死神的身躯向后倒去，他身后翻滚着的深渊黑色帷幕如同轻柔的蚕丝，将它缓缓包裹。
努阿扎卡努巴如同抛入沼泽的尸体般，向着深渊缓缓沉没。
与此同时，死神施加的诅咒也随之消散。
在噩梦中挣扎翻滚的团员们一个接一个地睁开了眼睛。
在主人怀中瑟瑟发抖的鸽子与老鼠也咳嗽着恢复了神智。
覆盖着白霜的草地重新焕发出翠绿的生机。
确认所有人都安然无恙后，艾拉看向弗兰克·艾德斯坦。
他依旧站在原地，目光注视着帷幕后消失的死神。
望着他的背影，艾拉心中五味杂陈。
若是往常，她定会想“他救我们只是因为我们需要他！”，然后将他的好意与亲切都归结为伪装。
但这一次，她无法如此自欺欺人。
她想起弗兰克·艾德斯坦与死神对峙时的对话，那句“我不想失去过去几个月积累的回忆”，分明是他的肺腑之言。
诚然，他依旧是一个深藏不露之人。
他参加马戏团大奖赛的目的，召集怪物团员的理由，他与诅咒疫病的关系，以及他为何屠戮许多人，这一切都疑点重重。
即便如此，现在的他与昨日的他相比，似乎有些不同了。
艾拉努力掩饰着羞涩，对他展颜一笑：
“谢谢你，你也辛苦了……”
然而，弗兰克·艾德斯坦却像没听到她的话一般，静静地站着。
艾拉故作生气地嘟起嘴：“你这是无视我吗？我……”
砰……
她正想继续抱怨，却再也说不出话来。
弗兰克·艾德斯坦的身体突然向前栽倒。
尤拉克妮的祝福时间结束了。
痛苦和疲惫如同潮水般涌来，瞬间将他淹没。
他感到一阵天旋地转，几乎要失去意识。
“咳咳……”
一声咳嗽，鲜血喷涌而出，那是如同墨汁般粘稠的暗红色血块。
弗兰克·艾德斯坦用过尤拉克妮的祝福不下千次，却从未出现过这种情况。
这是因为他使用能力的方式不同以往。
之前，即使喝了茶，他也不会过度使用强化后的力量，而是耐心地等待一个小时，然后喝下一杯。
但这一次，他将这股力量发挥到了极致。
他凭借强化的身躯硬抗攻击，再生能力也如同流水般挥霍。
这些累积在体内的负荷，在祝福效果消失的瞬间，如同决堤的洪水般倾泻而出。
尤拉克妮的祝福只是让拥有6.0体质的他发挥出12.0的力量，而不是将他改造成12.0的体质。
“呃……咳咳咳……”
如果有剩余的德沃鲁特，他还能进行临时改造，但现在，他一滴也不剩了。
德沃鲁特归零的同时，与艾拉连接的语音聊天也随之中断。
“喂，你还好吗？”
艾拉小心翼翼地呼唤着他，但她的声音却无法传达给他。
她这才意识到，他们之间的联系已经断开了。
艾拉环顾四周。
其他团员还在努力恢复，修女忙着照顾她的同伴，骑士则去会馆取医疗工具了。
现在，能照顾他的只有她了。
她立即朝着他跑去。
离他越近，就越能清晰地看到他倒在地上痛苦挣扎，不断吐血的惨状。
“艾，艾拉小姐？”
他艰难地喘息着，目光落在她身上。
艾拉的脸色变得苍白。
这是她第一次见到他如此虚弱的模样。
“呼呼，身，身体……不受控制了……”
过度使用力量的后果，他的肌肉如同被剪刀胡乱剪开的线团，一根根断裂开来。
身体崩坏的速度远远超过了再生能力的修复速度。
“你用那种力量……就变成了这样？”
“是的，呼呼……太，太勉强了……不过……”
他看着艾拉手中的东西，突然笑了起来。
那是一把匕首。
“你是来杀我的吗？”
艾拉吓了一跳，连忙将匕首藏进怀里。
那是刚才与死神对峙时拿出来的，她竟然一直握在手中，自己都没有察觉。
“当，当然不会！”
“咳咳，呵呵，我还以为你要杀了我呢……呵呵，你看，现在可是千载难逢的好机会……”
艾拉顿时气呼呼的瞪了他一眼。
这个恶魔，把她当成什么人了！
她怒道：“闭嘴！我说了有很多问题要问你！在你回答之前，我可不会让你死！”
“呼呼……是吗……？咳咳，呃……”
艾拉注意到，他因为口中淤积的鲜血，连说话和呼吸都变得困难。
她扶起他的身体，帮他清理口腔里的污物。
吐出几口鲜血和内脏碎片后，他露出了轻松的表情。
“现在好多了……”
“抱歉，我不知道还能做什么。”
他的身体依旧在剧烈地抽搐着。
皮肤自行撕裂，鲜血喷涌而出；肌肉扭曲变形，甚至将骨骼都挤压得粉碎。
即使是经验丰富的医生，在这种情况下恐怕也束手无策。
“痉挛一会儿就会停止，问题是止血……”
就在这时，远处村口，伊万年科抱着大包小包的东西跑了过来。
“大家都还好吗？绷带、药膏、紧急药水、冻伤药我都带来了！有需要的人……”
“先等等，我去拿你需要的东西。”
艾拉小心翼翼地将弗兰克·艾德斯坦放在地上，站起身来。
两人相视一笑，彼此安慰。
这一幕恰好落入了某处的死神眼中。
黑暗中翻涌着深渊的黑色帷幕，大部分已经与黑暗融为一体，只有一小块还在微微波动。
死神透过这仅剩的缝隙注视着外面。
尽管头部大部分都被摧毁，但它仍然保持着意识。
