我来到村口，远远就瞧见护村河已经开始挖掘了。河畔人声鼎沸，锄头与泥土碰撞的声音不绝于耳。
村民们有的挥舞着锄头，奋力地刨着泥土，有的则用箢箕一趟趟地将土运走，还有些年轻力壮的小伙子，两人一组，配合默契地抬着巨大的石磙，准备用来夯实河岸。
除了本村的村民外，还有不少外村的村民，甚至夹杂着一些难民。他们或挥汗如雨，或互相搭把手，干得热火朝天。
我看着眼前这忙碌的景象，心中不禁有些欣慰。这些天来，村民们齐心协力，为了村子的未来努力着。正当我沉思之际，队员把我带到只见一个文人模样打扮的人面前，只见他静静站着，一身长衫，衣袂飘飘，眉眼间透着几分儒雅之气。
“朔哥儿，就是他要见你！”队员说道。
“我是周朔，不知先生找我有何贵干？”我微微皱眉，打量着眼前这位书生。
“在下有礼了，不知可否借一步说话？”他微微躬身，语气不卑不亢。
“还请跟我来吧！”我随口应了一声，带着他往村内走去。
如今我住进了周扒皮家，这房子宽敞气派，周扒皮被抓后，我自然不会客气，谁愿意住那破茅草屋谁去住，有这么好的地方不住，当我傻啊！
经过上次刺杀事件后，牛大和一些护村队队员也搬了进来，偌大的宅子住满了人，倒也热闹。刚到门口，两个守门队员便齐齐敬礼，那姿势有模有样，正是我教他们的现代军礼。我回了一礼，便径直走进会客厅。
那书生模样的人对此很诧异，也没说什么只是默默记在心上！
会客厅里，我们分宾主落座，不过现在还是跪坐，我实在没时间去折腾椅子桌子，等有空了再改。一个小队员端上白开水，我摆了摆手，示意他退下。这里毕竟是穷乡僻壤，没那么多讲究，我也不习惯煮茶那一套繁琐的程序，干脆直接喝白开水。
“我们穷乡僻壤的，就用白开水招待先生了，还望勿怪。”我拿起杯子，先喝了一口，心里琢磨着：难道我这么出名了，有人慕名而来？
“周天师客气了，你的事情我都听说了。”书生微微一笑，语气平和。
“不知先生贵姓？有何贵干？”我放下杯子，目光直视着他。
“在下李断。”他轻声说道。
“噗——”我刚喝进嘴里的白开水一下子喷了出来，呛得我直咳嗽。李断，张家长李家短的李断！我差点没笑出声来。
“咳咳……那个不好意思！李先生，我刚刚不小心呛到了！你接着说！”我好不容易缓过劲来，摆了摆手。
李断一脸怪异地看了我一眼，接着说道：“在下李断，受船头山秦黑虎所托，来商谈赎回周继祖一事。”
“啥？土匪跟我谈赎人？这给我整不会了！”我心中一惊，脸上却保持着镇定。
“先生莫不是说笑吧！秦黑虎跟我赎人？”我故意问道。
“没错！还请开个价吧！”他语气坚定，丝毫没有开玩笑的意思。
“不知先生能出多少钱？”我试探性地问了一句。
“五百两可够赎回周继祖？”他微微皱眉，似乎在斟酌价格。
“五百两加一千石粮食，可以就成交！”我直接报出了价码。
“行！明天村外一手交钱一手交人！”他毫不犹豫地答应了。
我心里却七上八下的，这也太痛快了吧！是我要少了，还是其中有诈？难道周扒皮身上还有我不知道的秘密？不过事已至此，也只能走一步看一步了。
“好！一言为定！”我点了点头。
“那在下告辞了！”李断起身告辞。
“牛大，送客！”我冲门外喊了一声，牛大应声而入，将李断送了出去。
夜幕降临，我独自坐在周扒皮家的院子里，月光洒在身上，带来一丝凉意。白天与李断的会面，让我心中满是疑惑。
秦黑虎为何如此爽快地答应赎回周有根？这背后是否隐藏着什么阴谋？我反复思索着这些问题，却始终找不到答案。
“朔哥，你在想啥呢？”牛大不知何时走了过来，手里拿着一把锄头，显然是刚从工地上回来。
“牛大，你觉得秦黑虎为什么要把周扒皮赎回去？”我抬头看着他，眼神中满是担忧。
“这……我也不清楚。不过，不管咋样，咱们都得小心点。”牛大挠了挠头，脸上也露出一丝疑惑。
“嗯，先这样吧，明天的事，咱们见机行事。”我叹了口气，站起身来，拍了拍身上的灰尘。
“行，那我先去休息了。”牛大转身离开，脚步声渐渐远去。
我望着夜空，心中满是不安。这场突如其来的谈判，究竟会带来怎样的结果？我无法预知，只能在心中默默祈祷，希望一切都能顺利。然而，直觉告诉我，事情绝不会像表面看起来那么简单。
夜幕低垂，月光如薄纱般轻柔地洒在船头山的密林之上。在这片幽暗的山林深处，有一处隐秘的所在——船头山密室。
密室的入口被厚重的石门封得严严实实，只有在特定的机关被触发时，才会悄然开启。
门后是一条蜿蜒而下的石阶，每一步都仿佛踏在历史的尘埃上，发出沉闷的回响。石阶尽头，是一间宽敞的石室，四壁粗糙，却透着一股庄重的气息。石室中央，摆放着一张古朴的石桌，上面摆放着一些地图、卷轴和烛台，烛光摇曳，映照出石室中人的面容。
“你见过他了？”一个低沉的声音在石室中回荡，带着几分探究和审视。
说话的人是“黑影”，他的面容隐藏在黑暗中，只有眼神在烛光下闪烁着锐利的光芒。
“是的，我见到了。”另一个声音响起，说话的是“灰袍人”，他的身形瘦削，面容冷峻，眼神中透着一丝疲惫，却又掩盖不了内心的震惊。
“他年纪虽小，但给我一种与我们格格不入的感觉。”灰袍人缓缓开口，声音中带着几分困惑和不解。
“哦？”黑影微微挑眉，示意他继续说下去。
“他的眼神中有一种不属于这个年纪的沉稳，仿佛能看透人心。训练青壮也颇具章法，与我们大不相同。我没有深入了解，但从一些细节来看，与现在朝廷军队大相径庭，颇有强军之迹！”灰袍人停顿了一下，似乎在整理思绪，“但终究是太过弱小……”
“弱小？”黑影冷笑一声，“不要被表象迷惑，弱小之人往往隐藏着更大的潜力。你说他是应谶之人吗？”
灰袍人沉默片刻，缓缓摇头：“从目前掌控的情报来看还不好判断，但给我的感觉是的可能性又很大！”
黑影的嘴角勾起一丝弧度，那是一种深藏不露的微笑：“嗯……先密切关注吧？毕竟那是我……”
“明白。”灰袍人点了点头，语气中带着一丝敬畏和服从，“我会安排人手，时刻监视他的动向。”
“好！我先告退！”灰袍人微微躬身，转身向石阶走去，脚步声在石室中渐渐远去。
黑影的目光重新落在石桌上的地图上，手指轻轻摩挲着地图上标注的船头山。他的眼神深邃，仿佛能穿透时空，看到那个年轻人未来的轨迹。
“应谶之人吗？若是真的，这天下格局，怕是要变了。”黑影低声自语，声音在密室中回荡，带着几分神秘和期待。