周桐勒住缰绳时，夕阳正给梯田镀上金边。徐巧的裙裾扫过马鞍，被他稳稳托住腰肢落地。远处传来陶明中气十足的吆喝：\"夯土要掺秸秆！说了三遍了！\"
\"周县令！\"正在垒石堰的老汉直起腰，古铜色脸庞笑出沟壑，\"您看这田垄可还成？\"他脚边竹篓里蜷着个熟睡的孩童，脸上还沾着泥星子。
周桐蹲身捏了把褐土，指尖搓开碎秸秆：\"老伯这手艺，该去工部领俸禄。\"转头对徐巧笑道，\"比咱们在玉泉山挖的陷阱讲究多了。\"
徐巧正要接话，忽然被个扎羊角辫的女童拽住衣袖：\"仙女姐姐，我娘说这个给你！\"油纸包着的槐花饼还带着体温。女童娘亲在十步外赧然摆手，围裙上沾着新泥。
陶明杵着竹杖过来时，正看见周桐对着摊开的舆图比划：\"居住区得离水源百步，茅厕要建在下风口。\"朱砂笔在山坳处画了个圈，\"劳烦陶老带人砍些毛竹，搭临时窝棚最是便宜。\"
\"你小子当老夫是工头？\"陶明笑骂着敲他后背。
徐巧从怀中掏出三色布条，递给陶明：“陶老，红色标记水源，蓝色是垦荒区，黄色是居住区。这样大家一看就明白了。”
陶明接过布条，眯着眼看了看，笑着点头：“好好好，巧儿姑娘心思细腻，这法子妙得很！”
他转头对周桐说道，“难民的住所倒是不急，等明日他们过来再说。咱们先把材料备好，到时候让他们自己动手搭建，咱们的木工也不多，省得忙不过来。”
周桐点头赞同：“陶老说得对。等今日送粮食过去的时候，我派人去统计一下难民里的匠人和其他有手艺的。要是有木工、泥瓦匠什么的，那就再好不过了。”
“万科！”周桐突然提高声音喊道。
“到！”万科从人群中钻出来，手里还抱着账本，脸上写满了不情愿。
“你带二十人去给难民送粮食。刚刚说的话你听到了没？顺便看看有没有匠人。”周桐吩咐道。
万科一听，苦着脸说：“老爷，后勤事务太无聊了，让我去干点别的吧......”他翻了翻账本，哀嚎道，“老爷！整整五十车粮啊！照这个吃法，撑不过半月！”
周桐挑眉：“你是管后勤的，这事儿你不管谁管？”
万科无奈地叹了口气：“是，老爷......”
周桐见他这副模样，放缓语气说道：“干好点，到时候去‘借’东西的时候，我让你也去。”
万科眼睛一亮，立刻来了精神：“真的？”
周桐点头：“一言为定。”
万科这才心满意足地带着人离开。
周桐转头看向赵德柱：“德柱，你选点人，到时候在这巡防队加强巡逻，确保难民出意外。”
赵德柱拍着胸脯，粗声粗气地说道：“放心吧，有俺在，没人敢捣乱！”
周桐又对陶明说道：“陶老，卫生问题可不能忽视，当年鼠疫的教训可别忘了。”
陶明捋了捋胡须，点头说道：“放心，我已让人在安置点挖了排水沟，还准备了草药。到时候再安排人每日洒扫，绝不会出问题。”
夕阳的余晖洒在梯田上，周桐满意地点了点头，看着万科准备带着人离去。他忽然想起什么，快步追上万科，拉住他的袖子：“对了，万科，你顺便把难民里有辈分的话事人都带过来，咱们先好好聊聊。”
万科点头：“老爷放心，这事儿包在我身上！”他走了两步，又回头提醒道，“老爷，您可别忘了答应我的事儿！到时候让我和那三胖子一起去！”
周桐笑着拍了拍他的肩膀：“放心，我说话算话，不会忘的。”
万科这才心满意足地带着人离开。
周桐转身回到徐巧身边，看着天色，轻声说道：“巧儿，咱们去看一下地形吧。”
徐巧点头，柔声应道：“好。”
周桐和陶明打了个招呼：“陶老，我们先去看看地形，您在这儿盯着点。”
陶明笑着挥了挥手：“去吧去吧，注意安全。”
周桐点头，转身走向枣红马。他蹲下身，拍了拍自己的膝盖：“ 这次准备给多少小费呀?”
