一切忙碌完毕，已经傍晚
孩子们洗完澡后，一个个趴倒在被子里，安静地不说话，眼神却分明写着满足与不舍。他们没睡，却也不愿动弹，像第一次明白“舒坦”两个字是什么意思。
屋角，女子刚醒不久，仍靠在榻上。她唇色发白，面上还带着病容，发丝有些凌乱。
她眼睁睁看着这青年张罗大家洗澡、收拾屋子、原本她挣扎着要起身帮忙，但苏长安坚定拒绝 。
看着屋里一点点变了模样，终于，她不再说话。她的眼神也随之一寸寸低下，静静望着自己的双手，又抬眼不一样的家，眼里浮起一丝深藏的愧意。
夜饭是在外面的新灶上煮的，锅里是苏长安煲的大份猪骨萝卜汤，这汤补中气，米饭煮得松软，还有几样买来的热菜。孩子们围坐一起，虽然依旧吃的多吃得快，但不再争抢，。
夜深了，屋中只余残灯一盏，红光若隐若现。
苏长安端着药壶，将最后一碗止咳汤递到女子床前，她接过时手指微颤，。
“喝了。”
女子接过，一口一口地咽下，热气熏得她眼角泛酸。
“你叫什么名字？”苏长安问。
女子抬眼望着他，目光中带着一丝迟疑，终究还是轻声道：
“我姓宁，名桑。家夫名念衍。”
她顿了顿，语气微微一缓：“敢问恩人高姓大名？”
苏长安拢了拢袖子：
“在下姓苏，单名一个‘白’字。”
他略一沉吟，又问道：
“你们一家……怎么落得这般境地？”
“苏公子是外地来的人，或许不知，最近这城……不太太平。”
“从夏末开始，西北那边的妖族来了不少。”
宁桑的声音透着一丝沉沉的压抑，“听说在十万妖山边上，有个叫‘青云镇’的地方，人妖共市，讲契约、讲规矩，生意做得红火。”
“那边的货出了名，有些比人族手工还要精细。有妖族想着来云锦城卖货，也有咱这边的商人想去订货倒卖。眼看着两边来往频繁了，问题也来了。”
她抬眼看了苏长安一眼，又垂下眼睫，声音压低了些许：
“云锦城的大商人不愿意了。他们说妖族抢市压价，扰了人族的生意规矩。”
“最初，他们还想联合商司干预，可青云镇那边的妖族有礼有契约，带着妖族商会的印章，什么手续都有，谈事讲章法，还守人族的律法。商司反倒没了由头，劝不得、压不下。”
“眼看正道行不通，那些黑心商人就换了招。他们不再管官府，干脆自己出手，私下联手，堵住了妖族来往的道路。”
她顿了顿，轻咳两声，嗓音沙哑却清晰。
“他们收了收鸟妖帮他们空运货物，还要那种会拉车、能干活但没心眼的大型妖兽。其他通人性的妖族，一律赶走。”
“他们还故意设计，挑拨人族与妖族的情绪。妖族一反抗，就去报斩妖司，说妖族暴乱，要‘出城清剿’。”
“听说那些反应不过来的妖族，直接被修士斩在城外，西北边的荒道据说都染了血。”
她抬手压住胸口，声音略缓：“也有修士见妖族带货值钱，干脆设伏明抢。妖族也不是任人宰割的，理论不成就开始反击，城内局势就更乱了。”
“于是……云锦城都御使，曹承阳，借口‘防务开支增加’，一口气把各类税金全提了。
入城费翻了三倍，粮行、米铺、连孩子上学交的束修也涨了。”
她顿了顿，手指绞紧衣角：“我夫君……是金纹卫的小头目，掌着治安，也管出城巡查。他不是那种圆滑人，但他正直。见百姓交不起税，常会网开一面。”
“但他的百夫长不高兴，说他‘养懒人、护奸商’，上交的钱少，给他记了好几笔。”
“后来，说有妖族埋伏，他奉命带兄弟出城围剿。”
“可那一去，就再也没回来。”
她吸了口气，眼角泛红：“他们不是出去剿妖，是被送去送命。”
“死讯传回来那天，我当场昏了过去。那一批跟他一起去的兄弟，十个死了九个，只剩一个断了手回了城，还被定罪，说是临阵脱逃，当场斩了。”
