清棠半开玩笑半认真地说：“我爸让我回苏家陪我妈过年！”
霍淮景闻言，眼神掠过一丝不易察觉的波动，淡淡回应：“随你。”
清棠一愣，没想到他会答应得如此爽快。这不像他一贯的作风。
霍淮景离开后，清棠直奔桑景苑。桑敏之见到她，满脸惊讶：“小禾，你怎么来了？”
望着母亲常年蜗居的阁楼，清棠心中五味杂陈，上前紧紧握住她的手：“除夕夜，我陪你过年！”
“霍先生呢？他没和你一起来吗？”
清棠眉宇微皱，轻轻摇头：“没有，他回霍家了。”
“为什么不跟他一起回去呢？”
“妈，您这是说的哪里话，能陪您过年我高兴还来不及呢！”
桑敏之拉过清棠的手，语重心长地说：“小禾，关于你和霍先生的事，妈妈多少听说了一些，也想了很多。”
“您想什么呢？”
“我想，是时候让你依靠霍先生了，让他照顾你的一生。”
清棠一怔：“妈，您怎么会有这种想法？”
“你喜欢他，妈妈看得出来！”
清棠低垂着眼帘，迟疑片刻：“妈，我还在读书，而且……”
“傻孩子，你是妈妈的宝贝，妈妈理解你。霍先生是个可靠的人，将来有一天，妈妈若不在了，他能成为你的依靠。”
“妈，您别这么说。”
“好，妈妈不提了。找个时间，你问问霍先生，看他能不能抽空见见我。”
清棠犹豫着：“年后我问问吧，他可能没空。”
“肯定会有空的！”桑敏之语气坚定，清棠一时不知如何接话，只好转换话题。
“妈，我们出去走走吧，去超市置办些年货。”
“我很久没出门了，不太习惯，还是算了吧。你陪我坐坐，等会儿你去找霍先生，一起回家过年。”
“妈，我们好不容易见面，您怎么急着赶我走呢？”
桑敏之哽咽了一下，她也不想，但现实逼迫她不得不如此。
“听话，好不好？”
“我真的不想去。”
清棠心里明白，霍淮景在她的生命和利益面前，选择了后者，她还能期待什么呢？
桑敏之叹了口气：“哎，是妈妈没用，拖累了你。如果妈妈走了，你一个人……”
清棠连忙打断：“妈，别说了，我听您的还不行吗？”
“傻孩子，让妈妈好好看看你。”桑敏之努力想看清女儿的面容，尽管视力模糊，她仍想深深记住这份温暖。
“妈，您怎么了？”清棠关切地握着她的手。
“妈没事，没事。”
话音刚落，敲门声响起。清棠开门，苏念儿面无表情地站在门外：“爸让你去书房。”
清棠淡淡地问：“什么事？”
“我哪知道，去不去随你！”苏念儿丢下这句话便转身离开。
苏念儿本不愿与清棠交谈，但赵慧敏告诉她，要想嫁入徐家，就必须和清棠处理好关系。自从上次拜访许家不欢而散后，苏念儿发现许晋泽一直在躲避她，这让她懊悔不已。
清棠思虑再三，还是去了苏振国的书房，果然又是谈工程款的事。清棠随意应付了几句，苏振国信以为真。如今，他对苏家的希望全寄托在了清棠身上，至于苏念儿，他已经不抱任何幻想。
回到桑敏之的房间，清棠惊恐地发现母亲倒在床边，她立刻扶起母亲，焦急地让苏振国送去医院！
急救室外！
清棠焦急地踱步，心如乱麻。
苏振国坐在一旁显得较为镇定，他对清棠说：“你给霍先生打个电话。”
清棠断然拒绝：“不用，我在这儿就行，您要不愿意待，可以离开，这里不需要您。”
苏振国脸色铁青，愤愤道：“都这时候了，你还摆什么架子？不好好利用自己的优势绑住霍先生！”
清棠冷笑：“放心，不是每个男人都像你一样。”
苏振国脸色更难看了，丢下一句狠话便愤然离开医院。
清棠脑海中回荡着苏振国的话，和许晋泽的警告如出一辙。
她自嘲一笑：“没人能忍受吗？”
她掏出手机，翻看通讯录，犹豫许久，最终拨通了霍淮景的号码。然而，电话无人接听，清棠失望地收起手机。
人在困境时，总渴望心中的英雄能及时出现，然后两人过上幸福生活。但她忘了，她不是公主，霍淮景也不是她的骑士。
正准备收起手机，一条短信跳了出来。
【丫头，新年快乐！】
清棠看着号码，心中五味杂陈，最终只回复了“谢谢”。
短信发送成功，电话随之而来。
清棠接通，淡淡地说：“我是该叫你霍林，还是余林？”
“抱歉。”
“你不必向我道歉。”
“我们还是朋友吗？”霍林试探着问。
清棠愣了愣，笑道：“虽然我之前很生气，但你对我的帮助我不会忘记。”
霍林心中的石头终于落地。清棠之前的冷漠让他内疚不已，这段时间都不敢主动联系她。但他忍不住关心她从S市回来后的身体状况，于是借除夕夜的名义打了电话。
“那就好，除夕快乐！”
清棠叹了口气，半开玩笑地说：“在医院过年会快乐吗？”
“怎么了？你病了？”
清棠实话实说：“没有，是我妈晕倒了，现在在急救室。”
“我还以为你……”
“以为我和霍先生回家过年吗？”
“嗯。”
“没有，我想陪我妈，所以没去。”
急救室的红灯转绿，清棠匆忙挂断电话。医生走出，清棠急忙上前询问：“医生，我妈怎么样了？”
医生叹了口气：“暂时没有生命危险，但情况不容乐观。”
“怎么会这样？”
“她脑部可能有问题，你们家属都没发现异常吗？”
清棠如遭雷击，难以置信：“什……什么问题？”
“具体需要进一步检查，家属去办理住院吧。”
怎么会这样？清棠捂着脸，难以接受。明明不久前还健康的人，怎么突然间脑部就出现问题了？
口袋里的手机不断震动，清棠却无暇顾及。
安顿好桑敏之，她急忙去办理住院手续，以便医生做进一步检查。
等待电梯时，手机再次响起，因恐惧而颤抖的手指按下接听键，备注显示是霍淮景：“喂，霍先生！”