年也过了、月也过了，吃也吃了、玩也玩了，一切都渐渐走向正轨。却说刘墉备考，不知不觉到了大比之年。
乾隆十六年，三十五岁的刘墉总算走过了“沟沟坎坎”“满是荆棘”的道路，迎来了他改变人生的关键时刻——“三年一度的”京城会考。
这一日，阳光洒在京城的大街小巷，我和张成一同陪着刘墉来到贡院门口。我把精心准备的食盒、考篮，以及一应俱全的笔墨纸砚交给刘墉，目光中满是关切与期待。我们远远地看着他身姿挺拔地走进贡院，直到那沉重的贡院大门缓缓关上，将他的身影隔绝在我们的视线之外，我和张成才怀着忐忑的心情默默离开。也许您会问，难道不用等待刘墉出来么？答案是不用。
贡院内，分布着一个个独立的考间。每个考间里，摆放着一张长桌和一把椅子。椅子后面，是一张窄小的单人小床，仅能容得下一人勉强躺下，床下放置着散发异味的溺桶（尿桶）。床的一头墙上，有一个没有门的壁橱，用于放置考生准备的食盒。
食盒内，是考生为这三天考试准备的食物，通常有足够的点心及干粮，还有些许咸菜。条件优渥些的考生，或许还能带上些果脯、肉干等较为可口的食物。至于饮用水，则由贡院统一提供。
每个考间都设有一道小门。考生进入后，小门便会落锁。门口有一个铃铛，铃铛上系着的绳子，通向考间内并系在了考生的长桌腿上。若是考生遇到紧急状况，可以拉响铃铛求救，届时自会有人前来帮忙解决。
每个考间门口，都有军兵神情严肃地把守着，目光锐利，时刻警惕着，防止有人传递考题及消息。
考间是并排相连的小房间，一排有二十多间。东西各有二十排，可容纳四百多名考生。倘若考生数量过多，那便会分期分批进行考试。
为了防止作弊，乾隆皇帝每次大考都会亲自出题，并且题目繁多且复杂。若想买卖考题，需要将上百份考题都偷运出去，才有作弊的可能。
贡院里，除了考间有军兵严密把守外，四周还有手持弓箭的射手，目光炯炯地巡视着天空，用来防止飞鸽传书之类的作弊手段。
贡院外，同样部署着大量军兵和弓箭手，严阵以待，也是为了防止里应外合有人作弊。尽管防守如此严密，却仍有漏洞存在，仍有那心存侥幸之人试图作弊。
却说刘墉在贡院内经历了三日的考试，出来时整个人都瘦了一圈。为何会如此？只因这考试期间，吃不好睡不好。每日里，还得绞尽脑汁写答题文章。三天下来，他的眼窝深陷，下巴尖尖，出来时是扶着墙，一步一步艰难地挪出来的。刚出贡院大门，身子一歪，便无力地倒在了地上。那些负责守卫的军兵见此情形，赶紧上前扶起他，高声喊道：“谁家的考生公子？快来接一下！”
我和张成这天早早地就来到了贡院门外，怀着紧张与期待的心情，在人群中翘首以盼。听到有人大喊，急忙循声看过去。这一看，原来是刘墉，张成二话不说，急忙背起了虚弱的刘墉，我则拿上食盒及考篮，紧紧跟在张成身后，一路来到了马车跟前，小心翼翼地将刘墉安置在车上。我赶忙让他喝了点水，又喂他吃了点东西，然后让他躺下休息，随后我们赶着马车匆匆赶回了刘府。
这儿可能有人心生怀疑，那个时候的大考真有那么难吗？我在此郑重地告诉大家，真的就是有那么难。到底难在何处，咱接着往下细细说来。
贡院内的每个考生，只要不作弊，无论最终考得如何，大多都会如刘墉这般疲惫憔悴。您想想看，一个人独坐在考间那窄小的长桌前，面对着乾隆皇帝亲自所出的繁难考题，谁能不感到头皮发麻？那题目不仅广泛涉猎经史子集，更有对时政的深度剖析与策论要求。考生们心中深知，此次考试关系到自己未来的仕途命运，容不得有丝毫的懈怠与疏忽。
