皇上还未开口，一位老者便说道：“东宫尊贵，便可为所欲为了？苏家嫡子如今还在战场奋勇杀敌，咱们太子殿下为难苏家倒是毫不手软，竟做出侮辱未出阁女子之事，实在是不择手段。”
“就是，难不成随便听到些捕风捉影的消息，就可以上门为难人家？身为储君，连一点分辨是非的能力都没有吗？”另一位大臣附和道。
皇上脸上的笑容收敛了许多。
此事本就是太子理亏，如今苏家已然伏低做小，自己若再不表明态度，恐怕会失了人心。
“太子的做法确实不妥。朕并非有意偏袒，只是有些事还需查明才能下结论。此事苏家确实受了委屈。小丫头，你说说看，想要什么恩典？”皇上看向苏景宁问道。
“皇上，苏家愧不敢当。若皇上真有意施恩，臣女只有一个请求，希望能与太子殿下退婚。
毕竟从此事便可看出，太子殿下着实厌恶臣女。即便成婚，也只会成为怨偶。想必皇上也不愿看到这般情形吧。”
皇上思索片刻，开口道：“此事错在他，不在你。这样吧，朕在此许诺，你苏景宁就是苍阑王朝未来的皇后，无论储位是谁，你都是当之无愧的太子妃。”
这句话犹如一颗炸弹，投入朝堂，瞬间引起轩然大波，就连苏景宁本人也被惊得头脑嗡嗡作响。
皇上这话意味着，不管谁成为太子，她都是太子妃。
这也变相表明，先帝遗诏所许诺的那个异性王，苏家就别再妄想了。
苏景宁眉头微微皱起。
此事若拒绝，皇上必定会认为苏家仍对异性王之事抱有幻想。
她叹了口气，说道：“臣女叩谢圣恩。皇上，父亲的话臣女已带到，臣女先行告退了。”
皇上既然说，不管谁是太子，她都是太子妃，那就表明太子之位有可能会变动。
这样的猜测，足以让太子一党慌乱一阵，届时，三皇子再出手，彻底将局势搅乱，皇上的精力便会被朝堂大幅牵制，无暇顾及边关之事了。
苏景宁长舒一口气，收紧了身上的衣服。此时的边关，想必十分寒冷吧。
苏景宁离去后，关于太子的问题究竟该如何处置，仍有大臣紧抓不放。
这时，三皇子提议，疆北最近受灾严重，需要一位身份够分量的人前去赈灾，不如就让太子前往，也算将功赎罪。
众人皆知三皇子是太子一党，他出这样的主意，无非是想让太子出去避避风头，等回来时，说不定这件事就不了了之了。
朝堂上顿时响起一片反对之声，可皇上却偏偏应允了。
“让他去看看百姓的疾苦，也未尝不是好事。”皇上说道。
就这么一句话，太子殿下的疆北赈灾之行就此敲定。
许多人依旧满脸不满，朝堂之上气氛凝重，唯有三皇子暗自勾起嘴角，眼中闪过一丝旁人难以察觉的得意。
皇上此番将太子支往疆北赈灾，其真实意图，正是要彻查太子那扑朔迷离的身世。
皇上身为一国之君，向来行事谨慎，虽说不会轻信毫无根据的一面之词，但皇家血脉关乎国本，他绝不可能容忍一个身世存疑之人稳坐太子之位。
太子得知自己被派往疆北赈灾的消息后，虽心中略有不满，但也觉得这是个将功赎罪的机会。
他简单收拾准备一番，便匆匆踏上行程，满心天真地以为，皇上这是在暗中护他周全，让他暂且避开京城的风云诡谲。
可惜他浑然不知，他这一去，就再也没有回到京城。
太子抵达疆北后，眼前的灾情远比想象中严峻。
今年秋天，这片土地几乎颗粒无收，百姓生活陷入绝境。
赈灾本就是个棘手的苦差事，好在他以往有过些许类似经历，到了当地后，便立刻着手指挥衙门救济灾民。
他心里明白，在这危难时刻，稳定民心才是重中之重。于是，他的首要举措便是开设施粥铺，希望能解决百姓最迫切的温饱问题。
然而，当地官员面对太子的指令，脸上却露出了为难之色。
一位官员上前，神色凝重地说道：“殿下，疆北之地已连续三年遭受干旱侵袭，今年不仅闹了虫灾，部分地方还爆发了瘟疫。如今，库里早已没有存粮了。”
太子闻言，心中一惊，忙问道：“那朝廷拨下来的赈灾粮呢？”
官员无奈地拿起一个布袋，呈交给太子。
太子打开布袋，倒吸一口凉气，只见袋中的赈灾粮，大半都是砂石，这般“粮食”，莫说让人吃饱，就连勉强充饥都不可能。
“周边的县也没有存粮了吗？朝廷发放的赈灾银呢？拿去换粮啊！”太子焦急地问道。
官员只是苦笑着摇头。
太子心中顿时涌起一股强烈的不祥预感，仿佛有一只无形的大手，正将他拖入无尽的黑暗深渊。
自从太子启程前往疆北，皇后的心中便一直萦绕着一股不祥的预感。
她心里清楚，一旦那件隐藏多年的秘密被揭开，她和太子都将面临灭顶之灾。
这么多年来，他们小心翼翼，日子倒也过得相安无事。
可如今，她不禁暗自思忖，皇上真的会察觉到此事的异样吗？
思来想去，皇后越发觉得此事绝不能露出半点马脚。于是，她暗中唤来自己的心腹太监，神色凝重地吩咐道：
“你务必时刻留意皇上的一举一动，将所有可能与本宫有关的证据，都设法销毁干净，切不可有丝毫疏忽。”
殊不知，皇上早已料到她会有此举动，正等她自乱阵脚。
想要彻查一件事，从当事人身上入手，自然是最为妥当的办法。
随着调查的逐步深入，一些隐藏多年的蛛丝马迹，渐渐浮出水面。
刑部尚书在查阅宫廷旧档时，偶然发现了一份多年前太医呈递的密奏，上面隐隐约约提及皇后生产时的一些异常情况。
与此同时，皇上的心腹大臣在宫外四处寻访，终于找到了一位当年侍候过皇后的老宫女。
起初，老宫女言辞闪烁，不肯吐露实情，但在一番威逼利诱之下，最终还是透露了一些关键信息，似乎坐实了太子身世的蹊跷。