南宫废墟的晨雾未散，谏鼓前的流民已排成长龙。刘协端坐断柱搭成的\"龙椅\"，衮服下摆沾着露水泥渍：\"今日第一状，河内王老四。\"
跛脚老汉颤巍巍捧起破碗：\"小人的牛车被郡兵强征...\"话音未落，旁听的河内郡守拍案而起：\"刁民诬告！陛下切莫听信...\"
\"啪！\"
刘协突然掷出惊堂木，竟是半块未央宫瓦当：“朕让你开口了？”他起身踱至郡守面前，靴底碾碎对方掉落的白玉扳指，“三日前你在府衙宴饮，席间有炙牛舌八道——这牛舌，是王老四家的吧？\"
郡守跌坐在地：”陛下怎知...\"
\"牛舌根部有黑斑，此牛曾患热症。“刘协自袖中甩出半截牛舌骨，”太仆署的兽医已验过，要朕传证人吗？“他突然俯身揪住郡守衣领，压低声音道：”你书房暗格里的账本，需不需要朕当众念几段‘四月廿三收张氏金二十锭’？\"
围观百姓哄然叫好。王老四突然从怀中掏出块烤焦的蝗饼：\"这是小民家最后的口粮，愿献于陛下...\"饼中混着的观音土渣簌簌掉落。
刘协双手接过土饼，当众咬下一口：\"好滋味！比朕在长安吃的熊掌强。\"他咽下土渣转身厉喝：\"来人！剥了这厮的官袍！\"四名白毦兵应声上前，郡守的锦绣官服在撕扯中裂成碎片。
\"王老四的牛车折算五十石粟米，从你俸禄里扣！\"刘协将土饼碎屑撒向郡守，\"余下的，给朕一粒粒舔干净！\"
铜驼街临时朝堂，九卿席位空着大半。太尉杨彪拄着先帝御赐的鸠杖出列：“陛下以谏鼓代三公，恐违高祖建制...\"
\"杨太尉。“刘协突然走下丹墀，手中把玩着谏鼓木槌，”建武二年，令先祖杨震任司徒时，曾日接百姓三十七人——这事记在兰台《中兴起居注》第七卷。“他忽然将木槌塞进老臣手中，”今日巳时三刻，您亲自去听听民声如何？\"
杨彪白须颤动：\"老臣...老臣年迈...\"
\"当年您在长安城头痛斥李傕时，可不见老态！\"刘协拽着老臣衣袖就往外走，冕旒珠串扫落案上竹简。侍御史惊呼着追来：“陛下！今日廷议还没...\"
\"廷议？\"刘协在门槛处回眸冷笑，\"你们议了三十年，可曾议出个‘路不拾遗’？还是议出了‘易子而食’？\"
谏鼓前正有农妇哭诉田亩被占。刘协突然将杨彪推到主审位：\"太尉觉得此案该如何断？\"老臣冷汗涔涔间，农妇突然认出他：\"您不是弘农杨氏的...\"竟抓起土块砸来，\"我儿的腿就是被你家庄户打断的！\"
刘协挥袖挡下土块：\"大婶仔细说说。\"他亲手搀扶农妇入座，转身对杨彪冷笑：\"原来太尉家的《四知辞》是写在刑杖上的？来人！传杨氏庄户上堂！\"
伊阙关外的临时粥棚蒸汽腾腾，刘协赤膊搅动铁釜。简雍捧着荆州急报冲来：“陛下！孙权在江陵增兵三万...\"
\"加三瓢麸皮。”刘协头也不抬，“告诉子龙，把新缴获的曹军旌旗发给流民当被褥。”他突然舀起勺粥，“简卿尝尝咸淡？\"
简雍硬着头皮咽下粗砺的粥水：”是否...淡了些？\"
\"盐都被士族囤积了。\"刘协突然摔勺入釜，铁器碰撞声惊飞栖鸟，\"昨日查抄的河东张氏，地窖藏盐三千石！\"他解下玉玺按在粥棚木柱上，\"传旨：凡囤粮超百石、囤盐超十石者，皆以谋逆论处！\"
张飞扛着半扇野猪路过，血水滴在谏鼓上：\"直娘贼！俺刚打的野味，给陛下添个菜！\"