多亏它在受伤的瞬间将身体沉入深渊通道，才奇迹般地保住了性命。
包裹着它的黑色气息正在帮助它恢复。
它看着倒在地上的弗兰克·艾德斯坦。
正如它所预料的那样，弗兰克·艾德斯坦的力量有时限。
可惜了，如果它能再坚持一会儿，说不定就能赢了。
死神仅剩的力量只能勉强移动一只手臂，那只握着镰刀的手臂。
它看着即将闭合的最后一丝缝隙，眼里闪过一丝怨毒血芒。
如果能从这里给他致命一击……
刚刚转身的艾拉注意到人们的目光都集中在了她的身后。
“嗯？”
她转过身，赫然看到一把漆黑的刀刃从帷幕中伸出，正是死神的镰刀。
“快躲开！”
弗兰克·艾德斯坦也发现了死神的镰刀，想要移动身体。
只要向旁边滚一圈……
就在这时，死神仅剩的一只眼睛闪过一道寒光。
那是冰冻诅咒，能将他呼吸或目光所及之处的一切冻结。
“呃！”
弗兰克·艾德斯坦的身体被牢牢地固定在了地面上。
死神的镰刀径直劈下……
***
德瓦尔切夫教堂的老神父在第二天清晨醒来。
他回想起昏迷前的事情，叹了口气。
真是惭愧，才治疗了二十个人就昏倒了。
想他当年也是大教区的主教，今天至少要治疗三十人，不，四十人！
想到那些翘首以盼的村民，他心中充满了斗志，推开门走了出去。
然而，走进教堂的他却愣在了原地。
那里并没有等待他的人群，只有一个老钟楼工拿着扫帚在默默打扫地面。
“老伙计？”
“哦！神父大人！”
钟楼工看到他，顿时露出了欣喜若狂的表情，那神情甚至有些夸张。
他泪流满面地跪倒在地，不停地磕头。
“神父大人啊！”
“你这是做什么？到底发生了什么事？病人们都去哪儿了？”
“那个，那个……”
就在这时，教堂厨房的门突然被推开。
一个粉色头发的修女探出头来喊道：
“钟楼工大叔！快去叫醒神父……咦？神父大人您醒了？太好了！一起吃饭吧！”
“吃，吃饭？等，等等，你是谁？这到底是怎么回事？”
“详细的情况我们吃饭的时候再说！先吃饭！快来吧！”
老神父虽然一头雾水，但也只好跟着她走进了餐厅。
厨房里，她的同伴端上了食物。
那是一个眼神闪烁，看起来有些胆怯的男子。
两人一边吃饭，一边将昨天发生的事情简单地告诉了老神父。
诅咒疫病患者变成怪物，魔物群的袭击，以及死神的出现。
听着他们的讲述，老神父的脸色越来越苍白，最后几乎要吐出来。
“那，那岂不是说村民们大部分都……”
“不是大部分……”
“呼……那还好……”
“是全部……”
“全部？！！教堂里不是还有村民吗？！”
“那个……死神挥出的斩击，其中一击击中了教堂的屋顶……”
这时，一旁的钟楼工突然放声大哭。
“除了我，其他人都被压死了！”
“唉……”
老神父叹了口气，失去所有力气的靠在了椅子上。
过来好一会，他才回过神来，闭上眼睛为死者祈祷。
“看来我需要清醒一下。老伙计，去教堂地下室拿些陈年的奶酪和葡萄酒来。”
神父打发走钟楼工，看着面前的男女，开口问道：
“你们是追踪黑魔导士的人吧？”
“您怎么知道？”
“能与死神这种高阶魔物交手的除魔师团体，而且还是魔导师和修女搭档的队伍，据我所知只有一个。
别看我这样，我以前可是大教区的主教，这点消息我还是知道的。
嗯……这么说，你们是因为我之前上传的情报来的？”
他上传的情报是关于村里一个医生的故事。
那个医生是十年前来到这个村子的。
医术虽然高明，却对自己的来历讳莫如深。
不久前，听说马戏团大奖赛即将开幕，他跑到教堂做了忏悔。
“他是十七年前，第二届马戏团大奖赛医疗队的成员。”
“这么大型比赛的医疗队成员……这样的人怎么会隐居在乡村小镇当医生呢？”
“他说他亲眼见过黑魔导士。”
神父的话让两人顿时紧张起来。
他们见过许多声称见过黑魔导士的人，但这是第一次听到一个没进精神病院的人这么说。
“看到那之后，他放弃了作为医生的使命，逃离了城市。据说他抛下了在恐怖袭击中受伤的病人，独自逃跑了……”
“那位医生他……？”
巴耶尔犹豫地问道。
神父给出了他们预料之中的答案。
“在瘟疫初期就死了。”
“啊……这样啊。那我们能看看他画的画吗？”
他们来这里的目的，就是因为神父将获得黑魔导师画像的消息传给了上级教区。
神父站起身，走进忏悔室，拿出一个小卷轴。
巴耶尔和瓦伦蒂娜打开了卷轴。
“这是什么？”
画上是一个似人非人的怪异形象。
接受过除魔训练的瓦伦蒂娜见过比这更可怕的魔物画像。
她感到惊讶的并非是画中形象的怪异，而是它身上某些特征引起了她的注意。
如同触手般伸出的腿和末端的刀刃，以及从手臂中伸出的骨刺。
这与昨晚袭击教堂的肉块怪物变形后的形态一模一样。
瓦伦蒂娜详细地描述了那只怪物。
听完她的描述，巴耶尔和神父交换了一下眼神。
三人心底都得出了一个相同的结论。
黑魔导师……与诅咒疫病有关！