后夜，天色还未显出丁点光亮。
江城河道出海口，靠岸码头，此刻已经人潮涌动。
沿着码头，隔三差五悬挂着昏黄的灯笼，照着码头上早早出来等工的百姓。
再过半个时辰，就会有各种货船靠岸，到时，就需要大量小工搬运货物。
早早到码头的百姓，都是附近依靠这点苦力养家糊口的江城底层百姓，他们衣着单薄、破败又布满补丁，身板瘦峋，面容枯槁，形同行尸走肉。
一看就知道长期劳苦又吃不饱饭。
货船没到，码头倒是反常的停靠了一艘花船，让岸上等工的百姓纷纷翘首驻足观望。
他们并不指望一艘反常的花船会给他们带来什么好事，相反，所有人都暗暗祈祷：别整出什么幺蛾子，影响货船靠岸，到时他们接不到活，今日的饭钱就成了问题。
有一日的工，才有一日的饭食，这是这些穷苦百姓的常态。
坐在船舱靠窗的位置，赵永焱第一次以这样的视角，这个他往日还在温柔乡呼呼大睡的时辰，仔细端详这些最底层百姓的沧桑面容。
他们苦苦守候，那是这一日唯一能换口饭吃的活计，他们甚至需要拼尽全力、挥洒无数汗水去换取那一丁点酬劳，哪怕这么卑微，还不一定每个人都有机会。
这就是他们为何摸黑就来守候的原因。来晚了，抢不到。
那些人，黑瘦、焦虑、困苦、麻木……
“你什么知道来晚了，他们就抢不到工？”赵永焱表情复杂，眼睛没有离开那些灰扑扑的人群，嘴里却是问身后的叶小七，延误刚才的对话。
叶小七靠着栏杆，她没看人群，看的是远处的茫茫大海。
“我当然知道，当年，我就是那个抢不到工的孩子。”叶小七听到赵永焱问话，她没回头，继续盯着海面淡淡说道。
赵永焱惊得转回头看向她的背影：“你？……当年，你才多大？就来这样的码头抢工？”
“多大？我自己也不记得了，八岁？九岁？也许是十岁吧……”叶小七声音平静，仿佛讲的是别人的故事。
赵永焱艰难的咽了一下口水，眼里满是心疼，声音带着不易察觉的哽咽：“你……竟，这么小就出来找活……自然抢不过那些大人……只是，那些重物，你如何扛得起？……”
叶小七笑笑：“那倒不是，重物有重物的收费，那些大人喜欢扛重的，挣钱！我扛轻的，少拿点……我只是当时在附近抢不到地方住，只能半夜从别的地方赶过来……太远，走到这里，人已经很多了。”
“当时，你……竟连睡的地方也没有么？”
“没有。你不知道，穷人真的很多，多得拥挤……桥洞、树林里、巷道里、屋檐下……能躺下的地方，都有无数的穷人霸占……”
赵永焱再次震惊：“睡树林？你……”他想说，哪怕睡树林，你也没能占据一席之地？但他问不出，他也不知道自己为何问不出。
他想起他花团锦簇的大床；还有晨起时，无数宫女太监的伺候……
他突然感觉自己很无耻。
“我可以选择远一点的山去躲，随便拿干草枯枝搭个简易的小草棚，能挡风遮雨，能睡个好觉，对我来说，就是天堂了。这样的草棚，在码头附近的树林搭建，我留不住。会有比我大的人来抢……”
叶小七嘴角叼着半截草叶子，这样的草叶子，让她感觉自己还身在那草棚里，握着一个白日扛货换来的黑窝窝，幸福的咬下一口，细嚼慢咽，体会着久违的人间食物。
那是她当时从深山里出来，能寻到的唯一的活路。
在深山里吃野果雨露、嚼野草树根，是不能为父母亲为哥哥复仇的，她得重新混进人类这个庞杂丑陋的群体。
叶小七若无其事的缓缓道来，让赵永焱脸色越发凝重。
他知道，自己欠叶小七的，很多！他的锦衣玉食、他刻意的放荡不羁、嚣张跋扈，如今看起来，都是耻辱，很讽刺。
他甚至能想到，他当初在叶小七面前炫耀太子的尊贵，用打残骆南笙的方式，告诉叶小七自己手里的无上权力时，叶小七心里有多看不起他！
