此时，朱雀大街上的宵禁鼓声再度轰鸣，如同历史的低语，预示着各坊即将沉入宁静的怀抱，闭门关坊的时辰悄然而至。巡城司的铁骑，踏着月色与星辉，开始了例行的巡街之旅。
裴煊矗立于宣阳坊内，眼前的景象仿佛一幅生动的画卷缓缓展开。大典的日益临近，仅剩三日之遥，而阖城百姓却犹自沉浸在一片喜庆之中，浑然不知危险与毁灭的阴影正悄然逼近。
在这片喜色中，裴煊如同一个不合时宜的人，逆着人流的方向，坚定地前行。他轻拨马头，力图在这片纷扰与喧嚣中，冲撞出一条通往光明的道路。
望着那一张张洋溢着喜色与兴奋的脸庞，看着那一片片热闹繁华的坊街，裴煊深知，自己已无路可退。为了阖城百姓的安危，为了太子未来的江山社稷，他纵使粉身碎骨，亦要奋力一搏。
这已是他第三次踏入宰相府的大门，而这三次中，有两次都是为了拯救李稷而来。上一次宰相的变卦，曾让他对这位一味隐忍退让的智者失望至极，但此刻，他别无选择，只能再次登门。
宰相府门前，一片翠绿如云的柳树摇曳生姿。裴煊径直走向绿林深处的一处宅院，轻轻敲响了角门。门内的仆役认出他的身份，不敢有丝毫怠慢，一路恭敬地引他至后院。
踏入寝屋的那一刻，裴煊定了定神，深施一揖，恭敬地言道：“裴煊拜见老师。”
“老师？”老人斜倚在虎皮描金的圆枕之上，语气中带着几分不满与责备，“你还知道有我这个老师吗？”
裴煊眉头微皱，诚恳地回应道：“一日为师终身为父，学生岂敢忘怀老师提携授业之恩！”
张柬之冷哼一声，语气严厉：“老夫曾再三告诫于你，大典之前，长安城内务必保持平静，不可再起波澜。而你却置若罔闻，执意捉拿那所谓的济善道贼子，搞得长安各坊人心惶惶。今日更是发生了北街酒肆惨剧，郡王之孙当街毙命，此等行径，岂是为人臣子之道！”
裴煊连忙将事情的来龙去脉简略诉说一遍，张柬之静静地听完，却并未立即发表意见。裴煊心中暗自揣测老师的想法，趋步至榻边，恳切言道：“如今局势动荡不安，大典在即，还望老师能再助我一臂之力。”
裴煊摸不清他到底什么想法，缓步至榻边，轻声叹道：“时局动荡，大典即便勉强铺开，亦难绘圆满之局。那帮宵小与长安城内的暗流交织如麻，弟子此刻，犹如困兽，步履维艰……”
“此皆是你自取其咎！”张柬之开口，嗓音中带着几分含混与沉重，如同老树根深扎土壤，“巡疗司这等要害之地，案牍库中枢竟遭祝融之灾，你身为司令，责任难卸，更给了梁王可乘之机，令其插手其间！”
裴煊苦笑，摇头叹息：“确是学生低估了他们！”
张柬之的双眸深陷于层层皱纹之中，缓缓摇头：“而今危机四伏，不仅是你，太子亦身处风口浪尖。梁王得知长安城内潜藏着欲破坏大典的济善道贼寇，他让郭凯重组司务，不过是幌子，暗中定会编织东宫与济善道勾结，欲在大典上不利于圣人的谎言！”
裴煊紧握双拳，毅然打断老者：“当务之急，乃是要将这伙贼寇一网打尽，方能阻断梁王的阴谋！”
张柬之沉吟良久，双唇微动，几个字轻如鸿毛般飘落：“大局已去，不可轻举妄动。”言罢，手掌在胡床上轻轻一拍，发出沉闷的声响。