“衙门连句人话都没说，抚恤金一分未发，只甩下一句‘妖祸连连，兵饷空虚’。”
她低头，轻轻一笑，眼泪却滴在指尖。
“说国库紧张，可云锦城的大铺子换了新匾，城主府新建的西厢，屋脊镀了金。”
“那十户兄弟的寡妇，有人逃了，有的死了。孩子们四散，有的送来我这——。”
“念良和念新是我亲骨肉，其他孩子，我也待为己出，只是实在无能为力。”
说完，她抬手拭泪，咽下喉中的酸涩，没有再言。
屋子彻底安静下来时，夜已深。
“你只需好好歇下，莫再胡思乱想，明日有热汤喝、有药服，一切都会好起来。”
他站起身，吩咐了几句：“小新、小良，你们几个轮流守，要按我说的方法照顾好你娘亲。”
“是！”小新眼里全是期待的喜悦和几个孩子异口同声应下。
柴房靠着东墙，屋内原本已被苏长安整理得一尘不染，木板拼出的墙面平整干燥，床褥新铺，连屋角都扫得干干净净。
可当他推门而入，脚步刚落，鼻端便闻到一股淡淡的草木清香。
眼前一亮——屋里，趁他熬药那会，孩子们给这里悄悄添了不少细节。
一根棉绳横在靠窗的一角，挂着几条干净的小布巾，正随夜风轻轻晃动；
墙角一方废木被削成了简陋书架，放着几本小人书和一只装着干果的小罐子；
床头的木板上，被糊上了几张画纸——是孩子们用炭笔画的苏长安和饿霸，歪歪扭扭地笑着，旁边还有一棵树，一间小屋，画得粗笨，却满是认真。
最引人注目的，是多出的一方细软帘子——几块干净的碎布拼成，垂挂下来，像是为他划出一个独属于“家人”的安眠小天地。
灯油换了新的，陶盏被刷得发亮，火苗极稳，照得整个屋子泛起一层柔黄的暖光。地面被撒上干燥的稻草屑，再覆一层编得细密的小草垫，脚踩上去不冷，甚至带着点儿弹性。
苏长安站在门口，肩上袍角被风轻拂，他眸中没有惊讶，只有一种沉静的柔意。手指微动，轻轻按住那块写着“神仙哥哥歇脚处”的木牌，低头一笑。
他没出声，也没打扰。
只是抬步，坐上床沿，那一层新添的帘布轻轻掠过他肩膀，像有孩子小小的手，在替他拂去劳累。
屋外虫鸣低弱，屋内一切妥贴安稳。
他缓慢躺下，左臂枕在脑后，右手搭在胸口，感受那一点点起伏的心跳。他目盲，神识却仿佛越发清晰，那些人声、旧事、灰尘下的算计，纷纷扰扰，都浮现在耳边。
青云镇、妖族、云锦城、金纹卫……人族的排斥与贪婪，妖族的反抗与妥协，商道与权谋，忠义与命运。
此刻，他才隐隐明白，蚀日妖王的用心，比他最初以为的要深得多。
他原以为青云镇的那套做法，已经是人妖共处的突破。是给日蚀妖王擦屁股。
现在看来不是，不是青云镇有没有成功，不是妖族能不能开商会，而是——能不能越过那些被“利益”封死的门槛，能不能动摇根植在人族内心最深处的成见。
他完成的事情，妖王也做过。
妖王以前一定就遇到过，现在他也碰到了。
云锦城人妖和平共处，败在人心，败在权贵攥着利口不松的掌心里。
苏长安不确定蚀日妖王为什么会在他身上押注。
也许是因为万妖奇书，或者自己看起来不像那些想要成王成圣的人——只是一个摸鱼的旅人。
但他又觉得，不止于此。
这些人和妖，早就准备好了局，甚至连落子的时机都拿捏得恰到好处。可他们算来算去，终究算漏了一点——
他苏长安，是个摸鱼的。
不是棋子，也不是对弈人。
他只是个离家太久的孩子，只想好好回家罢了。
想通这点后，他叹了口气，把一只手按在额头，咧嘴一笑。
“你们想怎么下，就怎么下吧。”
“我睡了。”
他说完便不再想，身体往床铺里一沉，被褥干净暖和，屋里悄无声息。
这一觉，他睡得很沉。