勾挂岭，地下洞窟深处。
石室内阴冷潮湿，火把的光焰不安地跳跃，将王镇远那张脸映照得晦暗不明。
王传山垂着头，声音干涩地汇报着追杀失败的每一个细节，以及那名死士的折损。
“废物！”
王镇远猛地一掌拍在石桌上，石屑四溅。
他怒吼着，声音在空旷的石窟中回荡。
“你一个银肉境，追杀一个不知底细的炼皮小辈，非但没能拿下，反而折了一名精心培养的死士！”
王传山身体剧烈一颤，嘴唇嗫嚅，终究没敢吐出一个辩解的字。
这不仅仅是耻辱。
更是动摇根基的警兆！
勾挂岭的秘密，关乎王家百年大计，一旦暴露，便是万劫不复！
良久，王镇远的声音响起，冰冷刺骨，不带一丝温度。
“传令下去。”
“即刻起，所有‘成品’停止外出狩猎，全面收缩防线。”
“严密监控勾挂岭周边百里，任何风吹草动，立刻上报！”
他微微停顿，眼缝中寒芒一闪而逝。
“暂时蛰伏，静观其变。”
“看看外面，到底是什么风声！”
“是。”
王传山屈辱地低声应下，拳头攥得死紧，锋利的指甲几乎要刺破掌心的皮肉。
那个该死的小子，别让我碰到你……他心中默念，充满了怨毒。
……
与此同时，逃出生天的许元，并不知道身后那座阴森山岭中的家族，已因他而掀起滔天波澜。
他此刻只有一个念头。
逃！
不顾一切地逃离这片险恶之地！
勾挂岭外的山路，月色下更显崎岖。
无边无际的疲惫，深入骨髓的伤痛，还有那如影随形的饥饿感，无时无刻不在侵蚀着他的意志。
但他不敢停。
那银肉境强者带来的死亡阴影，仿佛依旧笼罩在身后。
一口气狂奔出数十里，反复确认身后再无追兵的气息。
许元才终于在一处隐蔽的岩石缝隙中停下，瘫软在地。
《空照经》的心法，如同涓涓细流，在他近乎干涸的经脉中缓缓流淌，修复着创伤。
一夜的调息，伤势恢复不足三成。
他不敢久留，天色微亮再次起身，踏上归途。
接下来的两天，他走走停停，不断运转《空照经》恢复着内力和伤势。
第三天下午，当那巍峨的清河郡城墙轮廓，终于出现在地平线上时。
许元站在官道旁，衣衫褴褛，满身尘土，形象极其狼狈。
但紧绷了数日的心神，在看到城墙的那一刻，终于彻底松弛了下来。
回来了。
安全了。
体内的伤势，在《空照经》不知疲倦的滋养下，已恢复了七八成。
只是过度损耗的精气神，需要时间慢慢填补。
他顾不得满身的狼狈，也顾不得旁人异样的目光。
简单掸了掸身上的尘土，稍稍整理了一下破损的衣衫，便不再停留，径直朝着镇龙司走去。
勾挂岭中人造妖魔的事，实在惊人，必须立刻告诉东方青藏。
只有镇龙司的力量，才可能撼动藏于暗处的诡异势力。
镇龙司门前，守卫森严，两尊石狮黙然矗立。
许元拖着疲惫的身躯，刚靠近那厚重的大门，还未及通报。
吱呀——
一辆通体玄黑，无甚纹饰却自有威严的马车，悄然停在了镇龙司的台阶下。
车帘掀起。
一道身影迈步而出。
正是东方青藏。
他依旧是一身暗紫色锦绣官服，面容刚毅，眼神锐利。
只是眉宇间带着一丝不易察觉的倦色，显然也是刚刚结束了某项公务。
当他的目光扫过门口，落在那个衣衫褴褛、浑身浴血、尘土满面却脊梁挺直的身影上时，东方青藏古井无波的眼神，第一次出现了明显的波动。
他瞳孔微微一缩。
“许元？”
东方青藏快步走下台阶，几步便来到许元面前，目光如电，迅速扫过他身上的伤势和那几乎掩盖不住的疲惫与煞气。
“你…从勾挂岭回来了？”
许元迎上他的目光，眼神平静，却带着一丝询问之意。
东方青藏何等人物，立刻便明白了许元的疑惑。
他解释道：“前几日得了些消息，知道你去了勾挂岭，那地方可不太平，瘴疠横行，毒虫遍地，本司还颇为担心。”