裴煊心急如焚。张柬之担忧的，是给梁王更多攻击的借口，但若再不果断出击，阻止那伙贼寇，一切将无可挽回！
“如今，巡疗司已沦入梁王之手，学生力不从心。疡医李稷，乃唯一知晓巫蛊坛尸毒之人，他落入梁王爪牙之手，长安便将陷入万劫不复！”
室外水漏之声滴答作响，如同时间的催命符。裴煊不由自主地提高了声调，急切地强调着时间的紧迫，长安的危境。然而，张柬之却犹如磐石，不为所动。
“区区疡医，何足挂齿，岂能动摇大局！”张柬之淡然以对，上次未出手，此次亦然，他无心介入。
他看向裴煊，继续说道：“你如今被贬，也是一件好事，免得你少年居高位，心性过于自负，待大典过去，太子储君之位稳固，老夫自会上奏圣人，让你履居东宫詹事府！”
裴煊别过头去：“就怕大典以后，世上再无长安！”
“你太过杞人忧天了，区区坛尸，几个蠢贼，如何能将长安搅得天翻地覆！”张柬之摇了摇头，“那疡医来历不明，且身怀重罪，此番归万年县牢狱，也算拨乱反正，本就是你擅权提调，从嘉且不可继续胡闹下去了！”
裴煊的长眉紧锁，白皙的面庞泛起一抹绯红，屈辱与难堪如巨石压胸，几乎令他窒息，但他仍咬紧牙关，不肯退去。
张柬之则低垂着银丝般的白眉，对周遭的一切仿佛视而不见，听而不闻。
面对这冷漠的回应，裴煊的嘴角不禁微微颤抖，心中涌起一股刺骨的寒意。无奈之下，他只得向胡床上的老者深深一揖，随后转身离去，步伐沉重地穿越了居室，走出了相府的大门。
抬眼望向门外那漆黑如墨的天幕，裴煊的呼吸变得急促起来。不经意间，他瞥见了在角门处悄然现身的澹烟，她头戴帷帽，帽檐轻纱垂落，遮掩了她的神情。一旁的宴安则显得焦躁不安，不时地扭动着脖颈。
两人已在门外等候多时，却迟迟未入，似乎在等待着什么。皇城中的官署大多已人去楼空，偶尔有几个晚归的值守人员，也是行色匆匆，生怕耽误了进坊的时辰。相比之下，这二人闲立于大街之上，显得格外引人注目。
见裴煊从相府角门走出，他们连忙迎了上来。
“裴郎，宰相可愿……”澹烟的话未说完，便被裴煊轻轻摇头打断。
“这狗娘养的宰相！李小子为了帮我们，才落得如此下场，他们不救，我去救！”宴安急躁地喊道。
裴煊一声怒喝，制止了宴安的冲动。他凝视着灯火阑珊的长安城，眼中闪烁着狠厉的光芒：“长安城中流传着一句话，蛇有蛇路，鼠有鼠道。如今既已至此，便休怪我裴煊不讲规矩了！”
言罢，裴煊转身招呼两人，一字一顿地吐露了自己的全盘计划。
宴安闻言眼睛瞪得滚圆，言语也变得结巴起来：“俺的亲娘嘞！司令你莫不是疯了吧？这长安城中，哪个地下帮派吃了熊心豹子胆，敢带人去万年县公廨劫人！”
裴煊冷哼一声，嘴角勾起一抹不屑：“我的规矩，便是从不守规矩。他们既然蛇鼠一窝，我又有何惧？”
说着，他从怀中掏出一块漆黑的令牌，那正是巡疗司麒麟台调动狩虎卫的密令。尽管圣人已将他贬为司丞，但这调动狩虎卫的令牌，他并未上交郭凯。
裴煊遂授以二人令牌，命其前往狩虎卫中精选二十名骁勇之士，伪装成城中的隐秘帮派，携兵刃潜入万年县，上演一场惊心动魄的劫囚大戏。
