酸枣城的晨雾还未散尽，城头悬挂的十八路诸侯大旗在风中猎猎作响。曹操的赤兔马踏过青石板，马蹄声惊起几只寒鸦，扑棱着翅膀掠过城楼上的《讨董檄文》。檄文末尾盖着袁绍的私章，墨迹未干，隐约能闻到混着朱砂的腥甜。
"；孟德兄，来迟了！"；
袁绍的声音从城楼传来，金线绣边的战袍在晨光中泛着冷光。他手中捏着半枚虎符，符身裂纹指向洛阳方向，正是三日前从董卓手中夺来的那枚。曹操眯起独眼，瞥见袁绍身后站着的黑袍谋士——那人低垂着头，手中龟甲卦盘泛着幽光，裂纹拼出"；螳螂捕蝉"；的谶语。
"；本初兄倒是心急。"；曹操翻身下马，靴底碾过地上散落的《盐铁论》残页，"；连酸枣城的粮仓都搬空了，这是要饿死董卓，还是饿死咱们自己？"；
袁绍大笑，挥手示意侍从抬来青铜酒樽："；孟德说笑了，董贼在洛阳烧杀抢掠，咱们这是替天行道！"；酒樽中盛的不是美酒，而是混着五石散的药汤，泛着诡异的绿色。曹操端起酒樽，独眼余光扫过城下集结的联军——公孙瓒的白马义从、孙坚的江东子弟、刘备的三千草鞋兵，还有韩馥的冀州铁骑，乌泱泱一片，却各怀鬼胎。
"；报！"；
一名斥候疾驰而来，马鞍上挂着颗血淋淋的人头——正是董卓派来刺探军情的西凉斥候。人头滚落在地，口中竟衔着半卷帛书，上面用殄文写着"；十八路诸侯，皆为冢中枯骨"；。袁绍脸色骤变，一脚踢开人头，却见城下联军阵中突然骚动。
"；有埋伏！"；
孙坚的江东子弟率先拔刀，刀锋劈开从地底钻出的墨家机关兽。这些青铜兽眼窝中嵌着少帝刘辩的乳牙，齿缝间渗出黑血，竟是董卓用太平道巫术炼制的"；噬魂兽"；。公孙瓒的白马义从结阵冲锋，却被兽群喷出的毒雾逼退，马匹口吐白沫倒地抽搐。
"；雕虫小技！"；
曹操拔出倚天剑，剑锋劈开一只机关兽的胸甲，内层掉出半卷《太平经》残页。他独眼微眯，瞥见残页上画着的星图——正是董卓在洛阳布下的"；霸星吞龙阵"；。
"；孟德，你看那边！"；
刘备突然指向城楼，黑袍谋士手中的龟甲卦盘突然爆裂，裂纹指向联军粮仓方向。粮仓上空盘旋着密密麻麻的寒鸦，鸟喙中衔着浸透火油的布条。袁绍脸色铁青，挥手示意弓箭手放箭，却见寒鸦群突然俯冲，将火油洒向粮仓。
"；是董卓的纸鸢！"；
贾诩的声音从城楼阴影处传来，这阴鸷谋士不知何时混入联军，手中纸鸢群俯冲喷油，将整座酸枣城笼罩在火海中。曹操的独眼映着火光，嘴角却勾起一抹冷笑："；好个驱虎吞狼，董贼这是要咱们自相残杀！"；
五更梆子敲响时，酸枣城已成焦土。十八路诸侯在火海中各自为战，袁绍的金盔被烧得焦黑，孙坚的江东子弟死伤过半，刘备的草鞋兵更是溃不成军。曹操踩着焦黑的《讨董檄文》残页，独眼望向洛阳方向："；董仲颖，咱们的棋局才刚开始……"；
而在百里外的虎牢关，董卓的赤鬃马王踏过护城河，玉玺紫光照亮关隘。他手中赶山鞭指向酸枣方向，嘴角勾起一抹狞笑："；十八路诸侯？不过是本将棋盘上的卒子罢了！"；