深夜，风中夹杂着焦土与血肉的气息，像野兽一样撕咬着这片曾经的新营地。
阿列克谢裹着沾血的斗篷，手臂缠着绷带，坐在一辆车轴断裂的马车后方。
他脸上蒙着尘土，目光死灰，像是刚从地狱里爬出来。
副官奥列格气喘吁吁地跑来：“殿下，五号、六号、七号营全毁了，前军战力不足三成。”
“剩下的人已经原路撤往乌拉尔线，我们该走了。”
阿列克谢低头看着自己军靴上的黑色油污，半晌不语。
忽然，他抬头，望着乌苏里河彼岸的远方，咬牙道：
“这就是我父皇要我‘出征’的结果？”
“这不是战场——这是人间炼狱。”
“东方人……不是野蛮人，他们是魔鬼。”
他艰难地站起身，望着星空喃喃：“原来我不是来演戏的，是被安排进了别人的剧本。”
“走。”
“让我们回去——该轮到宫廷上那些老头子们头疼了。”
【摩斯科·冬宫主殿】
火光通明，钟楼敲响了三下。
米哈伊尔拄着权杖，眼神阴鸷，手指颤抖着抓住报告的最后一页，眼神死死盯着“轰炸”、“焚营”、“空袭”、“逃兵”这些字眼。
“这是……这是……”
他猛地一口气没喘上来，胸口剧痛，手指一滑，报告掉落在地。
“父皇！”侍从赶紧扶住他，“快传御医！”
米哈伊尔靠在王座上，大口喘息，气若游丝：
“我们是罗曼诺夫，是北国之主，不是让人点天灯的废物！！！”
他捶着扶手，像一头狂怒又无力的老狮子，目眦欲裂。
片刻后，他挥手让所有人退下，低声吼道：
“召……元老院议会。”
“我要他们——给我个解释。”
隔天清晨，十二位元老贵族秘密聚会，烛火昏黄，气氛压抑。
会议的主议题，毫无意外——是否更换王储。
“阿列克谢失策在先，损军辱国，若未来登基，恐将国运尽毁。”
“不能因其是嫡子就放任。”
“我建议，考虑副系继承人伊凡·涅夫斯基。”
“他在南军中深得人心，至少懂得什么叫‘打仗’。”
话音刚落，主座的红衣主教低声叹气：“诸位，王储之位动不得轻。”
“但此战……的确把东方人惹怒了。”
“他们不是沙子，而是——熔岩。”
“若再不慎，三年内，我们可能在东、西两线皆受重创。”
这时，议会秘书匆匆递上一份加急文书。
“阿列克谢已全军撤回乌拉尔防线，请求暂停东线扩张，聚焦波蓝。”
此言一出，所有人都陷入沉默。
一个老贵族冷冷道：“你们听到了？他不但打不赢，连父命都不肯执行了。”
“这是要自立山头的节奏。”
两日后，阿列克谢带着残兵抵达皇宫外，衣衫未换、战马未卸，直入冬宫前厅。
米哈伊尔躺在榻上，看着他，目光里满是复杂情绪。
“你知错了吗？”
阿列克谢沉默片刻，然后低头：
“我错了。”
“……错在不该答应你去打仗。”
“如果你愿意把波蓝的调兵权交给我，我保证三年内让他们跪下。”
话音刚落，殿中瞬时如冰。
寂静到连炭火爆裂的声音，都听得一清二楚。
米哈伊尔猛然僵住，原本端坐的身体不由自主地前倾。
那双老眼里，燃起了一股骇人的怒火。
“你……”
他张口，手指指着阿列克谢，颤抖着想说什么，却只吐出几口浑浊的痰，随即剧烈咳嗽，直至咳出一口带血的痰液。
“父皇——！”侍从惊呼。
“御医！快传御医！”
米哈伊尔却猛地一挥手，拂开侍从，声音如雷：
“闭嘴！！”
“阿列克谢！！！”
他的声音从肺腑里硬生生压出来，夹杂着沙哑和怒意，仿佛一头濒死的雄狮最后的咆哮：
“你是我养出来的野种吗？！还是你已经把这皇宫了？！”
“你错了？你错的是胆敢用‘交换’口吻与皇命讨价还价！！”
“你错的是——让我的军队死在异国火海里，还敢回来邀功请赏！！”
他的手猛地拍在身旁的象牙扶手上，剧痛传来，手背青筋暴起，整个人又开始抽搐。
“父皇！”侍从连忙扶住，“快，请您躺下，不能再激动了！”
御医飞奔而入，将安神药碗强塞入他嘴中。
米哈伊尔喘着粗气，眼神仍死死盯着阿列克谢，声音低沉，却比刚才更寒：
“从今日起——阿列克谢·米哈伊洛维奇，撤销‘大元帅’称号，罢去军务。”
“发往图拉军械仓，任‘总检调度官’，监督武库、清点火器、不得干预军政！”
“——即刻启程，三日之内，必须离宫。”
阿列克谢缓缓抬头，眼里没惊讶，只有淡淡的冰冷。
他看着床上那张愤怒扭曲的脸，心中闪过一句：
“……你还是老了。”
但他什么都没说，只低头行礼：“谨遵皇命。”
图拉城，寒风凛冽，雪压厂瓦。
这座城市一向是摩斯科最重要的兵工枢纽，既远离皇宫权力中心，又足够接触兵器资源，堪称“贬而不废”的绝佳软禁之地，米哈伊尔心里还是看重自己的儿子。
阿列克谢身披黑色披风，站在新任官署门口。
灰蒙蒙的天，厚重的积雪中，他看着那些锈迹斑斑的大炮、待修的火铳、落满灰尘的铁盔，眼神冷冽。
副官奥列格低声问：“殿下……咱们真就这么被发配了？”
阿列克谢笑了笑，那笑意却如霜刀拂雪：“发配？不，这叫——借势静养。”
“这里虽是冷仓，却是皇家铁脉。”
“等我重整完这座兵库，到时候——”
“摩斯科的议会会记得谁是最懂兵、最能打、最能夺的皇子。”
他伸手拂过一门铜炮，眼中闪出一丝锐光：
“再等等。”
“迟早，这些兵器——都会替我说话。”