乾隆四十九年一月末，金銮殿内，气氛凝重得仿若能拧出水来。雕梁画栋间，袅袅香烟升腾，却未能驱散那一丝压抑。乾隆皇帝身着明黄龙袍，端坐在巍峨龙椅之上，身姿挺拔，面容却透着几分沉思。他那深邃的眼眸，如鹰隼般扫过殿下一众满朝文武，声音沉稳而有力，缓缓开口道：“朕有意进行第六次南巡，诸位爱卿意下如何？”
这一句话，仿佛一颗巨石投入平静湖面，瞬间在朝堂上激起千层浪。朝臣们交头接耳，议论声此起彼伏，犹如一阵嗡嗡作响的蜂群。
刘墉站在群臣之中，他身形清瘦，一袭朝服笔挺，却眉头微皱，神色凝重。心中如同一架精密天平，快速权衡着此次南巡的利弊。他深知，南巡之举影响深远，牵一发而动全身，必须慎之又慎。
这时，礼部尚书兼光禄大夫曹秀先稳步率先出列。他身形富态，脸上堆满了恭敬，双手高高举起笏板，躬身道：“皇上，南巡实乃圣明之举啊！我朝国力昌盛，南巡可彰显我朝之赫赫国威，让四方蛮夷闻风丧胆。再者，皇上亲临民间，能真切体察百姓疾苦，此乃万民之幸，社稷之福啊！”
然而，话音刚落，户部侍郎成书便面露难色，忧心忡忡地走出队列。他微微低头，额头上似有细密汗珠，小心翼翼地奏道：“皇上，前几次南巡，耗费着实巨大。虽说如今国库尚算充盈，可如此频繁且大规模的南巡，恐会对百姓赋税造成影响。百姓乃我朝根基，若赋税过重，恐生民怨，还望皇上三思啊！”
成书的话音未落，和珅出班质问道：“成侍郎！如今我大清国力昌盛，难道皇上想出去走走看看的一点银子都拿不出吗？”
成书一看自己的顶头上司和珅说了话，便不敢再说什么，回到自己的位置上不再言语。
乾隆皇帝听到和珅与成书的对话，目光凛冽，带着几分审视，投向了刘墉，说道：“刘爱卿，你向来见解独到，意下如何？”
刘墉听闻，心中一颤，整了整身上朝服，迈着不疾不徐的步伐出列。他先是恭敬地行了一礼，而后抬起头，目光坦然与乾隆对视，从容说道：“皇上，南巡之举，若能借此契机整顿吏治，深入了解民间疾苦，自然是利国利民的好事。但此次南巡，务必注重节俭，切不可铺张浪费。否则，不但会加重百姓负担，更可能引发民间不满，有损我朝根基。”
乾隆皇帝听闻，陷入了沉思。他微微眯起双眼，脑海中快速权衡着各方利弊。良久，他缓缓睁开双眼，目光坚定地说道：“刘爱卿所言极是。朕此次南巡，定当以体察民情、整饬吏治为首要目的，节俭行事，绝不让百姓承受过重负担。”
随着乾隆皇帝这一番话落下，南巡之事，就此定下。朝堂之上，群臣虽各有心思，但皆不敢再有异议，纷纷跪地，齐声道：“皇上圣明！”
于是，在数月紧锣密鼓的筹备之后，万事俱备。乾隆四十九年仲春，风和日丽，碧空如洗，仿佛连老天爷都在为这场盛大的出行而助兴。乾隆皇帝身着一袭明黄色的龙袍，袍上绣着的五爪金龙在阳光的照耀下熠熠生辉，宛如即将腾飞。他带着刘墉及满朝文武，浩浩荡荡地踏上了第六次南巡之路。
此番南巡的队伍，堪称壮观。只见旗幡招展，遮天蔽日，五彩的旌旗随风猎猎作响。南巡队伍绵延数里，宛如一条蜿蜒的巨龙，缓缓游动在广袤的大地上。侍卫们身着精良的铠甲，腰佩利刃，神色冷峻，透露出一股肃杀之气。文武大臣顶戴花翎，神色庄重，尽显儒雅风范；护卫将军们盔明甲亮，英姿飒爽，彰显着不凡的气势。
乾隆皇帝端坐在华丽至极的龙辇之中，这龙辇由数匹毛色鲜亮的骏马拉动，辇身以精挑细选的上等木材打造，外部雕刻着精美的龙凤图案，镶嵌着无数的珍珠宝石，在阳光的映照下，闪烁着耀眼的光芒。辇内铺设着柔软的绸缎坐垫，摆放着各种精致的器物，尽显奢华。刘墉则骑着一匹矫健的黑马，紧随马车而行。他身姿挺拔，目光敏锐，时刻留意着四周的动静。
一路上，消息早已不胫而走，百姓们纷纷涌上街头，怀着敬畏与好奇的心情，想要一睹圣颜。人群密密麻麻，如同潮水一般涌动。老人们拄着拐杖，在儿孙的搀扶下颤颤巍巍地赶来；妇人们抱着孩子，脸上洋溢着兴奋的笑容；年轻的小伙子们则身手矫健，在人群中挤来挤去，想要寻找一个更好的位置。