船舱外，程峻靠船柱而坐，眼睛看着海面，耳朵里清清楚楚听着叶小七跟赵永焱的对话。
尽管早就知道小七经历太多磨难，但再次听到这些琐碎的细节，他心头又一次被生生揪痛，只恨自己为何没早早认识她，哪怕打小就认识，陪着她吃那些苦，他也愿意，至少，让她不至于如此孤独。
“来了！”
叶小七凝望大海深处，原本轻松的脸上露出严肃的神色。
“哪？”赵永焱站起来，快速走到她身后，顺着她的视线看去，刚露出鱼肚白的晨曦里，辽阔的海平面，水天交接的位置，先是出现几个黑点，接着，是一片，黑点逐渐变大，竟是无数帆船，徐徐驶近……
码头上的人群一片哗然，争相往更近的临海台阶拥下去，想争得最好的位置。
天色灰蒙蒙的亮，终于能看清这个码头的全景。
是个少见的大码头！
码头沿着海岸线往两边延伸，足有一二里远。
海水拍击着巨石块砌就的码头，发出哗啦啦的巨大声响，让岸边的等活人群不敢再往前半步。
“小七，你回后仓，若小野真的来，我跟太子应付，你是女孩儿，还是别露面了。”
程峻匆匆进门，嘴里嘱咐着叶小七，眼睛却是朝太子使眼色。
赵永焱顿时警醒：“对对对，这事我跟程将军出马，最适合不过。让小七出面，咱俩面子搁哪？好歹留点……”
叶小七笑笑，也不逞能，转头就进了供人休息的后舱。
太子这才转向程峻，脸上有些不自信：“你说，那神秘的小野，他真会来？还这么快？咱们昨夜刚擒了他侄儿，他就收到消息了？他不是搁海里游着么，怎收到消息的？”
赵永焱问出无数问题，每个问题问出口，都在告诉程峻，他赵永焱不大相信小野会马上随船靠岸，这不实际。
程峻眼睛看着那些缓缓驶近的无数三桅帆船，嘴里说道：“不用怀疑他们消息传递的速度，他们就是靠这个吃饭的，比你我更擅长捕捉信息传递信息。”
“还有，”程峻转脸看向赵永焱，眼神里是大战在即的冰冷威严：“他的能量，远比你我估计的要大得多，否则，也不可能掌控整个海域的航道，他掌控的可不止咱们大隋南疆这点海域，还有其他国的，其他海域的，这才是他在海里如鱼得水的原因……”
赵永焱听得嘴微张，程峻停顿的那瞬间，他紧张得喉结一滚。
“我们要对付的，是一个未知的庞然大物……你……”
程峻话未说完，赵永焱迅速接上：“程峻，我若退缩，早就不在此地……在面对大隋江山事上，我希望你程将军不要把我当成太子，或者，更不要把我当成任性的孩子……可以把我当成你同一个阵营的战士，并肩作战……”
程峻瞬间闭嘴，他深深看了太子一眼：“好！不过，你放心，只要我程峻在，必不会让他们伤你……”
赵永焱收回视线，不知为何，他不敢跟程峻那深邃的眼神对视。
心里觉得亏欠叶小七也就算了，毕竟自己是真的很喜欢她，但这该死的亏欠程峻的感觉，又是哪来的？
“主子。”卓子在近门处出声，似乎有事要禀报。
“进来说话。”赵永焱挥挥手。
卓子应声快速进门，反手把门关上，这动作，应该是有要事。
赵永焱程峻不由得对望一眼。
“太子，将军！”卓子关了门，郑重的冲赵永焱程峻拱手作揖。
“岸上有人下了帖子，点名拜访太子。”
岸上？还点名太子？知道赵永焱真实身份的，此地只有那假“珩王”本纯次郎。
本纯次郎如今被拘在花船上，又有谁还晓得他赵永焱在花船上？还追到这花船一般不来的码头下帖子？
赵永焱一脸疑惑，卓子接着往下说道：“帖子上署名本纯小野！”
“本纯小野？”
“本纯小野？”
赵永焱程峻同时惊愕出声，小野此刻不应该还在那些即将靠岸的三桅帆船上？
卓子一拍脑袋，怎的忘记拿帖子给太子了？他赶忙从怀里掏出一贴金拜帖，双手给赵永焱奉上。