裴煊将胸中筹谋的妙计细细道来，约定一旦事成，众人便于曲江池畔汇聚，由他亲自安排李稷的出城逃亡。
澹烟默默地复核着每一个细节，深吸一口气，心跳仍如擂鼓。此计大胆、凶险且后患无穷，唯有绝境之中，方才会铤而走险。稍有差池，众人皆将坠入万劫不复的深渊。
然而，她并无悔意。李稷曾救她于危难之中，如今，便是她还恩之时。
未及半个时辰，宴安已持令牌归来，悄然召集了二十余名身手矫健的狩虎健儿，以麒麟台秘密行动之名，全员换上了地下帮派的夜行衣。
“澹烟姑娘，按计划行事？”宴安问道。
“你再细细思量，是否有无疏漏？”澹烟仍心存顾虑。此计虽得裴煊首肯，但具体行动却是宴安。对这个愣头青，澹烟并不像对裴煊那么有信心。
宴安拍胸脯保证，无须忧虑。
“好，我们即刻出发。”澹烟强忍心中忐忑，在宴安的陪同下，毅然迈向万年县牢狱的方向。
李稷自昏迷中醒来，发现自己被紧紧束缚于私牢的堂柱之上，双手高悬。鼻尖仍隐隐作痛，鲜血斑驳。
万年县令李宝库缓步至其面前，自火盆中攫起通红的烙铁，在李稷眼前晃动。
“你这小子，终究还是乖乖落入我这牢狱之中。若你识时务，将精盐制作秘方献出，或许武公子大发慈悲，还能留你一条性命！”
李稷冷笑回应：“你们费尽心机欲得那精盐制方，无非是想垄断两京十三州的精盐生意，届时受苦受难的，仍是那些无辜百姓！”
李宝库冷哼一声：“想不到你一个区区疡医，竟还有这慈悲之心。可惜啊，谁让你得罪了梁王宠侄！”
李宝库恨不得一刀结果了这疡医，好回去继续享乐，可这小子嘴硬如铁，宁死也不肯吐露精盐制作秘方，这让他颇感棘手。
李宝库怒火中烧，恨不能一刀斩了这个顽固的疡医，重归欢宴之中。然而，这小子嘴硬如铁，死守着那精盐制作的秘密，令他陷入了两难之境。
此人虽触怒了武嗣邺，却也是裴煊那煞星极力维护之人。武嗣邺身为梁王宠侄，裴煊则是宰相高足，而他，不过是万年县一介县令，不敢轻易得罪任何一方。此刻，若不能得手那精盐配方，他实在难以向梁王那边有个交代。
“你这小子，当真是视死如归！”李宝库怒目圆睁，狠狠地瞪了他一眼。
李稷沉默不语，仅以一腔冷意回应着李宝库的怒火。李宝库心中不悦，抄起李稷的障刀，刀尖轻轻一挑，李稷的咽喉处便血流如注：“快说，否则有你苦头吃！”
李稷的嘴唇微微翕动，李宝库以为他即将招供，却不料只换来一句冷硬的话：“有种你便杀了我！”
李宝库眉头紧锁，一拳重击在李稷的小腹，令其痛苦呕吐。
“现在是我在审问你！”
李宝库再次厉声质问，见李稷依旧沉默，又将刀刃贴向他的胸口。冰冷的触感让李稷的皮肤一阵颤抖。
李宝库嘴角勾起一抹冷笑，缓缓推动刀刃，犹如给梨子削皮般，轻轻地在李稷的胸口上削下一片带血的圆皮。
随着刀刃一掀，李稷发出一声凄厉的惨叫。
这酷刑源自当年来俊臣之手，小刀刺肉，人虽不死，却痛苦万分，与凌迟之刑有异曲同工之妙。一人能受上千刀而不死，堪称极致折磨。
然而，即便李稷面色惨白，他仍紧闭双唇，那厌恶的眼神始终盯着李宝库。