徐巧脸颊微红，轻轻踩上他的膝盖，被他稳稳托住腰肢，翻身上马。周桐随后翻身上马，坐在她身后，轻轻一抖缰绳，枣红马便小跑起来。
两人的身影渐渐远去，阳光洒在他们身上，映出一片暖意。
周围的百姓看着这一幕，纷纷感慨起来。几位夫人凑在一起，低声议论：“瞧瞧人家周县令，多体贴！再看看咱们家那口子，整天就知道喝酒打牌。”
汉子们听了，嘀嘀咕咕地反驳：“人家周县令那是读书人，咱们这些粗人哪能比？”
陶明站在一旁，捋着胡须笑道：“等日子变好了，大伙儿一起帮着小两口操劳操劳婚事，热热闹闹地办一场！”
众人听了，都笑了起来。梯田上忙碌的身影继续行动，空气中弥漫着泥土和秸秆的清香。
周桐带着徐巧骑马出城南，和门口的守卫打了招呼。守卫们见是周县令，纷纷恭敬行礼，其中一位老守卫笑着说道：“小说书，路上小心些，还带着徐姑娘呢。”
周桐点头应道：“放心，等回来了请大伙儿喝酒。”
徐巧坐在马背上，疑惑问道：“咱们这是要去哪儿？”
周桐笑了笑，眼中带着几分温柔：“回家。”
徐巧闻言，眼中闪过一丝期待，轻声问道：“你父母回来了吗？”
周桐摇了摇头，语气中带着几分无奈：“还没呢。我刚去桃城当兵的时候，我那便宜爹娘就出去游山玩水了，到现在也没个音讯。”
徐巧抿嘴一笑，打趣道：“你这么说，倒像是他们不关心你似的。”
周桐耸了耸肩，笑道：“他们啊，向来如此。不过这次回去，我倒要看看，我那便宜老爹见到我穿着官服，还带了个儿媳妇回来，会是什么表情。”
枣红马踏过土路时，徐巧忽然攥紧他的衣袖：\"桐哥哥，你说...... 他们会喜欢我吗？\"
周桐低头轻笑，温热的鼻息拂过她耳畔：\"我娘当年为了抢回被山贼劫走的羊，能追出二十里地 —— 你说她会不喜欢你这能把我治得服服帖帖的小娘子？\"
两人一路说笑，周围的景色渐渐变得熟悉起来。周桐的心情也随着马蹄声起伏，既有激动，也有几分忐忑。
毕竟，他已经很久没有回家了。
不多时，两人来到一处青砖小屋前。
“到了。”
周桐勒住缰绳，翻身下马，随后伸手扶徐巧下来。徐巧仰头望着门楣上褪色的\"周\"字，有些紧张，手里拉了拉自己的衣袖。
周桐走到门前，轻轻敲了敲门。
片刻后，门内传来一阵脚步声，随后门被打开，一个中年妇人探出头来。
\"陈嬷嬷？\"周桐怔在原地，官服袖口被徐巧悄悄攥紧。
老妇人手中的擀面杖\"当啷\"落地，面粉扑簌簌沾上衣襟，她看到周桐的穿着，先是一愣，随后定睛一看，脸上顿时露出惊喜之色：“哎呀，是少爷回来了！快快快，进来坐！”
周桐也有些意外，笑着问道：“陈嬷嬷？你没跟我爹他们一起走？”
陈嬷嬷激动地拍了拍手，笑道：“老爷夫人出门前让我留下来看家，没想到少爷您突然回来了！”她一边说着，一边将两人迎进屋内。
进了屋，陈嬷嬷这才注意到周桐身后的徐巧，眼中闪过一丝惊讶，随即露出欣慰的笑容：“这位姑娘是……”
周桐笑着介绍道：“这是徐巧，未来的少奶奶。”
陈嬷嬷一听，顿时笑得合不拢嘴，连连点头：“好好好，少爷当兵回来，果然不一样了！这位姑娘一看就是大家闺秀，真是郎才女貌！”
徐巧被夸得有些不好意思，微微低头，脸颊泛起红晕。
陈嬷嬷又仔细打量了周桐的官服，眼中满是自豪：“少爷，您这是当官了？”
周桐点头笑道：“是啊，我现在是咱们城的县令了。”
陈嬷嬷听了，更是笑得眼睛眯成了一条缝：“老爷要是知道了，肯定高兴得不得了！”
周桐笑了笑，随即问道：“对了，我爹他们还没回来吗？”
陈嬷嬷摇头道：“还没呢。老爷夫人上次来信说还要再玩一阵子，估计还得过些日子才回来。”
\" 她转身翻出个雕花匣子，\"去年老爷寄来的蜜饯，我特意留了......\"
周桐按住她手：\"嬷嬷，我是来看看就走。\" 他指了指官服，\"新官上任三把火，这火还没烧完呢。等过些日子有空了，我再带巧儿回来好好陪您聊聊。”
陈嬷嬷连忙起身，将两人送到门口，叮嘱道：“少爷，衙门里要是缺什么，尽管让人来家里拿。我做主，绝不会让您为难。”
周桐笑着点头：“好，要是有需要，我一定不会客气。”
陈嬷嬷又看向徐巧，慈爱地说道：“姑娘，有空常来家里坐坐，咱们家虽然不大，但胜在清净。”
徐巧微笑着点头：“谢谢嬷嬷，我会的。”
两人上了马，陈嬷嬷站在门口，目送他们离去，脸上满是欣慰的笑容。直到他们的身影消失在视线中，她才转身回屋。
进了屋，陈嬷嬷径直走向一间小屋，坐在书桌前，研墨提笔，字迹工整而瑰丽。她将写好的信仔细封好，随后唤了一声：“小桃。”
一道身影应声而入，恭敬地站在她面前。陈嬷嬷将信递过去，低声吩咐道：“把这封信送到老爷手上，告诉他，少爷回来了，还带回了那位少夫人。”
小桃接过信，点头应道：“是，嬷嬷。”
陈嬷嬷看着小桃离去的背影，脸上露出笑容，轻声自语道：“户部徐家的小姐，当真不错。”