他们时而紧锁眉头，冥思苦想；时而奋笔疾书，文思泉涌。每一个字，每一句话，都需反复斟酌，深思熟虑，生怕稍有差错。时间在这一方小小的考间里仿佛凝固，唯有笔尖在纸上摩挲的沙沙声不绝于耳。夜里，那微弱的烛光摇曳不定，他们孤独的身影映在墙壁上，显得格外落寞。那简陋的小床上，他们难以安然入睡，心中时刻惦记着尚未完成的文章，翻来覆去间，思绪愈发混乱。
食盒中的干粮与咸菜，吃起来味同嚼蜡，但为了维持体力，他们不得不强忍着咽下去。考间内闷热异常，空气仿佛都变得黏稠，汗水湿透了他们的衣衫，却也无暇擦拭。随着考试的推进，他们的精神愈发疲惫，眼窝深陷，眼神中却仍透着那股坚定的执着与坚毅。
三日的煎熬过去，无论是谁都会感到极度的疲惫。当他们走出贡院时，双腿发软，每迈出一步都好似有千斤重担压在身上，眼前的世界都在微微晃动。那曾经意气风发、踌躇满志的模样已消失不见，只剩下消瘦憔悴、身心俱疲的身形，仿佛在无声地诉说着这场考试的残酷与艰难。又有谁能真正做到意气风发地走出考场，又有哪个能够昂首挺胸、阔步前行地走出贡院大门？
今年的考生数量比往年要多出许多，三日又三日，一下十多天过去了，众举子才都考完。
又经过半个多月漫长而又难熬的等待，贡院门口终于发榜了。我和张成很早就跑到贡院门前看榜，只见那大红榜前人头攒动，足有三千来人围在那里。
难道真有这么多人参加会考吗？其实并没有！只是每个举子大都会带上一两个家丁前来京城。举子一千多人，再加上一同看榜的家丁们，这人能少得了吗！
只见到那榜前，人头攒动，喧闹声四起。“少爷，找到了！找到了，你的名字上榜了。”“我上榜了，我上榜了！”兴奋的呼喊声响彻云霄。“张三，找到老爷名字没有？”“没有！我还没有看到老爷名字呢！”焦急的询问声此起彼伏。“……”嘈杂声一片，仿佛一锅煮沸的水，热闹非凡。
榜上有名的，自然是兴高采烈，欢呼雀跃。没找到名字的，则依旧不死心地继续寻找。我和张成费了九牛二虎之力，好不容易才挤到榜前，从第一个名字开始，仔仔细细地寻找，直到找到第八十名，才看到了“刘崇如”三个字。我抹了一下额头上豆大的汗珠，大声喊道：“张成，找到了，刘墉榜上有名。”
张成忙问：“在哪儿呢？”
我连忙把张成拉到我发现刘墉名字的地方指给他看，张成撇了撇嘴说道：“我说怎么没看到少爷名字呢，我光顾着找‘刘墉’俩字了，原来他用的是‘刘崇如’这三个字。嗨——走吧！回去告诉他去！”
其实这红榜上只有一百六十多人的名字，其他人都在此次考试中被无情地刷下去了。被刷下去的人，有的是文章根本就没有完成，有的则是写得一塌糊涂，狗屁不通。
而红榜上的这些人还不算正式上榜，还有一场至关重要的考试，那就是殿考。只有通过了殿考，才能真正成为进士。而殿考是由皇帝亲自监考的，想要作弊更是难如登天。试想，谁敢在皇帝面前耍花招作弊，那无疑是自寻死路，掉脑袋的重罪。况且在殿试的时候，皇帝是即兴出题，没人能够提前知晓皇帝会突然抛出什么样稀奇古怪的题目！而且这殿考就是一锤子买卖，决定着考生的前途命运。
即便是还要参加考试，那些现在没上榜的举子们仍然是状态百出。有哭得撕心裂肺的，有笑得忘乎所以的，有撞墙以泄愤的，有撞树以求安慰的，有躺到地上撒泼打滚的，还有坐在地上又踢又蹬的，那些人身边的家丁和佣人又是拉、又是拽，忙得不可开交，场面一片混乱。
我和张成二人，心满意足地离开了贡院门口。洋洋自得地走到前门外的小吃街，每人要了一碗热气腾腾的豆腐脑和半斤金黄酥脆的油条，美滋滋地吃了一顿，然后迈着六亲不认的步伐，趾高气昂地朝着刘府走去。
一进刘府，单莹嫂子和格格就急匆匆地迎了上来，迫不及待地问：“怎么样？刘墉可否上榜？”