他冷笑连连：“别妄想有人能救你，那裴煊如今自身难保，哪有余力管你这小小疡医？”
就在这时，牢狱小吏匆匆跑来低语几句。
李宝库起身走向隔壁，见手下押来了两个犯官之女。他伸手抓起一个，在其细嫩的脖颈上轻抚一把，嗅了嗅手指，笑道：“不愧是大官的女儿，香气袭人。明日就要送往教坊司了，不如今日先让本官享受一番！”
手下们纷纷哂笑，他们深知这位上司对女性有着异于常人的偏好。
“那另一人呢？”有人好奇地追问。
“把他扔到隔壁去，等那个疡医吐出精盐的配方后，一并解决。”李宝库轻描淡写地用手在喉间比划了一下，仿佛只是在谈论一件微不足道的小事。
此时，万年县牢狱外的天色愈发深沉，如同泼墨一般。几个疲惫不堪的士兵看守着牢狱，睡意正浓。忽然，一阵扑落落的翅膀拍动声打破了夜的寂静，紧接着，数只乌鸦惊恐地从院内飞起，划破了夜色里的黑暗。
看守牢狱的狱卒们眼神瞬间变得凌厉起来，他们快步向前院走去，只见县衙前院的树丛在微风中摇曳，脚步声凌乱，似乎有许多人正朝这里逼近。
几名狱卒刹那间精神抖擞，这长安皇城，一县公廨，怎会有贼寇如此胆大包天，敢在夜里劫持万年县公廨？这可是掉脑袋的大罪啊！
一名老狱卒急忙让其他人继续盯着，自己转身欲去报信，却被一名小吏拦了下来。
“哎，说你呢，别在这碍手碍脚，老爷正在里面享受呢，你要是坏了老爷的好事，小心鞭子伺候！”小吏大声呵斥道。
老狱卒吓得缩了缩脖子，手指着外面，嘴唇颤抖着说：“外面，外面似乎有人朝这边杀过来了！”
几名小吏一听这话，仿佛听到了什么天大的笑话，他们嘲笑道：“你这老头莫不是晚上酒喝多了？这可是万年县公廨的牢狱，什么人敢在这里撒野？莫不是想谋逆不成？”
说完，几名小吏不耐烦地挥了挥手，大声招呼几人继续喝酒。老狱卒无奈地摇了摇头，见几人不信，一咬牙，自己偷偷从后门溜走了。
就在老狱卒溜走后不久，万年县牢狱外的大门轰然一声被撞开，二十多个身着夜行衣、手持障刀的蒙面大汉如潮水般涌了进来。
看守的狱卒们先是一愣，随即惊醒过来，刚要大声呼救，为首的宴安已经掏出了劲弩，对着几人小腿等非要害之处射了几箭。几声惨叫响起，几人瞬间失去了行动能力。
这是裴煊事先定下的规矩，不要伤害无辜之人，只劫人、不杀人。宴安扫了澹烟一眼后，便不再理会这些狱卒，径直朝大牢里闯了进去。
外界的喧嚣如潮水般涌来，终是惊扰了沉浸在闲适之中的李宝库。他衣衫略显凌乱，匆匆而出，只见一名狱卒大腿受伤，斜倚于水漏旁，这一幕瞬间令他面色大变。
“何人胆敢如此猖狂，竟敢劫持万年县牢狱！”李宝库怒喝一声，随即下令击鼓示警。鼓声一旦响起，附近巡逻的金吾卫与不良人定会闻讯而来。
他猛地抽出悬于室内的障刀，带领留守的狱卒奋勇向内追击。闯入者皆蒙面示人，手持军中制式障刀劲弩，却又斜披花布，肩露文身，尽显其地下帮派之人的身份。
李宝库目光如炬，对着为首的汉子厉声喝道：“大胆狂徒，尔等究竟是何方神圣，竟敢冒犯万年县牢狱！本官奉劝尔等速速投降，否则禁军一至，便是尔等末日！”