乾隆皇帝透过纱窗，看着街道两旁拥挤的人群，心中满是感慨。他微微掀开车帘，微风拂过他的脸庞，带来丝丝暖意。眼前的百姓们，大多穿着整洁的衣衫，面带笑容，看起来生活颇为安逸。路旁的店铺生意兴隆，人来人往，一片繁荣景象。看到这一幕，乾隆皇帝心中颇为欣慰，转头对身旁骑马的刘墉说道：“刘爱卿，你看这一路百姓安居乐业，市井繁华，实乃我朝之幸，朕心甚慰啊。”
刘墉听闻，赶忙恭敬地拱手行礼，神色谦逊而认真地回道：“皇上圣明，此皆皇上多年来宵衣旰食、治理有方的结果。皇上以仁政治国，恩泽四海，百姓方能尽享太平。然而，微臣以为，市井所见虽一片祥和，但仍需深入民间，多番探查，方能了解最为真实的民情。毕竟，表面的繁华之下，或许隐藏着不为人知的细微之处。”
乾隆皇帝微微点头，目光中透露出赞赏之色，说道：“刘爱卿所言极是。朕此次南巡，正是要全方位了解民间实情，切不可被表象所迷惑。”言罢，他放下车帘，目光坚定地望向远方，似乎已经做好了深入民间、洞察一切的准备。而队伍，依旧浩浩荡荡地向前行进，仿佛在历史的长河中留下了一道深深的印记，预示着这场南巡之旅，必将充满故事与传奇。
南巡队伍一路迤逦前行，这一日，来到了一座繁华的城镇。城镇中，街道纵横交错，店铺林立，行人如织，叫卖声、谈笑声交织在一起，好一派热闹景象。乾隆皇帝望着这看似繁荣的城镇，心中忽生一念，决定在此停留，微服私访，探一探这盛世之下的真实民情。
刘墉心领神会，紧紧陪同在乾隆皇帝身旁。二人皆褪去了华丽的朝服，换上了寻常百姓的粗布衣衫，悄然混入人群之中。他们漫步在街头巷尾，看似悠然自得，实则目光敏锐地观察着周围的一切。
行不多时，一阵嘈杂的人声吸引了他们的注意。循声望去，只见一家茶馆内人头攒动，热闹非凡。二人相视一眼，信步走进茶馆。茶馆内，烟气缭绕，人们或围坐在一起品茶聊天，或高谈阔论，一片喧嚣。
乾隆皇帝和刘墉寻了个角落坐下，点了一壶茶，静静地听着周围人的交谈。这时，邻桌一位白发苍苍的老者，放下手中的茶杯，左右环顾了一番，压低声音说道：“你们知道吗？咱这儿的县令，可没少搜刮民脂民膏。”
此言一出，周围的人纷纷附和。一个面色黝黑的中年汉子叹了口气，说道：“是啊，今年收成不好，地里的庄稼都快旱死了，可上头的税却一点没少，日子难过哟。”
“听说县令还和那些富商勾结，对商户们也是百般盘剥，好多小本生意都快做不下去了。”另一个年轻人也愤愤不平地说道。
乾隆皇帝听着这些话，脸色渐渐阴沉下来，眼中闪过一丝怒色。刘墉看在眼里，心中明白，看来此次微服私访，已然发现了吏治方面的问题。
二人默默喝完茶，悄然离开了茶馆。走在街道上，乾隆皇帝眉头紧锁，对刘墉说道：“刘爱卿，看来这地方吏治确有问题，百姓们苦不堪言。你去查一查，务必将此事查个水落石出。”
刘墉神色凝重，躬身领命：“皇上放心，微臣定不辱使命。”
回到临时住所，刘墉片刻未歇，立刻着手准备调查事宜。他深知，此事关乎百姓福祉，容不得半点马虎。为了不打草惊蛇，刘墉乔装打扮成一个经验丰富的道士，背着行囊，穿梭于城镇的大街小巷、田间地头。
他与农夫们一同唠嗑，倾听他们的疾苦；与商贩们攀谈，了解市场的乱象；与当地的百姓交朋友，从他们口中收集关于县令的种种劣迹。每一条线索，他都小心翼翼地记录下来，如同一位辛勤的工匠，精心雕琢着证据的拼图。
经过几日夜以继日的努力，终于掌握了县令贪污受贿的确凿证据。从收受富商的巨额贿赂，到巧立名目增加百姓赋税，每一项罪行都铁证如山。
刘墉怀揣着证据，匆匆来到乾隆皇帝面前。他将整理好的卷宗呈上，说道：“皇上，经过微臣的调查，已查明该县令贪污受贿、鱼肉百姓的罪行，证据确凿。”