“今日恰好外出公干归来，没想竟在这里遇见你。”
他上下打量了许元一番：“看你模样，此行怕是颇为不易吧？若有什么需要，镇龙司上下，定会尽力。”
这番话语，诚恳真挚，让人如沐春风。
“多谢东方司主挂怀，我要找的东西，已经到手。”
许元微微颔首，语气依旧平静，听不出太多情绪波动。
他话锋一转，神色陡然变得严肃。
“不过，我今日前来，并非为此。而是有极其重要的事向司主禀报。”
东方青藏瞬间就从许元斩钉截铁的语气和眼神中，判断出了事情的严重性。
他脸上的客套消失，取而代之的是一阵严肃。
“此地不宜详谈。”
“随我来！”
他没有丝毫犹豫，立刻转身，亲自带着许元绕过前院，快步走向后方一间守卫森严的独立厢房。
挥手屏退了所有护卫。
东方青藏亲自关紧房门，这才猛地转身，目光灼灼地盯着许元。
“究竟是什么要事？让你如此郑重？”
许元不再迟疑，将自己在勾挂岭深处遭遇人造妖魔，目睹活人囚笼。
以及关于妖魔可能是由活人转化而来的惊悚推测，一字不漏地叙述了一遍。
为了印证自己的话。
他从早已破烂不堪的行囊中，取出了那个用油布层层包裹的东西。
解开油布。
一截早已干瘪发黑，却依旧散发着浓烈腥臭的断臂，出现在东方青藏面前。
断臂的组织结构，扭曲而怪异，既有人类的特征，又带着非人的狰狞，皮肉之下隐约可见某种类似毒液物质的诡异融合。
当东方青藏的目光落在那截断臂上的瞬间，这位见惯了大风大浪的镇龙司主，脸色骤然剧变！
他仔细端详着，感受着其中残留的那股冰冷、邪恶的气息。
“人造妖魔……”
“以活人血肉为基……”
“这是禁忌之术！妖魔手段！”
东方青藏的声音微微颤抖，随即眼中略过一丝微不可察的异色。
“勾挂岭……”
他猛地抬起头，眼神锐利，死死盯着许元。
“你确定，是在勾挂岭发现的？！”
“千真万确。”许元点头，神色同样冰冷。
东方青藏深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪。
他看着许元，眼神复杂，有震惊，有赞赏，更有深深的凝重。
“许元，你这次……立下了天大的功劳！”
“也捅破了一个天大的篓子！”
“这背后牵扯的势力，不是你能想象的！”
他小心翼翼地将那截断臂重新用油布仔细包裹起来。
“这事，我必须立刻亲自赶赴青州府！”
“面见司府大人！”
事情已经禀明，许元紧绷的心弦略微放松，但那股不祥的预感，却并未完全消散。
并且从东方青藏的反应和话语中，不难看出，对于妖魔一事，他似乎还知道更多的隐情。
不过对方没说，他也不便多问，拱手道：“既然如此，我就先告辞了。”
东方青藏点了点头，亲自将许元送到镇龙司大门外。
看着许元略显蹒跚的背影，缓缓消失在街道的拐角处。
他脸上的凝重，化为一片山雨欲来的阴沉，猛地转身，厉声喝道。
“来人！”
一名身着镇龙司都头服饰，气息精悍的男子上前，单膝跪地：“司主！”
“立刻备最高等级的‘赤翼云马’！”东方青藏声音急切，“本司要以最快速度，赶赴青州府！”
“另外！”
他顿了顿，眼中寒芒一闪。
“传我密令，调集‘暗卫’，即刻起严密监视清河郡通往勾挂岭的所有要道！”
“任何异动，立即汇报！”
“是！”
那名都头心中剧震，赤翼云马，暗卫……这都是镇龙司轻易不会动用的最高级别力量！
勾挂岭，到底发生了什么？！
他不敢多问，领命之后，身影瞬间消失在原地。
夜风渐起，吹动着东方青藏的衣袍。
他抬头望向勾挂岭的方向，眼神幽深。
大周的天，要变了吗。
……