宴安早已对李宝库这狗官恨之入骨，抬手一箭，直指其要害。李宝库惊恐万分，连忙闪身躲避。
“兄弟们，洗劫这狗官，替天行道！”宴安大吼一声，身后那些佯装成帮派之人的军汉们，如潮水般向内冲去。
这些军汉进退有序，显然训练有素，远非狱卒所能匹敌。见他们并无杀意，狱卒们只得无奈倒地，任由他们拳打脚踢。
宴安在大牢中穿梭，一眼便瞧见了被捆在牢房中的李稷。他心中一喜，猛地踹开牢门，将李稷救出。只见李稷鲜血浸透汗衫，眼中怒火中烧，大骂李宝库狗官。
澹烟连忙劝阻宴安：“救人要紧，切勿误了司令大计！”
行进间，宴安忽觉脚下异样。低头一看，只见一道浓浓的黄褐色小河顺着牢狱的梯子流淌而下，刺鼻的气味扑面而来。
他蹲下身子，以手指轻抹，判断应为油脂。心中不禁疑惑万分：这李宝库为何在这万年县牢狱中囤积如此多的油脂？
他连忙探头望去，只见李宝库正命人从万年县库房中搬出油脂罐子。罐口倾斜，油脂如泉涌般倾泻而下，七八道浊流汇聚在大牢地板上，形成了一大片油腻腻的污渍。
宴安猛然间瞳孔紧缩，如同一道惊雷划破心海，旋即如同离弦之箭朝下奔逃，边疾驰边歇斯底里地呼喊：“快！速逃，那狗官欲置我们于死地！”话音未落，脚下一滑，整个人竟不慎踏入了油腻的陷阱，踉跄着跌入了深渊。
恰在此时，地牢出口处，李宝库嘴角勾起一抹冷笑，自怀中缓缓掏出一个火折子，轻轻一吹，火星四溅，随即被他毫不留情地掷向油海。
油与火瞬间交织，如同愤怒的火龙腾空而起，火舌肆意舞动，沿着油线如狂澜般席卷整个大牢，犹如金蛇狂舞，绚烂而致命。
这座私牢，隐匿于县衙公廨后院，竹木构造，此刻油脂遍布，墙壁、廊柱、楼梯，转瞬间皆被烈焰吞噬，火蛇在木缝间肆意绽放，宣告着死亡的临近。
狩虎军汉们面面相觑，惊恐万状，纷纷试图逃离这死亡的牢笼。然而，人多门窄，出口瞬间被堵得水泄不通。油火如潮水般汹涌而至，众人被迫退回到火海之中。
李稷深知再迟疑片刻，这些人必将葬身火海。李宝库这狠辣之徒，竟宁愿玉石俱焚，也不愿让他活命。
他迅速环视四周，瞧这私牢地板与墙壁皆是竹板嵌于木架之上，看似脆弱不堪。李稷当机立断，命令宴安等人，奋力撞击墙板，必须在私牢崩塌之前，开辟出一条生路。
众人齐心协力，一次次猛烈撞击，竹木板墙壁终于不堪重负，发出一声悲壮的哀鸣，随后轰然倒塌，倾斜的地板在火海中架起一座逃生的滑梯。
众人迅速踏上这尚未被火焰吞噬的倾斜地板，双肘紧护脸颊，穿梭于道道火墙之间，直至一处熊熊燃烧的窗口前，毫不犹豫地奋力一跃。
燃烧的窗棂脆弱不堪，被李稷等人硬生生撞碎，他们如同破茧而出的蝶，重获自由。落地瞬间，李稷连忙翻滚，将身上的火星扑灭。
下一刻，私牢的主体结构轰然倒塌，火点四溅，大牢彻底沦为一片火海。
众人尚未来得及喘息，外面已传来杂乱的脚步声，正是闻讯赶来的禁军。
不待宴安吩咐下来，这二十多狩虎军汉便自发地分散开来，朝着四面八方逃去。
宴安与澹烟带着李稷上了事先就准备好的马车，沿着坊街一路飞驰，按照事先的计划，朝着曲江池的方向去与裴煊汇合。