齐王都。
跳下马车的属官理了理衣领，递上帖子进了东宫，经太监通传，才屏气凝神入书房。
里面染着淡淡的雅香，青铜丹顶鹤口衔青云，椽口处缓缓升起香圈。
书房很大摆放着书架，堆满卷轴书卷，两边沉木椅上坐着四位东宫幕僚，正讨论着夏国和凉国的战况。
芜城递来最新消息，夏国紫阳关守将攻下北凉清河关后，并未停止兵戈，反而换上新的统帅，大举进攻下座城池，阳城。
留着羊须的幕僚道出己解，“夏皇此举不见得轻率行军，眼瞅着阳城守不住，行军神速，似早有战机，若非对阳城布防有所了解，并不能短短三日攻克。”
“夏国新任统帅是早年凭借战功封侯的外戚，宣平侯，可夏皇却早在行军前废黜了韩皇后，
就连韩太后也隐居行宫，远离了夏宫，此时却用起宣平侯，这前后究竟有何深意？”另一头发花白的老谋士缓缓道。
书房外太监进来，躬身回禀张属官求见。
谈论的声音戛然而止，幕僚不约而同望向首座的太子殿下。
梨花木靠椅上正坐一男子，年纪看着不大约莫二十五六岁，头戴玉冠，着紫袍华服，胸前绣着四爪蛟龙。
齐国尚紫，王公贵族皆着紫服。
齐国太子面容白皙，低垂着丹凤眼，眼角比之常人微长，口若丹朱，温润似玉，谦谦君子之风。
姜衍没去看通传太监，看着桌面摊开的地形图，只平静道：“让人进来。”
齐国太子姜衍在齐国皇室排行第四，乃四皇子，前年先太子病逝，半年后尚是四皇子的姜衍被册立为太子。
齐人多称颂新太子，言太子殿下礼贤下士，温润如玉，乃齐国之壁。
张属官乃东宫众多属官之一，谨慎行事，不以才名取悦于太子，出谋划策更不及书房内四位幕僚。
因此对他的到来，房内幕僚相顾一眼，并不知晓。
齐国太子虽不知，但脸上没什么变化。
等人进了书房，跪拜行礼后，将衣袖信封交由旁边的大太监，亲自递至太子跟前。
姜衍抽出信看了遍，平淡的眼眸终于有点异样，他将看完的信合上压在镇纸下，看向堂下跪着的张属官，让他起身回话。
张属官谢过太子恩典后，低头站在中间。
“现下何处？”
听见太子温润的问话，属官惶恐之态不经意被抚平，忙道：“就在臣府上，还未离去，那位说恭候殿下。”
姜衍闻言轻笑，看向四位心腹幕僚，让他们先行回去。
接着从椅上起身，吩咐贴身太监去备马车，姜衍瞥向低着头的属官，“勿要心忧，孤知你清正，怎会私通他国王侯？”
萧景乾在一进两出的院子里没等多久，庭院外站着护卫，只他一人静坐八角凉亭。
一路风尘仆仆，进了齐王都寻个客栈匆匆换下沾着尘土的衣袍，便寻上门来。
至于为何选张姓属官，不过借他之手递上投名状罢了，没甚深意。
身后传来脚步声，萧景乾转过身，朝一袭暗紫衣袍的齐国太子微微躬身，“乾不请自来，还望齐国太子海涵。”
姜衍扬起嘴角轻笑，抬手拂落对面行礼的姿势，“静安王实在是客气，不远旅途前来齐国，当是孤怠慢了。”
两人相视而笑，一个齐国太子，一个北凉王爷，都是地位尊崇的天家子，同是抬手谦虚请对面先行落座。
齐国太子嘴角带笑，先一步坐下。
石桌上茶水渐凉，张属官低头换上新的茶水，躬身退下。
凉亭内，二人谈笑风生，谁也没先提及芜城之外的战况，无形之间崩起一道细线。
萧景乾笑着为齐国太子斟茶，眼底始终都暗着，对面明知他代表北凉出使夏国，理应在迎亲的使团内，即便没有身死清河关，可他出现在齐国，竟还耐得住不问。
萧景乾不再跟他打太极，静默片刻，终究道出，“小王本该命丧黄泉，今日能活着见齐国太子，说来还要谢过某位娘子。”
姜衍放下茶盏，面若春风和煦，眼皮微抬，“王爷这话何意？”
萧景乾轻哼，“夏皇枉为一国君主，竟然言而无信，前刻愿结秦晋之好，下一刻就翻脸，借和亲之便攻占我清河关口，列国皆耻乎。”
齐国太子慢慢隐去笑容，脸色淡下来，这话题过于沉重，一时间周围凝重停滞。
大小列国二十多个，紧邻之国常年攻伐，少则千数之战，多则万数攻城。
夏国和凉国之边境纷扰不断，就是齐国也同两国跟甚至郑国都有战乱。
夏国出兵凉国，虽震惊却不意外，说起来清河关在四十年前还是夏国的领土。
边境纷争左右不过几座座城池的得失，要么割地赔款，必要时还得送去质子以表求和之心。
齐国太子尚是皇子身份时，也曾留夏国上京为质，北凉派来的是三皇子。
萧景乾也是想到这方面，齐国太子曾留夏为质，定然受过屈辱，如今为储君怎能不记恨？
若拉得齐国为盟友，共同击退夏国，收回清河关指日可待。
“如今清河关失守，本王只得滞留齐国，难返凉王都，可本王也能代皇兄求齐国之援，
若能得齐国助力，我凉国愿奉上厚礼酬谢贵国相助恩情。”
萧景乾言辞恳切，话里有王侯该有的高傲，亦有低头求援之态。
齐国太子静默半晌，才歉意回之一笑。
“夏国乃诸国最强盛之国，又与齐国共结秦晋之好，两国邦交多年，孤实在难为，且不说前者，即便齐国同贵国联手，恐难胜之。”
这算是委婉拒绝，齐国太子不愿得罪，将难处详细道来。
若对方识趣，应停下这话不再言说。
可萧景乾不死心，犹道：“夏国之强，列国皆知，本王焉能拖累齐国，若非万全之计，自然是不敢厚着脸皮寻齐国太子的。”
姜衍不动声色眨了下眼，没有过问，只待对方道出底牌。
萧景乾眼底生寒，胸中早有打算，不慌不忙道：“夏皇文韬武略，登位以来励精图治，
于夏国境内专断独权，借和亲队伍出兵清河关，打得凉国措手不及，这定然是夏皇之计，夏朝臣谁敢言说？”
“再怎么冷漠无情，也终有软肋弱点。”
说到此处，齐国太子脸色依旧平静，手指戴着紫玉扳指，轻轻点在衣袍处。
“齐国太子可知夏皇内帷唯一的宠妃，那位贵妃曾经是何种身份？”