\"分给城外孤儿。\"刘协忽然拽住张飞络腮胡，\"翼德，你上月在河内打猎，可曾见山中有硫磺矿？\"
张飞瞪大环眼：\"有处山洞飘黄烟，马匹都不肯近...\"
\"带路！\"刘协扯下衮服扔给侍从，\"穿这个爬山碍事。\"他随手扯过流民的粗麻衣套上，腰间却仍悬着高祖斩蛇剑。
硫磺矿洞前，曹丕的屯田校尉正鞭打役夫：\"快挖！午时前凑不够三百斤，都把你们炼了！\"
\"好热闹！这是在炼仙丹？\"刘协布衣草履突然现身，手中竹棍挑开装满硫磺的箩筐。
校尉的鞭子凌空抽来：\"哪来的贱民...\"
\"啪！\"张飞徒手抓住鞭梢，铁钳般的手掌青筋暴起：\"瞎了你的狗眼！\"他反手将校尉掼在地上，震起的硫磺粉尘呛得众人咳嗽不止。
刘协蹲在校尉面前：\"建安七年赤壁的火油，用的是此地铁矿吧？\"他抓起把硫磺粉迎风扬洒，\"掺在蝗虫饲料里，可是你们的新把戏？\"
校尉面如死灰：“陛下...陛下怎知...\"
\"你腰间香囊绣着‘丕’字纹。\"刘协扯下香囊掷入矿坑，\"回去告诉子桓，下次派细作记得换个绣娘。“他突然高喝，”役夫听着！今日起此矿归朝廷所有，每日工钱三升粟！\"
役夫中忽有老卒跪地痛哭：“陛下！小人是官渡老兵，被强征来此...\"
刘协解下玉佩塞进老卒手中：”凭此物去河内大营，找子龙领安家粮。\"转身对群山长啸，“曹子桓！你的鬼蜮伎俩，不及朕的民心半分！\"
山风卷着硫磺味掠过，张飞突然抽动鼻子：\"有埋伏！\"他丈八蛇矛横扫，击落三支淬毒弩箭。二十余名黑衣死士自矿洞杀出，刀锋直取刘协咽喉。
“陛下退后！”张飞旋身将刘协护在身后，蛇矛舞成银龙。刘协却突然前冲，斩蛇剑劈断刺客手腕：“翼德可记得当年虎牢关？”剑锋挑起硫磺粉洒向敌群，“朕不是需要保护的孩童了！\"
深夜行宫，诸葛亮轻摇羽扇：”陛下今日三折士族颜面，又揭曹丕阴谋，恐招雷霆反噬。\"
刘协把玩着谏鼓木槌：\"孔明可知，今岁各郡呈报的祥瑞有多少？\"他突然摔出一卷竹简，\"四十七件！什么连理木、白鹿、甘泉...唯独没人报灾情！\"
诸葛亮凝视简上朱批：“陛下在'白鹿'旁注'可烹否'...\"
\"能吃的祥瑞才是真祥瑞。\"刘协突然大笑，\"明日朕要亲猎那头白鹿，烤了分给谏鼓前的百姓！\"他扯开衣襟露出肋下旧疤，\"这疤是初平三年被'祥瑞'白熊所伤——那畜生吃了三十多个宫人！\"
羽扇骤然停滞：“陛下若信亮，可暂缓与士族...\"
\"缓不得！\"刘协猛然推开窗棂，月光流泻而入，\"孔明啊，你听过流民饿极时怎么哭吗？那声音像钝刀刮骨...\"他忽然抓起案上土饼，\"在这世道，做个仁君要比暴君狠十倍！\"
更漏声里，诸葛亮长揖及地：\"亮愿为陛下铸十万把刮骨刀。\"他忽然自袖中取出《西蜀盐铁考》，\"益州有盐井三十七口，若尽数收归官营...\"
\"此事交给宪和。\"刘协蘸着硫磺粉在案上勾画，\"让简雍扮作盐商，朕要亲眼看看这些‘祥瑞’世家如何吸髓啖血！\"
五更梆子响时，值夜的张飞抱矛酣睡，梦中呓语：\"大哥...百姓有粥了...\"刘备伫立阴影中，望着年轻帝王单薄的背影，忽然想起十七年前那个瑟缩的孩童——彼时他牵住那孩子的手说“臣必护陛下周全”，而今那孩子已如山岳巍然，衮服上的血迹比任何龙纹都更触目惊心。