樊城北面三十余里处，十几匹快马风驰电掣般朝着樊城奔来。
马上骑士大多身着西军战士装束，中间却夹着两位留着清廷鼠尾辫、平民模样的骑士。
一位约三四十岁，另一位不过十七八岁。
领头的骑士，正是西军近卫第七师侦察连长孙贵松，同行的还有陈水生、常胜等米仓道侦察连成员。
这十几人不顾马力，死命鞭打战马。
因道路平坦，三十余里路程，二十几分钟便到了西军营寨旁。
众人下马，通过警戒卫兵的口令检查后，进入营寨。
孙贵松对那两名平民打扮的骑士说道：“同志，抱歉，按规矩，得蒙上你们的眼睛。”
年长骑士笑道：“孙连长尽管做，我们懂规矩。”
孙贵松努嘴示意，常胜立刻从身后背囊掏出两条布条，蒙住两人双眼。
接着，孙贵松和常胜带着两人在营寨里胡乱绕了一通，最终来到李秀成的大帐前。
大帐前执勤的李秀成亲卫拦住几人，并对那两位平民搜身。
孙贵松跟亲卫说明情况后，独自进入帐内。
此时，帐内四五个参谋正忙着挂地图、摆放物品。
李秀成站在刚挂好的河南省地图前，默默沉思。
“报告！”孙贵松进帐，大声喊道。
李秀成转过身来，看向孙贵松，略作思索，笑道：“我记得你，孙贵松，翻越米仓道时的英雄侦察连长，我还给你授过勋呢。”
孙贵松一笑，从怀里掏出个东西递给李秀成。
“军长，我们奉命前出五十里侦察，碰到军情局的同志，他们说有紧急军情汇报。”
李秀成接过，见是一面用蜀锦边角料制作的手帕，便叫来帐内一名复姓欧阳的参谋，把手帕交给他。
欧阳参谋从箱中找出放大镜，仔细端详手帕后，随孙贵松走到帐外。
他让孙贵松解开两人眼上布条，拿着手帕问道：“两江浊清线，落于何处？”
年长的接过手帕，指着某个位置答道：“沙洲东南百丈，浊吞清吐锁夔门。”
欧阳参谋又问：“其余年货价几何？”
对方立即回答：“白蜡杆三钱换七寸。”
原来，军情局外出探子，需要向前线大将汇报紧急情报时，自有一套防敌方细作的规矩。
手帕上用不同颜色的川南苎麻丝绣有图案，不同图案对应不同暗语，这是固定的。
还有即时更换的切口。
比如此时临近除夕，第一句切口与除夕有关；第二句暗藏玄机，当时白蜡杆价格约五钱一尺，且白蜡杆与年货无关。
回答若有一字差错或顺序不对，便可辨别真假，以此防止敌方细作渗透。
欧阳参谋正是负责李秀成参谋部中，负责辨别、对接军情局探子的人员。
见回答无误，欧阳参谋向两人敬军礼，先后握住他们的手：“同志，方才多有得罪，欢迎回家。”
两人赶忙还礼，年长的眼眶微热，紧紧握住欧阳参谋的手：“这声同志，这句欢迎回家，我俩好久没听到了。”
随后欧阳参谋和孙贵松带两人进帐。
两人向李秀成敬礼，大声报告：“报告首长，军情局外勤司上尉探员俞炼，少尉探员季兴，前来汇报情况。”
李秀成还礼后，与两人握手：“军情局的同志，辛苦了。”
自西军谋划攻打湖北以来，李竹青除向湖北、湖南派出大量军情局探子外，还向陕西、河南、安徽、江西、贵州等与战场相关省份派遣了不少探子。
俞炼和季兴以甥舅名义，靠江湖卖艺作掩护，在河南收集情报。
八日前，他俩在河南商丘府下面，一个叫闫集的小镇落脚时，店里突然闯进百余名骑高头大马、身穿黄马褂的清廷御前侍卫。
这群侍卫进店吃喝，还让店家给马匹喂食饮水，饭后并不休息，匆匆向南方的安徽颍州府奔去。
两人见状，扔下卖艺家伙，买了两匹马，一路向西南狂奔，来寻找攻入湖北的李秀成部。
在靠近襄阳时，他们遇到西军前出侦察哨探孙贵松几人，表明身份后，被带至此地。
李秀成听到“御前侍卫”，眉毛一挑，随后在地图上找到安徽颍州府的位置。
此时，捻军正在安徽颍州府的涡阳，召开英雄大会。
推举张乐行为“大汉盟主”，称“大汉明命王”，建立大汉政权，并设“金、木、水、火、土”五行旗。
僧格林沁正率数万清军前往颍州府，准备围剿捻军。
“俞上尉，你们还打探到什么信息？”李秀成又问。
俞炼略作思考，回道：“他们叫领头的为额驸，也有叫景大人的。”
李秀成追问道：“那领头的多大年纪，相貌如何？”
俞炼回答：“二十五六岁，相貌堂堂。”
李秀成摸着下巴，在帐内踱步思索，突然双手一拍：“额驸富察·景寿，道光老儿第六女固伦公主的丈夫，袭封一等诚嘉毅勇公，咸丰小儿的御前大臣。”
熟悉满清重要高官的年龄、相貌、脾性、出身等，是西军高级将领的必修课，以便关键时刻能对症下药。
李秀成又问俞炼几句，见再无新消息，便安排人带两人下去休息。
景寿身为满清核心贵族、额附、御前大臣，亲自带领百余咸丰御前侍卫赶往颍州府，所为何事？
最有可能是去调集僧格林沁的兵马救援襄阳。
李秀成丈量着地图上商丘到涡阳、涡阳到樊城的距离，然后又开始对着地图默默沉思。
帐内参谋们早习惯李秀成此种行为，布置营帐的动作不自觉轻缓了许多。
过了许久，李秀成通知帐前亲兵，去请军师梁启贤及几位师长过来。
没过多久，就听到陈坤书的大嗓门在帐外响起：“军长，为啥不用咱们带来的203毫米攻城炮，轰塌前面这鸟城墙？”
话音未落，陈坤书和汪海洋并肩走进帐内。
李秀成摇头道：“你这‘陈斜眼’，战前军情局探子准备的资料也不好好看看？”
“襄阳樊城城墙厚达十米，内为夯土墙，外围至少包着一米厚的青砖。攻城炮最多能轰塌女墙和垛口。”
“要轰塌城墙，恐怕得在城墙的同一位置连续轰个百十炮。咱们就那么一门宝贝，还是调过来给试用的。不到要紧时候，如何舍得使用？”