我低下头，故意装作愁眉苦脸的样子，边摇头边叹气“唉——”
这俩女人一看我的样子，脸上的笑容立马消失了一半，心也跟着凉了半截。可张成实在是太老实，根本不会撒谎。他脸上洋溢着抑制不住的笑容，大声说道：“公子上榜了！”
这下可好，格格瞬间反应过来，反身就抓住了我的耳朵，又踢又打。嘴里还不停地骂着：“让你撒谎！让你撒谎！打死你这个坏蛋……”
张成一看这情形，脚底抹油，赶紧麻溜地跑了。单莹嫂子在一旁看着，忍不住笑着说：“该！叫你嘴贫！”
刘墉得到了上榜的消息，脸上却显得并没有那么兴奋，反倒是其他人高兴得手舞足蹈。每个人脸上都洋溢着灿烂的笑容，见了刘墉就拱手道贺，整个刘府沉浸在一片欢乐的氛围之中。
三日后，接到宫里通知，让刘墉参加殿试。第二天不到四更刘墉便整理行装，带上考牌和我一起进宫去了。
卯时初刻，刘墉在礼部官员的引领下，穿过天安门、端门，进入紫禁城。沿途禁卫军林立，个个身披甲胄，手持兵器，神色肃穆。那高大巍峨的宫殿建筑群在晨曦中若隐若现，琉璃瓦金光闪烁，朱墙红柱庄重威严，脚下的石板路承载着千年的历史与厚重的皇权气息。刘墉心怀敬畏，脚步沉稳，不敢有丝毫懈怠。
来到保和殿前，只见殿前广场上早已站满了各地赶来参加殿试的举子。众人皆身着华服，或交头接耳，神色紧张；或昂首挺胸，故作镇定。刘墉目光扫视一圈，暗自深吸一口气，默默告诫自己要镇定自若。
辰时正，钟鼓齐鸣，殿试正式开始。礼部官员高声宣召举子们入殿。刘墉随着众人鱼贯而入，进入保和殿内。大殿内庄严肃穆，正前方龙椅上端坐着乾隆皇帝，其面容威严而慈祥，目光炯炯有神。两侧站着数位内阁大学士与阅卷大臣，皆为朝廷重臣，德高望重。
举子们行三跪九叩大礼，山呼万岁必，执事官将殿试策问试卷一一分发到举子们手中。刘墉恭敬地接过试卷，只见试卷上的策问涵盖经史子集、治国理政、民生疾苦等诸多方面，题目之深、范围之广，令不少举子面露难色。
刘墉却镇定自若，他先是闭目沉思片刻，脑海中迅速梳理出答题的思路与框架。而后，他提起毛笔，饱蘸浓墨，开始挥毫作答。
答题中，刘墉思维敏捷。他先从经史中寻找治国理政的依据，阐述上古贤君的治国之道，以古鉴今，为当今圣上提供可资借鉴的范例。谈及民生，他又结合自己在民间的所见所闻，提出轻徭薄赋、兴修水利、劝课农桑等务实之策，言辞恳切，饱含对百姓疾苦的深切同情与对国家社稷的忧虑之心。
日头渐渐西斜，殿试已接近尾声。刘墉写完最后一个字，放下毛笔，长舒一口气，第一个交卷离场。
在等待发榜的日子里，刘墉在府中，每诵读诗书来消磨时光用以等待。可是，一个多月过去了。仍然没有放榜，这不单单是刘墉，连我都有点心急火燎。突一日，宫里来人，让刘墉跟随刘统勋一起进宫见驾。二人不敢怠慢，整理衣冠起身就跟来人到了乾清宫。
你看那乾清宫巍然屹立，宫外月台宽敞，铜龟铜鹤分立左右，日晷、嘉量各有一座，前有鎏金香炉 四座。正中是汉白玉石铺就的丹陛，石面上雕刻着精美龙凤呈祥图案，龙在云中穿梭，凤在花间飞舞 。丹陛两侧台阶，刻有精美的海水江崖纹，寓意皇权统治如大海般辽阔无边，江山永固 。
乾清宫内，脚下是坚实而厚重的金砖铺地，天花板上的藻井犹如深邃苍穹，金龙盘旋其中，栩栩如生 。藻井周边，精美的斗拱层层叠叠，宛如盛开在天际的繁花 。
高大粗壮的立柱，朱红色的油漆彰显华贵 。立柱上的楹联，笔力雄浑，字迹刚劲 。殿堂中央的龙椅，通体金黄，扶手与椅背雕刻着九条形态各异的金龙，张牙舞爪，威风凛凛 。在龙椅上方，有一块蓝底儿金字匾额，上书“正大光明”四个大字。
乾隆招刘墉父子前来何事，咱们下次再说……