贺咫把秦达拦住，声音暗哑：“你不能走。”
秦达苦笑，抬眸盯着他的眼睛，“我留下来，又当如何？”
贺咫想了想，“以后的事儿以后再说，我雇你做短工，虽然没有签字画押，但男子汉大丈夫，即便是口头承诺，也该信守。”
贺咫心里也乱糟糟的，对于阿姐跟秦达的事儿，今天也是第一次听说。
可是，心里唯一的念头，不能就这么让秦达离开，无论如何也要把他留下来。
秦达自嘲苦笑：“实不相瞒，如果让我捉贼拿凶，兴许不在话下，可若让我种地收粮，这本不是我的强项，恕秦某愚笨。”
借口而已。
贺咫知道，他今日在贺家人面前掏心掏肺述说过往，到底让他十分难堪。况且贺环自始至终没有留他一句。
他那么骄傲，肯定觉得在贺家人面前抬不起头来。
贺咫探身，压低声音道：“青峰岭土匪虎视眈眈，我有预感，今年他们的目标就是贺家村。单凭散兵游勇的巡逻队，肯定抵不过青峰岭百余名凶恶狂徒。我们需要你的帮忙。”
如果身份没有被揭穿，秦达很愿意帮忙。
可是如今身份尴尬，让他以何脸面留下来？
他说：“帮忙可以，我还是继续住在破庙吧。”
他绕开贺咫往外走，劲瘦的背影孤傲决绝。
“把他留下，让他回来……”中厅里，贺老太太发了话。
贺权、贺尘反应很快，跑出来传话。
贺权拉着大哥的胳膊摇晃，小声哀求：“大哥，你就把他留下吧。”
贺尘则直接冲到门口，背靠在门板上，伸展双臂拦住秦达的去路。
“秦大哥，我们错了，不该猜忌你，更不该看轻你。你别生气，留下来好嘛？”
贺妍拉着贺娴，也跟了出来，纷纷附和，让秦达留下。
可是，贺环始终一言不发，没有表态。
秦达苦笑，抬手在贺尘头顶揉了两下，“你们那时还小，况且也不知道内情，我怎么会生你们的气呢，希望你们小哥俩不要自责。”
他执意要走，坚定地拉开贺尘，双手已经触到了门栓。
身后传来一阵熟悉的脚步声，像风一样刮过他的心尖。
秦达的手一顿，落在门栓上迟疑片刻。愣了一会儿，刚准备用力，就听身后传来贺环的声音。
“祖母让你留下。”
“代我谢过老人家，可我……”
“……算我求你，留下来吧。”
贺环的声音微微颤抖，不知因为矛盾，还是羞怯。
秦达的指尖同样抑制不住而发抖，终于，他鼓起勇气转身，就见贺环站在他身后不远处，定定望着他。
四目交汇，不过丈余的距离，却像隔着山海一般。
苍茫十年，弹指一挥间，倏忽而过。
泪眼朦胧中，贺环仿佛看到了年少时的秦达，鲜衣烈马，意气奋发，虽然站在金尊玉贵的世子旁，依旧难掩他夺人的气势。
终究物是人非。
秦达也记不起来，有多久没有这么仔细认真地看过她了。
以前贺环见了他，像老鼠见了猫，避之不及。
秦达分不清她到底是因为害羞，还是因为嫌弃。只敢远远凝望她的身影，绝不敢靠她太近。
他也怕，怕她嫌弃他的身份，厌恶他的现状，更怕她拒绝，像今日在小树林时一样，把他当做坏人，张口就说出让他远离的话来。
秦达迫不及待想要追问，他答应留下来之后呢，贺环接下来会怎么做。
可他不敢问。
两个人就那么望着彼此，像两尊石，谁也没有开口。
贺凌吊儿郎当走上前，一拳捶在秦达胸口，挤眉弄眼小声开导：“按理来说，我应该叫你一声秦大哥，可是，我这人不喜欢磨磨唧唧的男人。我们一家子都求你留下来了，你还想怎样？难道你还想越过我大哥，做大房的一家之主吗？我告诉你，别想一步登天。不论做什么，都要慢慢来。”
心急吃不了热豆腐，话糙理不糙。
一个念头在秦达脑海里闪过，他这么多年停步不前，大约也因为他太过刚直的原因。
他总是想要一个承诺，一个结局，却忽视了贺环心里的惧怕和担心。
如果他早些转变思想，步步为营，徐徐图之，兴许境况又会大不相同。
秦达低头苦笑，沉默半晌，冲贺凌点了点头。
“得嘞，秦大哥答应留下来了。”
贺凌的一声呼喊，引得四兄弟欣喜若狂，纷纷张罗帮他重新安排住处。
东跨院并没有空房，再说他跟贺环名不正言不顺，需要避嫌。
西跨院人口多，也没有空屋子，贺老太太提议，让他住在中院。
秦达惶恐拒绝：“老太君折煞我了，中院是您老人家的住所，秦某何德何能，不敢居功。我依旧住在后院仓房，那里很好。”
贺咫有些过意不去，刚想劝说，就听秦达笑着说道：“大公子不用再劝我，你也知道，如果青峰岭土匪来袭，必然会前后夹击。后院失守，等于前功尽弃。如果后院注定要人看守，我是最合适的人选。”
贺咫还想再劝，秦达过于坚持，已经回仓房去了。
四兄弟跟在后面，重新用木板帮忙搭好床铺，铺上干草，又抱来一套厚被褥。
一直折腾到很晚，贺咫才回到东跨院。
北屋亮着灯，东厢房黑漆漆的。
贺咫阔步走到北房窗下，低声唤了声：“大姐睡了吗？”
姜杏应道：“还没。”
贺咫：“那我进去了。”
他稍等了片刻，方才推门进屋。抬眼看到贺环抱着贺娴坐在炕上，正轻轻地摇着。
没心没肺的小姑娘刚刚睡着，梦里依旧叫着“大姐”。
姜杏守在炕边，该劝的话都说过好几遍了，可那些轻飘飘的话，在经历过十年坎坷的人面前，显得那么苍白无力。
贺咫站在炕前，看着对他来说最重要的三个女人，心里五味杂陈。
“秦大哥那边都安排好了吗？”姜杏问。
贺咫嗯了声，抬头看向大姐。
贺环垂着头，像是个做了错事的小孩子，不敢直视弟弟的眼睛。
贺咫：“总归今天把话说开了，也算是件好事。至于以后的路怎么走，可以慢慢考察些日子再下决定。”
贺环抬眼看他，显然不太理解。
贺咫：“路遥知马力，日久见人心。咱们不能单凭对方几句话，就被感动得掏心掏肺。有时候他说了什么并不重要，重要的是他做了些什么。我想，这也是祖母的意思。”
贺老太太把人留住，除了给贺环跟秦达一次机会之外，还有更深刻考察他的目的。
这一次，贺家要全员上阵，替贺环把关选男人。