乾隆皇帝翻开卷宗，越看脸色越难看，待看完最后一页，他猛地将卷宗拍在桌上，怒喝道：“此等贪官，竟敢如此胆大妄为，败坏朝纲，着实可恨！着即革职查办，严惩不贷，以正国法，以慰民心！”
刘墉领命，迅速行动。他与钱沣协同当地的官员，以迅雷不及掩耳之势将县令逮捕归案。公堂之上，面对如山的铁证，县令无从抵赖，只得认罪伏法。
刘墉依照律法，对县令作出了严厉的惩处。消息传出，当地百姓奔走相告，无不拍手称快。他们纷纷涌上街头，欢呼雀跃，对乾隆皇帝的圣明和刘墉的公正赞誉有加。城镇的上空，回荡着百姓们山呼万岁的声音，仿佛一扫往日的阴霾，迎来了久违的阳光。
南巡的队伍沿着既定路线继续前行，一路风光流转，却也难掩乾隆皇帝心中对民生的关切。这一日，众人来到了一处水患频发之地。踏入这片区域，眼前的景象让人心生忧虑。
只见河道之中，淤泥堆积如山，几乎将河道堵塞得只剩窄窄的一条细流，河水浑浊不堪，泛着令人作呕的气味。河道两边的堤坝，由于年久失修，早已破败不堪，有些地方甚至出现了明显的裂缝，仿佛随时都会崩塌。堤坝上杂草丛生，更显荒芜。
乾隆皇帝目睹此景，不禁忧心忡忡，他转头看向身旁的刘墉，神情凝重地说道：“刘爱卿，水利乃是农业之命脉，关乎百姓的生计与安危，如此状况，必须尽快整治，绝不能让百姓再受水患之苦。”
身为工部尚书的刘墉深深领会乾隆皇帝的忧虑，当下便迅速行动起来。他马不停蹄地召集当地督抚，齐聚在这破败的河道旁，共商治水之策。刘墉神色严肃，目光坚定地说道：“治水乃当务之急，皇帝陛下为民担忧，我等必须尽快拿出切实可行的方案。”
随后，刘墉亲自带领一众河道官员，沿着河道仔细勘察。他不顾河道的泥泞与恶臭，深一脚浅一脚地前行，时而蹲下身子，用手触摸河底的淤泥，感受其厚度与质地；时而观察水流的走向，思索着疏通的关键之处。河道官员纷纷各司其职，有的忙着测量河道的宽窄与深浅，有的记录着堤坝的损毁情况，每个人都全神贯注。
经过一番详细的勘察，刘墉站在一处较高的堤岸上，指着河道，有条不紊地说道：“依我看，这河道需拓宽加深，方能增加水流的通过量，缓解洪水压力。同时，堤坝要全面加固，填补裂缝，加厚加固堤身，防止洪水冲垮。此外，还需疏通支流，让洪水能够通过支流分散，减轻主河道的压力。如此多管齐下，才能有效治理水患。”
然而，当地官员听闻后，却面露难色。一位官员上前一步，拱手说道：“刘大人，您所言极是，但整治水利工程浩大，所需银两众多，这让我们实在是犯难啊。”其他官员也纷纷点头附和，脸上满是无奈。
刘墉严肃地看着他们，目光犀利地说道：“此事关乎百姓的生死安危，绝非小事，容不得丝毫推诿。我会即刻奏明皇上，请求拨发专款。而你们，务必全力配合，不得有丝毫懈怠。若因治水不力导致百姓受灾，你们谁都难辞其咎！”
当地官员们听了刘墉的话，纷纷低下头，面露羞愧之色，齐声应道：“刘大人放心，我等定当全力配合！”
刘墉见此，立刻赶回行宫，向乾隆皇帝详细奏明了治水的方案以及面临的资金问题。乾隆皇帝听后，果断下令：“治水刻不容缓，所需银两，国库拨发，务必尽快解决水患，让百姓安居乐业。”
得到乾隆皇帝的支持后，刘墉迅速返回治水之地，传达了皇上的旨意。在刘墉的督促下，治水工程迅速展开。工地上，人来人往，热闹非凡。百姓们听闻治水工程启动，纷纷响应号召，积极参与其中。
年轻力壮的小伙子们，扛着锄头、铁锹等工具，干劲十足地挖掘河道，清理淤泥；老人们则自发组织起来，为工地上的人们烧水做饭，送来温暖与关怀；妇女们也不闲着，帮忙搬运一些轻便的物资，为治水工程贡献自己的力量。
在刘墉的精心组织与指挥下，整个治水工程有条不紊地进行着。随着时间的推移，河道逐渐变得宽阔深邃，堤坝也日益坚固，支流的疏通工作也顺利推进。这片曾经饱受水患困扰的土地，正逐渐焕发出新的生机与希望，而刘墉的身影，始终忙碌在治水的第一线，成为百姓心中的主心骨与希望之光。