打开。里面是一块泛黄的玉佩，上面刻着一个\"张\"字。
小九的瞳孔骤然收缩——那是她父亲的玉佩！
\"认得这个吗？\"李夏轻声问。
小九的手指颤抖着触碰玉佩，冰凉的触感让她瞬间红了眼眶：\"这...这是我爹的...\"
\"十六年前，我的乳母医女赵嬷嬷也是满月教派的人，她为我接生时情况危急，便请来了教友，也就是你父亲，张大夫。\"李夏的声音带着深深的愧疚，顿了顿后她幽幽的叹道，\"他们...都因知道太多而被灭口。\"
小九如遭雷击，整个人僵在原地。她六岁那年贪玩回家迟了些，看到的是满地尸首的场景再次浮现在眼前。十九口人，包括她刚满月的弟弟。她一直以为是仇家所为，却不想...
\"是...太后？\"小九的声音嘶哑得不像自己。
李夏沉重地点头：\"母后为了保全皇家颜面，下令清除所有知情者...包括他们的家人。\"
小九猛地站起，医箱\"砰\"地掉在地上，银针散落一地。她的胸口剧烈起伏，眼前一片血红。
\"所以...所以我全家...就因为这个...\"她的声音哽咽，泪水模糊了视线。
李夏上前想要安抚，却被小九躲开。
\"为什么现在告诉我这些？\"小九咬牙切齿地问，\"是因为愧疚吗？还是...\"
\"因为我欠你父亲一条命。\"李夏打断她，眼中含泪，\"若不是他，我和先儿都活不下来。我...我想保护他最后的血脉，让你远离危险。\"
小九冷笑：\"危险？我已经一无所有了，还有什么好怕的？\"
\"你想复仇，对吗？\"李夏直视她的眼睛，\"去京城，找太后报仇？\"
小九没有回答，但紧握的拳头已经说明一切。
李夏突然跪下，惊得小九后退一步。
\"夫人！您这是...\"
\"我求你，\"李夏抬头，泪水滑过精致的面庞，\"不要走上这条不归路。母后身边高手如云，你根本近不了她的身。就算成功了，你也必死无疑。\"
小九看着跪在地上的长公主，心中翻江倒海。仇恨的火焰与理智的冰水在她体内交战。
\"我父亲救了您，而您的母亲杀了他。\"小九声音颤抖，\"您要我如何放下？\"
\"你可以留在侯府做我的贴身医女，我会保护你的安全，足够你安稳度过余生。\"
小九只是死死盯着李夏：\"您以为这样就能赎罪吗？\"
\"不，\"李夏摇头，\"我知道这远远不够。但至少...至少让我为恩人留下一点血脉。\"
窗外，一阵风吹过，树叶沙沙作响，仿佛无数冤魂的低语。小九看向窗外，恍惚间似乎看到了父亲微笑的脸。
\"我需要时间考虑。\"最终，她艰难地说。
李夏缓缓起身：\"你随时可以来。但请记住，复仇只会带来更多痛苦。\"
小九弯腰捡起散落的银针，动作机械而僵硬。当她直起身时，发现李夏正凝视着她，眼中满是复杂的情绪。
\"你长得像你父亲，\"李夏轻声说，\"特别是眼睛。\"
这句话像一把刀刺进小九心里。她匆匆行礼告退，几乎是逃也似地离开了静心居。
走出侯府大门时，小九才发现自己满脸泪水。夕阳西下，将她的影子拉得很长，孤独地投射在青石板路上。
斗木獬静静地坐在藤椅上，灰白的头发束在脑后，双眼上蒙着一条褪色的黑布。他的手指轻轻敲击着椅子扶手，节奏如同某种古老的咒语。
小九端着药碗站在门口，看着这位在满月教为数不多的长辈。自从武城侯将斗木獬从监牢放出交由她照顾，已经过去了七天。他虽然双目失明，却仿佛能看透人心。
\"师叔，该喝药了。\"小九轻声说道，将药碗放在斗木獬手边的小几上。
斗木獬的鼻子微微抽动，嘴角扯出一个苦笑：\"又是当归、黄芪...小九啊，你爹当年开的方子可比这精妙多了。再说了我这是秘术导致的眼盲，普通药石是没用的。\"
听到父亲被提及，小九的手指微微一颤。她沉默地坐在斗木獬对面的矮凳上，看着中年人枯瘦的手指准确无误地端起药碗，一饮而尽。
\"今天去见侯夫人了？\"斗木獬突然问道，声音沙哑如磨砂。
小九猛地抬头：\"您...您怎么知道？\"
\"你身上有龙涎香的味道，\"斗木獬将空碗放回几上，\"那是富贵人家才用得起的香料。而且...\"他微微侧头，\"你的心跳比平时快了三分。\"
小九苦笑：\"什么都瞒不过师叔。\"她深吸一口气，\"她告诉我...当年的事。\"
屋内突然安静下来，连油灯燃烧的噼啪声都清晰可闻。斗木獬的脸隐在阴影中，看不出表情。
\"所以，\"良久，对方才开口，声音冷得像冰，\"我们的小九动摇了？\"
\"不是动摇！\"小九急切地辩解，\"我只是想了解更多真相。长公主作为当事人—\"
\"真相？\"斗木獬突然提高音量，枯瘦的手拍在几上，药碗被震得跳了起来，\"真相就是太后那老妖妇为了掩盖丑闻，屠戮我满月教上下三百余口！真相就是你张家十九口人，从年近八十岁的外婆到尚在襁褓中的弟弟，无一幸免！\"
小九被这突如其来的暴喝震住，眼眶瞬间红了。斗木獬剧烈喘息着，慢慢平静下来。
\"师叔...\"小九声音哽咽，\"我只是不想冤枉好人...\"
\"好人？\"斗木獬冷笑，\"皇家哪有什么好人？当年若不是你父亲医者仁心，救了那母子二人，何至于引火烧身？\"